الفصل الخامس عشر بعد المئة: الفصل السابع: موهبة الساحر
تسلل نور شمس الصباح الباكر عبر تعريشات الحدائق في قصر تايمر ، المغطاة بكثافة باللبلاب ، ليُلقي بقعاً ذهبية راقصة على ممرات الحصى.
في أقصى عمق الحدائق كان هناك جناح محاط بشجيرات ورد مقلمة بعناية ، تنشر عبيراً زهرياً عذباً في الأجواء.
جلست إليانور على مقعد من الرخام الأبيض في وسط الجناح ، وكان جسدها الصغير يكاد يختفي خلف ظهره.
ارتدت فستاناً طويلاً من الكتان الناعم باللون الأزرق الفاتح ، مزيناً بياقته وأكمامه بزخارف متقنة لشعار نسر برأسين بخيوط فضية.
كان هذا شعار عشيرة تيميريس: رأس نسر يتجه يساراً والآخر يميناً ، بنظرات حادة وأجنحة مبسوطة على اتساعها.
شعرها الأسود الفاحم ، الكثيف كان مربوطاً للخلف برفق بشريط حريري فضي رمادي ، وتساقطت بضع خصلات على بشرة عنقها الشاحبة.
على حجرها كان يتربع كتاب قديم ثقيل مفتوح ، صفحاته المصفوفه تتوهج بلون أصفر باهت.
كانت هذه "ملفات وحوش جمعية سيلوس للطبيعة " وهي موسوعة تشمل المخلوقات الغريبة المتعددة لعالم آخر ، من المستويات المعروفة إلى الزوايا الخفية. و من ديدان الأشباح في مستنقع الهمسات إلى ملك سحاليث النار في الهاوية المنصهرة كانت صفحاتها مليئة بالنصوص والرسوم التوضيحية ، حيث ينقل أسلوب الرسم دقة العالم وفنه ، مع لمسة من الهوس الخفي.
كانت الأميرة الصغيرة ، البالغة من العمر خمس سنوات ، تقرأ بتركيز شديد ، عيناها السوداويتان تمسحان القصص القديمة الغامضة سطراً بسطر. أحياناً كانت تمد إصبعها النحيل لتمس برفق خصلات التوابع الملتوية لمخلوق ذي عيون متعددة في رسم توضيحي ، وكأنها تتحسس ملمساً غير موجود.
"وش! "
مر نسيم صباحي ، فقلب زاوية من صفحات الكتاب.
رفعت إليانور يدها الصغيرة لتثبيتها.
وفجأة ، رفعت رأسها دون سابق إنذار ، وانتقل بصرها من الصفحة إلى مدخل الحديقة.
"ينبغي أن يكون أبي هنا " قالت بهدوء ، وصوتها منعش مثل نسيم الربيع القادم من الجنوب.
أبدت الخادمة الشابة التي كانت تحرس خارج الجناح بعض المفاجأة من كلماتها.
كان اسمها لِيا ، وهي وصيفة مخصصة لإليانور حصرياً. حيث كان عمرها حوالي ثمانية عشر عاماً ، وشعرها البني مصفف بدقة ، وكانت ترتدي زي الخادمات القياسي في البلاط.
كانت تعرف بالطبع أن "الأب " الذي أشارت إليه إليانور هو اللورد ميلفيلد الذي كان له علاقة خاصة بالدوق اللورد. ومع ذلك لم يكن لديها أخبار مؤكدة بشأن جدول أعمال اللورد المحدد.
"يا آنسة " هرعت لِيا إلى الجناح ، فانحنت ، وأجابت بهدوء "بخصوص سفر اللورد ميلفيلد… لم أتلق أي إشعار رسمي. الرحلة من وإلى الأراضي الشمالية طويلة ، ووفقاً للتقديرات الطبيعية ، ينبغي أن يكون ما زال بعيداً بعض الوقت. "
توقفت ، وأصبح نبرتها أكثر لباقة. "لماذا لا تتناولين بعض المرطبات أولاً ؟ ربما يصل سيده لاحقاً. "
لم تعترض إليانور على الفور.
أغلقت الكتاب الذي كان على حجرها ، وأصابعها الصغيرة تتحسس النقش الذهبي على غلافه الجلدي. رموشها الطويلة الكثيفة خُفضت ، تلقي بظل خفيف على جفونها.
بعد لحظة رفعت وجهها ، ونظرت إلى لِيا ، واومأت برفق.
"لا " قالت ، وصوتها ما زال هادئاً ولكنه واضح بشكل لا لبس فيه. "ليس لاحقاً.و الآن. "
رمشت لِيا في حيرة.
نظرت باتجاه مدخل الحديقة مرة أخرى. فلم يكن هناك سوى الأشكال الواقفة للحرس ، ودروعهم تلمع في ضوء الصباح. و من اتجاه القصر البعيد كان قرع أجراس خافت يشير إلى بداية ساعة جديدة. بخلاف ذلك لم يكن هناك أي نشاط غير عادي.
لم تكن هناك أصوات حوافر رسول متقدم ، ولا أشكال متعجلة من الحاشية. كل شيء كان هادئاً كالمعتاد.
"يا آنسة " بدأت لِيا ، تنتقي كلماتها بعناية في محاولة أكثر لطفاً لتهدئتها "ربما تأخر سيده قليلاً على الطريق ، أو ربما… "
لم تستطع إكمال جملتها.
لأن إليانور كانت قد وضعت بالفعل الكتاب القديم برفق بجانبها وانزلقت من المقعد.
تلامس طرف فستانها الأزرق الفاتح مع مقعد الرخام. استقامت بجسدها الصغير ، وعيناها لا تزالان مثبتتين على مدخل الحديقة. حيث كانت عيناها السوداويتان تلمعان ببريق لم تستطع لِيا فهمه بالكامل.
"سمعت " قالت إليانور فجأة.
"سمعت… ؟ " كررت لِيا رد فعل ، ثم حبست أنفاسها للاستماع بانتباه.
كانت الحديقة هادئة ، ولا يُسمع فيها سوى حفيف الريح عبر شجيرات الورد ، وصوت بعيد لخافت نافورة ، وأصوات مكتومة لحياة القصر من مسافة أبعد.
أجهدت أذنيها لكنها لم تلتقط أي صوت غير عادي.
لم تشرح إليانور ما هو "ذلك " الذي سمعته.
فقط رفعت يدها لتضع خصلة شعر سوداء عبث بها الريح خلف أذنها.
ثم التفتت إلى لِيا. "اذهبي وجهزي المرطبات ، لِيا " قالت الأميرة الصغيرة برفق. "نوع شاي زهرة الثلج الذي يحبه أبي ، وفطائر العسل. تذكري أن تضعي طقم الشاي على الطاولة المستديرة الصغيرة في الجانب الغربي ؛ المنظر هناك الأفضل. "
لم تتردد لِيا هذه المرة ، لكن حيرتها تعمقت.
شاي زهرة الثلج كان تخصصاً من الأراضي الشمالية. حيث كان اللورد ميلفيلد من منطقة مونتي ، لذلك كان منطقياً أنه يفضل هذا الشاي.
وكانت الطاولة البيضاء المستديرة الصغيرة في الجانب الغربي تواجه أوسع امتداد من العشب في الحديقة ، مقدمة منظراً ممتازاً.
كانت تعليمات إليانور محددة وواضحة ، كما لو كانت متأكدة من أن الضيف سيحتاجها في أي لحظة.
انحنت وأجابت "نعم ، يا آنسة. سأذهب وأجهزها الآن. "
عند مدخل الحديقة ، تحركت أشكال الحرس فجأة.
التفوا إلى الداخل في انسجام ، وتحركت أياديهم اليمنى كوحدة واحدة إلى دروع صدورهم ، مؤدين تحية حمل الرمح القياسية في البلاط.
في اللحظة التالية ، ظهر شكل طويل ونحيل تحت القوس المغطى بويستيريا.
كان الوافد الجديد يرتدي الزي اليومي الأزرق الداكن للفارس ، مع غمد بسيط عند خصره. حيث كانت مشيته رصينة وثابتة.
كانت الشمس المشرقة قد توجت لتوها قمة قصر الشرق ، مرسمة صورته الظلية ، منتصبة كالصنوبر.
خطى إلى الحديقة ، وبصره بالكاد توقف قبل أن يهبط بدقة على الجناح ، كما لو كان يعرف بالفعل أين ينظر بالضبط.
حبست لِيا أنفاسها.
"لقد وصل حقاً… ؟ "
تقابلت نظرة مورفي مع الشكل الأزرق الصغير في الجناح.
