الفصل السابع عشر والرابع: صقل بلورة دم الجبار
تأخر بزغ الفجر في الأراضي الشمالية مقارنة بالجنوب. وبينما كانت هيئة مورفي تعبر آخر تلة قبل قلعة مونتي كانت السماء الشرقية قد بدأت للتو بالتلألؤ.
كان الضباب الصباحي ، حجاباً لبنياً ، يتشبث منخفضاً بأبراج القلعة وجدرانها الحجرية. حيث كان الهواء منعشاً ، يحمل رائحة إبر الصنوبر والصقيع.
لم يزعج أحداً ، متسللاً عبر مدخل خفي في مؤخرة القلعة تماماً كما فعل عند رحيله.
بعد المرور عبر ممرات عدة غير معروفة ، وصل مورفي إلى الطابق العلوي من البرج الرئيسي وإلى مسكنه الذي يشاطره مع الفجر.
كانت الممرات صامتة ، والشموع في مواقدها الجدارية قد انطفأت منذ زمن طويل.
توقف للحظة أمام باب غرفة النوم ، ثم دفع الباب المصنوع من خشب البلوط الثقيل ليفتحه.
كانت الغرفة دافئة. الجمرات من الليلة الماضية كانت لا تزال تحدق فى الموقد ، باعثة ضوءاً خافتاً وحرارة.
تسلل ضوء الصباح عبر فجوات الستائر الثقيلة ، ملقياً ببعض الأشعة الضبابية في الغرفة.
كانت الفجر قد استيقظت بالفعل. أو ربما لم تنم بعمق أبداً.
كانت ترتدي رداءً ناعماً باللون البيج الباهت ، وشعرها الأشقر ينسدل بحرية على كتفيها. حيث كانت تجلس بجانب النافذة في كرسي بذراعين مع وسادة مخملية سميكة ، ودفتراً مفتوحاً على حجرها وقلم حبر في يدها ، تراجع شيئاً ما بوضوح.
عند سماع صوت فتح الباب ، رفعت نظرها ، وعيناها الزرقاوان صافيتان حتى في الضوء الخافت.
"مورفي. " وضعت قلمها جانباً ، مع قليل من المفاجأة على وجهها ، وكأنها عرفت تماماً متى سيعود. "هل كانت رحلتك آمنة ؟ "
"نعم " أجاب مورفي ، وهو يغلق الباب خلفه.
مشى نحو الموقد ، والتقط عصا إشعال النار لتقليب الجمرات ، وأضاف بضع جذوع صنوبر جافة. سرعان ما ارتفعت ألسنة اللهب البرتقالية المحمرّة ، مطاردة برد الغرفة وجالبة معها المزيد من الضوء.
خلع رداءه الخارجي الأزرق العميق ، المبلل بندى الليل وغبار الطريق ، ووضعه فوق ظهر كرسي قبل أن يتجه نحو الفجر.
أغلقت الفجر دفترها وبدأت تراقبه بهدوء وهو يقترب.
لم تلح عليه بتفاصيل الاحتفال في قصر تايمر ، ولم تذكر على الفور أي مسائل إقليمية. و لقد اكتفت بدراسة وجهه ، وتتبع نظرتها ملامحه كما لو كانت تتأكد من عودته سالماً.
جلس مورفي على الكرسي المقابل لها.
ضوء النار أضاء ملامحه الجانبية ، محدداً معالم وجهه التي ، على الرغم من إرهاقها ، ظلت حازمة.
"عيد ميلاد إليانور… كان حيوياً " قال ، قاطعاً الصمت. حيث كان صوته أعمق قليلاً من المعتاد. "لقد طالت. "
انحنت زوايا فم الفجر في ابتسامة لطيفة. "إنها الآن في الخامسة. ينمون بسرعة كبيرة في ذلك العمر. هل… أعجبها هديتك ؟ "
"نعم. " أومأ مورفي ، متذكراً كيف لمعت عينا ابنته عندما أمسكت بالأسترلاب. "لقد أحبته. "
توقف ، متردداً للحظة قبل أن يسحب كيساً صغيراً مخملياً عميق الأزرق من داخل معطفه.
"إليانور… طلبت مني أن أعطيكِ هذا. " مد الكيس إلى الفجر ، وصوته ثابت. "قالت إنها جمعتها في الحديقة – البذور من أول زهور الثلج التي تتفتح هذا العام. "
كانت الفجر مصدومة بوضوح.
مدت يدها ، تلمس أطراف أصابعها بلطف المخمل الناعم قبل أن تأخذ الكيس بعناية.
لم تفتحه على الفور. و بدلاً من ذلك احتضنت الكيس الصغير في راحة يدها ، وعيناها مطروقتان ، وأهدابها السميكة الشقراء تخفي أي عاطفة كانت تحملها.
بعد لحظة طويلة ، تحدثت أخيراً ، وصوتها يحمل نعومة لا توصف. "هذه الطفلة الحلوة… تذكرت أنني أحب زهور الثلج. لنتخيل أنك تجد بذور زهرة من الأراضي الشمالية في حديقة في الجنوب… "
لم يجب مورفي على سؤالها ، بل اكتفى بمراقبة ضوء النار وهو يرتعش ويرقص عبر شعرها الأشقر الباهت.
أخيراً ، فكت الفجر الرباط الرفيع لكيس المخمل. سكبت بعض البذور الصغيرة ، الزغبية ، خفيفة البني في راحة يدها ، وأقربتها لفحصها قبل أن تستنشق بعناية رائحتها الجافة الترابية الخفيفة.
"إنها في حالة ممتازة " تمتمت. "تم جمعها بينما كان ندى الصباح ما زال عليها… وتم حفظها بعناية فائقة. "
أعادت البذور بعناية إلى الكيس ، وأغلقته ، وأمسكته في يدها.
"سأجعل البستاني يحاول تدريبها في البيت زجاجي. " رفعت نظرها إلى مورفي. "سيكون ذلك مثيراً للاهتمام ، أليس كذلك ؟ أن تزهر زهور الثلج من الأراضي الجنوبية في حدائق قلعة مونتي. "
أومأ مورفي.
وضعت الفجر كيس البذور بلطف على الطاولة الصغيرة بجانبها والتقطت دفترها مرة أخرى ، وتزايد تركيز تعبيراتها. "كانت المنطقة سلمية أثناء غيابك. يرسل آرثر تقارير يومية من السد ، وكل شيء يعمل بشكل طبيعي. ومع ذلك… "
قلبت صفحة في الدفتر ، وأصبعها تنقر على الأرقام. "أرسلت عائلة بيري في الأراضي الشرقية عدة طلبات جديدة للخامات عبر طرق التجارة. الكميات ارتفعت بنسبة ثلاثين بالمائة ، وهم يطلبون بشكل خاص سبائك الحديد المصقولة الأعلى جودة لدينا بجدول تسليم ضيق للغاية. و هذا أمر غير عادي للغاية. "
رفعت نظرها ، ونظرتها حادة. "مناجم الحديد وورش العمل الخاصة بهم يكفى لاحتياجاتهم العادية ؛ بل إنهم يصدرون إلى مناطق أخرى. و هذه الزيادة المفاجئة في الطلب على سبائك أراضينا الشمالية ، والتي تتطلب أعلى جودة وأسرع تسليم… هل حدث شيء في الاحتفال في الجنوب ؟ "
اتكأ مورفي قليلاً إلى الخلف في كرسيه. "ظهر ضيف غير مدعو في الاحتفال: الماركيز ألونسو دي لا توري من مملكة قشتالة. "
تغضنت حاجب الفجر ، وهي علامة واضحة على أنها تفهم الثقل وراء ذلك الاسم واللقب. "الساحر الرسمي من برج الفضة السرية ؟ لقد كان في قصر تايمر ؟ للاحتفال بعيد ميلاد إليانور ؟ "
"نعم. " كان صوت مورفي قاتماً. "لقد أعلن علناً أن برج الفضة السرية سيقوم قريباً بتفعيل علامة الطريق المستوية الموجودة عميقاً في سلسلة جبال تل الحديد ، على الحدود بين الأراضي الشرقية لمملكة فيلت وقشتالة. إنهم يعتزمون توجيه قوة العالم الجديد وإعلان الحرب على محكمة كنيسة الحقيقة. "
