الفصل 54: جبل كراتوا
"مهلاً ، متى نعود ؟ ألم تكتفِ بعد ؟ "
"قليلٌ بعد... آسفٌ... "
"آه ، بجديةٍ... لقد بات هذا مملاً للغاية. بهذا المعدل ، سأقضي على كل الـ "داركماوز " (داركماوس) بنفسي لأجلك. ألا أستطيع فعل ذلك ؟ "
"رجاءً ، لا تفعل... "
أجاب لانسل دون أن يلتفت. و بدأت معالم الإرهاق تعلوه ، رغم ما بذله من جهدٍ ليظل متماسكاً. حتى الآن كان قد قضى على ثلاثة من الـ "داركماوز " (داركماوس) بمفرده. لو استخدم السحر ، لكان الأمر أقل إرهاقاً. و لكن ، وقد زالت سحب الشك عن الغضب لم يعتزم بتاتاً إثارة هذه المسأله مجدداً.
"لا أفهم حقاً... كيف يُعتبر قتال كهذا تدريباً لك ؟ "
استمر لانسل في المضي قدماً.
"...إن لم أستطع تحمل هذا القدر ، فلا جدوى من الأمر. "
"أجل ؟ "
"هذا كل ما في الأمر. "
ولم يسترسل في حديثه.
صحيحٌ أن الأمر كان يُحاكي التدريب في جوهره. فحتى لو كان قصده الأولي هو إتمام المهمة فحسب ، فكلما استمر في ذلك كلما شعر أن تحركاته باتت أكثر حدة ودقة. وفي غضون ذلك تبدل إدراكه. بدت حواسه ممتدة ومُدفوعة إلى أقصى حدودها ، وكأن كل ما حوله يُدرك بوضوحٍ أكبر من ذي قبل. عند هذه النقطة كان لانسل قد تكيف مع الوضع بالفعل.
شَقّْ——!
في النهاية ، سقط الرابع.
كان لانسل قد اعتاد القتال ضدهم. إلى درجة أنه ، لو واجه "سيلكباين الأم " (الأم حريرباني) في تلك اللحظة ، لشعر بأنه قادر على التصدي لها بمفرده دون الاعتماد على السحر.
∎ إخضاع الـ "داركماوز " (داركماوس) ٤/٥
واحدٌ آخر فحسب.
دويٌّ هادر——
وبينما كانوا يتوغلون أعمق في الضباب ، تردّد دويٌّ صاخبٌ من بعيد. هزّ الدويّ الأرجاء ، مما جعلهم يتوقفون ويلتفتون نحو مصدره.
"ماذا كان ذلك ؟ "
"يبدو وكأنه انفجارٌ... "
"هل ينبغي أن نتحقق من الأمر ؟ "
"قد يكون معلمتي... "
تعلقت نظرات الغضب بذلك الاتجاه وهي تفكر ملياً. لم تستطع الجزم ما إذا كان معلمتها أم شيئاً آخر. و إذا كانت الساحرة المسؤولة عن كل هذا ، فلم يكن ذلك شيئاً يمكنها أن تزعم قدرتها على التعامل معه بثقة. ففي نهاية المطاف كان هذا المستوى من التشويه يتجاوز قدرات الغضب. حيث كانت ساحرةً تفوقها مرتبةً وقدرةً بوضوح. وعلاوةً على ذلك لم يكن لانسل بحاجةٍ إلى أن يؤخذ في الحسبان حتى. و لقد كان ما زال مجرد إنسان ، شخصاً يمكنها التعامل معه دون عناء إذا ما آل الأمر لذلك.
إذا كان معلمتها ، فلا داعي للقلق. أما إن لم يكن كذلك فيمكنهما الانسحاب بتكتم دون إثارة انتباههم.
"...أجل. دعنا نتحقق من الأمر ، لانسل. "
"حسناً. "
***
"ما الذي تفعلينه هنا ، الكونتيسة ليبر ؟ "
"أنا من يجب أن أسأل السؤال ذاته ، الكونتيسة غريتيل. هل لديكِ أية فكرة عن ماذا يجري هنا ؟ "
"يبدو أن هناك نوعاً من الاضطراب. أظن أن ساحرة سوداء تقف وراء ذلك. "
"لقد ظننتُ ذلك أيضاً... "
"أنا هنا أبحث عن تلميذتي. و لقد اختفت قبل يومٍ بعد أن أرسلتها لجلب بعض الأعشاب من هنا. هل رأيتِ أي أثرٍ لها ؟ "
"للأسف ، لا " قالت فاوست وهي تهز رأسها. "أنا أيضاً أبحث عن شخص ما. أحد معارفي. حيث يبدو أنه قد قبل مهمةً مماثلةً لجلب شيءٍ ما من هنا. "
"أوه... هل كان ذلك بالصدفة ، لجلب بعض "الفانغ سكيلز " (الأنيابكاليس) ؟ "
"لست متأكدةً جداً. و لقد تبعتُه فقط لأنه يميل إلى إيقاع نفسه في المتاعب. ولكن عندما رمشتُ عيني ، اختفى مع الضباب. ولم أره منذ ذلك الحين. "
تحركت الاثنتان عبر الضباب بينما استمرتا في محادثتهما.
"قد تكون مهمتي أنا... ظننتُ أنني طلبت من النقابة أن تجعلها مهمة جماعية. "
توقفت الكونتيسة غريتيل قليلاً قبل أن تتابع.
"هل صديقك بمفرده ؟ "
"هذا هو الحال. " أومأت فاوست برأسها. "ويبدو أن حكمي كان صائباً في تتبعه. و من الواضح أن هناك شيئاً غير طبيعي في هذا المكان. أتمنى بشدة أن يكون ما زال على قيد الحياة. "
"إذن ، ينبغي أن نبحث عنهما معاً " قالت الكونتيسة غريتيل. "إذا كانت ساحرة سوداء تقف وراء هذا ، يمكننا التعامل معها. "
"موافقةٌ ، أيتها الكونتيسة. "
لم يحل تغيّر الإدراك واضطراب الرؤى دون تقدّم الكونتيسات الساحرات ، اللواتي شقّتا طريقهما بلا عوائق ، مُبطلتين أي تأثيرات بينما كانتا تسافران عبر الضباب على مكانسهما. تبعتهما الوحوش بشكل طبيعي ، لكنهما بالكاد أولتاها اهتماماً. كل كائن اقترب ، سقط بالسرعة ذاتها ، وكأنه لم يشكل تهديداً قط في الأصل. لم تتوقف أي منهما عن الحركة ، ولم تقطعا حديثهما.
"يبدو أن سحركِ قد ازداد قوةً بكثير ، الكونتيسة ليبر. "
"وسحركِ قد بات أكثر دقةً وصقلاً ، الكونتيسة غريتيل. "
في الحقيقة لم تكونا مقربتين. و لقد عرفتا بعضهما البعض من خلال عدد قليل من التفاعلات السابقة فحسب ، لا أكثر من ذلك. و لكن ذلك لم يجعل الأجواء أقل حرجاً.
***
"جبل كراتوا... "
إذا كانت هناك عجائب الدنيا السبع ، فكانت هناك أيضاً نواكيرها السبع. ليست شيئاً يمتدحه الناس ، ولا شيئاً يتمنى أحد رؤيته ، لكنها أمورٌ قائمةٌ رغم ذلك. أماكن ، ظواهر ، أو بقايا كانت منفرةً للغاية لدرجة أنها اعتبرت النقيض التام للعجائب. وكان جبل كراتوا أحدها.
لم يكن السبب مجرد مظهره. فمن الناحية الهيكلية كان بغيض المنظر بالفعل ، لكن هذا وحده ما كان ليكسبه لقباً كهذا. بل ما حدث هناك. حيث كانت الساحرات يمررن فوقه على مكانسهن ويلقين نفاياتهن دون أدنى تفكير ، تاركات كل شيء يتراكم بمرور الوقت. لم يبقَ ما أُلقي على حاله. تغذت الكائنات المحيطة به عليه ، وبمرور الوقت ، تغيرت استجابةً لذلك.
هكذا وُجدت كائنات مثل "سحالي الفانغ سكيل " (الأنيابكالي السحالي) ، و "الداركماوز " (داركماوس) ، و "الأفاعي المدرعة " (المدرع الثعابين) في "الويستفيلد " (واستيفييلد). و منذ غابر العصور لم تكن سوى حيوانات عادية. و لكن بمرور الوقت ، وعبر التكرار والتعرض ، تطورت. ثم كان هناك الرائحة. حيث كان جبل كراتوا يُطلق رائحةً أسوأ من المجاري ، مما جعل المكوث فيه لفترة طويلة أمراً لا يطاق. وبسبب كل ذلك رسّخ مكانته كخامس أكثر الوجهات إثارة للاشمئزاز على الكوكب.
ومع ذلك في الوقت نفسه ، ظل نقطة جذب سياحية مثيرة للاهتمام. و من نوع الأماكن التي يزورها المسافرون مرة واحدة على الأقل في حياتهم ، ولو لمجرد القول إنهم رأوها بأعينهم. حتى أنه اعتُبر وجهةً شهيرةً للمشي لمسافات طويلة (هيكينغ) على الرغم من كل شيء.
إلا أنه ، في هذه اللحظة لم يكن هناك سائح واحد يلوح في الأفق. بالنظر إلى ما كان يحدث حالياً في "الويستفيلد " (واستيفييلد) لم يكن السبب صعب الفهم.
لقد كانوا قد فارقوا الحياة على الأرجح.
