الفصل السادس والأربعون: أرض البوار
———!
ومض خنجرٌ في الغابة ، فالتقط نصله ما تسرب من بصيص ضوء خافت عبر قبة الأشجار.
وتجنباً لتكرار ما حدث في المرة الماضية ، اختار لانسل الاضطلاع بمهمة نقابية فردية.
وعندما استفسر عن المهمة السابقة التي اضطلع بها كانت النقابة قد سجلتها بالفعل كإخفاق. رسمياً ، سُجل أن جميع المغامرين المشاركين قد لقوا حتفهم خلال العملية.
كان هذا صحيحاً في جانب منه.
غير أن الحقيقة لم تكن كاملة.
ووفقاً لمي ، فقد تولت عائلتها أمر التغطية.
أُعيدت كتابة الواقعة برمتها ؛ فبدلاً من حملة استكشاف فاشلة ، أُفيد بأن مجموعة من الساحرات قد غَزَتْ المتاهة لاحقاً ، زاعمات بذلك الثأر للمغامرين الذين سقطوا.
سردٌ نقي يمكن للعامة قبوله.
كان لانسل على دراية أفضل ، لكن لم يكن بوسعه فعل شيء حيال ذلك. ولا عائلات أولئك الذين قضوا نحبهم.
إلا إذا أرادوا استفزاز غضب دوقية لا بلانك.
ظل جزء من لانسل يكره مي لا بلانك. فقد علم أنها لم تكن قط صادقة في اعتذاراتها للعائلات الثكلى.
فعلت ذلك فقط لأنها أرادت شيئاً منه. لذا ولهذا السبب ، قرر لانسل أن يعتبر هذا فرصة لتعليمها.
لأن الفتاة كانت تفتقر افتقاراً واضحاً إلى التعاطف البشري ، نشأت بفهمٍ متقزم شكلته مبادئ محرفة لم تشكك فيها قط.
شِقّ——!
اندفع لانسل بضربة قاطعة للأمام ، فاخترق الشفرة الوحش بسهولة ، وشطره إلى نصفين ليسقط على الأرض. تسلل الدم إلى التراب ، لكنه لم يكن الذي يبحث عنه.
"هاه... "
تسللت زفرة من شفتيه ، شبه ضحكة.
شخصٌ مثله ، نشأ دون أن يدرك حتى ماهية التعاطف ، يحاول الآن التصرف كإنسان صالح.
علم أن ذلك لا يليق به و ربما كان لانسل الشاب ليسخر منه أيضاً.
ومع ذلك ها هو ذا.
لحظات كهذه ذكرته بليتيشيا. فالعام الذي قضاه في السفر معها جعله يرغب في أن يصبح شخصاً أفضل.
وبينما لم يفهم تماماً حقيقتها ، ظل لانسل ممتناً لها.
"...هذا أصعب بكثير مما ظننت. "
***
"ثلاثة قشور قردة بشر الغاب ، أربعة قرون دائمة الخضرة ، وستة من شمع العسل. و جميع المواد محسوبة. "
فحصت موظفة الاستقبال كل عنصر على حدة. حيث توقفت عيناها على المواد لحظة أطول قبل أن تهز رأسها إيماءه خفيفة.
"تم التحقق. "
مدت يدها تحت المكتب ، ووضعت كيساً صغيراً على المنضدة ، ثم دفعته نحوه.
"ها هي مكافأتك. خمسون قطعة نقدية فضية ، كما هو مذكور في الطلب. "
التقطه لانسل ، مختبراً وزنه في يده.
"شكراً. "
قدمت موظفة الاستقبال ابتسامة مهذبة ، وقد بدأت بالفعل في تناول المجموعة التالية من الوثائق.
نظر لانسل إليها.
"آه ، لا بأس بذلك. و أنا أقبل بمهام منخفضة المستوى في الوقت الحالي. "
"مفهوم. و في هذه الحالة ، سأقصر القوائم على طلبات جمع وقمع أساسية. "
قلبت سجلها ، ودفعت صفحة نحوه.
"هذه هي المهام المتاحة حالياً ذات المخاطر المنخفضة. أغلبها عبارة عن طلبات توريد مواد ، وإخضاع وحوش صغيرة ، ودوريات محيط. و معدلات الإنجاز مستقرة ، ومستوى الخطر ضئيل. "
تصفح لانسل القائمة.
"...هل من شيء يدفع أفضل قليلاً دون أن يكون شاقاً ؟ "
فكرت موظفة الاستقبال في ذلك للحظة قبل أن تشير إلى قسم بالقرب من الأسفل.
"هذه. طلب جمع متكرر. المواد أندر قليلاً ، لكنها لا تزال ضمن تصنيفات الفئة المنخفضة. يتم تعديل التعويض وفقاً لذلك. "
"...سأقبله. "
أومأت برأسها ، مسجلة الطلب.
"مسجل. يرجى التأكد من أن جميع المواد سليمة عند التسليم. التسليم الجزئي سيقلل من التعويض. "
"مفهوم. "
استدار لانسل ، وقد وضع المكافأة في جيبه بالفعل وهو في طريقه للخروج.
في ريفيير لم تكن معظم طلبات التوريد بالبساطة التي تبدو عليها. فعلى السطح كانت تُنشر كأي مهمة نقابية أخرى ، لكن في الواقع ، جاء جزء كبير منها من الساحرات.
لم يكن هذا أمراً يُناقش علناً ، لكن بين المغامرين كان سراً أن الطلبات المرتبطة بالساحرات تدفع أفضل بكثير من وظائف التوريد القياسية الموجودة في فروع النقابات الأخرى خارج ريفيير.
لم يكن الفارق واضحاً دائماً للوهلة الأولى ، لكن بمجرد أن يتولى المرء بما يكفي منها ، يصبح الأمر جلياً. لم يدرك لانسل هذا إلا مؤخراً.
"وهكذا ، مهمة أخرى أُنجزت... "
────────────
[أُنجز الهدف الخاص!]
────────────
[الشرط:]
∎ إخضاع قردة بشر الغاب ذات الأنياب 20/20
∎ منعها من الإمساك بشعر المضيف.
[المكافآت المحصلة:]
∎ خفة الحركة +0.1
────────────
من خلال الانخراط الفعال في الاستكشاف والقتال ، بدأ لانسل يلاحظ نمطاً.
لم تظهر أهداف كهذه بشكل عشوائي فحسب ، بل كانت تُفَعّل.
بدت طلبات النقابة ، على وجه الخصوص ، وكأنها إطار عمل ملائم. فقد وضعته في سيناريوهات مضبوطة حيث يمكن تحقيق شروط محددة ، يكاد يكون الأمر كما لو أن النظام استخدمها كقاعدة لتوليد هذه "الأهداف الخاصة ".
بهذا المعنى لم تكن النقابة مجرد مصدر دخل.
بل كانت طريقة فعالة لاستغلال النظام.
وهكذا ، استغل لانسل هذا الوقت الحر النادر كفرصة لتقوية نفسه.
هذه المرة ، قاده الطلب نحو الجانب الشرقي من ريفيير ، إلى هوليين ، وهي منطقة يُشار إليها غالباً بأنها موطن الساحرات العاديات.
وإلى الجنوب الأبعد من هوليين كانت توجد حقول البوار ؛ امتداد قاحل من الأرض حتى الساحرات وجدنه منفراً.
هناك يمكنه العثور على الأهداف ، السحالي ذات الحراشف الأنيابية ، على الأقل ، وفقاً للطلب.
أبطأ لانسل خطواته ونظر حوله.
حمل الهواء رائحة ترابية ممزوجة بشيء طبي. لم يتطلب الأمر الكثير لمعرفة الغرض من هذا المكان.
كان هذا المكان الذي تتخلص فيه الساحرات من تجاربهن الفاشلة.
".... "
غطت طبقة رقيقة من الضباب المنطقة المحيطة ، مخفيةً معالمها ، وجاعلة الرؤية صعبة بوضوح.
رفع لانسل يده قليلاً.
———!
تشكل توهج خافت في كفه بينما تجمعت كتلة صغيرة من المانا. فلم يكن شيئاً معقداً ، مجرد تعويذة بسيطة التقطها من كتاب سحر يسمى "ويل أو ويسبس ".
حام الضوء فوق يده مباشرة ، ملقياً وهجاً كافياً لإضاءة الطريق أمامه.
حرك لانسل معصمه وألقى بالكرة المضيئة للأمام. وبينما كان يسير للأمام ، بدأت الكرة تتبعه عبر الضباب.
لم يستغرق لانسل وقتاً طويلاً لملاحظة علامات الحركة.
