الفصل السادس والعشرون: أم السيلكباين
رُفِعَ لانسيل إلى الأعلى ، وما أن فارقت قدماه الممر الأسفل حتى أجبر نفسه على التزام الهدوء.
تكيّفت عيناه بسرعة بينما كان يُسحب إلى فضاء جديد ، متفحصاً ما حوله بنظرة واحدة شاملة.
كانت حجرة علوية.
كان السقف ينفتح على كهف مجوف داخل المتاهة.
كانت البنية بأكملها مكسوة بطبقات من خيوط العنكبوت الكثيفة تمتد من جدار إلى جدار. زحفت مخلوقات أصغر على طول الخيوط ، متدافعة على الأسطح كأنها طفيليات.
عش عنكبوت.
لا ، بل عش أم السيلكباين.
تجوّلت نظرات لانسيل.
من حوله كانت الجثث محاصرة في الحرير. حيث كانوا هم المغامرين. حيث كانت أجسادهم ملفوفة داخل أغلفة شبيهة بالشرانق وعيونهم مغلقة.
وجلدهم... كان مزيجاً من شحوب ولون أخضر مريع.
لم يحتج لانسيل إلى التحقق. و لقد ماتوا جميعاً.
".... "
اشتَدَّتْ قبضته على الخنجر.
شقّ——!
اخترقت الشفرة الحرير الذي كان يقيّد كتفه بحركة واحدة. انشقت الخيوط دون مقاومة ، مقطوعة كأنها لم تكن موجودة أبداً من الأساس.
ما كان مستحيلاً قبل لحظات قليلة ، بات يخضع الآن لقوته دون عناء.
كان الفارق صادماً.
أسقط لانسيل نفسه من الجو وهبط على الأرض بالأسفل.
لحظة ملامسة قدميه للسطح ، بدأت عشرات من السيلكباين الصغيرة تزحف نحوه عبر الشبكات ، تحاصره من كل اتجاه.
"...تبّاً! في أي ورطة أوقعت نفسي ؟ "
زفر ببطء وعدّل وقفته ، خافضاً مركز ثقله بينما مد الخنجر إلى الأمام.
لم يتبقَ أحد ليرى هذا.
لم يتبقَ أحد ليستجوبه.
لم يتبقَ أحد على قيد الحياة.
الحملة التي كانت من المفترض أن تستمر لأسبوع قد فشلت في أقل من يوم. و في ثماني ساعات فقط ، مات الجميع تقريباً.
أما أولئك الذين ما زالوا في الأسفل... فمن المرجح أن يلاقوا المصير نفسه قريباً.
لكن هنا ، في هذه الحجرة كان لانسيل وحيداً.
مما عنى أنه لم يعد بحاجة إلى كبح جماحه.
مد إحدى يديه إلى الأمام.
استحال الجو ثقيلاً.
انتشر إحساس بالصقيع نحو الخارج بينما انخفضت درجة الحرارة. و بدأ الصقيع يتكون على سطح الشبكات والحجر تحت قدميه.
تسرب الضباب من بين شفتيه بينما اتخذ المانا بداخله شكله أخيراً.
ثم بهمس ، فتح لانسيل فمه.
"الصقيعنوفا. "
فرقعة——!
انخفضت درجة الحرارة بمستوى فلكي بينما اندفع الصقيع نحو الخارج كموجة عارمة ، ينتشر في الحجرة ويجمد كل شيء في متناوله.
تصلبت الشبكات على الفور. وأصبحت هشة مع استهلاك البرد لها ، بينما أُمسكت السيلكباين الزاحفة نحوه في منتصف حركتها.
تجمّدت أجسادها في مكانها مع انتشار الجليد عبر أطرافها.
لم يتوقف لانسيل عند هذا الحد.
"الصقيعنوفا. "
ألقى التعويذة مرة أخرى ، مطبقاً موجة أخرى من المانا المتجمدة فوق الأولى.
انخفضت درجة الحرارة في الحجرة بشكل أكبر بينما تراكم الصقيع على طول الجدران والسقف والجثث المغلفة ، ليختم الفضاء بأكمله في قبر جليدي.
ما كان ينبغي أن يكون مرهقاً لم يبدُ كذلك على الإطلاق.
بقي المانا لديه مستقراً. وعلى الرغم من إلقاء التعويذة نفسها مراراً وتكراراً لم يكن هناك أي إحساس بالنفاد.
بل على العكس ، بدا وكأن شيئاً ما كان يدعمه من خارج ذاته ، يعزز كل إلقاء ويسمح له بالاستمرار دون عواقب.
كان يعرف السبب.
لأن معظم المانا المقدم لهذه التعويذة كان يُستنزف من فاوست.
"الصقيعنوفا. "
مرة أخرى ، اندلعت التعويذة من يده.
استمر لانسيل في الإلقاء بلا توقف. تراكبت أمواج الصقيع وتكدست بينما أصبحت السيلكباين التي أحاطت به من كل اتجاه مشلولة الحركة تدريجياً.
الواحدة تلو الأخرى ، تجمّدت في مكانها. حيث توقفت حركتها تماماً بينما تحولت الحجرة إلى ملكوت من الجليد.
صرير——!
ترددت صيحة مزعجة في الحجرة.
من داخل الظلال ، بدأ خيال ضخم يتحرك ، يظهر ببطء.
كشف شكله عن نفسه من العتمة. عنكبوت أكبر بكثير من أي من العناكب الأخرى. حيث كان جسدها عظيماً لدرجة أن الحجرة نفسها بدت بالكاد يكفى لاحتوائها.
امتدت أطرافها عبر الجدران المشبّعة بالخيوط ، تضغط على الخيوط المتجمدة وهي تخطو إلى الأمام.
أم السيلكباين.
———!
على الفور تقريباً ، اندفعت عدة خيوط حريرية دفعة واحدة. و انطلقت إلى الأمام بسرعة مرعبة.
"هوو... "
رفع لانسيل كلتا يديه ، جامعاً أصابعه معاً على شكل معين بينما تجمع البرد حول راحتي يديه. و بدأ الصقيع ينتشر مرة أخرى بينما تكثف المانا.
ثم تكلم.
"الصقيعنوفا. "
فرقعة——!
تجمّدت خيوط العنكبوت التي كانت من المفترض أن تلتف حوله في لحظة.
لحظة ظهور الفتحة ، تحرك لانسيل.
"...! "
دفع نفسه عن الأرض وركض على طول الجدار. إن كان هناك شيء واحد يثق به لانسيل ، فهو سرعته.
بقي الخنجر في قبضته بينما كان يسرع ، مستخدماً الشبكات المتجمدة والحجر غير المستوي كنقاط ارتكاز قبل أن يقفز إلى الأعلى نحو أم السيلكباين.
"فَلْتَلْقَ حَتْفَكِ! "
قلص لانسيل المسافة.
في الماضي لم يكن لانسيل ليفكر حتى بمواجهة مخلوق كهذا وحده.
خلال لقائه الأول والوحيد مع أم السيلكباين لم يكن قد تمكن بالكاد من المساهمة بأي شيء ذي معنى.
في أفضل الأحوال كان قد عمل كداعم ، معتمداً على الآخرين للتعامل مع القتال الحقيقي.
ولكن في هذه اللحظة لم يبقَ من يحتاج إلى دعمه.
ولم يبقَ من يدعمه هو.
بينما بقي جسده معلقاً في الجو ، مد لانسيل يده مرة أخرى.
"ستارالتيار. "
هذه المرة كانت المانا التي استدعاها مختلفة.
تجمع الضوء بسرعة ، متكثفاً في شعاع ذهبي مركز قبل أن ينطلق نحو الأسفل في تيار مستمر.
وش! وش! وش!
نحتت الأشعة طريقها عبر الحجرة ، ضاربة جسد أم السيلكباين ، خارقة طبقات من الحرير المتصلب والكايتين.
كان لانسيل متردداً جداً في استخدام هذه التعويذة.
مقارنة بالصقيعنوفا ، استهلكت منه المانا أكثر بكثير مما كان يفضل. و على الأرجح بسبب قلة خبرة عشتار.
ولكن مقارنة بالصقيعنوفا كانت أيضاً أكثر فتكاً بكثير.
إن كانت الصقيعنوفا تعويذة ذات تأثير مساحي ، فإن ستارالتيار ستكون مدفع قصف.
استمرت الأشعة الذهبية في الهبوط بتتابع سريع.
وش! وش! وش!
دون توقف ، ألقى تعويذة ستارالتيار أخرى ، مطبقاً الهجوم ومجبراً وابل القذائف على التكثف بينما انهالت أشعة الضوء بلا هوادة على أم السيلكباين.
في الوقت نفسه ، شد لانسيل قبضته على الخنجر.
هذه المرة ، سكب المانا الخاصه به فيها. المانا تافهة لدرجة أن ساحرة لن تلاحظها حتى.
بدأ الشفرة يتوهج بينما عززت الطاقة السلاح ، وشحذته إلى ما يتجاوز ما يمكن أن يقدمه الفولاذ نفسه. لحظة ملامسة قدميه لجسد أم السيلكباين ، ركض.
"هاااه! "
اتبع الخنجر كل حركة ، يقطع عميقاً في خارجها المتصلب بينما شق طريقاً عبر جسدها دون أن يتباطأ أبداً.
استمر لانسيل في التقدم. ترددت صرخاته في جميع أنحاء المتاهة بينما دفع أكثر ، غارزاً الشفرة أعمق فأعمق.
قبل أن يدرك ذلك استسلمت المقاومة تحته.
دويّ!
ترددت أصداء صوت عميق وثقيل في الحجرة.
انهارت أم السيلكباين.
ارتطم جسدها الضخم بالأرض. ترددت أصداء الارتطام في الحجرة المتجمدة بينما ارتجفت الشبكات وتكسرت شظايا الجليد فى الجوار.
وهكذا ، سقطت.
