الفصل الخامس عشر: مواجهة الموت في الغابة
*زئير!*
شق الشفرة الهواء.
لكن ، في مواجهة ما كان يُفترض أن يكون ضربة قاضية لم تظهر على عيني مورفي أي علامة دهشة أو ذعر.
لم يبطئ اندفاعه الأمامي ، ولم يحاول صد الشفرة السريع بالغصن السميك الذي كان في يده.
كان ذلك سيصبح عبثياً كزرافة تحاول إيقاف عربة حربية.
وما إن أوشك السيف الطويل على ضربه حتى رفرف معصم مورفي. صفّق الغصن السميك عبر الهواء ، لا نحو طرف السيف ، بل جارِفاً بقوة نحو اليد اليسرى التي كانت تومي هان يستخدمها للإمساك بمقبضه!
كان هدفه واضحاً كالكريستال.
السيف!
إذا استطاع إبعاد سيف الفارس هذا – سلاحه الأكثر فتكاً – أو إجبار تومي هان على التخلي عنه ، فإن الخطر الصادر من مساعد الفارس ذي الساقين المصابتين بشدة والحركة المحدودة سيتقلص إلى أدنى حد!
"لقد كنت مستعداً لهذه الحركة! "
سخر تومي هان. و لقد توقع توقعات مورفي.
تغير مسار سيفه الطويل المندفع فجأة ، متحولاً من طعنة مستقيمة إلى قطع ماهر نحو الأسفل. التقت الحافة الحادة بالغصن القادم بدقة ، بنية شطره ، بينما استمر طرف السيف في تهديد ذراع مورفي!
*طَق!*
تطاير جزء من الغصن.
لكن مورفي بدا أنه توقع هذا أيضاً. و في اللحظة التي قُطع فيها الغصن ، استخدم زخمه الأمامي للتدحرج جانباً ، متفادياً على حافة ضربة المتابعة. سِقْط الغصن المكسور في يده مرة أخرى نحو معصم تومي هان!
استجاب تومي هان على الفور برفرفة معصمه والضغط بالمقبض للصد الطعنة الخبيثة.
*صَدْمة!*
اصطدم المقبض بالغصن المكسور ، مرسلاً شظايا متطايرة.
في غضون أنفاس قليلة ، تبادل الاثنان عدة ضربات.
بالاعتماد على رشاقته ، نجح مورفي مراراً وتكراراً في الهروب بخطورة من حافة الشفرة ، مركزاً هجماته على يد سيف تومي هان.
وفي الوقت نفسه ، استخدم تومي هان براعة مبارزته وقوته للصد والمراوغة باستمرار. ومضات من نصله تقلصت غصن مورفي قصراً بعد قصر حتى لم يبق سوى جذع صغير ، عديم الفائدة تقريباً في القتال القريب.
"انتهت اللعبة ، أيها الحشرة! "
انتهز تومي هان لحظة حاول فيها مورفي الانسحاب ، واحتدمت النية القاتلة في عينيه.
صب كل قوته في ذراعه. فضرب السيف الطويل كالبرق ، ودفع العصا القصيرة البائسة جانباً بينما شق طرفها الحاد الهواء ، مستهدفاً عنق مورفي مباشرة!
كانت هذه الضربة سريعة ودقيقة ووحشية!
"أهرب ؟ "
"سيُدرك الشفرة أسرع ويخترقني من الخلف. "
"لا أهرب ؟ "
"سيُخترق عنقي في الثانية التالية! "
كانت رائحة الموت شبه ملموسة وهي تندفع نحوه!
ومع ذلك لم يكن هناك خوف في عيني مورفي ؛ بدلاً من ذلك لمع بريق خبيث عبرها.
بدا أنه قد نبذ كل أفكار الحياة والموت. استمر في تأرجح الجذع القصير في يده ، محاولاً حرف مسار الشفرة قبل وصوله إليه مباشرة ، باحثاً عن فرصة واحدة من المليون للنجاة!
"طالما استطعت صدها للحظة حتى لو قمت فقط بتغيير مسار الطرف بوصة واحدة ، يمكنني استخدام القوة للتدحرج بعيداً. "
"طالما لم أمت هذه المرة ، لدي ثقة مطلقة في أنني أستطيع استنزاف مساعد الفارس المصاب بشدة هذا وقتله في هذه الغابة. "
ومع ذلك في تلك اللحظة الفاصلة بين الحياة والموت –
"أووه! "
أطلق تومي هان جرأة مفاجئة ، وتذبذب اندفاعه للحظة لا يمكن إدراكها!
الجرح على جانب رقبته الذي مزقته صخرة ، قد استفحل بشدة بسبب التبادل العنيف وجهده الشامل. ألم حاد ، مصحوب بخدر مألوف ، أطلق في رأسه ، مما تسبب في ضعف ذراعه قليلاً وبطء ضربته بجزء بسيط.
انتهز مورفي هذه الفرصة العابرة في لحظة!
"أهرب ؟ "
"لا! "
"فرصة كهذه نادرة. قد لا أحصل على فرصة أخرى! "
"حان الوقت الآن! "
تخلى مورفي عن كل فكرة عن الانسحاب ، وتخلى عن كل دفاع. بأقصى ما لديه من قوة ، غرز القطعة الحادة المتعرجة المتبقية من الغصن في يده كخنجر ، مغروساً إياها بضراوة في اليد اليسرى التي كانت تومي هان قد أرخاها قليلاً بسبب الألم الشديد!
*شْق!*
"آآآه—! "
صرخ تومي هان من الألم. مزيج إصابته في الرقبة والضربة على معصمه جعلت أصابعه ترتخي لا إرادياً.
*رَنِين!*
سيف الفارس الطويل ، رمز القوة والمكانة ، سقط أخيراً من قبضته وارتطم بالأرض!
بعد ذلك مباشرة ، استجاب مورفي سرعة البرق وركل ، وقدمه تصطدم بالمقبض!
طار السيف الطويل عبر الهواء ، وهبط على بُعد عدة أمتار ، خارج متناول تومي هان تماماً.
فقط بعد القيام بذلك انطلق مورفي مثل أرنب مذعور نحو السيف الساقط ، ممسكاً بالمقبض الدافئ الزلق بالعرق بإحكام!
قبض على السيف الطويل ، استدار ، ووجه طرفه مباشرة نحو تومي هان الذي تجمد في اللحظة التي فقد فيها سلاحه.
تومي هان حدق في السيف الطويل الذي كان له يوماً. حيث كان الآن في يد مورفي ، طرفه البارد المتلألئ موجه نحوه. التجمد والشهوة الدموية على وجهه تجمدت ، وحل محلها ذهول مطلق ، و……شحوب وليد خوف ينتشر بسرعة.
أدرك أنه ، بدون سيفه ومصاب بجروح بالغة لم تكن لديه فرصة للهروب من هذا السائس الوضيع الذي كان يحمل الآن سلاحاً حاداً.
كان السيف الطويل في يد خصمه ، وكانت ساقاه مشلولتين ، وكان الجرح في رقبته ما زال ينزف ، وكانت رؤيته تسود بفعل إصاباته.
"أقاوم ؟ "
"سيكون عديم الفائدة. "
"أهرب ؟ "
"خيال أكثر. "
"أنا مساعد فارس نبيل! "
"فارس رسمي في المستقبل! "
"كيف يمكنني أن أموت على يد سائس وضيع ؟ "
أحرق شعور قوي بالإهانة قلبه. كبرياؤه وكرامته صرختا ، مما جعله يرغب في الاندفاع إلى الأمام وتمزيق مورفي بأسنان ، فقط للحفاظ على آخر شبر من شرفه.
لكن…
"لا أريد أن أموت! "
كان الخوف من الموت موجة باردة أغرقت كرامته البائسة على الفور.
كان ما زال شاباً – اثنان وثلاثون عاماً فقط. حيث كان أمامه مستقبل عظيم. حيث كان قريباً جداً من تكوين بذرة حياة ليصبح فارساً رسمياً…
كيف يمكن أن يموت مثل كلب ضال في هذه البرية القاحلة ؟
عارضت العاطفتان بعنف في قلب تومي هان ، مما لوي وجهه إلى قناع ملتوي.
في النهاية ، تفوقت إرادة البقاء على كل شيء آخر.
بدا فخر وكرامة مساعد الفارس باهتين وسخيفين في مواجهة الموت.
ابتلع بصعوبة ، وارتفعت تفاحة آدم بعنف. الحركة سحبت الجرح في رقبته ، مما جلب وخزة ألم جديدة.
أخيراً ، نظر إلى مورفي بعينين كانتا ذات يوم ممتلئتين بالغطرسة ، لكنهما الآن تحملان الخوف والتوسل فقط. "مور… مورفي… "
حاول فرض تعبير مطمئن ، لكن كل ما تمكن منه هو ابتسامة ملتوية أقبح من وجه باكي. "ان… اصفح عني… أنا أتوسل إليك… "
بدت الكلمات وكأنها تستنزف كل قوته وتحطم قشرة التفوق التي كانت يرتديها دائماً.
قال مورفي ببرود "أستطيع ذلك ".
"حـ-حقاً ؟ "
تومي هان لم يصدق أذنيه بالكاد. موجة من الفرح النشوة من النجاة من الموت المحقق اندفعت إلى رأسه ، أكثر شدة من الوقت الذي أطلق عليه البارون دوفال اسم مساعد فارس.
لكن هذه النشوة حلت محلها على الفور إهانة وكراهية أعمق.
"هو ، مساعد فارس نبيل ، اضطر إلى الاعتماد على صدقة سائس وضيع للبقاء على قيد الحياة! "
"فقط انتظر. بمجرد عودتي إلى القلعة ، بمجرد حصولي على مساعدة من رفاقي… "
أقسم لنفسه أنه سيستخدم أشد الأساليب قسوة للانتقام ويجعل هذا المواطن العادي الذي تجرأ على إذلاله يتمنى الموت!
"لكن " قاطع صوت مورفي أفكاره "لدي سؤال. سأقرر بعد أن تجيب. "
"اسأل! سأجيب بصدق! أقسم بشرفي كمساعد فارس! "
وافق تومي هان على عجل ، نبرته ملحة ، لكن الكراهية في قلبه تصاعدت بقوة أكبر.
راقبه مورفي وسأل ببطء "في ذلك الوقت ، لماذا لم ترد علي ؟ "
"أرد ؟ "
تومي هان كان مصدوماً. و لقد أهان الكثير جداً من السائسين والمتدربين ليتذكر حادثة معينة.
كان عقله فارغاً. افترض ضمنياً أن مورفي يتحدث عما سيحدث بعد عودته إلى القلعة. "أرد على ماذا ؟ أنا… أنا لن أرد عليك على الإطلاق عندما أعود! أقسم بشرفي كمساعد فارس! "
نظر مورفي إلى تعبيره الفارغ ، اليائس ، وتنهد بهدوء. "إذن أنت لا تتذكر حتى. "
"ماذا كان ؟ هل حقاً ست… على أمر تافه ؟ "
تومي هان أصبح أكثر ارتباكاً ، وشعر بقلة ارتياح قوية تتزايد في قلبه.
"هل يمكن أن يكون هناك كراهية عميقة الجذور بيننا لا أعرف عنها ؟ "
"هل يمكن أن يكون هذا 'الأمر التافه ' الذي لا أستطيع حتى تذكره حقاً وضعاً يهدد الحياة… ؟ "
*زئير!*
ومضة باردة للسيف.
شعر تومي هان ببرد خارق للعظام ينتشر من رقبته ، وبدأت رؤيته تدور فجأة.
آخر شيء رآه كان الشكل البارد لمورفي واقفاً بالسيف ، وجثة مقطوعة الرأس ، والدماء تتدفق من عنقها ، تتهاوى ببطء.
كانت تلك الجثة ترتدي ملابسه.
