الفصل التاسع عشر: عودة الناجي
مع انتهاء القداس ، بدأ الغسق يخيّم.
بدت الهيئة الضخمة لقلعة البارون دوفال متجهمة بشكل خاص في وهج ما بعد غروب الشمس.
جرّ ميرفي قدميه المنهكتين ، عرجاً نحو بوابة القلعة.
تعمّد تغيير نمط تنفسه ، ليجعله قصيراً ومتقطعاً. كل خطوة خطتها قدماه كانت غير ثابتة ، وكأنّها قد تنهار في أي لحظة.
"قف! من هناك! "
رفع حارسان عند البوابة على الفور رمحيهما في إنذار ، وعبرّاهما ليمنعا طريقه.
عندما استوضحا ملامح الشخص الواقف في ضوء المشاعل لم يتمكنا من كتم غصّة.
"بروح أوريان… " اتسعت عينا الحارس الأصغر. "هل أنت… ميرفي ؟ الخادم الذي دخل الجبال مع اللورد موبي ؟ "
كان ميرفي معروفاً بين خدم القلعة. إن لم يكن إلا لكون حراس البوابة يمتلكون ذاكرة قوية.
فحتى لو لم ير الحراس ميرفي كثيراً إلا أنهم ما زالوا يتذكرونه.
لكن ميرفي الذي أمامهم كان بائساً لدرجة تكاد لا تُعرف.
ملابسه التي كانت مرتبة يوماً ما ، أصبحت الآن ممزقة تستر جسده بالكاد.
جلد ظاهره مغطى بشبكة متقاطعة من الخدوش ، بعض جروحه تعجّنت بالطين ، منظر صادم للنظر.
شعره الأشعث كان كالعشب الجاف ، متشابكاً بالتراب وأوراق الشجر المتساقطة. وجهه لم يُظهر سوى إرهاق عميق ورعب كامن لروح لم تستقر بعد.
تقدّم الحارس الأكبر خطوتين ، يدرس وجهه بعناية في ضوء النار. "بروح أوريان أنت… لقد عدت حياً ؟ "
"نعم… إنه أنا. "
كان صوت ميرفي أجشاً لدرجة أنه بالكاد كان مسموعاً. حيث تمايل كما هو متوقع ، وكأنّه قد يسقط في أي لحظة. "بمحض الصدفة… لقد نجوت بحياتي… "
"بسرعة ، أمسكوه! "
نادى الحارس الأكبر شريكه على عجل.
لفت الاثنان ميرفي المترنح ، يدعمونه من الجانبين. حيث كانت أصواتهما مليئة بالشك. "ما الذي حدث بحق السماء ؟ ماذا عن الآخرين ؟ هل هناك ناجون آخرون ؟ "
هز ميرفي رأسه بضعف ، عيناه فارغتان. "لقد هاجمنا فجأة… الجميع… تفرق الجميع… "
عند هذا ، كشف عن لمحة من الانهيار ، ممزوجة بشيء من الفرح. "لقد… ركضت من أجل حياتي… لا أعرف كم ركضت… قبل أن أصل إلى القلعة… "
برؤية حالته ، تبادل الحارسان نظرة. رأى كل منهما الفهم في عين الآخر.
كانوا قد سمعوا بوضوح عن الخسائر الفادحة في الحملة ، وأدركوا أن عودة خادم بحياته هو معجزة.
ربّت الحارس الأكبر على كتف ميرفي. "حسناً ، حسناً ، من الجيد أنك عدت. اذهب الآن وقدّم تقريرك إلى الوكيل. عليك معالجة هذه الإصابات فوراً. "
أضاف الحارس الأصغر "ليكن أوريان دليلك ، يا فتى. أنت محظوظ حقاً. "
أبقى ميرفي رأسه منخفضاً ، معبراً عن شكره بتأوه مكتوم. وسط نظرات الحراس ، عرج عبر بوابة القلعة ، وشكله يذوب تدريجياً في الظلال الخافتة بالداخل.
كان الجو داخل القلعة أشدّ وقاراً من المعتاد. الخدم القلائل الذين مرّوا مرّوا بخفض رؤوسهم ، وخطواتهم متسارعة. حزن خفي ، يكاد يكون غير محسوس ، يخيّم في الهواء.
متبعاً مساراً مألوفاً ، اتجه ميرفي نحو مكتب الوكيل ، خطواته خفيفة وجسده يتمايل.
الخدم القلائل الذين التقاهم على طول الطريق أبدوا تعابير صدمة عند رؤية حالته. سألوه إن كان يحتاج إلى مساعدة ، لكن ميرفي إيماء برأسه رافضاً.
كان باب مكتب الوكيل مفتوحاً جزئياً ، ويتسرب منه ضوء شمعة دافئ.
توقف ميرفي أمام الباب ، أخذ نفساً عميقاً ، وجعل تنفسه أسرع وأكثر اضطراباً قبل أن يدفع الباب ويدخل.
كان الوكيل العجوز جالساً على مكتبه ، ممسكاً بكتاب صلاة كان قد أحضره للتو من القداس ، ينظم بعناية قائمة الضيوف لحفل اليوم.
سامعاً الضجيج ، قال بحدة دون أن يرفع رأسه "من سمح لك بالدخول دون طرق الباب ؟ "
عندما رفع رأسه ورأى الشخص الواقف في المدخل ، سقط الكتاب من يده على المكتب بـ "ثُقْل ".
"مير… ميرفي ؟ " ارتجف صوت الوكيل العجوز من الصدمة. "أنت حي ؟ "
"س… سيدي الوكيل… " كان صوت ميرفي شبه مسموع. "أنا… لقد عدت… "
على الفور تقدّم خطوة متعثراً ، مستنداً على إطار الباب ليحافظ على وقفته.
وقف الوكيل العجوز بسرعة وانطلق حول المكتب.
"بروح أوريان ، هذا حقاً… " نظر الوكيل العجوز إلى ميرفي من رأسه إلى أخمص قدميه ، وعيناه تفيضان بالشك. "أين الآخرون ؟ ماذا عن اللورد تومي هان ؟ "
هز ميرفي رأسه ، كما فعل مع الحراس ، عيناه تظهران خوفاً وارتباكاً. "لقد… هاجمنا… تفرق الجميع… أنا… لا أعرف… "
ضعف صوته أكثر فأكثر. و في الوقت نفسه كان يحرّك سراً تقنية التنفس والتوجيه ، متعمداً الاستمرار في تعطيل تدفق الـ "تشي " في جسده.
اندفع تيار "تشي " رجعي عبر قنواته ، مما جلب موجات من الدوار.
واصل مع الانزعاج ، تاركاً وجهه يزداد شحوباً وينساب عرق بارد خفيف على جبهته.
"أنا… أتذكر فقط الركض… والركض… " كان صوت ميرفي متقطعاً ، تنفسه سريع وغير منتظم. "عبر الغابات… عبر الجداول… عندما كنت عطشاناً ، شربت الندى. و عندما كنت جائعاً ، مضغت الفاكهة البرية… كنت متعباً لدرجة أنني أغمي عليّ عدة مرات ، وعندما استيقظت ، كنت أبدأ بالزحف مرة أخرى… لمدة خمسة أيام كاملة حتى رأيت أخيراً الطريق الرئيسي… "
قطب الوكيل العجوز جبهته وكان على وشك طرح المزيد من الأسئلة عندما رأى جسد ميرفي يبدأ فجأة بالارتعاش بعنف.
"ميرفي ؟ هل أنت بخير ؟ "
"أنا… أشعر… "
قبل أن يتمكن ميرفي من الانتهاء ، سحب نفساً حاداً فجأة ، وتدحرجت عيناه ، وارتخى جسده كله ، وسقط إلى الخلف.
في اللحظة التي سقط فيها ، أرخى عن قصد جميع عضلاته لجعل السقوط يبدو طبيعياً أكثر.
ضرب مؤخرة رأسه الأرضية الحجرية بخفة بصوت مكتوم. فلم يكن التأثير قوياً ، لكنه كان كافياً لجعل إغمائه يبدو أكثر إقناعاً.
"ميرفي! "
صرخ الوكيل العجوز بفزع وركع بسرعة ليفحصه.
رأى ميرفي وعيناه مغمضتان بإحكام ، وجهه شاحب للغاية ، وتنفسه خفيف وغير منتظم – الصورة المثالية لشخص أغمي عليه من الإصابة والإرهاق.
"شخص ما! المساعدة! "
صرخ الوكيل العجوز باتجاه الباب.
سرعان ما سمع خادمان بصحة جيدة النداء وسارعوا.
عند رؤية ميرفي على الأرض ، أبدى كلاهما تعابير مفاجأه.
"احملوه إلى العيادة " أمر الوكيل العجوز. "كونوا حذرين ، إنه مصاب بجروح بليغة. "
رفع الخادمان ميرفي بحذر.
بينما كانوا يحملونه ، ظل ميرفي بكامل وعيه ، لكنه أبقى عضلاته مرتخية وتنفسه سطحياً. باستخدام تقنية التنفس والتوجيه ، حافظ بشكل مثالي على وهم كونه فاقداً للوعي.
كانت العيادة مليئة برائحة الأعشاب الطبية.
فحص الطبيب المناوب حالة ميرفي ، متفقداً بعناية الجروح على جسده.
"خدوش وجروح متعددة ، بعضها مصاب بالعدوى بالفعل " قال الطبيب أثناء معالجته للجروح. "إنه يعاني من إرهاق جسدي شديد ، ويبدو أن عقله قد مر بصدمة كبيرة أيضاً. دعوه يرتاح. سأعطيه بعض الأعشاب المهدئة. "
شعر ميرفي بمرهم بارد يوضع على جروحه ، متبوعاً بوعاء من حساء الدواء المرّ يُسقيه إياه بعناية.
تعاون مع بلعات لا واعية ، مواصلاً الحفاظ على حالة الغيبوبة.
بعد حوالي ساعة ، فُتح باب العيادة بلطف.
صوت مألوف ، يرتجف من عدم التصديق ، انطلق.
"طبيب قد سمعت… سمعت أن ميرفي عاد ؟ هل هذا صحيح ؟ "
كان صوت هانك.
ابتسم ميرفي في داخله ، لكن ظاهرياً ، ظل ساكناً تماماً.
أجاب الطبيب "نعم تم إحضاره للتو. إنه في حالة سيئة ، مغطى بالجروح ، وما زال فاقداً للوعي. "
اندفع هانك إلى جانب السرير. و عندما رأى أن الشخص في السرير هو بالفعل ميرفي الذي كان يعتقد أنه ميت لم يستطع كتم صيحته.
"يا أوريان… إنه هو حقاً… " اختنق صوت هانك بالعاطفة. "كلنا اعتقدنا أنه… اعتقدنا… "
كان يشعر دائماً بوخزة ذنب لتركه ميرفي يأخذ مكانه في الحملة إلى سلسلة جبال الشفق.
"إذا مات ميرفي ، لكان الأمر شيئاً ، ولكن بما أنه على قيد الحياة… "
مد هانك يده ، وكأنّه يريد لمس ميرفي للتأكد من أن هذه ليست مجرد وهم ، لكنه كان خائفاً من إزعاج الرجل المصاب. و حيث بقيت يده معلقة في الهواء ، ترتجف قليلاً.
سأل هانك الطبيب بحماس "كيف حاله ؟ هل هو خطير ؟ "
"الجروح على جسده ليست مميتة ، لكنه مرهق للغاية ، ويبدو أن عقله قد تعرض لصدمة كبيرة. "
تنهد الطبيب. "دعوه يحصل على بعض الراحة. إنه معجزة أنه عاد حياً على الإطلاق. "
جلس هانك بجانب السرير ، مثبتاً نظره على وجه ميرفي الشاحب ، وكأنّه ما زال غير قادر على تصديق ما أمامه.
"لقد سمعنا جميعاً ما حدث في الجبال " قال هانك بهدوء لميرفي الغائب عن الوعي ، وكأنّ ذلك سيجعله يشعر بتحسن. "مات الكثير من الناس… اللورد موبي ، اللورد والتر ، اللورد جيمي… كلنا اعتقدنا أنك أيضاً… "
اختنق صوته ، ثم استأنف "لقد أُصيب اللورد يو اير بجروح بليغة. و من المحتمل أن يكون طريقه كفارس… آه ، ولكن الآن بعد أن عدت ، هذا جيد جداً… "
حافظ ميرفي على تنفسه الثابت ، لكن عقله كان يتسابق.
"رد فعل هانك بالضبط كما توقعت. فكنت على حق في مساعدته ؛ لطالما كان ذا قلب طيب. "
"ولكن ماذا حدث ليور ؟ "
"سمعت في الطريق إلى هنا أنه أُصيب بجروح بالغة ، والآن هانك يقول… "
"وضع يو اير يرتبط مباشرة بوضعي. لا عجب أنني قلق. "
"لكنني أتظاهر بأنني فاقد للوعي ، لذا لا يمكنني السؤال. "
مرت ساعة أخرى. و بعد أن أكد الطبيب أن حالة ميرفي مستقرة ، أخذ هانك زمام المبادرة. "طبيب ، دعني آخذه إلى غرفتنا ليرتاح. لن يتمكن من الراحة هنا ، ويمكنني الاعتناء به هناك. "
فكر الطبيب للحظة ، ثم أومأ برأسه. "حسناً. تذكر أن تغير الضمادات في الوقت المناسب. و إذا أصيب بالحمى الليلة ، تعال إليّ فوراً. "
نادى هانك بعض الخدم الآخرين ، وقاموا معاً بحمل ميرفي بعناية إلى السكن.
كان سكن الخدم يقع بجوار الاسطبلات ، وهو أمر مريح لرعاية الخيول ليلاً وللتوفير في المساحة.
حمل هانك ميرفي إلى غرفتهما المشتركة ووضعه بعناية على سريره.
كانت الغرفة بسيطة: سريرين ضيقين ، وخزانة ملابس بالية ، وطاولة صغيرة.
لكن في هذه اللحظة كانت الميناء الأكثر أماناً في خطة ميرفي.
غطى هانك ميرفي بعناية ببطانية خفيفة ، ثم أحضر وعاءً من الماء النظيف ومسح بلطف التراب عن وجهه بقطعة قماش مبللة.
كانت حركاته لطيفة ، وكأنّه يخاف أن يؤذيه.
"ما الذي مررت به بحق السماء ، يا أخي… " تمتم هانك لنفسه وهو يمسح. "لتنجو من كارثة كهذه… "
في هذه الأثناء ، قرر ميرفي أن الوقت قد حان. أولاً ، أصدر أنيناً خفيفاً ، رفرفت جفونه ، ثم فتح عينيه ببطء.
صرخ هانك بمفاجأة سارّة "ميرفي! لقد استيقظت! كيف تشعر ؟ هل تريد بعض الماء ؟ "
مرّ نظر ميرفي أولاً حوله بذهول ثم ركز على وجه هانك. أظهر قدراً مناسباً من الارتباك والحيرة. "هانك ؟ أين… أين أنا ؟ "
شرح هانك بسرعة "أنت في غرفتك. و لقد أُغمي عليك في مكتب الوكيل ، وقد عالجك الطبيب بالفعل من جروحك. حقاً لا تتذكر شيئاً ؟ "
قطب ميرفي جبينه ، مدعياً محاولة تذكر. "أتذكر فقط… أتذكر أنني رأيت أخيراً بوابة القلعة… ثم… ثم لا شيء… "
كان صوته ما زال ضعيفاً ، لكنه كان أقوى قليلاً من ذي قبل.
طمأنه هانك "لقد عدت إلى القلعة الآن. أنت بأمان. فقط استرح ولا تفكر في تلك الأشياء المروعة بعد الآن. "
أومأ ميرفي برأسه قليلاً وأغلق عينيه ، لكن ثم فتحها فجأة مرة أخرى ، وكأنّه تذكر شيئاً مهماً فجأة. "اللورد يو اير… كيف حاله ؟ في الطريق إلى هنا قد سمعت أنّه… "
عتم وجه هانك. "لقد أُصيب اللورد يو اير بجروح بالغة. أخشى أن ساقيه قد تحطمتا. طريقه كفارس قد انتهى. "
ظهر على وجه ميرفي مظهر من الحزن والصدمة ، نصف حقيقي ونصف مصطنع. "كيف يمكن أن يحدث هذا… "
قاطعه هانك "لا تتحدث عن ذلك. أهم شيء بالنسبة لك الآن هو التعافي. سأذهب وأحضر لك شيئاً لتأكله. "
بعد أن نهض هانك وغادر الغرفة ، أغلق ميرفي عينيه ببطء. "الخطوة الأولى ناجحة. و لقد عدت إلى القلعة في حالة مقنعة دون إثارة الكثير من الشبهات. "
"الخطوة التالية ، ربما سأتعامل مع استجواب من سادة القلعة. "
