## مرسوم الأباطرة الكاردينال لكنيسة المحكمة
لم تكمل جملتها ، لكن معناها كان جلياً.
كان هذا بمثابة دعوة صريحة لمورفي للسير نحو الخطر ، بل وكان يحمل شعوراً بالتضحية.
ساد الصمت للحظة.
فهم مورفي قلق الفجر. و هذا المرسوم قلب كل خططه رأساً على عقب.
كانت أراضي مونتي قد دخلت لتوها في حالة تأهب حربي كامل. حيث كان وجوده ضرورياً للإشراف على العمليات ، والتنسيق مع عشيرة دوغلاس ، ومعالجة الأزمة المحتملة التي تنتشر من الأراضي الشرقية.
والآن كان عليه التخلي عن كل شيء والسفر وحيداً ، أو بصحبة حاشية صغيرة جداً ، إلى خط أمامي غير مألوف وخطر بأقصى سرعة.
"كايدن وإليانور… " خفت صوت الفجر.
"سيبقيان في القلعة. سيكون لديهما حماية منك ومن حراس معززين. " نظر مورفي إليها ، وتثبت بصره. "المرسوم موجه إليّ وحدي. لا تزال جيوش أراضي مونتي قابلة للنشر للدفاع وفقاً لخططنا. عليكِ المضي قدماً كما ناقشنا بالأمس. عززي تنسيقنا مع عشيرة دوغلاس ، وحافظي على الاستقرار داخلياً ، وتعاملي بحذر مع تبادل السلع مع الأراضي الشرقية. و إذا… إذا حدث أي حادث كبير لا يمكن السيطرة عليه في الأراضي الشمالية أو أراضينا أثناء غيابي ، فإن لديكِ السلطة لتعبئة جميع الموارد. و إذا لزم الأمر ، يمكنكِ طلب اللجوء من الدوق دوغلاس ، أو حتى… "
توقف ، ولم ينطق بالخيار الأكثر تطرفاً ، لكن الفجر فهمت بالفعل.
شدت قبضتها بشدة حتى غرزت أظافرها في راحتيها ، بالكاد تمكنت من الحفاظ على ثبات صوتها. "أفهم. سأعتني بكل شيء هنا… أنت… "
"يجب أن أذهب " قاطعها مورفي. "إنه مرسوم كاردينالي. لا يمكن تجنبه. التهديد بقطع إمدادنا بالدواء السري ضربة قاضية لمستقبل أراضي مونتي. و علاوة على ذلك فإن طلب "الحضور في أقرب وقت ممكن " هو إشارة بحد ذاته. التأخر في الوصول ، أو عدم إظهار الحماس الكافي ، قد يصبح ذريعة للحساب لاحقاً. "
نظر شرقاً ، وبدا بصره يخترق جدران القلعة الحجرية. "علاوة على ذلك أريد أن أرى بنفسي ما حدث للممر في سلسلة جبال الحديد ، وما نوع اللعبة التي تلعبها برج الفضة السرية وكنيسة المحكمة. حصن بلاكستون… قد أتمكن من معرفة المزيد هناك. "
علمت الفجر أن أي محاولات إضافية لإقناعه ستكون عقيمة. ثم أخذت نفساً عميقاً ، ودفتنت كل مخاوفها وقلقها إلى الأعماق ، وظهر على وجهها مرة أخرى الهدوء والحزم الذي يليق بسيدة قلعة مونتي. "من تحتاج أن تأخذه معك ؟ ما هي الاستعدادات المطلوبة ؟ سأرتب ذلك على الفور. "
"سأذهب وحدي. و هذا أسرع. " كان رد مورفي موجزاً وواضحاً. "عدد كبير جداً من الحراس سيكون عبئاً. ستكونين المسؤولة بالكامل عن حشد وإرسال جيش الإقليم. و يمكنكِ الانطلاق لاحقاً مع القوات. لا تتعجلي. السلامة والاستقرار هما الأولوية. سنتقابل في حصن بلاكستون. "
توقف ، وخفض صوته بحيث لم تسمعه سوى الفجر. "سآخذ أثراً صائد الظل وشفاء ضوء النجوم المرسل من منطقة الهلال. الوضع هناك سيكون معقداً. قد تكون هذه الأشياء مفيدة ، ربما كورقة مساومة. و علاوة على ذلك فإن الاجتماع والتداول مع عشيرة بيريك في منطقة حرب قد يكون مباشرة أكثر وملاءمة من القيام بذلك هنا. "
ظهر وميض فهم في عيني الفجر. أعطت إيماءة جدية. "أفهم. فكن حذراً. سأجعل برنارد يعد الإمدادات والطريق على الفور. أنت… "
"سأعود في أقرب وقت ممكن. " نظر مورفي إليها ، وتثبت بصره. "حتى ذلك الحين ، أترك لكِ أراضي مونتي. "
أومأت الفجر برأسها بقوة. تحولت ألف كلمة لم تُنطق إلى جملة واحدة "كن حذراً ، يا أخي. "
أومأ مورفي ، ثم استدار ومشيت بخطوات ثابتة وسريعة نحو الممر المؤدي إلى القلعة الداخلية.
كان بحاجة إلى إجراء استعداداته النهائية على الفور ثم التوجه وحيداً إلى الحصن المعروف باسم بلاكستون بأقصى سرعة ممكنة.
أما الفجر ، فقد استقامت ظهرها. ثم استدارت لمواجهة الموظفين والأتباع الذين هرعوا عند سماع الخبر ، ووجوههم مليئة بالانزعاج والارتباك. و بدأت في إصدار أمر تلو الآخر تماماً كما فعلت مرات لا حصر لها غادر فيها مورفي في الماضي….
"لقد صدر مرسوم الكاردينال ، والعاصفة كانت تتجمع. "
قبل عشرة أيام من الإعلان عن المرسوم السامي الذي هز القارة تم إرسال أمر سري من الملك الجديد ، ويليام الرابع ، بهدوء من القصر.
أُمرت الأميرة إليزابيث ، البالغة من العمر اثني عشر عاماً ، بالسفر بصحبة حاشية صغيرة ، تاركة العاصمة الملكية متجهة إلى الجبهة الشرقية المضطربة لسلسلة جبال الحديد.
كانت مهمتها تمثيل العائلة الملكية ، وزيارة المنطقة الخطرة شخصياً ، والتنسيق مع النبلاء المحليين وقوات كنيسة المحكمة ، والاستعداد للعاصفة الأكبر التي قد تكون قادمة.
في ذلك الوقت ، على الرغم من أن الختم على ممر المستوى في قمة منقار النسر كان يظهر بالفعل علامات عدم الاستقرار ، وكانت كنيسة المحكمة ورئيس منطقة الراعي الشمالي يحاولان جاهدين تعزيزه إلا أن الهجوم الذي تسبب في انهيار الختم بالكامل لم يحدث بعد.
كان عدد المخلوقات من العوالم الأخرى المتدفقة محدوداً ، ومعظمها يقتصر على المنطقة الأساسية لسلسلة جبال الحديد والمنطقة القريبة من حدود قشتالة.
كانت قافلة العائلة الملكية نخبوية وسريعة ، تتألف من أفضل أفراد الحرس الملكي.
كان القائد هو السير إرنست ، رجل تجاوز الخمسين من العمر كان الملك الجديد يثق به بشدة ويمتلك قوة فارس عظيم.
كان منتصف الصيف ، ومع ذلك لم يكن هناك حرارة كبيرة في الجبال ؛ بدلاً من ذلك كان الهواء مشبعاً ببرد قاتم.
عند الغسق في اليوم الحادي عشر من رحلتهم كانت القافلة تمر عبر قطاع خطير من التضاريس المعروف باسم ممر الصمت.
كانت جدران الصخور الرمادية السوداء على الجانبين شديدة الانحدار ، وكأنها نحتت بالسكاكين وقطعت بالفؤوس. حيث كان المسار ملتفاً على طول أرض الوادى ، وكان الضوء خافتاً.
رائحة الكبريت المعدن الصدئ الغريبة التي كانت خافتة منذ دخولهم الجبال ، أصبحت سميكة فجأة هنا.
ركب السير إرنست في مقدمة العمود. حيث كان وجهه الملطخ بالتراب جاداً وهو يرفع يده اليمنى المرتدية قفازاً ، مشيراً إلى أن تتباطأ القافلة.
"كونوا متيقظين. الرائحة هنا خاطئة " صدى صوته العميق في الوادى الضيق. "المستكشفون ، تقدموا للتحقيق! جميع الآخرين ، شكلوا تشكيل دفاعي! أبقوا عربة الأميرة في الوسط. "
تحركت فرقة الحرس المحظور المدربة جيداً على الفور. حيث كان هناك احتكاك خافت للدروع المعدنية بينما تم سحب السيوف ووضع سهام القوس.
