الفصل السادس والثلاثون: قاتل مأجور
استغرق لانسيل وقتاً طويلاً في شرح كل ما حدث داخل المتاهة. أخبرها عن الطلب ، وعن المغامرين ، وموتهم ، وكيف انتهى به المطاف بالتعامل مع أم الحرير السامة بمفرده.
كان ذلك الجزء السهل. ولكن ، كيف بحق الجحيم كان له أن يشرح البقية ؟ كيف كان له أن يخبر فاوست أنه التقى مي ، وأنها أبقته مقيداً بسريرها لساعات ، وأنهما انغمسا في وصل جسدي متواصل لست ساعات حتى خارت قواه تماماً ؟
تنهدت... "أول يوم في العمل ، وقد مررت بالفعل بشيء كهذا. هل البلايا تتبعك أينما حللت ؟ "
ولكن ، لحسن الحظ ، بدت وكأنها تقبل الأمر بظاهره. وللإنصاف ، هو لم يكذب. بل اكتفى بحذف بعض التفاصيل.
وقفت فاوست ولوحت له بيديها آمرة إياه بالانصراف. "تفضل واسترح. سأعفيك من مهامك لهذا اليوم. أما بخصوص شأن النقابة... إن طرأ أي جديد ، فأبلغني به. "
"شكراً لكِ. "
"حسناً إذاً. "
دخل لانسيل الغرفة التي خصصتها له فاوست ، وسقط في نوم عميق على الفور. و لقد كان يوماً طويلاً للغاية.
في هذه الأثناء ، طقطقت فاوست أصابعها وهي تقف بجانب الباب. و بدأ الغبار يدور فى الجوار قبل أن تكثفه. ثم بنفخة خفيفة من شفتيها ، دخل الغبار غرفته. حيث كانت تلك تعويذة مكنتها من خلق غبار جليدي ، ومراقبة الأمور من خلاله وكأنها امتداد لبصرها الخاص.
جلست بعد ذلك على كرسي وظلت تراقب نومه من خلال تلك العدسات. و منذ اجتماع جمعية المعرفة ، فقدت كل ثقتها بلانسيل. وإذا كان ما تقوله أنجليكا صحيحاً ، فإنها كانت تحتفظ بخطر داهم هنا في منزلها بالذات.
ولعدم رغبتها في إثارة شكوكه ، اختارت فاوست أن تدعه يرتاح هذه الليلة ، وقررت مواجهته غداً بدلاً من ذلك. و علاوة على ذلك لم تكن هي نفسها في أفضل حالاتها. و في وقت سابق كانت قد لاحظت أن المانا الخاصة بها تستنزف بمعدل غير طبيعي ، أسرع بكثير مما ينبغي أن يكون عليه في الظروف العادية. حيث كان الأمر تماماً كما حدث من قبل ، ذلك الاستنزاف المفاجئ والقوي الذي لم تتمكن من تفسيره.
"تنهدت. ما الذي يحدث لي ؟ "
وقفت فاوست وسارت إلى غرفتها بينما كانت لا تزال تراقب لانسيل عن كثب من خلال عدسة الغبار الجليدي. قطعة قطعة ، تساقطت ملابسها على الأرض ، كاشفة عن جسدها بالكامل دون مبالاة ، إذ كان عقلها مشغولاً جداً بحيث لم ينتبه لأي شيء آخر.
وبينما كانت تمد يدها لثياب النوم توقفت. "هاه ؟ "
هناك ، أسفل صدرها مباشرة ، ظهرت علامة باهتة. للوهلة الأولى ، بدت كرمز ، ولكن كلما طالت مدة تحديقها ، أصبح هيكلها أوضح. بدت وكأنها خطوط معقدة تلتوي وتتداخل ، مشكلة نمطاً يشبه حلقات متشابكة ، يكاد يكون كسلاسل تتحد لتشكل ختماً دائرياً.
"...ماذا ؟ "
لم يسبق لها أن رأت هذا من قبل. ثم تماماً كما ظهرت ، توهجت مرة واحدة قبل أن تختفي تماماً.
"هلوسة... ؟ "
شعرت وكأنها تفقد عقلها هذه الأيام.
* * *
استيقظ لانسيل في ظهيرة ذلك اليوم. و في اللحظة التي فتح فيها عينيه ، عرف بالفعل أن هناك شيئاً غير طبيعي. حيث كان هناك شعور بالثقل يرفض مغادرة جسده..
لم يكن الأمر منعشاً على الإطلاق. حيث كان ذلك متوقعاً. لطالما كان الاستيقاظ في فترة ما بعد الظهر يثير شعوراً كهذا و ربما يكون الجسد قد استراح ، لكن الوقت بدا في غير محله ، وكأنه قد تخطى شيئاً مهماً دون أن يدرك ذلك وكأن النوم قد ولد المزيد من الإرهاق فحسب.
إما ذلك أو كان سببه الجهد العنيف في الأمس. لم يتعرق قط بهذا القدر أو لهذه المدة في حياته من قبل. حتى الآن كان قضيبه يشعر بالألم والثقل بين ساقيه ، وما زال حساساً قليلاً من شدة الاستخدام.
أطلق أنيناً وفرك وجهه ، محاولاً التخلص من الإرهاق. ثم ما إن خطا خارجاً حتى سقط قلبه في جوفه. هناك ، ظهرت أشواك جليدية حادة على بُعد بوصات من عنقه بينما وقفت فاوست أمامه بابتسامة باردة.
"هل استرحت جيداً ؟ "
"أ-آه ؟ "
حاول لانسيل التراجع خطوة ، لكن قدميه غُلِّفتا على الفور بجليد سميك ، مما حبسه في مكانه.
"لنتحدث ، لانسيل. "
ابتلع لانسيل ريقه بصعوبة. ماذا كان يحدث بحق الجحيم ؟ هل اكتشفت كل شيء ؟ هل اكتشفت بطريقة ما أنه قضى ست ساعات متواصلة غارقاً تماماً في تلميذتها الثمينة مي ؟ لأنه إذا علمت فاوست حتى بنصف ما فعله بمي الليلة الماضية... فإن هذه الأشواك الجليدية الموجهة نحو عنقه ستكون أهون مشاكله.
"لم تكن صريحاً معي تماماً طوال هذا الوقت ، أليس كذلك ؟ "
"أنا... "
تباً. لابد أن هذا هو السبب. للحظة ، تسارعت أفكاره ، وهو يستعد بالفعل لأسوأ نتيجة ممكنة.
"لقد التقيت بأنجليكا بالأمس. "
"أ-أجل ؟! "
مجرد ذكر ذلك الاسم وحده أثار لديه نوبة فورية وحشية من ذكريات ما بعد الصدمة. و لكنه سرعان ما كبت تلك الصدمة وشعر بموجة عارمة من الارتياح تغمره عندما أدرك أن الأمر لم يكن يتعلق بمي على الإطلاق. الحمد للإله.
"لانسيل... أنت عضو في مجموعة ليفاثان ، أليس كذلك ؟ قاتل مأجور. "
اتسعت عينا لانسيل ذهولاً.
"وفقاً لأنجليكا ، قبل عام ، قتلت تلميذتها الساحرة. هل هذا صحيح ؟ "
"ا-انتظري لحظة— "
"هل هو صحيح ؟ "
"ل-لا ، ليس على الإطلاق! "
اشتدت نظرة فاوست. تحركت أشواك الجليد أقرب ، وضغطت أطرافها بشكل خطير بالقرب من عنقه.
"أ-أنزلي هذه أولاً! "
"ليتيسيا هيرشر " قالت فاوست. "لقد التقيت بها. "
كان وقع الاسم أشد مما توقع. طفقت الذكريات تطفو على السطح فوراً. ساحرة متمركزة بعيداً في المناطق النائية ، تجري أبحاثها الميدانية الخاصة.
أطلق لانسيل نفساً. "أعرفها. "
"لقد قتلتها. "
"لقد فشلت في قتلها " صحح لانسيل. "أو بالأحرى... اخترت ألا أقتلها على الإطلاق. "
لم تجب فاوست. و حيث بقيت أشواك الجليد حيث كانت تماماً.
"من أنت ، لانسيل ؟ "
تثبت عينيها دون أن يرف له جفن. "الأمر كما سمعتِ تماماً " قال. "كنت عضواً في مجموعة ليفاثان. "
"قاتل مأجور متخصص في اصطياد الساحرات. "
