الفصل التاسع والأربعون: الفصل السابع والأربعون: الإنتاج الكمي ؟
استقام المعلم ميرسر في وقفته ، وأصدرت ذراعه الآلية أزيزاً خافتاً ناتجاً عن دوران تروسها ، بينما غمر الظل الذي ألقاه جسده الضخم ألن بالكامل.
قال ميرسر بصوتٍ غدا أكثر عمقاً من ذي قبل ، حيث صار الرنين المنبعث من صدره المعدني أوضح ، وكأن كل كلمة منه قد صيغت في أعماق أتونٍ ملتهب:
"الأيديولوجيا هي أساس البرج ، ولكن لكي يثبت البرج ويشمخ ، فإنه يحتاج أيضاً إلى المعرفة والموارد. اسمع جيداً يا تلميذي ؛ أولاً ، طريقتي المتقدمة في التأمل - 'رنين الآلات اللامتناهي ' - تكلفتها ألف وخمسمائة حجر سحري من المستوى المنخفض ، وهذا هو ثمن المعرفة ".
"ثانياً ، الرسوم الدراسية لمقررات 'برج الحدادة الأسود ' التخصصية ، بالإضافة إلى تصريح استخدام مرافقه العامة وموارده الأساسية ، تبلغ ألفي حجر سحري من المستوى المنخفض سنوياً ".
"ثالثاً ، عندما تترقى لتصبح ساحراً رسمياً في المستقبل ، ستحتاج إلى شراء ثلاثة نماذج سحرية جوهرية مني ، تكلفة كل نموذج ثمانمائة حجر سحري ".
"رابعاً ، مختبر الكيمياء الأساسي الذي سيمكنك من صنع الغولم (الدمى الآلية) ، وتبلغ تكلفة تجهيزه القياسي ألفي حجر سحري سنوياً ".
سرد ميرسر هذه القائمة من الأرقام الباردة دون توقف ، وكان كل رقم منها يسقط كقذيفة مدفعية مدوية. ثم أشار بذراعه الآلية نحو ألن من مسافة بعيدة ، قائلاً:
"إن 'مدرسة هيمنة البناء الكلي ' التي اختارتها هي هاوية بلا قاع ، معبدة بالأحجار السحرية. فبدون دعم عشيرة سحرية تتوارث المجد عبر الأجيال ، أو ظهير لمنظمة ضخمة ، لن تستطيع حتى جمع الأجزاء الأساسية لأدنى 'دمية كيميائية ' ، فضلاً عن ذلك 'النظام ' العظيم الذي تحدثت عنه ".
تحدقت عينا ميرسر فجأة بحدة ، وكأنه يهم بتشريح روح ألن واستئصالها من جسده لتحليلها ، ثم أردف:
"أنا لا آوي الفقراء ، وبالتأكيد لا أقدم القروض. والآن أخبرني يا ألن ويسرن ، هل أنت مستعد لهذه التكاليف ؟ أهي تكاليف باهظة لدرجة أنها قد تدفع معظم المتدربين إلى اليأس ؟ "
في المكتب الفسيح ، بدا وكأن أزيز جميع الأدوات قد تلاشت في تلك اللحظة ؛ حيث تجمد الهواء وتحول إلى كتلة من الكريستال الصلب ، محاصراً ألن داخلها. حيث كانت تلك عتبة مباشرة أكثر ووحشية من أي مبارزة سحرية. فالموهبة ، والأيديولوجيا ، والحكمة... كلها بدت هشة ومثيرة للشفقة أمام صلابة الأرقام الباردة للأحجار السحرية. ففي 'برج الحدادة الأسود ' ، وفي مدرسة 'هيمنة البناء الكلي ' ، لا يمكنك أن تخطو شبراً واحداً دون موارد.
في عقل ألن ، أجرى نظام (دسييك) تحليلاً مالياً:
[الأصول الحالية: 6,050 حجراً سحرياً من المستوى المنخفض.]
[النفقات الضرورية المعروفة: طريقة التأمل 1,500 ، الرسوم الدراسية للعام الأول 2,000 ، تجهيز مختبر الكيمياء الأساسي 2,000. الإجمالي: 5,500 حجر سحري من المستوى المنخفض.]
[الأصول المتبقية: 550 حجراً سحرياً من المستوى المنخفض. متوسط الدخل الشهري: 900 حجر سحري.]
[تقييم المخاطر: ستكون الميزانية الشهرية ضيقة ، وبالكاد تغطي الأبحاث المنتظمة ونفقات المعيشة لمتدرب متقدم. تصنيف المخاطر المالية: متوسط.]
[التوصية: تفعيل اتفاقية الاستثمار متوسطة الأجل مع 'رابطة استكشاف وتطوير العوالم ' لتغطية النفقات الإضافية.]
[الخلاصة: المسائل المالية يمكن إدارتها. المهمة الجوهرية الحالية هي إثبات القيمة الشخصية وتوطيد العلاقة مع معلمك ، مما سيؤدي إلى تفعيل اتفاقية الاستثمار.]
استغرق التحليل بأكمله أقل من ثانية. رفع ألن بصره ليلتقي بعيني ميرسر "النجم الحديدي " اللتين كانتا من الكثافة بحيث تشعران المرء بأنهما قادرتان على سحقه. لم يظهر على تعبيراته أدنى تلميح للتردد أو الصعوبة ، بل كان هادئاً وكأنه يناقش حالة الطقس.
قال ألن "المعلم ميرسر ، أنا أتفهم مقصدك. الموارد هي وقود مدرسة 'هيمنة البناء الكلي ' ، وليست عقبة يجب تجاوزها. وإذا كان المتدرب غارقاً في مشكلات الموارد منذ البداية ، فهو ببساطة ليس مؤهلاً ليكون ساحراً في هذا التخصص ، لأن 'إدارة الموارد ' نفسها هي أحد جوانبها الجوهرية ".
لم يجب ألن مباشرة عما إذا كان يملك المال ، بل رفع مستوى السؤال إلى فكر المدرسة الأيديولوجي ، فكانت إجابته بمثابة تصريح. تابع ألن بنبرة ثابتة "أما عن كوني مستعداً ، فلم آتِ إلى هنا لأبحث هذه المشكلات ، بل لأحلها. و من فضلك ، أخبرني بإجراءات الدفع ".
حدق ميرسر في الشاب الواقف أمامه لعدة ثوانٍ طويلة ، ولم تظهر أي عاطفة على وجهه الصارم. ومع ذلك تراجعت ذراعه الآلية التي كانت تستند على وحدة التحكم ببطء.
قال ميرسر "يبدو أن وضعك المالي أفضل مما كنت أتوقع ". خفَّ الثقل الضاغط في نبرته قليلاً ، وأضاف "في هذه الحالة ، أجب عن سؤال أخير. بموهبتك هذه ، لو اخترت أياً من المدارس السحرية التقليديه ، لربما لمست حدود الفانين خلال قرن ، وامتلكت قوة تضاهي الآلهة ، وبتكلفة أقل بكثير. أخبرني يا ألن ويسرن ، لماذا اخترت المسار الأكثر تكلفة والأشد مشقة ، والذي يمنح أقل العوائد على المدى القصير ؟ "
"آلهة ؟ "
ردد ألن الكلمة وكأنه يتذوق مفهوماً قديماً وبالياً ، ثم هز رأسه برفق. حيث كانت عيناه الزرقاوين العميقتين تعكسان نقاط الضوء المتلألئة من أدوات الورشة ، حيث تجمعت الومضات المتناثرة في أعماق حدقتيه لتشكل بحراً منظماً وعميقاً من النجوم.
قال "لا رغبة لدي في أن أصبح إلهاً ". ثم رفع عينيه لينظر مباشرة إلى ميرسر ، وأعلن بوضوح تام و كلمة بكلمة "أنا أنوي الإنتاج الكمي للآلهة في ورشتي ".
تلاشى أزيز جميع الأدوات في تلك اللحظة ، ولم يتبقَ سوى أصداء كلمات ألن تتردد في أرجاء المكان الفسيح.
"هاهاهاها! رائع! أحسنت يا فتى! أعجبني هذا الجواب! "
انبعثت ضحكة مكتومة من صدر ميرسر المعدني ، حاملة معها صوت احتكاك التروس الصامت. تعالت الضحكات شيئاً فشيئاً حتى انفجرت قهقهة مدوية هزت أرجاء الغرفة. ولأول مرة ، ظهرت ابتسامة واضحة على وجهه الذي كان يبدو منحوتاً من الجرانيت ، وإن بدت لا تزال متصلبة قليلاً.
أغمض ميرسر عينيه وتوقف للحظة ، وكأنه يتواصل مع كيان بعيد. وبعد ثوانٍ قليلة ، فتح عينيه وقد تلاشت نظرات الفحص تماماً ، وحلت محلها نظرات التقدير التي يمنحها المرء لرفيقٍ في التوجه.
قال "لقد قبلت طلب تدريبك. ابتداءً من اليوم ، يمكنك الدراسة تحت إشرافي طوال فترة كونك متدرباً متقدماً. يقع المكتب المالي في الطابق الأول من 'برج الحدادة الأسود ' ، أخبرهم باسمي وسيعرفون ما يجب عليهم فعله ".
خفَّت نبرة ميرسر قليلاً وأضاف "اذهب إلى مستودع التوريد ، خذ أغراضك ، واستقر في مكانك. فكن هنا لرؤيتي في الساعة الثامنة من صباح الغد ". صمت قليلاً ثم أردف "سأعلمك طريقة التأمل الحصرية لتخصصنا ".
"مفهوم ، يا معلمي ".
وقف ألن ، وبدون كلمة أخرى ، انحنى انحناءة المتدرب القياسية البسيطة ، ثم استدار وسار نحو الباب المعدني الثقيل. وخلفه ، رن صوت ميرسر مجدداً:
"يا فتى ، إن طريق ساحر الكيمياء ممهد بجبال من الأحجار السحرية والمعرفة ، فامشِ فيه بثبات ".
