الفصل الثامن عشر: نقابة المغامرين
في غضون ذلك وجد لانسل نفسه مرة أخرى يتجول في شوارع مدينة الساحرات ، ريفيير.
ربما كان ذلك لأنه قضى وقتاً طويلاً في الأسر ، وقلما سمح له بالخروج. والآن بعد أن بات بمقدوره التجول بحرية في المدينة من جديد حتى أبسط نسمة هواء تلامس وجهه بدت منعشة.
الحرية.
هذا الشعور وحده كان يكاد يسلب الألباب.
بيد أن لانسل تجنب هذه المرة المناطق الأكثر اكتظاظاً. فالتقاء إشتار مرة أخرى كان آخر ما يرغب فيه الآن. و بعد ما حدث في اليوم الآخر لم يكن التعامل معها أمراً مستعداً له.
لذلك وبدلاً من ذلك شَقَّ طريقه نحو الأحياء السفلية من ريفيير.
على عكس الأقسام العليا من المدينة ، امتلأت هذه الشوارع بمعظمها بالزوار. تجمع هنا غير الأصليين بأعداد غفيرة. تجار ومسافرون ومغامرون وعائلات تبحث عن حياة أفضل ، مروا جميعهم عبر هذه الأحياء.
كانت هناك عدة أسباب جعلت ريفيير وجهة تحظى بشعبية كبيرة.
فأولاً كانت النساء يعاملن معاملة حسنة بشكل ملحوظ هنا. سواء كن ساحرات أم لا ، احتفظت المدينة منذ زمن طويل بسمعة طيبة لاحترامها النساء أكثر بكثير من معظم الأماكن الأخرى.
في بعض الحالات كانت هذه السمعة وحدها يكفى لتغيير حياة عائلات بأكملها. و إذا توسلت زوجة إلى زوجها للانتقال إلى ريفيير وهددته بالطلاق وحضانة الأطفال ، فماذا عساه أن يفعل حيال ذلك ؟
أيرفع يده عليها ؟
ذلك لن يفعل شيئاً سوى تدمير ما تبقى من الأسرة.
بالنسبة للمغامرين كانت الجاذبية أبسط من ذلك.
كانت ريفيير مركزاً لتجارة الجرعات. و يمكن شراء الإمدادات بالجملة هنا بأسعار أقل بكثير من أي مكان آخر في العالم.
لم يقيم معظم المسافرين بشكل دائم ، بل كانوا يتعاملون مع المدينة على أنها محطة على الطريق ، ولكن حتى مع ذلك ظلت مكاناً مريحاً للراحة والاسترخاء.
ثم كانت هناك منطقة الأضواء الحمراء.
في هذا الصدد ، امتلكت ريفيير سمعة لا تضاهيها أي مدينة أخرى.
قد تكون الساحرات حادّات المراس إلا أنهن كن فاتنات للغاية.
وعندما تقرر الساحرات الضجرات أن ينغمسن في الملذات ، فقد يجد شخص محظوظ ، أو تعيس الحظ بشكل خاص ، نفسه فجأة يشارك فراشهن.
لكن هذا لم يكن ما أتى لانسل من أجله.
كانت وجهته نقابة المغامرين.
كانت نقابة المغامرين تحتفظ بفروع لها في جميع أنحاء العالم ، تتصدى للتهديدات التي لا يستطيع الناس العاديون التعامل معها ، أو ببساطة لا يرغبون في ذلك.
في العديد من المناطق كان أمراً إلزامياً تقريباً لكل مستوطنة أن يكون لديها فرع للنقابة قريب.
كانت ريفيير ، بطبيعة الحال حالة خاصة.
لا أحد بكامل قواه العقلية سيحاول فرض لوائح على مدينة تحكمها الساحرات. حيث كان التفاوض معهن كابوساً فضلت معظم الحكومات تجنبه.
ومع ذلك ما زال فرع للنقابة موجوداً في ريفيير.
ليس لأن أي شخص كان يملك سلطة المطالبة بذلك ولكن لأن الساحرات أنفسهن قد سمحن به.
لأسباب كانت ، على طريقة الساحرات المعتادة ، بسيطة إلى حد ما.
لقد ظننَّ أن الأمر قد يكون مضحكاً.
"عذراً " قال لانسل وهو يقترب من المنضدة. "هل من عمل متاح ؟ "
رفعت موظفة الاستقبال رأسها عن الدفتر أمامها.
"عمل ؟ قبل ذلك ستحتاج إلى ترخيص رسمي. لا يمكننا تكليف طلبات ما لم تكن مسجلاً كعضو في النقابة. "
كانت امرأة ، ولكنها بوضوح ليست ساحرة. و هذا وحده بدا منعشاً بشكل غريب للانسل ؛ فقد مضى وقت طويل منذ أن تحدث إلى شخص ليس كذلك.
"آه " قال لانسل ، وهو يفرك مؤخرة عنقه. "لقد فقدت بطاقتي في الواقع. و لكن تسجيلي يجب أن يكون ما زال في أرشيفاتكم. الاسم هو لانسل. و لقد سجلت في النقابة منذ حوالي خمس سنوات حتى الآن. "
"خمس سنوات ؟ " كررت قولها وهي ترفع بصرها إليه مرة أخرى. "وفقدت ترخيصك ؟ "
"نعم. شيء من هذا القبيل. "
"أعطني لحظة. "
أدارت كرسيها وبدأت تبحث في كومة من السجلات خلف المنضدة ، تقلب عدة ملفات قبل أن تسحب واحداً منها.
"لانسل... مسجل منذ خمس سنوات... مغامر من الفئة A... آخر نشاط مسجل— "
توقف صوتها فجأة. ثم رفعت موظفة الاستقبال بصرها نحوه ببطء مرة أخرى.
"...لقد كنت مفقوداً منذ ما يقرب من عام. "
هز لانسل كتفيه. "نعم. فكنت مشغولاً. "
ضيقت موظفة الاستقبال عينيها وهي تمعن النظر فيه. و من الواضح أن نوعاً من سوء الفهم كان يتشكل في ذهنها.
مغامر ذكر يختفي لمدة عام تقريباً ، ليظهر فجأة مرة أخرى في ريفيير بالذات من بين كل الأماكن.
إذا نظر أحدهم إلى الموقف بموضوعية لم يكن هناك سوى استنتاج واحد سيتوصل إليه معظم الناس.
المغامر على الأرجح اعتزل الطريق ، وانتهى به المطاف ليصبح لعبة لساحرة ، غارقاً في مكان ما في حياة من الترف والملذات.
لم تكن هذه قصة نادرة تماماً في هذه المدينة.
كاد لانسل يرى ذلك الاستنتاج يتشكل في ذهنها.
لكن لم تكن لديه نية لتصحيح ظنها.
بصراحة ، جعلها تصدق تلك الرواية للأحداث كان أسهل بكثير من شرح الحقيقة.
بعد لحظة أخرى ، تنهدت موظفة الاستقبال أخيراً وعادت إلى السجلات.
"...فقط وقع هنا لتجديد ترخيصك " قالت وهي تدفع استمارة عبر المنضدة.
ألقى لانسل نظرة على الورقة. حيث كانت ورقة تجديد نقابة قياسية ، من النوع الذي يتعين على كل مغامر ملؤه كلما فقدت بطاقة هويته أو تلفت.
التقط القلم دون تردد كبير ووقع اسمه.
لانسل.
سحبت موظفة الاستقبال الوثيقة إليها وتفحصتها للحظة قبل أن تختمها بختم النقابة.
"حسناً " قالت. "سيتم إعادة إصدار ترخيصك قريباً. و بما أن تسجيلك ما زال سارياً ، سنقوم فقط بتحديث حالتك. "
"شرط ؟ "
"لقد كنت غير نشط لما يقرب من عام " أجابت. "وهذا يعني عادة أحد ثلاثة أمور: التقاعد ، الوفاة ، أو الانسحاب الطوعي. "
رفعت بصرها إليه مرة أخرى.
"أنت محظوظ لأنك ظهرت قبل أن يقوم النظام بتصنيفك كمتوفى. "
حك لانسل خده. "...نعم. حيث كان ذلك ليكون غير مريحاً. "
تجاهلت موظفة الاستقبال ذلك ومدت يدها تحت المنضدة ، ساحبة لوحة معدنية صغيرة قبل أن تدفعها نحوه.
"هوية مؤقتة " قالت. "بطاقتك الجديدة ستصدر في غضون أيام قليلة. "
التقط لانسل اللوحة وقلبها في يده.
"إذن ، وماذا عن العمل ؟ "
أشارت موظفة الاستقبال نحو اللوحة الكبيرة المثبتة خلفه.
"تُعلق المهام هناك " قالت. "أي شيء معلم باللون الأخضر متاح للمغامرين المنفردين. و على الرغم من أنك كنت غائباً لما يقرب من عام ، قد ترغب في البدء بشيء بسيط. فمعدل الوفيات للمغامرين يستمر في الارتفاع كل عام. أكره أن أراك تفقد حياتك بسبب شيء تافه. "
تبع لانسل نظرتها واستدار نحو لوحة المهام.
عُلقت أوراق على اللوحة في صفوف كثيفة. و امتدت علامات بألوان مختلفة على حواف المنشورات. بعضها كان مختوماً بأختام حمراء ، والبعض الآخر أزرق أو أصفر ، لكن الخضراء كانت بوضوح الأقل خطورة.
على الأقل ، نسبياً.
"هممم... "
إبادة الوحل.
جمع الأعشاب.
إخضاع الوحوش في الغابات القريبة.
لا شيء مثيراً للغاية.
"هل يموت الناس فعلاً وهم يقومون بهذه المهام ؟ " سأل.
رمقته موظفة الاستقبال بنظرة خالية من التعابير.
"أكثر مما تتوقع. يعتقد معظم المغامرين نفس الشيء عندما يبدأون ، أن العمل سهل. ".
نَقَرَت إصبعها على المنضدة مرة واحدة.
"ثم يصيبهم الإهمال. "
عاد لانسل لينظر إلى اللوحة مرة أخرى. "حسناً. "
"فقط لا تبالغ في تقدير قدراتك. فالنقابة لا تعطي اخذاً للجثث. "
