الفصل 162: الفصل 10: ضيف غير مدعو
بدأ احتفال عيد ميلاد إليانور الخامس بضجة كبيرة عند الفجر في قصر تيميرز.
مع تغلغل أشعة الشمس الأولى في قمم القصر الرخامية البيضاء الشاهقة بطبقة ذهبية سائلة كان مقدمة الاحتفال قد بدأت بالفعل.
داخل قاعة الوردة البيضاء ، تدلت ستائر مخملية ثقيلة ، زرقاء داكنة ، من السقف المقبب العالي. مطرز عليها بخيوط ذهبية وفضية شعار النسر ذو الرأسين لعشيرة تيميرز ، بجناحيه الممدودين وكأنهما على وشك الانطلاق.
مئات الشموع الفضية اشتعلت بصمت على ثريات كريستالية ضخمة ، لتضيء القاعة بأكملها كما لو كان النهار.
عبق الورد الأبيض ورائحة خشب الأرز امتزجتا في الجو ، خالقتين جواً من الجدية والقدسية.
وقف رئيس الأساقفة فرنانديز ، مرتدياً رداءً كهنوتياً أبيض ، يحمل على صدره شعار الإله النجوم والحقيقة المقدس المطرز عليه – نجمة تحتضنها هلال.
وقف على منصة مرتفعة مغطاة بسجادة قرمزي ، ممسكاً بعصا بلوط تقارب طول رجل. حيث كان رأس العصا مرصعاً بحجر ضخم من أحجار ضوء القمر. وقفته كانت معتدلة ، شعره ولحيته الفضية البيضاء كانتا مصفوفتين بعناية فائقة ، وتعبيرات وجهه كانت جادة.
"مقتدين بالنجوم ، وشهادة الحق " تردد صوت رئيس الأساقفة العميق والرنان عبر القاعة الصامتة ، وكأن له قوة تهدئة الأرواح. "نجتمع هنا اليوم ، مباركين بالنعمة الإلهية ، لنقدم تهاني عيد الميلاد لفلذة كبد تيميرز ، إليانور ليونيس تيميرز ، في عامها الخامس… "
وقفت إليانور أمام المنصة.
كانت ترتدي عباءة مخملية زرقاء داكنة مختارة بعناية ، أطرافها مزينة بحافة من فرو ثعلب القطب الشمالي الناعم والثلجي الأبيض ، مما أبرز نعومة وجهها الصغير.
تاج صغير ، مرصع بعدة أحجار ضوء القمر الشفافة ، استقر على شعرها الأسود الكثيف المتدفق. انبعثت الأحجار هالة خفيفة وباردة في ضوء الشموع ، مكملة عينيها السوداوين الصافيتين ، مما جعل الأمر يبدو وكأنها ترتدي سماء ليل مصغرة على رأسها.
وقفتها كانت صحيحة ، يديها متشابكتين أمامها ، وكان وجهها الصغير يعكس تعبيراً جاداً وهي تحاول جاهدة تقليد الآداب التي علمتها إياها والدتها.
كانت نظرتها تتبع بحذر تحركات رئيس الأساقفة وكلماته. فقط عندما لامس الماء المقدس جبهتها بخفة ، ارتجفت رموشها بشكل غير محسوس.
بصفتها دوقية تيميرز وأم ، وقفت مارغريت خلف إليانور قليلاً إلى جانبها.
كانت ملابسها اليوم تتسم بالوقار والفخامة. ارتدت ثوب بلاط بلون رمادي فضي ، مطرز من أرقى أنواع الحرير الشرقي ، واتسعت تنورتها الواسعة مثل المياه المتدفقة وهي تقف بلا حراك.
كان الثوب مطرزاً بأنماط نجمية دقيقة ومعقدة للغاية بخيوط فضية داكنة ، والتي كانت تتلألأ بخفوت.
فوقها ، ارتدت عباءة مخملية بنفسجية داكنة ، حوافها مزينة بفرو السمور الثمين ، لتضفي عليها هالة من الجمال الملكي.
شعرها الأسود صففته وصيفاتها في تسريحة كعكة لولبية أنيقة ومعقدة ، مزينة فقط بدبوس شعر كريستالي أزرق على شكل نجمة ، نحته حرفي السيد. حيث كان الكريستال عميقاً وشفافاً ، يعكس أحياناً ضوء الشموع ويكمل لمعان عينيها الداكن.
حافظت مع ابتسامة أنيقة طوال الحفل ، وعيناها مثبتتان بحنان وتركيز على ابنتها ، وكانت تنبعث منها هالة مهيبة لحاكم.
فقط خلال فترات الهدوء في الحفل كانت عيناها تلتقيان للحظات ببعض النبلاء الكبار والتجار البارزين من الجنوب في الحشد الأدنى.
مورفي ، في هذه الأثناء كان جالساً في الصف الأمامي للمنطقة المخصصة لمشاهدة النبلاء.
كان يرتدي زيه الفارس الأزرق الداكن المميز ، وأسلوبه بسيط ونظيف ، وخالٍ من أي زخرفة إضافية.
جراب السيف عند خصره كان خالياً من الزخرفة ، ممتزجاً بسلاسة مع هدوئه.
مقارنة بالنبلاء المحيطين به في ملابسهم الملونة الزاهية ، وهم يتبادلون التحيات كان هادئاً بشكل استثنائي. وقفته كانت مستقيمة كشجرة صنوبر ، وعيناه الهادئتان مثبتتان على تقدم الحفل على المنصة.
ومع ذلك لم يجرؤ أحد على تجاهل وجوده.
مكانته كحاكم إقليم مونتي ، وتحالفه الوثيق مع الدوق تيميرز ، وقوته الهائلة كفارس عظيم – والتي أصبحت بالفعل أسطورية في دوائر النبلاء – جعلته واحداً من النقاط المحورية الخفية في القاعة بأكملها.
النظرات التي ألقيت عليه كانت مزيجاً معقداً من الرهبة ، والفضول ، والحسابات ، ومشاعر خفية أخرى.
لكن وجهه لم يظهر أي تعبير واضح ، وعيناه كانتا كالمياه العميقة في بركة.
فقط عندما أكملت إليانور ، باتباع توجيهات رئيس الأساقفة ، خطوة بحذر طفيف ، ثم نظرت إليه خلسة كان يمنحها إيماءة بالكاد ملحوظة ، مقدماً تشجيعاً صامتاً.
فقط عندما وصل حفل البركات إلى منتصفه وبدأ الجوقة في ترنيم النشيد الثاني ، فُتح باب البلوط الثقيل في الجانب الخلفي من القاعة بصمت.
تسللت شخصية نحيلة ، برفقة اثنين من الفرسان بزي الحرس الملكي ، ودخلت بصمت ، وجلست بسرعة في المقعد المخصص في الصف الأمامي.
على الرغم من أن الحركة كانت هادئة للغاية إلا أنها في هذه اللحظة الجادة والصامتة ، جذبت بطبيعة الحال نظرات النبلاء الجانبية.
كانت الأميرة إليزابيث ، المبعوثة الملكية المرسلة لتمثيل الملك الجديد.
كانت ترتدي الزي الرسمي الاحتفالي الثقيل نسبياً لمبعوثة ملكية. حيث كان بلون بنفسجي ملكي ، وتم تطريز التنورة بشعار النسر البنفسجي للعائلة المالكة.
ومع ذلك لم يستطع الزي الرسمي إخفاء إرهاقها.
وجهها الصغير الذي كان عادةً عادلاً كان شاحباً من رحلتها الطويلة. حتى مع المكياج الرائع لم تكن الظلال الخافتة تحت عينيها ونقص اللون في شفتيها مخفية تماماً.
مرت نظرتها بسرعة على مارغريت وإليانور على المنصة توقفت للحظة وجيزة وهي تمر على ظهر مورفي المستقيم ، ثم خفضت عينيها. ثم قامت بتصويب ظهرها وركزت على الحفل أمامها ، كما لو كانت تحاول تبديد إرهاقها بالتركيز.
من المنصة كانت مارغريت قد رصدت بالفعل دخول إليزابيث من زاوية عينها.
لم تفقد ابتسامتها ، وظلت عيناها مثبتتين بحنان على ابنتها. فقط عندما التقت عيناها بتعبير الأميرة الشابة المتعب ولكن المصمم ، رفعت حاجبها بشكل غير محسوس تقريباً.
