الفصل السابع عشر: مأتم الناجين
قبل أن تطأ قدماه الطريق الرئيسي الذي يرمز إلى عودته إلى العالم الفاني توقف مورفي على حافة الغابة.
لمس سيف الفارس الطويل الذي كان في يده ، وامتد برده اللامع وصلابته عبر أنامله.
كان السيف متقن الصنع وثميناً للغاية ، بقيمة لا تقل عن ثلاثين قطعة ذهبية من عملة هنري اللامعة.
كان ذلك يقارب أجر عريس بأكمله لأكثر من عشر سنوات ، بافتراض أنه لم يأكل أو يشرب.
لو قلت إنه لم يشعر بوخز تردد لكان ذلك خداعاً للنفس.
لكن كان يدرك تماماً أن وجود عريس ذي مرتبة متدنية يحمل سيفاً طويلاً عادياً ينتمي بوضوح إلى مساعد فارس يشبه أن يكون كلمة "مشكلة " محفورة على جبهته.
مهما كانت الحجة الواهية التي قد يختلقها ، على سبيل المثال ، أنه عثر على بقايا تومي هان الساقط في الجبال ، فإن ذلك سيؤدي حتماً إلى استجواب قاسٍ بلا هوادة.
إن كبار المسؤولين لن يصدقوا كلمة عريس بسهولة أبداً.
مقارنة بالتعامل مع الاستجوابات التي لا تنتهي والشبهات التي قد تكون أكثر خطورة والتي ستتبع كان الحل الأمثل هو عدم السماح لأحد برؤيته في المقام الأول.
وازن خياراته بهدوء ، استدار مورفي. و وجد بقعة بعيدة بما يكفي عن الطريق حيث كانت الأشجار كثيفة واختار صنوبرة قديمة ملتفة ذات شكل فريد كعلامة.
استخدم طرف السيف لحفر حفرة عميقة في الأرض ، ثم مسح السيف الطويل بعناية بقطعة من ملابسه.
بعد ذلك فك الغمد ، وأغمد السيف الطويل ببطء ، وعندها فقط دفنه في الحفرة.
غطاه بالتراب ، ورصه ، ثم نثر بعناية الأوراق المتساقطة المحيطة ، والأغصان الميتة ، والحصى الصغير فوقه ، وبذل قصارى جهده لجعل المكان لا يمكن تمييزه عن محيطه.
بمجرد الانتهاء ، وقف وألقى نظرة أخيرة على رقعة الأرض الخالية من العيوب.
"آمل ألا يصدأ بسرعة كبيرة… "
كانت الفكرة عابرة. و عرف مورفي جيداً أن التخلص من خطر مخفي محتمل وقاتل كان بلا شك خياراً أكثر حكمة من التمسك بكنز لم يكن بإمكانه إخراجه إلى النور حالياً.
"لا! "
"هناك شيء أكثر إثارة للريبة – أنا. "
على الرغم من أن ملابسه تمزقت بفعل الأغصان أثناء ليلته الأولى من الفرار ، وأنه تعرض لبعض الخدوش إلا أنه بعد حصوله على مكافأة [اختيار الحصان وتدريبه: لمحة عن الطريق] ، شهد جسده وروحه تحولاً. ونتيجة لذلك كانت حالته عند خروجه من الغابة أفضل بكثير.
لم يكن بإمكان عريس عادي أن يخرج من سلسلة جبال الشفق الخطيرة بهذه السهولة.
تصرف مورفي على الفور.
مزق عمداً بضع ثقوب أخرى في ملابسه حيث كانت متضررة بالفعل ، مما جعلها تبدو أكثر تمزقاً.
التقط حفنة من الطين الرطب ودهنه على وجهه ، رقبته ، ذراعيه ، وساقيه السفلية ، مغطياً الخدوش الطفيفة ليجعلها تبدو أكثر خطورة وقذارة.
جعل عينيه تبدوان متعبتين ورعبتين عمداً ، وانحنى بجسده قليلاً.
بعد تطبيق هذا التنكر ، نظر إلى انعكاسه المشوش في بركة قريبة.
لم يعد الانعكاس انعكاس مزارع مليء بالجوهر ، والطاقة ، والروح ، بل عريس مثير للشفقة بدا مرعوباً ، مشوشاً ، وبالكاد نجا بحياته.
عندها فقط أومأ بالرضا. حيث استخدم [التنفس والتوجيه] لتعديل تنفسه ، مما جعله يبدو قصيراً وغير مستقر.
ثم استدار نحو الطريق الرئيسي.
هذه المرة لم يحمل مورفي أي شيء مثير للريبة يمكن أن يلفت الانتباه….
بعد يومين ، غلفت قلعة البارون دوفال بجو من الكآبة والحزن.
كانت قداس مهيب يُقام في القاعة الكبرى للقلعة.
كانت القاعة الدائرية ذات قبة مقببة عالية ، رسم عليها هلال يحتضن نجماً – الرمز المقدس لأوريان ، إله النجوم والحقيقة.
تسلل ضوء ملون ناعم عبر النوافذ الطويلة الضيقة المرصعة بالزجاج الملون ، ملقياً أنماطاً مرقطة على الأرضية الحجرية التي كانت مغطاة بالمخمل الأسود.
في وسط القاعة تم ترتيب عشر تابوت في صفوف أنيقة و كل منها مغطى بشعار عشيرة دوفال: جبل ونهر.
وقف رئيس الأساقفة ألبرتو ، مرتدياً تاجاً فضياً مرصعاً بحجر ضوء القمر ورداء أبيض ناصع ، بوقار أمام التوابيت ، حاملاً كتاباً مقدساً.
تردد صوته العميق المغناطيسي تحت القبة. "نجتمع تحت نظرة النجوم ونحزن أمام إرشاد الحقيقة. فلتوجه نجوم أوريان هذه الأرواح الضائعة عبر وادى الموت إلى سلام أبدي. "
"نحزن على الشاب موبي دوفال. و لقد ذوى ، هو الذي حمل الدم النبيل وكان من المفترض أن يرث مجد عائلته ومسؤوليتها ، في الظلام. فلتستقبل النجوم روحه ، ولن يُنسى تضحيته. "
"نتذكر درع جلين. حيث كانت شجاعته كجبل لا يتزعزع ، وتضحيته كنجم لا يموت في سماء هذه الأرض. فلتجد روحه المحاربة الراحة في بحر النجوم. "
"نتذكر هؤلاء المحاربين المخضرمين ، كالفن ، براند… "
"شفراتهم حمت أرضنا ذات يوم ، وحياتهم ضحت في النهاية بالواجب. فلتتردد شجاعتهم في السماوات النجمية. "
"نأسف على هذه الزهور اليافعة ، والتر وجيمي. حيث كان من المفترض أن تكون مستقبلهم مليئاً بالأمل ، ومع ذلك فقد تم إنهاؤها بوحشية. فلتخفف النجوم من ندمهم غير المكتمل وتوجههم إلى أرض السلام. "
عند هذه النقطة ، ارتفع صوت رئيس الأساقفة ألبرتو فجأة ، مليئاً بالغضب. "كل هذه الكارثة والموت تنبع من الساحرة أوتيليا التي تخلت عن النجوم واعتنقت الظلام! جرائمها أكثر من أن تحصى ؛ وجودها بحد ذاته تجديف! "
"فلتدين نور الحقيقة روحها في النهاية ، ولتعاني من حرق النجوم وعقاب النظام إلى الأبد! "
أما بالنسبة للعرسان المتوفين ، فلم تكن أسماؤهم تستحق الذكر في هذه القاعة المقدسة.
وقف البارون دوفال في المقدمة ، وملابسه السوداء الحدادية جعلت بنيته القوية تبدو كتمثال حجري.
كانت مفاصل قبضتيه البيضاء ، وأظافره تغوص بعمق في راحتي يديه.
كان ألم فقدان ابنه وغضبه على قواته المفقودة يحترقان ويختلطان داخل صدره.
ثلاثون مساعد فارس: فخاخ الموت التسعه ، واحد مفقود. ثلثهم ، ذهب!
وفوق ذلك جلين ، فارس رسمي!
لقد عانى فقط من خسائر مماثلة خلال الحرب في الأراضي الشمالية قبل ثلاث سنوات.
"مع أمور كهذه ، طريق التجارة الشمالي ، ماليات الإقطاع… "
"تباً لأوتيليا! "
"وتباً للبارون هانز! "
"لو لم يكن الأمر بسبب طريق تجارته… "
وقف الابن الأكبر للبارون في الظل خلف والده ، وكان وجهه المصاب بجروح خطيرة شاحباً بشكل غير صحي.
نظر إلى الوجوه المألوفة في التوابيت: والتر ، جيمي ، براند…… وشقيقه العزيز موبي و كلهم الآن باردون وبلا حياة.
ومع ذلك تحت حزنه وسخطه ، نما شعور طفيف بالارتياح بهدوء.
"لحسن الحظ… "
"لحسن الحظ تعرضت لإصابة بالغة خلال الاستكشافين السابقين لسلسلة جبال الشفق ولم أستطع المشاركة في هذه الرحلة الاستكشافية… "
"وإلا ، فإن الشخص الذي يرقد حيث موبي الآن ، ربما كان أنا… "
جلس التابع يو اير في كرسي متحرك في الصف الأمامي. "كالفن ، براند ، والتر ، جيمي… "
"… ومورفي الصغير الذي ورث موهبة جورج… "
"لقد انتهى الأمر… "
"… مع مساري نحو أن أصبح فارساً… "
"لقد انتهى كل شيء… "
وقف ليو ، ابن سيد الطاحونة ، بين صفوف التابعين ، رأسه منخفض وكتفاه ترتجف قليلاً.
لقد لعب مع والتر وجيمي ، ونشأ معهما ، واجتاز الاختبار معهما ، وتم تسميته تابعاً معهما.
حتى أنه كان يشعر بالغيرة لأن صديقيه اختيرا لهذه المهمة بسبب موهبتهما.
على الرغم من أن سيلفان أوصى به إلا أنه لم يتم اختياره بسبب افتقاره إلى الموهبة.
الآن ، ومع ذلك وجد نفسه ممتناً لضعفه.
"لو كانت موهبتي أفضل قليلاً ، لربما كنت أرقد هنا إلى الأبد تماماً مثل أصدقائي. "
بكت السيده بارون بصمت ، متكئة على كتف خادمتها ، محطمة تقريباً بألم فقدان ابنها.
ليس ببعيد ، اهتزت كتفا الحداد بينما كان يكتم بكاءه على فقدان ابنه ، والتر.
أب جيمي ، جيمي العجوز – تابع قاتل الساحرة وكان محظوظاً بما يكفي للنجاة – قبض على فكه ، احمر وجهه بالغضب.
"الجدار الحديدي " روتن ، الفارس الرسمي الوحيد الآخر في الإقطاعية بخلاف البارون ، مسح الندبة العميقة على وجهه – تذكار من معركته مع جاي.
"الساحرة ، طريق التجارة الشمالي ، البارون هانز… "
"يبدو أن دوري قد حان لإظهار ولائي للبارون دوفال. "
كان لدى التابعين الآخرين ، سواء الذين نجوا من المعركة أو الذين لم يشاركوا ، معظمهم تعابير قاتمة. و شعر البعض بالارتياح ، والبعض الآخر شعر بالحزن المشترك على الموتى ، وكان آخرون يفكرون في طريق التجارة الشمالي.
غُلفت قلعة البارون دوفال بأكملها بحزن خانق.
أبقى الخدم رؤوسهم منخفضة وأعينهم محنية ، خطواتهم ثقيلة. لم يجرؤوا على إظهار أدنى عاطفة غير لائقة.
على أي حال لم يكن مجرد خدم عاديين قد ماتوا ، بل السادة النبلاء الأقوياء أيضاً.
بجانب الإسطبلات كان بارت يغسل معلف مياه بمفرده ، وعينه تجتاح الحصان الحربي في زريبة تومي هان الذي لن يرى سيده يعود أبداً.
تساءل الرجل ذو المظهر الوحشي في نفسه "ذلك الشرير كارتر كان متعجرفاً ويستحق الموت في ذلك الجبل. و لكن مورفي… ذلك الطفل كان يعرف الخيول حقاً. "
بتذكر كيف ، قبل وصول "الشخص المهم " – أوتيليا ، المسماة الآن الساحرة التي كانت واحدة منهم أيضاً – حتى أنه سأل الشاب عن نصيحة بشأن العناية بفرس اللورد تومي هان.
وعند التفكير في اللورد تومي هان لم يستطع بارت إلا أن يصرخ بألم صامت.
"اللورد تومي هان مفقود الآن. و لكن لم يتم تأكيد وفاته ، فقد اختفى لفترة طويلة لدرجة أنه بالتأكيد لن يعود. "
"هذه الوظيفة المريحة لرعاية خيول التابعين الحربية ربما توشك على الانتهاء. "
"رعاية تلك المهور في الإسطبلات العامة ، كم لوحة نحاسية يمكنك كسبها في شهر ؟ "
عند التفكير في هذا ، قام بارت بعمل علامة الهلال الذي يحتضن النجمة وبدأ يصلي لتومي هان الذي كان مصيره مجهولاً.
كان موقفه أكثر ورعاً من أي وقت مضى.
مئات ، بل الآلاف من المرات أكثر ورعاً مما كان عليه في أيام صلاته العادية.
في غرفة العلف كان هانك يجرد التبن. حصان يو اير الحربي لم يعد أيضاً.
هنأ نفسه سراً. "من الجيد أن خالتي كانت تعمل سابقاً كالوكيل في غرفة الغسيل ، وقد حرصت على إعطاء سيد الإسطبل بعض اللافندر الطازج… "
تذكر رؤية اللورد والتر واللورد جيمي يستعدان للانطلاق ، وكيف كان متردداً في إعطاء المهمة لمورفي. و الآن ، شعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
"لو لم أكن حذراً وقررت عدم الذهاب في النهاية… "
"… ربما كنت قد قُتلت على يد الساحرة… "
"يا للعار… "
"ذلك الشاب ، مورفي ، روّض حصان يو اير الحربي في غضون عام واحد. لو عاد ، ربما كان سيصبح سيد الإسطبل بالفعل يوماً ما. "
"ولكن مرة أخرى ، من يدري. اللورد يو اير مصاب بجروح خطيرة ولا يستطيع النهوض ، ومستقبله لا يبدو مشرقاً… "
بجانب حوض الغسيل في الفناء الخلفي كان ثلاثة خدم منحنيين ، يفركون الملابس.
فرك ويل بقوة على قطعة من الدروع الجلدية المتضررة وقال بصوت منخفض للاثنين الآخرين "ذلك الشرير مورفي كان نحيفاً كالغصن عندما وصل إلى هنا لأول مرة. و من المناسب أن يتم تركه في الجبال مثل قطعة حطب. "
نظر جاك بحذر نحو الممر وأضاف بصوت هامس "ذلك القروي ، بعد أن أصبح عريساً لم يكن حتى يعطينا نظرة. "
ضرب توم قطعة ملابس معصورة في دلو خشبي. "أليس هذا صحيحاً ؟ في المرة الأخيرة ، كنت لطيفاً بما يكفي لأعرض عليه المساعدة في حمل التبن ، وقال بالفعل: 'لا داعي ، اهتم بنفسك. ' استحق أن يتحول إلى حطب ويُترك في سلسلة جبال الشفق. و هذه هي عقوبة الساحرة لشخص غير ممتن مثله. "
عند ذكر الساحرة ، صمت الثلاثة في انسجام ، لكن حركات أيديهم تسارعت قليلاً.
ولكن سرعان ما استقام توم فجأة ، ثم انحنى عمداً مرة أخرى وخفض صوته. "يا رفاق ، راقبوا تعابير وجوهكم. "
تبادلوا نظرة ووضعوا تعابير جادة مرة أخرى ، وأبطأت أيديهم.
في هذه القلعة ، يمكن لأي عاطفة غير مناسبة أن تؤدي إلى كارثة.
يمكنهم سراً أن يفرحوا بأن الرفيق الذي اضطروا إلى النظر إليه ذات يوم لن يعود أبداً ، لكنهم لم يتمكنوا من إظهار أي أثر للسعادة على وجوههم.
خاصة خلال لحظة جادة مثل قداس النبلاء.
إذا وجدهم الالوكيل يظهرون أي "عاطفة غير مناسبة " في وقت كهذا ، فإن سوطاً – أو عقاباً أكثر فظاعة – سينتظرهم.
