الفصل 248: الفصل 39: التشتت والفرار في أعماق البرية
"هجوم معادٍ! اتخذوا تشكيلة دفاعية! " كان زئير قائد فرسان المعبد هو أول ما دوّى ، طارحاً صراخ الوحوش أرضاً.
استجاب فرسان المعبد العشرة بسرعة مذهلة ؛ إذ انكمشت تشكيلتهم الدفاعية الدائرية وتماسكت في لمح البصر. تلاقت سيوف "الرون " العشرة في آنٍ واحد بضوء مقدّس أبيض متوهج ، متناغمة مع بعضها لتشكّل درع طاقة شفافاً ذا لون ذهبي شاحب يحيط بهم.
طاخ! طاخ! طاخ!
ارتطم رذاذ كثيف من شظايا الكريستال المتوقدة وعدة تدفقات من الحمم اللاهبة بالدرع ، مما أحدث تموجات واسعة وأزيزاً يصم الآذان ، لكن الدرع ظل صامداً لا يتزحزح.
ومع ذلك لم يكن الجميع تحت حماية فرسان المعبد.
فقد وجد بعض الفرسان العظام المتمركزين على الجانب قليلاً أنفسهم محاصرين في لحظة!
"أروووو! " كان ذلك الجبلي ذو الرداء المصنوع من فراء الذئب الأكثر جموحاً في رد فعله. فبينما كان وحشٌ لاهبٌ ضخم ينقض عليه من الجناح ، اندفع هو إلى الأمام بدلاً من التراجع ، مطلقاً صرخة حرب هزت أرجاء المكان. وسرعان ما هوت فأسه الحربية الثقيلة التي بحجم عجلةٍ والمُطوّقة بطاقة حياة ترابية صفراء ، كأنها انهيار جليدي!
اصطدمت الفأس بمخالب الطرف الأمامي المرفوع للوحش اللاهب ، فانفجر الاصطدام عن دويٍّ هائل ووابل من الشرر!
ترنح الوحش اللاهب من الضربة الوحشية ، بينما ارتجفت ذراعا الجبلي من شدة الارتطام ، وحفرت قدماه أخدودين ضحلين في الأرض. و لكن البريق الشرس في عينيه ازداد توهجاً. واغتناماً للفرصة ، ركل الوحش في بطنه الطري نسبياً ، مما أجبره على التراجع للحظات.
أما ممثل الساحل الذهبي ، فكان في حالة أكثر بؤساً.
إذ خفت هالة طاقة حياته الحمراء القانية المتألقة بسرعة تحت سحابة واسعة الانتشار من شظايا الكريستال السامة التي نفثها دودة الصخور الأرضية. و لقد أصابه الهجوم المسبب للتآكل بالذعر ، وتضررت ثيابه الثمينة واحترقت في الحال.
حاول التراجع إلى الخلف ، لكن وحشين لاهبين انتهازيين قطعا عليه طريق الفرار ، مما وضعه في خطر محدق.
وفي المقابل ، أظهر قائد حرس إمبراطورية "الجدار الحديدي " الذي كان يواجه دودة صخور أرضية انبثقت من باطن الأرض ، رباطة جأش تليق بنخبة الإمبراطورية.
لقد ومضت الرونز على درعه الأسود الحديدي الثقيل ، مما سمح له بامتصاص وقع عدة شظايا كريستالية بأصوات رنين مكتوم. وفي الوقت نفسه ، انطلق الرمح الثقيل في يده كأفعى من جحرها ، وطعن بدقة وحشية المفصل الضعيف نسبياً تحت فكي دودة الصخور الأرضية.
تمتعت طاقة الحياة السوداء القاتمة المتجمعة عند رأس الرمح بقوة اختراق هائلة ، مما مكنها من اختراق الدرع الصدفي بنجاح ، مسببةً تدفق سائل أحمر داكن كأنه الدماء.
تراجعت دودة الصخور الأرضية متألمة ، وتخبطت بجنون ، مما أوقف هجومها مؤقتاً.
أما شقيقا "الشفرة المزدوج العاصف " فكانا يبدوان في غاية الارتياح ، يتنقلان بخفة عبر ثغرات هجمات الوحوش. لم تكن هجماتهما تُعرف بالقوة ، بل بالسرعة المذهلة والزوايا الماكرة.
لقد تحول سيفاهما المنحنيان النحيلان إلى شبكة من الضوء الأزرق الفضي ، تضرب تحديداً مفاصل الوحوش اللاهبة وعيونها المركبة. ورغم صعوبة توجيه ضربة قاضية إلا أنهما نجحا في تعطيل إيقاع هجوم الوحوش ، مما خلق فرصاً لرفاقهما.
كان تعبير الفارس "أرماند " جاداً ؛ فقد آثر الوقوف ظهره لظهر مع فارسين عظيمين آخرين من ممالك مختلفة ، مشكلاً مثلثاً صغيراً.
كان أسلوبه في المبارزة تقليدياً ومنضبطاً ؛ فكل ضربة كانت قوية وثقيلة. و لقد صدَّ بانتظام الوحوش اللاهبة المهاجمة وأجبرها على التراجع ، محافظاً على دفاع منيع ، لكنه كان يفتقر بوضوح إلى القدرة على شن هجوم مضاد سريع.
في الثواني الأولى ، انزلق المشهد نحو الفوضى ، حيث كان كل فرد يقاتل من أجل نفسه.
فقد فاقت قوة الوحوش وأعدادها وتنسيقها توقعات الجميع.
لقد كانت تلك أرضهم ، حيث الطاقة أكثر وفرة ، والقوانين المحلية تبدو أكثر ملاءمة لهم لممارسة قوتهم.
في اللحظة التي اندلع فيها الهجوم كان ميرفي قد انجرف إلى الوراء عدة أمتار كالطيف ، متفادياً ببراعة انقضاض أول دودتي صخور أرضيتين اخترقتا الأرض.
ومضت عيناه وهو يمسح ساحة المعركة بأكملها ، مقيّماً الموقف في لحظة.
كانت القوة الفردية لهذه الوحوش تقترب عموماً ، وفي بعض الحالات تتجاوز ، مستوى الفارس العظيم في ذروة الرتبة "الفانية " من العالم الرئيسي. و علاوة على ذلك كان لديهم تفوق عددي ، وتنسيق سلس ، وإلمام تام بالتضاريس.
"إن خوض معركة استنزاف مباشرة سيكون تصرفاً غير حكيم. "
"يجب أن أخلق ثغرة ، وأثبّت تشكيلنا ، ثم أبحث عن الهدف. "
لم يندفع نحو ممثل الساحل الذهبي الذي بدا في أشد الخطر. وبدلاً من ذلك ومع ومضة حركة ، اعترض بفعالية وحشاً لاهباً ضخماً كان ينقض من الجناح الخلفي نحو حافة المحيط الدفاعي لفرسان المعبد ، محاولاً تمزيق التشكيلة.
بدا أن الوحش اللاهب قد استشعر التهديد ؛ إذ انبعث فحيح مهدد من فمه المليء بالأسنان ، واندفعت مخالبه الأمامية الغليظة التي كانت تلمع ببريق أحمر داكن ، لتنهش ميرفي بوحشية.
لم يتفادَ ميرفي الهجوم ولم يتردد. وفي اللحظة التي اقتربت فيها المخالب منه ، استل سيفه الطويل الذهبي الداكن. تجسد "التشي " الأبيض المكرر ، المضغوط بشدة عند طرف الشفرة ، على هيئة شعاع من ضوء السيف لا يتجاوز طوله بضع عشرات من السنتيمترات ، لكنه كان صلباً لدرجة تكاد تخطف الأبصار. طعن به بدقة عند المفصل المركزي الحامل لثقل مخلب الوحش اللاهب.
تخخخ!
صدر صوت خفيف ، يشبه سكيناً ساخناً يقطع الشحم.
اخترق ضوء السيف الأبيض في الحال الدرع الصدفي والمفصل ، اللذين كانا أصلب من الفولاذ المكرر.
أطلق الوحش اللاهب صرخة ألم حادة بينما انثنى طرفه الأمامي بالكامل ، وسقط هامداً إلى جانبه.
استغل ميرفي تفوقه ، مندفعاً إلى الأمام وضارباً مفصلاً في الدرع الصدفي أسفل رأس الوحش مباشرة الذي كان قد رفعه قليلاً من الألم.
تخخخ!
تردد صوت اختراق خافت للغاية ولكنه واضح بشكل استثنائي.
غاص ضوء السيف الأبيض المتوهج فى الفجوة القاتلة دون أدنى مقاومة.
وفي اللحظة التي دخل فيها ضوء السيف إلى الجسد ، ارتجف نصل سيف ميرفي قليلاً. انفجرت فجأة دفعة من "التشي " المكثف للغاية الذي يتمتع بخصائص اهتزازية واختراقية مكثفة ، من شعاع الضوء.
طراق!
تردد صدى صوت تشقق بالكاد يُسمع ، كأنه قادم من أعماق الدرع الصدفي.
تصلب جسد الوحش اللاهب الضخم فجأة. وانطفأت النيران الذهبية الداكنة الجامحة التي كانت تحترق في عينيه في لحظة ، كما لو كانت بفعل رياح باردة غير مرئية ، وخفتت بسرعة حتى تلاشت تماماً.
لم يستطع حتى إطلاق صرخته الأخيرة. فقد جسده الضخم كل قوته وهوى جانبياً بدويٍّ مرعد ، مثيراً سحابة من الغبار تفوح منها رائحة الكبريت. وبعد بضع تشنجات غريزية ، سكن تماماً.
