الفصل 232: الفصل 34: إعادة صهر السيف الطائر بمادة روحية جديدة
"علمٌ يا سيدي! سأنفذ ذلك على الفور! " أجاب الفارس الرسمي بسرعة ، ثم لم يلبث أن سأل بقلق "سيدي أنت… جراحك ؟ ألا يجدر بك أن تستريح أولاً ؟ "
"لا بأس ، لا شيء يستدعي القلق " قاطعه ميرفي ، وقد استقرت عيناه على جثة الوحش الضخمة. "علاوة على ذلك هناك أمر غير معتاد في جثة هذا الكائن ، أحتاج إلى فحصها ، وتحديداً المنطقة الموجودة على صدره التي ولدت الدرع. عودوا جميعاً إلى أعمالكم ، ولا تشغلوا بالكم بي. "
رد الفارس الرسمي فوراً "حاضر يا سيدي! افعل ما تراه مناسباً ، وإذا احتجت لأي شيء ، فلا تتردد في طلب ذلك. "
أومأ ميرفي برأسه إيماءه خفيفة دون أن ينبس ببنت شفة ، ثم خطا بخطوات واثقة نحو جثة الوحش العملاق التي كانت لا تزال تنبعث منها حرارة متبقية ورائحة الكبريت.
بينما كان نظره يمسح الساحة من جديد ، تعثرت خطواته قليلاً ، وتسمرت عيناه للحظة عند المواقع التي تدفقت منها الوحوش أول مرة ، وكذلك الموقع الذي انبثق منه "الوحش الحارق العملاق " من تحت الأرض ، فبدت على وجهه ملامح التأمل العميق.
ثم حول بصره بمهارة نحو الجنوب الغربي.
كان ذلك الاتجاه يقود أيضاً نحو منجم الحفر القديم.
كان الليل قد انتصف ، وألسنة اللهب تتراقص ، ولم يكن في الأفق سوى صور ظلية للجبال المتموجة وسط ظلام دامس.
"هكذا إذن " حدث نفسه مجدداً.
سحب بصره بهدوء وواصل سيره نحو جثة الوحش العملاق ، بينما كان عقله يعمل بحسابات متسارعة.
"لا بد أن هذا الوحش الحارق العملاق المتحور هو مخلوق خارق قوي من براري الأعماق الحمراء. المخلوقات الخارقة القوية… أو الوحوش الشيطانية كما يُطلق عليها ، غالباً ما تحتضن في أجسادها 'مواد روحية ' فريدة. "
"هذه المواد ترتبط ارتباطاً وثيقاً بقدرات المخلوق في حياته. "
"القدرة الجوهرية لهذا الوحش العملاق كانت مرتبطة بوضوح بدرع الطاقة الذي ولده في اللحظة الأخيرة. "
"المنطقة الموجودة على صدره كانت مركز تجمع الطاقة وتفعيل الدرع. "
"ربما أعثر على شيء ما. "
"وحتى إن لم أجد شيئاً ، فإن الفحص الدقيق سيساعدني على فهم خصائص هذا النوع الجديد من الوحوش بشكل أفضل ، والاستعداد لأي مواجهات مستقبلية. "
مشى ميرفي نحو جذع الوحش العملاق مقطوع الرأس وجثا على ركبتيه. متجاهلاً القشرة التي كانت لا تزال لاهبة ورائحة الكبريت النفاذة ، مد إصبعه ولمس برفق المنطقة ذات اللون الفاتح والنمط المتباعد على صدره.
لامست أطراف أصابعه سطحاً صلباً ساخناً ، فانبعثت خيوط خافتة من "التشي " من إصبعه ، وتغلغلت ببطء في القشرة لإجراء فحص دقيق.
بعد نشوة النصر وانجلاء الغمة ، بدأ الناجون من بلدة "شيمو " بتنظيم من الفارس الرسمي ، بتنفيذ أوامر ميرفي: تنظيف ساحة المعركة ، ومداواة رفاقهم ، وإخماد ما تبقى من نيران.
لكن أبصارهم كانت تنجذب لا إرادياً نحو مركز الساحة ، إلى ذلك الطيف ذي الرداء الأزرق الغامق الذي كان يفحص بجلاء وهدوء بجانب جثة الوحش ، وكانت قلوبهم تغمرها راحة الناجين ورهبة لا توصف.
من ظلال منجم الحفر القديم في الجنوب الغربي ، صدرت همهمة خافتة (نخير) باردة مشوبة بالريبة والشك ، ثم عاد الهدوء ليطبق على المكان مجدداً….
"في أحلك ساعات الليل قبل بزغ الفجر. "
ظهر ميرفي مجدداً أمام الفناء الهادئ في قلعة "بلاكستون ".
وعلى النقيض تماماً من مغادرته السريعة والمتزنة كان حال عودته مختلفاً تماماً ؛ فقد كان رداؤه الخارجي الأزرق الغامق أكثر تهالكاً ، ومغطى بالغبار وبقع حمراء داكنة تكاد تكون سوداء. وعلى الرغم من أن الجرح على صدغيه توقف عن النزيف إلا أن القشرة الجافة كانت بارزة بشكل لافت على وجهه الشاحب.
كانت ذراعه اليسرى تتدلى بخمول بجانبه ، بينما قبضت يده اليمنى بقوة على عدة قطع من قشرة حمراء داكنة حادة الحواف ، ملفوفة بخشونة بقطعة قماش ممزقة.
كان أحد الخدم قد زود المشاعل في الفناء بالوقود ، لتشتعل من جديد وتلقي وهجاً أحمر على أرجاء المكان.
ومما أثار الدهشة أن الفناء لم يكن خالياً.
لم تكن الأميرة "إليزابيث " نائمة ؛ بل كانت لا تزال ترتدي ثوبها الرسمي الأسود كالحبر ، وإن كان يغطيه الآن شال غامض سميك. حيث كانت تقف وحيدة بجانب النافورة ، تحدق بشرود في مياهها المتدفقة ، وجبينها غائم بقلق وإرهاق دفينين لا يزولان.
ليس بعيداً عنها كان القائد "بليك " يقف منتصباً كالرمح في ظلال مدخل الطريق المرصوف. حيث كانت بقع الطين على درعه الجلدي لا تزال واضحة ، وعيناه أكثر احتقاناً بالدم ، ومع ذلك أجبر نفسه على البقاء متيقظاً في نوبته ، بانتظار أخبار.
حين تعثر ميرفي قليلاً أثناء عبوره قنطرة الفناء ، لاحظ كلاهما الأمر في اللحظة نفسها ، والتفت رأسهما نحوه.
اتسعت عينا إليزابيث السوداوان بمجرد وقوعهما على مظهر ميرفي المنهك ، وانفرجت شفتاها المطبقتان قليلاً ، وخطت لا إرادياً خطوة صغيرة إلى الأمام.
تغير تعبير القائد بليك جذرياً ، وتقدم بسرعة واضعاً يده اليمنى على صدره "الحاكم! أنت… أنت مصاب! "
توقف ميرفي ليلتقط أنفاسه للحظة قبل أن يلوح بيده إشارة إلى أنه بخير.
كان صوته أعمق وأجش من المعتاد ، ومشوباً بإرهاق معركة ضارية "لقد تم التعامل مع الهجوم على بلدة شيمو ، والقضاء على الوحوش. تكبد أهل البلدة خسائر كبيرة ، لكن المنطقة الحيوية قد أُنقذت. " أوجز النتائج بدقة ، ثم مسح بنظره القائد بليك ، وأضاف "هناك سرية خيالة خفيفة تتواجد هناك بالفعل ، لكن عمليات التنظيف وإعادة الإعمار اللاحقة ستتطلب دعماً فورياً من القلعة. "
عند سماع ذلك ومضت في عيني القائد بليك نظرات ارتياح وإعجاب عميق "أمرك يا سيدي! سأنسق ذلك فوراً! سيدي ، جراحك… "
"جروح سطحية ، لا شيء خطير ، أنا منهك فقط " قاطعه ميرفي ، ورفع يده اليمنى قليلاً ليريه شظايا القشرة التي كانت يحملها. "هذا الوحش العملاق المتحور كان يخبئ في جعبته بعض المفاجآت ، وقد أحضرتُ بعضاً من قشرته للبحث. و علاوة على ذلك… "
صمت للحظة ، ثم صار صوته أكثر عمقاً "أخشى أن الهجوم لم يكن محض صدفة ؛ فقد كانت هناك كائنات متوسطة الحجم بين الوحوش تفهم التنسيق البسيط ، بل ووحش عملاق متحور استطاع تفعيل درع موهوب. لا يبدو هذا غزواً عشوائياً. "
تجهم وجه القائد بليك فوراً وقال "أتعني… أن أحداً قد وجههم ؟ أم أن هناك وحشاً من فئة عالية هو من يقودهم ؟ "
