الفصل السادس عشر: جمعية الرسوخ [1]
جمعية الرسوخ.
تجمُّعٌ من الساحرات اللائي حققن إنجازاتٍ لم تكن الساحرات العاديات ليحلمن بتحقيقها طوال حياتهن.
كانت اجتماعاتهن غير منتظمة. فعلى عكس الأكاديميات أو المجالس التي تتبع جداول صارمة لم تكن جمعية الرسوخ تجتمع إلا عند وجود سببٍ وجيهٍ للاجتماع.
أحياناً كانت إحدى العضوات تطلب عقد اجتماعٍ لِعَرْضِ اكتشافٍ جديدٍ. وفي أحيانٍ أخرى كان الاجتماع يُعقد بسبب بروز مشكلةٍ لا يستطيع معالجتها إلا عقولٌ من مستواهن.
عندما كانت تُطلَق مثل هذه الدعوة كانت الأخريات يظهرن.
ليس كلهن ، بالطبع.
بعض العضوات كُنَّ يتجاهلن الاجتماعات كليًّا إذا لم يثر الموضوع اهتمامهن. وأخريات كُنَّ يصلن متأخراتٍ ، يستمعن لدقائق معدودة ، ثم يغادرن حالما تُشبع فضولهن.
مع ذلك كلما اجتمعت الجمعية كان الجو يختلف عن أي تجمُّعٍ آخر في العالم السحري.
ومما يجدر ذكره لم تكن هناك تراتبيةٌ رسميةٌ. كانت كل عضوة تُعامل على قدم المساواة ، يربطهن فقط الإدراك المشترك بأن كل ساحرة حاضرة تمتلك عقلاً قادراً على إعادة تشكيل أسس السحر ذاته.
واليوم ، دُعِيَ إلى مثل هذا الاجتماع.
علقت إحدى الساحرات قائلةً "لم أكن أعتزم الحضور حتى. و لكن إن كانت سيرين هي من تدعو إليه... فهذا ينبغي أن يكون مثيراً للاهتمام. "
سيرين.
الساحرة الكبرى.
كائنةٌ عاشت لأكثر من ستمائة عامٍ ووقفت على قمة السحر. و منذ عصر ساحرة الأصل لم يسمُ أحدٌ أعلى منها.
على أي حال لم تكن جميع السحرهات متمركزاتٍ في ريفيير. و في الواقع ، كثيراتٌ منهن كُنَّ منتشراتٍ في جميع أنحاء العالم.
عضوات جمعية الرسوخ لم يكُنَّ استثناءً.
حتى سيرين نفسها لم تكن متواجدةً حالياً في ريفيير.
لهذا السبب كانت الجمعية تعتمد على تعويذةٍ متخصصةٍ كلما عُقدت الاجتماعات. فمن خلال السحر الهولوغرافي المترابط كانت كل عضوة تستطيع إسقاط صورتها في مساحةٍ مشتركةٍ والتحدث كما لو كُنَّ حاضراتٍ جسدياً.
كان ذلك أقرب ما تملكه الساحرات لاجتماعٍ عن بُعد.
بالطبع ، اللواتي كُنَّ متمركزاتٍ بالفعل في ريفيير لم يكُنَّ بحاجةٍ للاعتماد على الإسقاط.
بدلاً من ذلك اجتمعن شخصياً في مكانٍ يُعرف بمكتبة بابل. هناك ، استطعن الانضمام إلى الاجتماع مباشرةً بينما كانت الصور الهولوغرافية للعضوات البعيدات تظهر بينهن.
بهذه الطريقة لم تكن كل مشاركةٍ بحاجةٍ للحفاظ على رابطها الهولوغرافي الخاص.
بينما استمرت الساحرات في محادثاتهن وتوالى اتصال الروابط الهولوغرافية تدريجياً ، ظلت القاعة حيويةً بأصواتٍ متداخلةٍ.
ثم تم تفعيل رابطٍ آخر. و في اللحظة التي ظهر فيها ، خيم الصمت على الغرفة.
برزت صورة امرأةٍ جميلةٍ ببطءٍ من النور. و شعرها الأشقر البلاتيني انساب متجاوزاً كتفيها مع خصلاتٍ ورديةٍ تتخلله.
لم يحتج أحدٌ للسؤال عن هويتها.
——تحياتي للجميع.
كانت سيرين.
——يا إلهي~ يبدو أن عددكن اليوم كبيرٌ جداً. و أنا مميزةٌ جداً ، أليس كذلك ؟
عبست عدة ساحراتٍ.
كانت شخصية سيرين معروفةً جيداً بين عضوات جمعية الرسوخ. اشتهرت بكونها نرجسيةً لا تفوت فرصةً للإشادة بقوتها وجمالها على حد سواء.
بالطبع ، بين عضوات جمعية الرسوخ أنفسهن لم يكن هذا النوع من السلوك يثير إعجاب أحدٍ. فكثيراتٌ منهن عشن لنفس المدة ، إن لم يكن أطول. وبالمقارنة بأعمارهن لم تكن سيرين أكثر من ساحرةٍ عجوزٍ أخرى.
——على أي حال سأوجز حديثي.
توقفت سيرين للحظة ، مُميلةً رأسها قليلاً وكأنها تعيد التفكير.
——في الواقع... لا. إنها أخبارٌ سيئةٌ.
تحولت تعابير وجهها إلى شيءٍ أكثر مرحاً.
——لنتناول أمراً آخر أولاً. أريد أن أكون الأخيرة. أمم... أنتِ هناك. لنبدأ بكِ.
قالت الساحرة ، مشيرةً إلى نفسها بحيرةٍ "أ-أنا ؟ ليس لدي شيءٌ لأبلِّغ عنه حقاً... "
أمال إسقاط سيرين رأسها.
——حقاً ؟ إذن ماذا كنتِ تفعلين طوال هذا الوقت ؟ هل أصبحت جميع عضوات جمعية الرسوخ عاطلاتٍ هذه الأيام ؟
قبل أن تتمكن الساحرة من الرد ، صدح صوتٌ آخر.
قاطعتها عضوةٌ أخرى قائلةً "إذا سمحتِ لي ، آني هنا كانت مشغولةً جداً. و لقد افتتحت مؤخراً دار متعةٍ خاصةً بها. "
أدارت عدة ساحراتٍ رؤوسهن.
"هذه الساحرة الطماعة ظلت تستدرج الرجال من مملكة غوغالانّا بأكملها. والآن تظن أنها شيءٌ مميزٌ لمجرد أن مجموعةً من الرجال المتدنِّين يتهافتون للنوم معها. "
صاحت آني بوجهٍ محمرٍّ "ه-هي! اصمتي يا كليمنتين! "
——همم ؟ هل لكِ أن توضحي ؟
——رجاءً ، لا تفعلي.
فجأةً ، قاطع المحادثة صوتٌ آخر.
——إذا كان هذا ما ستدور حوله الجلسة ، فأنا مغادرةٌ. أنا مشغولةٌ يا سيرين.
الصوت كان لعضوةٍ أخرى من جمعية الرسوخ.
——آه... لا تذهبي يا ديان! حتماً سترغبين في سماع ما لدي لأقوله!
——هذه خطتك منذ البداية ، أليس كذلك ؟
كانت نبرة ديان غير مباليةٍ على الإطلاق.
كانت عادة سيرين في تأجيل الموضوع الأكثر إثارةً للاهتمام إلى النهاية معروفةً جيداً. فبتعليق الفضول أمام الجميع كانت تجبر الأخريات عملياً على البقاء.
كثيراتٌ من الساحرات كنَّ قد وقعن في هذا الفخ من قبل.
ديان ، مع ذلك لم تكن واحدةً منهن.
——لا يهم. سأسأل أحدهن لاحقاً.
——ديان!
لكن الأوان كان قد فات بالفعل. اختفى إسقاط ديان الهولوغرافي من القاعة في لمح البصر.
لثانيةٍ واحدةٍ ، ساد الصمت الغرفة.
ثم تحدثت عضوةٌ أخرى من جمعية الرسوخ.
"أعتقد أن لدي شيئاً. هل تتكرمين بتوضيح موقفكِ ، أنجليكا ؟ "
على الفور التفتت جميع الأنظار إلى المرأة الفاتنة التي ظلت صامتةً حتى الآن.
أنجليكا.
اتسعت عيناها القرمزيتان للحظةٍ قبل أن تشير إلى نفسها بلا مبالاةٍ.
قالت "أنا ؟ بشأن ماذا ؟ "
عقدت الساحرة التي تحدثت ذراعيها.
قالت "انتشرت إشاعاتٌ. يقولون إنكِ كنتِ تختزنين ممتلكاتٍ حكوميةً. "
ثم تحولت نظرتها.
"وأنتِ. "
نظرت نحو فاوست التي ظلت صامتةً هي الأخرى حتى الآن.
"هناك أيضاً إشاعاتٌ بأنكِ سرقتِ ذلك الأصل البحثي من أنجليكا. "
ضاقت عيناها.
"فما الذي يحدث بينكما بالضبط ؟ "
فوق التجمع ، مالت هيئة سيرين الهولوغرافية إلى الأمام باهتمامٍ واضحٍ.
——يا للهول~ مثيرٌ للاهتمام~
أطلقت فاوست تنهيدةً.
كانت قد خططت في الأصل للتحدث مع أنجليكا على انفرادٍ بعد انتهاء الاجتماع. لم تكن تتوقع أن يُجرّ الأمر بينهما إلى العلن هكذا.
"إنه— "
لكن قبل أن تتمكن حتى من البدء في الشرح ، تحدثت أنجليكا أولاً.
قالت أنجليكا وهي تهز كتفيها "هذا صحيحٌ. تجاوزت الموعد النهائي المتفق عليه لنقل الأصل البحثي. لاحظت فاوست ذلك وأخذته مني. لذا أصبحت الحضانة الآن ملكاً لها بالكامل. "
تبادلت بضع ساحراتٍ النظرات.
فوقهن ، أمالت سيرين رأسها.
——ولماذا فعلتِ ذلك بالضبط ؟
لوحت أنجليكا بيدها باستخفافٍ.
أجابت "أفترض أنني لم ألاحظ التقويم. و علاوةً على ذلك لم تكن أي واحدةٍ منكن لتعرف عنه شيئاً لو لم أكن قد سجلت الموضوع في المقام الأول ، أليس كذلك ؟ "
ابتسمت.
"كان بوسعي إبقاؤه مخفياً. لذا حقاً ، يجب عليكن جميعاً أن تشكرنني. "
بقدر ما بدت الملاحظة مزعجةً ، فقد كانت صحيحةً من الناحية الفنية.
اختارت العديد من الساحرات إبقاء تجاربهن البيولوجية سراً. و لكن القواعد كانت مختلفةً عندما يتعلق الأمر بالكائنات الحية الخاضعة للتجارب.
كان يجب ترخيص وتسجيل الكائنات البشرية الخاضعة للتجارب بشكلٍ صحيحٍ.
إذا ضُبطت ساحرةٌ تخفي كائناً كهذا بدون وثائق كان العقاب شديداً. و في أفضل الأحوال ، تُنفى من ريفيير. وفي أسوأ الأحوال ، تُمسح تماماً من العالم السحري.
التفتت سيرين إلى فاوست.
——إذن ماذا عن فاوست ؟
للحظةٍ ، بقيت فاوست صامتةً.
أنجليكا كانت قد... دافعت عنها للتو لأسبابٍ لم تستطع حتى البدء في فهمها.
لقد عرفت أنجليكا منذ فترةٍ طويلةٍ ، ومع ذلك حتى الآن لم تستطع أن تفهم حقاً كيف يعمل عقل تلك المرأة.
قالت فاوست "...لقد تصرفت فقط وفقاً للوائح. رأيت ضرورة التدخل ، والفرصة التي جاءت معها. "
أومأت عدة ساحراتٍ موافقةً.
في نظرتهن كان الوضع بسيطاً. بمجرد أن فشلت أنجليكا في نقل الأصل البحثي ضمن الوقت المتفق عليه ، أصبح الحق في المطالبة به متاحاً بالفعل.
كانت فاوست قد انتهزت الفرصة فحسب قبل أن تتمكن أي ساحرةٍ أخرى من ذلك.
بمعنى ما لم يكن الأمر يختلف عن سباقٍ.
كانت فاوست قد وصلت إلى خط النهاية أولاً ببساطةٍ وأمنت حقوق الملكية قبل أن تدرك الأخريات حتى وجود الفرصة.
——همم... لكنكما ما زلتما خالفتما اللوائح. وخاصةً أنتِ ، يا فاوست.
——أنا أوافق.
كانت هناك قاعدةٌ واحدةٌ احترمتها الساحرات عموماً ، بغض النظر عن رتبتهن. حتى عضوات جمعية الرسوخ لم يكُنَّ مستثنياتٍ منها.
لا تتدخلي أبداً في بحث ساحرةٍ أخرى.
كان لهذا الحد وجودٌ لسببٍ.
نادراً ما كانت النزاعات البحثية بين الساحرات تنتهي بسلامٍ.
وفاوست كانت قد تجاوزت ذلك الخط بوضوحٍ.
من الناحية الفنية ، فعلت ذلك مستغلةً ثغرةً قانونيةً. فقد فات أنجليكا الموعد النهائي الرسمي للنقل ، مما سمح لفاوست بالمطالبة بالأصل البحثي عبر اللوائح.
مع ذلك ظلت روح القاعدة منتهكةً.
ربما فازت في سباق الملكية.
لكن الآن وقد جُرَّ الأمر إلى العلن هكذا لم يكن نصراً بقدر ما كان سوء توقيتٍ.
بمعنى آخر كانت فاوست سيئة الحظ فحسب.
لو لم يُطرح الأمر خلال اجتماعٍ لجمعية الرسوخ ، لظل على الأرجح نزاعاً بسيطاً بين ساحرتين.
لكن الآن وقد جُرَّ إلى العلن ، أصبحت الجمعية بأكملها متورطةً فجأةً.
شَبَّكت سيرين يديها معاً بتسليةٍ واضحةٍ.
——إذن... ماذا علينا أن نفعل بهاتين المخالفتين للقواعد ، يا فتيات ؟
"اقتلوهما! "
"انفوهما! "
"بيعوهما لي! سأحسن استخدامهما! "
"اكشفوا أنجليكا لامتلاكها صدراً مزيفاً! "
"مهلاً! هذه حقيقية! "
لم تستطع سيرين سوى التنهد.
——...أنتن يا فتيات لا تتغيرن أبداً.
