الفصل 149: الفصل 3: مواد روحية
غداء اليوم التالي.
تسللت شمس الظهيرة عبر النوافذ العالية لقاعة الطعام ، مغمورة المائدة الطويلة المغطاة بالكتان بضوء ذهبي دافئ.
تلألأت أدوات المائدة الفضية وكؤوس الكريستال في الضوء ، وامتلأت الأجواء بالرائحة المغرية للدجاج المشوي والخبز الطازج.
جلس مورفي على رأس المائدة ، ووقفته أكثر استرخاءً من المعتاد.
جلست الفجر على يمينه ، ترتدي ثوباً ناعماً بلون اللافندر. حيث كانت شعرها الذهبي مثبتاً بشكل فضفاض ، مع بضع خصلات تتدلى على رقبتها ، مما منحها جمالاً ناعماً ومنزلياً.
جلس ابنهما ، كايدن ، بجانب والدته ، ووجهه متورد بحماس مميز لصبي في الثانية عشرة من عمره.
جلس الضيوف الثلاثة الشباب ، ألينا ، آني ، وصوفيا ، قبالة كايدن.
ارتدت ألينا فستاناً أنيقاً باللون الأزرق الفاتح ، ووقفتها لا تشوبها شائبة بينما سعت للحفاظ على الكرامة التي تليق بمكانتها.
آني ذات الشعر الأحمر ، في فستان بلون أحمر الرمان ، تركت عينيها المرحة تفحصان زخارف قاعة الطعام.
بدت صوفيا الشقراء ، مرتدية فستاناً أصفر باهتاً ، خجولة بعض الشيء ، ويداها مستقرتان بأناقة على ركبتيها.
بدأ الغداء في جو ودي.
قدم الخدم بهدوء الطعام ، أولاً حساء لحم صافٍ ، يليه الطبق الرئيسي من الدجاج المشوي بالأعشاب والجزر المزجج بالعسل.
"آني " بدأت الفجر ، تقطع قطعة من الدجاج برشاقة. حيث كان صوتها لطيفاً. "سمعت أنك فارسة ممتازة. يشتهر فرسان المنطقة الشرقية بمهارتهم الرائعة. "
أضاءت عينا آني على الفور. حيث وضعت شوكتها وقالت بلمسة من الفخر "نعم ، سيدتي! يقول والدي إن جميع أطفال عائلة بيريك يجب أن يتعلموا الركوب في سن الخامسة. و يمكنني بالفعل ركوب شيري الصغيرة فوق الأسوار المنخفضة! "
وبينما كانت تتحدث ، أشارت بيدها لتوضيح الارتفاع ، وحركات مليئة بالحيوية.
عند سماع ذلك أضاءت عينا كايدن على الفور. و لقد تدخل قائلاً "القفز ممتع حقاً! 'إعصار ' الخاص بي هو الأفضل في أجناس الضاحية. غالباً ما نتدرب في الحقول الواقعة شمال القلعة. و في الأسبوع الماضي ، نجحنا في عبور مجرى مائي بعرض متر واحد فاصلة اثنين تقريباً ، وكان هبوطنا ثابتاً تماماً. "
أومأ مورفي برأسه قليلاً ، ونظر إلى ابنه ، وقال بهدوء "كايدن لديه موهبة في التحكم في حصانه وتقدير التوقيت للقفزات. "
ثم وجه نظره إلى آني ، ونبرته هادئة. "عشيرة بيريك مشهورة بمهاراتها في الفروسية ، وطرق تدريبها بالتأكيد فريدة. و بالنسبة للسيدة آن ، أن تتمتع بهذه المهارة في سنها أمر نادر حقاً. "
جعل هذا الثناء الموضوعي ابتسامة تتفتح على وجه آني. و نظرتها نحو كايدن الآن حملت مزيداً من الموافقة. "عبور مجرى مائي في البرية أمر مذهل! إنه ليس مسطحاً كأرض التدريب. "
ابتسمت الفجر وهي تراقب الطفلين يتفاعلان. "يبدو أنكما يمكن أن تجدا بعض الوقت لتبادل الملاحظات حول الفروسية. و لكن تذكروا ، يجب أن تكون السلامة هي الأولوية في أي تدريب. "
ثم ابتسمت والتفتت إلى صوفيا. "صوفيا ، حديقة الورود في مقاطعة دوجلاس مشهورة جداً. حيث يجب أن تكون في أوج ازدهارها هذا الموسم ، صحيح ؟ "
جلست صوفيا فجأة ، وكأنها طُلب منها الإجابة على سؤال ، وأجابت بصوت خافت "ن-نعم ، سيدتي. إنها كبيرة جداً ، وجميلة جداً… هناك العديد من الألوان. "
صوتها أصبح أصغر كلما تحدثت ، واحمرت وجنتاها بينما كانت تمسك بحافة تنورتها بعصبية.
برؤية ضيق صوفيا ، بدا أن كايدن يريد مساعدتها للخروج من الموقف المحرج. و قال بسرعة "أنا… أنا أحب الزهور حقاً! أزهار كرة الثلج في حديقة القلعة قد تفتحت أيضاً. و يمكنني أن آخذكم جميعاً لرؤيتها مرة أخرى بعد الغداء! "
في هذه اللحظة ، ألينا التي كانت تأكل بهدوء ، مسحت بلطف زاوية فمها بمنديل ، وحركاتها أنيقة وطبيعية.
لقطت خيط المحادثة ، وصوتها واضح وممتع. "أتذكر أنني قرأت في مجلد قديم أن زهرة كرة الثلج تنمو فقط في المناطق النقية العالية الجبال ، وترمز إلى الشجاعة والنقاء. ولكي تتفتح في حديقة هذه القلعة ، يجب أن يكون لها انجذاب خاص لهذا المكان. "
وبينما كانت تتحدث ، التقت نظراتها بشكل طبيعي مع نظرات الفجر ومورفي قبل أن تتحول إلى كايدن بابتسامة. "نتطلع إلى الإعجاب بها مرة أخرى ، يا كايدن. "
كلماتها الأنيقة والمطلعة جلبت وميضاً من الموافقة في عيني الفجر.
رفع مورفي حاجبيه قليلاً أيضاً وألقى نظرة أخرى على الفتاة ذات الشعر البني.
استمر الغداء مع المزيد من الأحاديث الصغيرة.
استرخت الفتيات تدريجياً. حتى آني لم تعد صاخبة جداً ، وكانت صوفيا تضيف أحياناً كلمة أو كلمتين بهدوء.
كان كايدن قد استرخى بوضوح كثيراً. و عندما أحضر الخدم الحلوى ، بادر حتى بتوصيتها للفتيات. "هذه لذيذة! التوت بالداخل قطف من الغابة القريبة. "
شاهدت الفجر ابنها يكشف تدريجياً عن سلوك المضيف الشاب ، وابتسامة لطيفة وخافتة دائماً على شفتيها.
في بعض الأحيان كانت تتبادل بضع كلمات مع الفتيات ، وفي أحيان أخرى كانت تضع لقمة مختارة في طبق كايدن ، وكل حركاتها كانت مركبة ورشيقة.
ظل مورفي صامتاً معظم الوجبة ، لكن نظرته كانت دائماً تراقب ، تلتقط كل التفاصيل.
رأى كيف وجهت ألينا المحادثة بخفة لتخفيف الصمت المحرج.
كما رأى كيف كبحت آني نفسها بعد أن أدركت أنها كانت صاخبة للغاية.
لاحظ أيضاً خجل صوفيا الذي أخرسها.
بالطبع ، التقط أيضاً ردود فعل كايدن المختلفة عند التفاعل مع كل فتاة.
مع اقتراب الغداء من نهايته ، أزال الخدم الأطباق وأحضروا أوعية الأصابع معطرة بعطر زهري خافت. و قالت الفجر بلطف للفتيات "أطفال ، دعوا كايدن يأخذكم للعب في الحديقة. زهور كرة الثلج تبدو في أفضل حالاتها في ضوء الشمس في هذا الوقت من اليوم ، وأجمل بكثير مما كانت عليه في الصباح. "
وقف كايدن على الفور بحماس ، وعيناه تلمعان.
نهضت الفتيات أيضاً وانحنوا للانصراف.
كانت ألينا آخر من غادر. انحنت مرة أخرى قليلاً لالفجر ومورفي ، وحركاتها انسيابية وأنيقة. "شكراً لكم على كرم ضيافتكم. حيث كان الغداء لذيذاً. "
بعد أن تحدثت لم تستدر للانصراف على الفور بل توقفت للحظة. و نظرت عيناها الذكيتان نحو مورفي ، وأصبح صوتها أكثر رسمية.
"اللورد ملفيلد ، قبل رحيلي ، وجهني والدي خصيصاً بنقل تحياته الصادقة. إنه يعلم أن الإنجازات الأخيرة لمقاطعة مونتي في صهر المعادن وصناعة الأسلحة مذهلة ، بما يفوق ما يمكن لورش العمل المكتفية ذاتياً في الجنوب مقارنته. "
كلماتها كانت واضحة ومركبة ؛ لقد أعدت هذا الخطاب بوضوح مسبقاً.
"ذكر والدي أيضاً أنه بينما خام الحديد في أراضي عشيرة بيريك ذو جودة عالية إلا أنه من الصعب تعدينه ، وخسائر النقل كبيرة. هناك الآن عدة عروق معدنية مكتشفة حديثاً في المقاطعة الجنوبية. و على الرغم من أن درجتها أقل قليلاً إلا أنها تتمتع بميزة النقل المريح. و إذا احتجتم ، فسيكون سعيداً جداً بمناقشة معكم بالتفصيل كيف يمكن لخام عالي الجودة كهذا أن يجد طريقه إلى حيث يمكن تحقيق قيمته على أفضل وجه. "
انحنت قليلاً ، ووقفتها لا تشوبها شائبة.
استقرت نظرة مورفي على ألينا للحظة.
كان الازدهار السطحي لمقاطعة مونتي مبنياً على الناتج الزراعي المزدهر والنسيج الرخيص المنتج بواسطة آلات النسيج الجديدة. بيعت هذه المنتجات الصناعية الخفيفة على نطاق واسع عبر طريق التجارة الشمالي ، مما جمع ثروة هائلة للمقاطعة.
ومع ذلك فإن ما أجبر القوى المحيطة – وحتى العائلة المالكة – على أخذ هذه الأرض الحدودية السابقة على محمل الجد هو تقنية صهر المعادن لديها ، والتي لا مثيل لها في الأراضي الشمالية ، وصناعة الأسلحة والدروع الدقيقة الناتجة عنها.
تفتقر الأراضي الشمالية نفسها إلى عروق معدنية كبيرة. خام الحديد اللازم لصياغة السيوف الحادة والدروع المتينة كان يجب نقله غالباً لمسافات طويلة من الجنوب.
كانت أهمية عشيرة بيريك التي تسيطر على خام الحديد ، واضحة بذاتها ، وكان هذا أيضاً سبباً مهماً لدعوة آني.
لكن في عيون مورفي كانت هذه القيمة العسكرية والاقتصادية العادية مجرد الطبقة السطحية لخطته.
لمدة عشر سنوات كان يستخدم باستمرار المعرفة من الحرفية السماوية لتنقية المواد الروحية من كميات هائلة من الخام.
على الرغم من أن الكونت لورا لم يفهم الصورة الكاملة إلا أن انتهازية جشعه قد استشعرت بوضوح فرصة أعمق ، وهذا هو السبب الذي جعله يمد غصن زيتون من خلال ابنته.
تسارعت ألف فكرة في ذهن مورفي ، لكن تعبيره ظل هادئاً كالماء الساكن.
أومأ ببساطة برأسه قليلاً ، ونبرته متساوية. "شكراً لك على تحيات ونوايا الكونت لورا الحسنة. وفرة الجنوب كانت دائماً موضع حسد. و من فضلك أخبر والدك أن مقاطعة مونتي ستتذكر لطفه. "
عند سماع ذلك ابتسم وجه ألينا. انحنت مرة أخرى بأناقة. "سأحرص على نقل كلماتك. إذاً ، سآخذ إجازتي ، سيدي ، سيدتي. "
استدارت ، وخطواتها خفيفة ، ولحقت بآني وصوفيا وكايدن الذين كانوا ينتظرون في المقدمة. اختفى طرف فستانها الأزرق الفاتح بسرعة حول زاوية مدخل قاعة الطعام.
عادت قاعة الطعام إلى هدوئها ، ولم يبق في الهواء سوى الرائحة الخفيفة المتبقية للطعام والزهور.
فقط عندها رفعت الفجر كوب الشاي البارد الآن أمامها. احتست رشفة ، وتحول بصرها إلى مورفي ، وعيناها الزرقاوان مليئتان بالتفهم.
"الكونت لورا مطلع جيداً بالتأكيد " قالت بهدوء ، ونبرتها لا يمكن قراءتها. "إنه لا يرى ما هو على السطح فحسب ، بل يرى أيضاً ما تحتاجه. "
لم يجب مورفي على الفور وعيناه العميقتان مثبتتان على المنظر خارج النافذة ، وكأنه يستطيع اختراق جدران القلعة.
"الأشخاص الأذكياء يمكنهم دائماً إيجاد المزيد من الفرص " قال أخيراً ، وصوته منخفض. "المفتاح هو كيف نجعل هذه الفرص تخدمنا وحدنا في النهاية. "
