الفصل الحادي والخمسون: موت مورفي
غريبٌ أن مورفي لم يشعر بأي غضبٍ تجاه غطرسة حصان الظل عند رحيله.
رقد على الأرض ، يشعر بقوة حياته تتلاشى من جروحه ، ويعدّ أضلاعه المكسورة بوضوح.
اجتاحته أمواجٌ من الألم المبرح ، ومع ذلك ظلّ هادئاً بشكلٍ استثنائي.
لسنواتٍ خمس كان يتحمل بمفرده عبء عمل رجلين.
كانت خيول الحرب الأخرى تُعنى بها أزواجٌ ؛ شخصٌ ليمسك الحيوان ، وآخرٌ ليفركه. أما هو ، فكان عليه تهدئة حصانه وتنظيفه بنفسه.
عند تحضير العلف كان لدى الآخرين شركاء للمساعدة في خلطه ، لكنه كان عليه فعل كل شيء ؛ تقطيع القش ، وخلط العلف ، بمفرده بالكامل.
في المناوبة الليلية كان الخدم في الإسطبلات الأخرى يأخذون تعويذاتٍ ، لكنه كان عليه أن يبقى مستيقظاً طوال الليل للاطمئنان على الورقة الحمراء.
فعل كل هذا فقط لكي يكون لديه سببٌ مشروعٌ للاحتفاظ بخصم العلف الجيد لنفسه.
كل ذلك لكي يتمكن من ممارسة تنفسه وتدريبه بنجاح.
كل ذلك لكي يتمكن من إكمال الخيار الثاني.
"والآن ، هل قادت كل جهودي ، وكل صبري ، إلى هذا النهاية الفارغة ؟ "
فكر مورفي في الخيار الثاني الذي كان قد اقترب جداً من إكماله. حيث فكر في المستقبل الذي كان قد خطط له ، وفي تحقيق الخلود.
كل شيء كان قاب قوسين أو أدنى منه و كل طموحاته السامية ، ستتبدد الآن كالدخان مع تلاشي حياته.
لم يستطع تقبّل ذلك. لم يستطع أبداً!
"لماذا الآن ، عندما كنت قريباً جداً من هدفي ؟ "
"ليتني أطلقت تلك الشحنة من الأدرينالين في وقتٍ أبكر… ليتني كنت أكثر حذراً… "
لكن…
ماذا كان يهم إن لم يستطع تقبل ذلك ؟ لقد انتهى كل شيء.
بدأ مورفي يستحضر كل خيارٍ اتخذه منذ عودة ذكريات حياته الماضية.
"ربما كان عليّ ألا أرفض عرض آرثر و ربما كنت لأتمكن من استعارة درعٍ جلدي. "
"ربما بعد أن حصلت على ما يكفي من فوائد قلعة البارون كان عليّ المغادرة بالأمس و ربما كنت لأصبح حارساً جوالاً وأتجنب الخيار الأول. "
"ربما كان عليّ المغادرة قبل خمس سنوات و ربما لم يكن عليّ أن أكون جشعاً لهذه الدرجة بالمكافآت من الخيارات و ربما كنت لأستقر في مكانٍ ما بدلاً من التجوال ، لمجرد رؤية ما إذا كانت المهام ستتجدد. "
"هل هذا قدري ؟ "
حدّق مورفي في القمر المشرق وشعر فجأة أن كل كفاحه كان بلا جدوى.
منذ عودة ذكريات حياته الماضية لم يفعل شيئاً سوى القتال من أجل البقاء.
لقد عمل بجدٍ لتربية الخيول ، وتنمية طاقته ، وعاش بأقصى درجات الحذر.
ومع ذلك في النهاية لم يستطع الهروب من هذا القدر.
"على الأقل… "
"لقد حاولت. "
ضبابٌ في رؤية مورفي ، وبدأ الألم المبرح يشعر بالبعد.
انجرف عقله إلى العالم الذي جاء منه ، إلى ذلك الوقت الهادئ والسلمي قبل أن يولد من جديد.
ثم تذكر اللحظات الصغيرة من هذه الحياة.
الليالي في الثكنات ، مشاركة العسل والجبن مع بارت وهانك. محادثته الأخيرة مع يو اير العجوز في ضباب الصباح.
المرة الأولى التي مارس فيها التنفس والتوجيه ، وشعر ببرودة الطاقة ( تشي ) تتدفق عبر الخطوط الزواليه لديه. المرة الأولى التي اعتنى فيها بحصان حرب ، ودفء رغبة الحصان الحنون على راحته.
و…
أبي… أمي… أختي الصغيرة…
تدفقت الذكريات.
الشمس الغاربة في الغسق. والده ، يرتدي ملابسه الكتان السميكة البالية ، يداعبه بشدة قبل المغادرة. "مورفي " قال "بمجرد عودتي من هذه الحرب ، ستُعفى عائلتنا من الضرائب لمدة ثلاث سنوات. وعندما يحين ذلك الوقت… "
تلاشى صوت والده ، وبريق أملٍ في عينيه. "سأبدأ حديقة خضروات خلف المنزل. سأزرع خضروات الجذور الحمراء المفضلة لديك. "
منتصف الليل. والدته ، تقف عند الباب ، تجبر نفسها على الابتسام رغم ضعفها. "لا بأس " قالت. "ما زال لدينا الفاصوليا المجففة من العام الماضي. بمجرد عودة والدك إلى المنزل و كل شيء سيكون على ما يرام. "
الظلام قبل الفجر. أخته الصغيرة ، متكورة في زاوية ، تضغط آخر فتات خبزٍ ثمينٍ في يده. حيث كانت يدها الصغيرة باردة كالثلج. "أخي أنت كُلْها " همست. "عليك أن تعيش… هذا أهم من أي شيء. "
ثم جاء الفجر ، عندما انطلق إلى تجارب التجنيد في قلعة البارون.
"فليكن كذلك… "
شعر مورفي بإحساسٍ غريبٍ بالسلام.
كل غضبه ، واستيائه ، وندمه ، وأسفه ، تبدد في تلك اللحظة.
دُونْغ!
تردد صدى جرسٍ عميقٍ ولحنيٍّ من مسافةٍ بعيدة. حيث كان الجرس البرونزي لكنيسة القلعة في الجانب الشرقي ، يحدد الساعة.
منذ أن مرض البارون مرضاً شديداً كان الجرس يرن في الفجر كل يوم ، داعياً الناس للصلاة من أجله.
"هل هذا فجرٌ بالفعل… ؟ "
تساءل مورفي.
"ربما أتممت متطلبات الخيار الثاني. حتى لو لم أتمكن من رؤية المكافأة ، على الأقل لم أستسلم في منتصف الطريق. "
أصبح تنفسه أضعف ، وأصبح نبض قلبه يبطئ ويتوقف.
كان آخر ما رآه هو ضوء المصباح المتلألئ في نهاية الممر.
"شخصٌ قادم… "
كانت آخر فكرةٍ واعيةٍ لمورفي…
"لا! "
"لا! "
"هذه ليست النهاية! "
"قطعاً لا! "
"هل يمكنني حقاً تقبل هذا ؟ "
"هل حقاً لا أريد العيش ؟ "
"هل أنا حقاً على استعداد للموت بهذه الطريقة ؟ "
تساءل صوتٌ من أعماقه.
لماذا كان راضياً بالبقاء في قلعة البارون كخادمٍ وضيع ؟
هل كان حقاً فقط من أجل المكافأة من الخيار الثاني ؟
هل كان حقاً فقط ليشتهي التغذية التي كانت يخفيها من علف خيول الحرب ؟
هل كان حقاً لأنه يكره وجود الحارس المتأرجح الذي يعيش بالكاد ؟
صورةٌ أخرى انبثقت من أعماق ذاكرته.
كان يجلس بجوار أنقاض منزله ، داخل منزل توم ، ويستمع إلى جاره القديم – رجلٌ كان يتنمر عليه – يستخدم آخر قوته ليخرج سؤالاً يائساً "لماذا… لماذا تعيش خيول اللورد البارون في إسطبلات دافئة وتأكل علفاً جيداً… بينما نحن… نحن مثل الأعشاب على جانب الطريق ، لا نساوي أكثر من حصان… ؟ "
"في النهاية ، البارون هو عدوي أيضاً! "
ضربت الفكرة مورفي كالصاعقة.
لقد بقي في قلعة البارون ليأكل طعام البارون ويستخدم موارد البارون و كل ذلك بينما يشاهد النبيل الذي دمر عائلات لا حصر لها وهو يذوي ببطء.
وإذا كان تدهور البارون لا يحدث بالسرعة التي تكفي ، فإن فكرة إعطائه دفعةً صغيرة قد مرت بالتأكيد في ذهنه.
"هذا صحيح ، دفعةٌ صغيرة. "
لقد كانت لعبةً خطيرة ، بالتأكيد.
حركةٌ واحدةٌ خاطئةٌ قد تؤدي إلى موته.
لكن…
وماذا في ذلك ؟
عرف مورفي أنه إذا كان مستعداً للتقليل من شأنه وتجنب كل صراع ، فيمكنه الاعتماد على نظام الزراعة الخالد الخاص به لتحقيق طول العمر الحقيقي ، وحتى الخلود. فلم يكن ذلك مجرد حلمٍ يقظ.
مع حياةٍ لا نهائية وقدراتٍ إلهيةٍ لا نهائية ، قد يكون قادراً حقاً على استعادة كل ما فقد – سحبهم من دورة التناسخ ، أو حتى من نهر الزمن نفسه.
مقارنةً بذلك المستقبل الرائع كانت مخاطره الحالية ورغبته في التنفيس عن كراهيته تافهةً وساذجة.
لكن…
في اليوم الذي أصبح فيه أخيراً بطريكاً خالداً ، مع القدرة على مشاهدة العصور تصعد وتهبط…
هل…
سيرغب في إنقاذهم ؟
بعد محاكماتٍ لا حصر لها ورؤية كل ما يقدمه العالم الفاني ، مع امتداد عمره إلى ما لا نهاية…
هل ستتلاشى هذه التموجات من بداية مساره الطويل نحو الخلود لتصبح مجرد تموجات ؟
هل ستصبح بلا معنى مثل الغبار على جانب الطريق ، لا تستطيع إثارة أدنى رفرفة في قلبه ؟
"هذا لن أكون أنا. و على الأقل ، ليس أنا الآن! "
لذلك لم يستطع الموت. ليس الآن!
"إذا كنت سأموت ، فسيكون ذلك بعد أن أحصل على انتقامي! "
طَق!
فتحت عينا مورفي ، وتلوى ضوءٌ مظلمٌ بداخلهما.
شهيق!
في تلك اللحظة ، استيقظت الورقة الحمراء التي كانت تغفو واقفة ، وتحركت إلى الحوض لتمضغ علفها بتكاسل.
شاهد مورفي المشهد ، فابتسم.
وقف على قدميه ، والتقط سيفه الفارس ، وسار ليداعب رقبة الورقة الحمراء. و بعد لحظة سقط الحصان في نومٍ عميقٍ مرةً أخرى ، وبقايا علفٍ غير ممضوغٍ لا تزال عالقةً في زاوية فمه….
「بكرةٍ مبكرة」
جاءت أخبارٌ بائسةٌ من القلعة الداخلية للبارون. البارون مات.
