الفصل 132: الفصل 125: بعد الحرب ، لنتزوج.
لم يكن جيش روزين قد وصل بعد إلى موقع غابة بلاكوود الحصين عندما لمحوا عمودين من الدخان يتصاعدان في الأفق.
كان الأول هو دخان منارة تحذير ، وأتبعه لهيب من الموقع نفسه.
جلس الفيسكاونت الصقيع ، فيكتور ، فوق حصانه الحربي ، وسخرية لاذعة تنتشر على وجهه الموشوم. "إحراق الموقع والفرار إلى الغابة ؟ يبدو أن هذا البارون قد نفدت أفكاره. "
لوّح بيده بازدراء. "سيطفئ جيش الفاسال النار. تواصل القوة الرئيسية إلى الأمام. "
ظهرت العقبات تباعاً على طول الطريق. حيث تم قطع الأشجار العملاقة لسد الطريق ، وتم إخفاء فخاخ الحفر الموضوعة بعناية تحت الأوراق المتساقطة ، وتم هدم الهياكل الداعمة الرئيسية للجسور.
مع كل عقبة يزيحونها ، تعمقت السخرية على وجه فيكتور. "يبدو أن هذا البارون لا يملك سوى هذه الحيل التافهة. "
عندما أزاح الجيش أخيراً جميع حواجز الطريق ، وظهرت صورة القرية الأولى في الأفق ، رفع فيكتور سيفه الطويل بحماس. "أيها المحاربون! دعوا دماء هؤلاء الهراطقة تلطخ نصولكم! إله الحقيقة سيمنحنا النصر والمجد! "
سخر من نفسه. "أخيراً ، بعض الأرواح المتجولة الطازجة لجمعها. "
ولكن ، مع اقتراب الجيش من القرية ، بدأ شعور بالخوف يتزايد.
كانت القرية هادئة للغاية ؛ لم يكن هناك صوت بشري واحد يمكن سماعه.
ما أقلقه أكثر هو أن حسه الروحي المرهف لم يستطع اكتشاف وجود أي شخص حي.
بعد اقتحام القرية ، أصبح تعبير فيكتور كئيباً بالكامل.
كانت المنازل فارغة ، والشوارع صامتة. لم يُترك حبة أرز واحدة.
"عديم الفائدة! " زأر ، وهو يقطع سياجاً قريباً بغضبه بسيفه. "هذا الجبان سيلفان طرد الجميع بالفعل! "
ولكن على النقيض تماماً من غضبه كان جنوده سعداء.
على الرغم من عدم وجود أشخاص إلا أن القرية كانت مليئة بالإمدادات المهجورة – أواني فخارية ، وأدوات ، وحتى بعض الأثاث الذي لم يتم إخفاؤه في الوقت المناسب.
بدأ جيش الفاسال والمشاة في النهب بسعادة. و بالنسبة لهم كان النهب بدون قتال دائماً تطوراً مرحباً به.
"توقفوا جميعاً! " صرخ فيكتور. "تشكلوا وواصلوا التقدم! "
ومع ذلك كان الوضع الذي تلا ذلك مماثلاً.
مروا عبر قصرين وخمس قرى ، واحدة تلو الأخرى ، وكلها مهجورة تماماً. حيث كان الأمر كما لو أن الجميع في الإقليم بأكمله قد تبخروا في الهواء.
وقف فيكتور أمام القرية المهجورة السادسة ، وفقد صبره أخيراً وزأر غاضباً "القتال بهذه الطريقة… ألا يخاف أن تجرده محكمة الكنيسة والعائلة المالكة من إقليمه بسبب جريمة رفض القتال ؟ "
وفقاً للمبادئ الأساسية لتقنية الميراث النبيل ، يمنح السيد الأرض للسيد ليتحمل مسؤولية الدفاع عن تلك الأرض.
إذا فر كل سيد عند أول علامة خطر مثل سيلفان ، ألن ينهار النظام الإقطاعي بأكمله ؟
ومع ذلك كان عليه أن يعترف بأن هذه التكتيك الذي انتهك تماماً أعراف الحرب النبيلة كان فعالاً بشكل مدهش.
كان الإقليم بأكمله مثل شجرة مجوفة ، مما ترك جيشه القوي بلا مكان لتطبيق قوته.
ما أربك فيكتور أكثر هو كيف تمكن هذا البارون الشاب من تحقيق كل هذا.
ربما كان إجلاء الفلاح ألفالا7ون أمراً مفهوماً ، ولكن كيف يمكن لمسؤوليه وتابعوه الموافقة على التخلي عن ممتلكاتهم ؟ التخلي عن مستقبلهم ؟
"مرروا الأمر " أمر فيكتور ، ووجهه كئيب. "سرّعوا التقدم إلى قلعة البارون. أود أن أرى ما إذا كان قد تخلى عن قلعته أيضاً. "…
داخل قلعة دوفال الصامتة والفارغة ، تدفق ضوء الصباح عبر نوافذ الزجاج الملون ، ملقياً أنماطاً ملونة من الضوء والظل عبر الرواق الطويل.
كانت القلعة بأكملها ساكنة جداً. و لقد أخلت الخدم والحراس وحتى الخدم المتواضعون الأقل شأناً جميعاً وفقاً للخطة.
فقط المطبخ أظهر أي علامة على الحياة ، مع خيط من الدخان يتصاعد منه. حيث كان ميرفي الذي كان يحضر الإفطار بآخر ما لديهم من طعام مخزن.
حمل وعاءين من عصيدة اللحم المفروم الساخنة المتصاعدة إلى غرفة طعام صغيرة في الطابق العلوي من البرج الرئيسي ، المكان الوحيد الذي ما زال يحمل آثار حياتهم الأخيرة هناك.
جلست الفجر بجوار النافذة ، تحدق بلا مبالاة في الفناء الفارغ من مسافة.
"جربي هذا. " دفع ميرفي الوعاء الخشبي المنحوت نحوها. "إنه مصنوع من آخر ما لدينا من الشعير ولحم الغزال المعالج. اتبعت وصفة سرية تعلمتها وأضفت فطراً مجففاً وبصل أخضر بري. "
اقتنصت الفجر ملعقة صغيرة بعناية. "إنها رائحتها رائعة. ما هذا ؟ "
"إنها تسمى عصيدة اللحم المفروم. سيكون طعمها أفضل مع بعض التسنغبيل المفروم الطازج. " جلس عبرها. "للأسف ، استخدمنا آخر قطعة من القبو بالأمس. "
تذوقت الطعام ، ثم رفرفت فجأة بعينيها بمرح. "أخي ، هل ستطعميني ؟ مثلك تفعل عندما كنا أطفالاً. "
ضحك ميرفي ، ونهض ومشى إلى جانبها.
لم تجد كرسياً إضافياً ، فنهضت الفجر ، وأشارت له بأخذ مقعدها ، ثم جلست جانبياً على حجره.
التقط الملعقة ، ونفخ عليها بلطف ، ثم حملها بعناية إلى شفتيها.
شاهدها تتناول لقمات صغيرة ورقيقة ، وسأل فجأة "هل تعتقد أنني اتخذت القرار الصحيح… للتخلي عن دفاعنا ؟ "
"أخي ، قراراتك ليست خاطئة أبداً " قالت دون تردد.
"ولكن هذا تخلي عن إقليم دوفال " قال بصوت منخفض.
على عكس لورانس الذي تأثر بشكل خفي بميرفي وكان لديه فهم خاطئ كان ميرفي نفسه يعرف عواقب هذا القرار أفضل من أي شخص آخر.
لو لم يكن قد أتقن قدرات خاصة مثل [التحكم في البشر] ، لما تبنى أبداً – ناهيك عن أن يكون قادراً على تنفيذ – مثل هذه الاستراتيجية المتطرفة.
كان هذا ، في نهاية المطاف ، بمثابة التخلي طوعاً عن الإقليم.
أمسكت الفجر بيده وتناولت ملعقة أخرى من العصيدة ، ثم قالت بجدية "عندما كنت صغيرة كانت أمي تخبرني دائماً أن عليّ استعادة مجد عشيرة دوفال. ولكن مع نموي ، أدركت تدريجياً أن ذلك مجرد توقع أجبرتني عليه. "
نظرت إلى عينيه كانت عيناها الزرقاوان صافيتين كالكريستال. "ما أريده حقاً هو أن أكون بجانبك إلى الأبد ، أخي. "
مد صمت طويل بينهما.
أدار ميرفي رأسه لينظر إلى الجبال البعيدة خارج النافذة ، وقال أخيراً بهدوء "بعد انتهاء الحرب ، لنتزوج. "
اتسعت عينا الفجر. "ز… زواج ؟ "
"ألا تريدين ؟ "
تدفقت الدموع على الفور في عينيها وهي تلقي بنفسها بين ذراعيه. "أريد! أريد! " بعد أن هدأت قليلاً ، رفعت رأسها ، ولا تزال وجهها مبتلاً بالدموع. "ولكن قبل ذلك… هل يمكنني رؤيتك ؟ "
توقفت حركات ميرفي بشكل غير محسوس. "حسناً. "
عندما أطلق [الوهم متعدد الوجوه] ، ظهر وجه شاب ذي شعر أسود ببطء.
كانت ملامحه بسيطة ، لكن كانت لديها عينان هادئتان كالماء الراكد.
حدقت الفجر به ، مصدومة.
"هل تشعرين بخيبة أمل ؟ " سأل بهدوء.
فجأة انطلقت بابتسامة مشرقة ، ومدت يدها لتداعب خده بلطف. "كنت أفكر فقط ، سيكون أطفالنا وسيمين للغاية! "
"الفجر… "
"حان وقت مناداتي بشيء جديد " قالت وهي ترمش بمرح.
"وماذا يجب أن يكون ذلك ؟ "
"زوجتي " قالت ، وجنتاها محمرتان.
بعد لحظة صمت ، تردد ميرفي. "هل تودين سماع قصة ؟ "
"ما دمت أنت من يرويها ، أخي. "
ضحك. "ما زلت تنادينني بـ 'أخي ' ؟ "
"ستظلين دائماً أخي " قالت بجدية.
أخذ ميرفي نفساً عميقاً وبدأ في سرد القصة التي احتفظ بها في قلبه.
روى وصول أوتيليا ، وتحول خادم بسيط اسمه ميرفي ، ومصير البارون السابق ، ونهاية سيلفان.
لقد حذف الحقيقة حول النظام وانتقاله ، وعزا كل شيء إلى سحر الساحرة.
وبينما كان يتحدث كان يراقب ردود أفعالها بتوتر.
تغير تعبير الفجر من المفاجأة إلى الجدية. و أخيراً ، سألت بهدوء "أمي… هي… "
"لم أكن أنا " نفى ميرفي على الفور. "أردت أن أنقذها ، لأدعها ترى كايدن يولد بعينيها ، ولكن… "
انطلقت بابتسامة ، وقاطعته وألقت بنفسها بين ذراعيه مرة أخرى. "هذا يكفي. "
متكئة على كتفه ، بدأت تحلم بمستقبلهما. "لم تعد بارون دوفال ، وأنا لست وريثة الإقليم. ماذا سنفعل الآن ؟ لماذا لا تعود خادماً ، ويمكنني أن أكون… زوجة خادم! "
أشارت بحماس. "يمكننا تربية مهر صغير أبيض ، وعندما يكبر أطفالنا ، يمكننا تعليمهم الركوب… "
شاهدها ميرفي ، ووجهها مضاء بالحماس ، وشعر قلبه بالدفء والثقل.
'كيف يمكن لالفجر التي تربت وتعلمت لتكون سيدة ، ألا تفهم ما يعنيه التخلي عن وضعها النبيل ؟ '
'بقدراتي الحالية كان يمكنني أن أصبح ناسكاً في الجبال منذ وقت طويل. فلماذا لم أتخل عن لقب البارون ؟ '
'ذلك لأن هذا اللقب ، إلى جانب مهام النظام ، جلب الكثير من وسائل الراحة: موارد وفيرة ، أناس تحت إمرتي ، بيئة هادئة للبحث ، وأدلة مثل مخطوطة الساحر. '
'علاوة على ذلك [التحكم في البشر] حررني الآن بشكل أكبر من أعباء الحكم. '
نظر من النافذة إلى دخان المنارة الذي تبدد الآن ، وأطلق نذراً صامتاً.
'مهما حدث ، فإن إقليم دوفال هو في نهاية المطاف ملكي ، ويجب أن يكون ملكاً لالفجر أيضاً. '
