الفصل 237: الفصل 36: اضطراب المحكمة الكنسية و "الساحر "
"أنت على حق يا حاكم. " كان صوت السير هارولد مبحوحاً بشدة ، وأردف قائلاً "لقد كان حادثاً عرضياً. حادثاً لم يتوقعه أحدٌ منا ؛ أو بالأحرى ، حادثاً رفضنا تصديق إمكانية وقوعه… كان أسوأ أنواع الحوادث على الإطلاق ".
تنفس الصعداء بعمق ، وكأنه يحاول كبت المشاعر التي تتلاطم في صدره ، ثم تابع "لقد استشعر والدي حدوث خطبٍ ما ، واتخذ الاستعدادات اللازمة. و لكن تقييمه الأولي حتى بعد انفتاح الممر بالفعل كان أن الأمر لن يعدو كونه تسريباً بطيئاً ؛ ضغطاً طويل الأمد ناتجاً عن زيادة تدريجية في أعداد المخلوقات القادمة من العالم الآخر ".
"كانت قمة 'منقار النسر ' تُعزز باستمرار من قبل المحكمة الكنسية والمنطقة المركزية لرعاة الشمال. ومنطقياً حتى لو نشأت مشكلة كان ينبغي أن تكون عملية بطيئة نسبياً ، مما يتيح لنا إقامة دفاعات متدرجة في قلعة 'بلاكستون ' واستنزافهم تدريجياً. "
"ومع ذلك… " عاد السير هارولد ليقبض على قبضتيه حتى ابيضت مفاصله ، وقال "وقع هجوم فتاك استهدف جوهر الختم ذاته. فلم يكن المعتدون أقوياء للغاية فحسب ، بل كانوا يعرفون بنية الختم دقة تفاصيلها! "
كان صوته مشحوناً بغضب مكتوم "كان الكاردينال القديس 'سيريل ' ومطران 'فالكيندو ' في الموقع ، يحاولان إجراء تعزيز أخير. وسرعان ما أُصيبا هما وحرس المعبد النخبوية الذين كانوا يحمونهما إصابات بليغة! وبسبب الهجوم من الداخل والخارج معاً ، تحطم الختم في لمح البصر. حيث كان حجم الخرق أكبر بعدة أضعاف من أسوأ السيناريوهات المتوقعة! والمخلوقات التي تدفقت لم تكن مجرد أفراد مبعثرين وغير منظمين ، بل كانت أشبه… بطليعة جيش مُعدٍّ إعداداً جيداً! "
ضرب السير هارولد فخذه بقبضته محدثاً صوتاً مكتوماً "لم تكن هذه كارثة طبيعية يا حاكم! على الأقل ، ليس بالكامل! لقد كانت مؤامرة! مؤامرة استغلت تشتت انتباه المحكمة الكنسية. ما أرادوه هو تمزيق هذا الشق على أوسع نطاق وبأسرع وأعنف طريقة ممكنة ؛ لجر المنطقة الشرقية ، والمملكة ، والقارة بأكملها إلى لظى الحرب ، ولا يتركوا لهم وقتاً للتعامل مع أي شيء آخر! "
نهض فجأة وبدأ يجول في الغرفة بقلق لبضع خطوات قبل أن يتمكن من استعادة رباطة جأشه. التفت مجدداً إلى ميرفي ، وعيناه محتقنتان بالدماء "هل فهمت الآن ؟ كانت مشترياتنا السابقة قائمة على الاستعداد لـ 'صراع حدودي طويل الأمد '. لكن ما نواجهه الآن هو 'حرب خاطفة ' ؛ محاولة لسحق دفاعاتنا فوراً ".
"المواد التي خزنّاها لا تكفي إطلاقاً لهذا المعدل من الاستهلاك! ولهذا السبب أمرني والدي بإعادة التفاوض بشأن تلك الصفقة معك في أسرع وقت ممكن… وبأي ثمن! "
استمع ميرفي بهدوء ، ولم تظهر على وجهه سوى القليل من التعابير.
لقد أكدت المعلومات التي كشف عنها السير هارولد العديد من شكوك ميرفي السابقة.
'كان دوق 'آيرون سباين ' قد استشعر الشذوذ مسبقاً بالفعل واتخذ استعداداته. و لكنه لم يتوقع أن يكون خصمه بهذه القسوة والحزم ، وأن يقلب الطاولة ويحول 'المواجهة طويلة الأمد ' إلى 'سباق مع الموت '. '
'وهذا يفسر أيضاً سبب قيام عشيرة 'بيريك ' بطلب شحنة ضخمة من الفولاذ الخاص مسبقاً قبل أشهر ، وهي شحنة تستغرق أشهراً لتجهيزها. فقد كانوا يخططون في الأصل لحرب استنزاف. '
'لكن كان ما زال هناك سؤال لم يجد إجابة وافية. '
'كيف "تنبأ " دوق 'آيرون سباين ' بأن الممر سيُفتح بالتأكيد ؟ '
'هل كانت مجرد "حدس " عشيرته الممتد لقرون فيما يخص الخامات وخطوط الطاقة ؟ '
'بدا ذلك الحدس دقيقاً أكثر من اللازم. '
'ومع ذلك لم يكن هذا بالأمر الذي يحتاج ميرفي للخوض فيه الآن. '
'بما أن أولئك الوجهاء المصابين لم يحققوا علناً أو يشككوا في "بصيرة " دوق 'آيرون سباين ' ، فلا داعي إذن لأن يكون هو ، مجرد حاكم شمالي بسيط ، من يشير إلى ذلك. '
'أما بالنسبة لخطاب السير هارولد حول "بأي ثمن " فقد أخذ ميرفي الأمر بشيء من التحفظ. '
'كان من الصعب تحديد مقدار "الصراحة " و "الغضب " النابع من وريث عشيرة نبيلة عريقة ، ومقدار ما كان مجرد حيلة تفاوضية. '
'تحت ضغط المرسوم الأعلى للمحكمة الكنسية ، أُجبرت جميع الأقاليم والفصائل على حشد القوات والمساهمة بالإمدادات. ومن المحتمل أن كل مورد للفولاذ عالي الجودة في القارة يواجه طلبات شراء مشابهة بـ "أي ثمن " في هذه اللحظة بالذات. '
'عشيرة 'بيريك ' في مأزق ، نعم ، لكنهم لا يمكنهم السماح له بتحديد أي سعر ، خاصة وهم يواجهون حرباً ؛ تلك الحفرة التي لا قاع لها والتي تلتهم الموارد. '
'بالنسبة له ، أن يكون قادراً على استغلال هذه الفرصة للحصول على معادن نادرة ومواد خاصة تنفرد بها عشيرة 'بيريك ' – وهي أشياء يصعب الحصول عليها عبر القنوات التقليديه – سيكون نتيجة مرضية بما يكفي. و على سبيل المثال ، الحصول على 'فولاذ الرعد ' عالي الجودة ذي خصائص محددة ، أو غيره من المواد الروحية اللازمة لتقوية 'سيفه الطائر '. '
"أتفهمك يا سير هارولد. " تحدث ميرفي أخيراً ، بصوت ما زال ثابتاً "الوضع بالفعل أسوأ مما كان متوقعاً. حرب خاطفة… مصطلح دقيق. و من الواضح أن المحكمة الكنسية أدركت ذلك أيضاً ، وهو ما يفسر المرسوم الأعلى. "
توقف قليلاً ، ثم وقع بصره مجدداً على وجه السير هارولد "إذن يا سير هارولد ، كيف تقترح أن نعيد التفاوض ؟ الطاقة الإنتاجية لورش عمل منطقة 'مونتي ' محدودة ، لكن الطلب من الجبهة لا نهائي. ما الذي يمكن أن تقدمه عشيرة 'بيريك ' لضمان أن إنتاجنا المحدود يعطي الأولوية لاحتياجات المنطقة الشرقية ؟ "
انتقل جوهر المحادثة أخيراً من تبادل المعلومات وتدفق العواطف إلى تبادل بارد للمصالح.
تلاشى الاضطراب في عيني السير هارولد تدريجياً ، وحلت محله الدهاء والرزانة التي تليق بنبيل ومحارب.
جلس على كرسيه ، واستعاد صوته وضوحه وقوته السابقة.
"أنت رجل ذو فهم يا حاكم. الوقت يداهمنا ، لذا سأكون مباشراً. يأمل والدي أن يتم… تعديل شروط الدفعة المقدمة المتفق عليها سابقاً والمقدرة بثلاثمائة ألف عملة ذهبية و ربما تخفيضها ، أو دفعها على أقساط ، لتخفيف الضغط المالي الحالي عن عشيرتي. "
"في المقابل ، عشيرة 'بيريك ' مستعدة لمنح منطقة 'مونتي ' حقوق تعدين جزئية لبعض عروق خامتنا النادرة في المنطقة الشرقية. وتحديداً فيما يتعلق بـ 'فولاذ الرعد ' الذي أبديت اهتماماً به سابقاً ، يمكننا ضمان توريد ذي أولوية ومنحك أفضل سعر ممكن. "
