الفصل 13: 013 دليل
بعد قليل ، قاد هام رجاله خارج قاعة المأدبة. لوّح للآخرين بالمغادرة ، ثم سار وحيداً نحو عربة.
"ما الأمر ؟ " رفعت دانا من قسم الشرطة ستارة العربة ، كاشفةً عن وجهها الجميل. "ألم تُخرجها ؟ "
قال هام وهو ينحني برأسه "صادفتُ البارون كارل. ولأن البارون كفلها ، ولأنها لم تكن موضع شك كبير في البداية لم أُصرّ على أخذها. و وجدنا مكاناً في الداخل وطرحنا بعض الأسئلة. "
"كارل ؟ " بدا دانا في حيرة.
"لقد نجح أحد أصدقاء البارون في اجتياز الاختبار للانضمام إلى جوقة بارو ، وتمت دعوته إلى المأدبة " أوضح هام.
هممم. أومأت دانا برأسها ، دون أن تُكمل حديثها. بل سألت "هل اكتشفتِ شيئاً ؟ "
"لا شيء. " بدا هام نادماً. "لم يعلم أعضاء الجوقة حتى بوفاة إحداهن. تلك الفتاة ، تشينو لم تكن تحظى باحترام كبير في الجوقة أصلاً. "
هممم... دانا تمسح ذقنها الناعم. ماذا يقول حراس الليل ؟
يُقال إنها ليست من عمل مصاص دماء. مصاصو الدماء يمتصون الدماء ، لكن المتوفاة فقدت قوة حياتها. لمعت عينا هام بفضول وهو يسأل "أيها الزعيم ، هل يوجد مصاصو دماء حقاً ؟ "
"لا أعرف. " لم تكن دانا واضحةً أيضاً بشأن الأمر. انحنت إلى الخلف وتنهدت "إذن ، لا تزال لا تملك أي أدلة! "
"ليس تماماً. " هز هام رأسه بخفة. "جميع الضحايا كنّ من الإناث ، وجميعهن عذارى. السر هو... خلفياتهن مميزة للغاية. فلم يكنّ من عائلات نبيلة أو تجار ثريين ، ومع ذلك كنّ مؤهلات لحضور مآدب الطبقة الراقية - كأعضاء جوقة ، وبستانيين مخضرمين... "
جلست دانا ببطء ، وكان تعبيرها جاداً.
"أظن " تابع هام "أن الجاني يتمتع بمكانة اجتماعية معينة ، أو على الأقل يرتاد الولائم الراقية. و لديهم ولع غريب بالعذارى ، ولا يقتصر الأمر على مظهرهن. "
"بالضبط. " ابتسمت دانا. "هام أنت حقاً على قدر سمعتك كأفضل ضابط في ساوث مدينة. حيث يبدو أنني اتخذت القرار الصائب باختيارك لهذا التحقيق. "
"سيدي الرئيس. " رفع هام رأسه. "سمعتُ أن إيرل ريكتون سيُقيم حفل عشاء. أتساءل إن كنتُ مؤهلاً للحضور. "
"حفلة عشاء... " عبس دانا. "هام أنت موهوب جداً ، لكن حضور حفل عشاء إيرل يتطلب أكثر من مجرد موهبة. "
"نعم " قال هام. "أظن أن القاتل قد يحضر أيضاً. "
"هل هذا صحيح ؟ " فكرت دانا للحظة ثم قالت "سأحضر لك دعوة. "
"شكراً لك يا رئيس! " أضاء وجه هام بالفرح.
هزت دانا رأسها بهدوء. حيث كانت تعلم جيداً أن هام لطالما رغب في الانضمام إلى ما يُسمى بالطبقة العليا ، لكن أصوله المتواضعة حدّت بشدة من تقدمه.
* * *
"شكراً لك ، بارون كارل. " كان بيرسي ممتناً للغاية.
الآن تم أخذها جانباً إلى غرفة وطرح عليها بعض الأسئلة ، والتي لن تؤثر على سمعتها.
"بالتأكيد. " هز كارل رأسه. "ليس عليك أن تكون مهذباً لهذه الدرجة. "
كان فستان بيرسي ضيقاً ومشدوداً عند الخصر و وكان صدره منخفضاً بشكل جريء ، وعندما انحنت كان صدرها الواسع ظاهراً بوضوح. لم يستطع كارل ، طويل القامة إلا أن يُحدق في بعض المناطق ، خاصةً وأن بيرسي لم تُحاول إخفاء جمالها حتى أنها تعمدت إظهاره. تأمل.
"من الصعب تصديق أن تشينو مات فعلاً. "
"نعم! "
إنه أمر مرعب. سمعتُ أن مصاص دماء استنزف كل دمائها. أتساءل إن كان هذا صحيحاً.
"... "
أعادته الهمسات الخافتة بين الحشد إلى واقعه. و بعد صمت قصير ، اعتذر وانصرف.
"ليلة. "
جلست جيني ، بوجهها المحمرّ من الحماس ، أمام مرآة الملابس ، وقلبها المضطرب يحتاج إلى وقت طويل ليهدأ. حيث كانت تجربتها في المأدبة غير مسبوقة و فقد عاملها بيرسي والشيوخ الآخرون بحفاوة بالغة ، بفضل كارل. حتى أنهم وعدوها بفرصة الظهور رسمياً على المسرح قريباً - هذا النوع من المعاملة الذي يحلم به الوافدون الجدد.
لمست جيني خدها ، فكشفت عيناها عن خجل. عضت شفتها ووقفت.
في هذه اللحظة ، وبصرف النظر عن ملابسها الداخلية كانت ترتدي فقط ثوب نوم رقيق من الشاش ، وكان شكلها الشبابي النابض بالحياة معروضاً بالكامل.
فتحت بابها ببطء ، وتسلل ضوء القمر الخافت عبر النافذة ، ثم اتجهت بهدوء إلى باب كارل.
أخذت نفساً عميقاً وكأنها اتخذت قراراً مهماً ، ثم رفعت جيني يدها وطرقت الباب.
طق طق... طق!
لم يكن هناك أي رد من داخل الغرفة.
عبست جيني قليلاً ، وترددت للحظة ، ثم صرّت أسنانها ودفعت الباب بقوة.
صرير...
اهتز الباب.
وبعد لحظات لم يترك لها الصاعقة القوية أي خيار سوى خفض رأسها في استسلام.
همف!
ضربت جيني قدمها بخجل مع لمحة من الإحباط ، ثم استدارت وعادت إلى غرفتها ، وأغلقت الباب بقوة خلفها.
في الظلام ، راقبت صاحبة المنزل ، ماري ، المشهد من خلال شق في بابها ، ولم تستطع إلا أن تتنهد بهدوء بارتياح. حيث كان هناك ارتياح في عينيها ، ولكن أيضاً لمحة من الندم.
الأم تعرف ابنتها أكثر من غيرها ، كما يُقال. و عندما عادت جيني كانت متحمسة بشكل واضح ، تُثرثر بلا توقف عن المأدبة ، وعيناها تلمعان. وعندما ذكرت كارل ، ازدادت تعابير وجهها غرابة.
"في مكان غامض. "
كارل الذي كان يمارس تقنية التنفس لم يكن على دراية بالوضع في الخارج. حتى لو كان يعلم ، لظلّ ساكناً. حيث كانت أحداث المأدبة تافهة بالنسبة له و فقد نسيها لحظة مغادرته.
ازفر... استنشق!
مع تنفسه المنتظم ، تسربت فعالية الجرعة إلى نخاع عظمه وسلالته. ومع ازدياد حيويته ، تحسنت بنيته الجسديه تدريجياً.
كانت النساء يُقتلن واحدة تلو الأخرى في المدينة ، وكانت ظروف وفاتهن غريبة للغاية. و هذا جعل كارل يُدرك أن مدينة سيجيرنو لم تكن آمنة كما كان يتخيل.
علاوة على ذلك فإن استكشاف المدينة السوداء يتطلب أيضاً القوة ، لذلك فهو بالتأكيد لا يستطيع التراخي في تدريبه.
