الفصل 119: قرع السيوف [1]
وفقاً للملصق كان ذلك دورياً للفروسية برعاية "ساحرة الفولاذ ". وفي كل عام ، كنوع من الترفيه الشخصي كانت تقيم بطولة كبرى للمبارزة بالسيف في "هوموس " ؛ وذلك لاستكشاف وتجنيد المواهب الواعدة لضمها إلى "فرسان النظام ".
كان هذا وحده أمراً يثير الريبة. فبحسب ما يعلمه "لانسيل " كانت "هوموس " إمبراطورية يحكمها البشر تحت لواء ملك بشري ، ومع ذلك أن تمتلك ساحرةٌ هذا القدر من النفوذ داخل حدودها... فهل يُعقل أنها ساحرةٌ للبلاط ؟
طرح "لانسيل " هذا التساؤل على "فاوست " فور عودته إلى العربة.
أجابت "نعم ، هي ساحرة البلاط بالفعل ".
ووفقاً لرواية "فاوست " فإن "ساحرة الفولاذ " "فينا فيكتوريا " تنتمي إلى جيل الساحرات نفسه الذي تنتمي إليه "ميرلين ". غير أن "فينا " اختارت طريقاً مغايراً عن "ميرلين " التي انشقت تماماً عن عالم السحرة لتنضم إلى البشر ؛ ففي الأيام الأولى لنشأة إمبراطورية "هوموس " لعبت "فينا " دور الجسر الذي ربط بين البشر والساحرات ، مما أتاح نشوء علاقة تعاونية بين الطرفين. وبدا أن "فينا " هي الرائدة الحقيقية التي جعلت من "ريفيير " أمةً منفتحة.
سألت "فاوست " "إذن ، هل تخطط للمشاركة في بطولتها السنوية ؟ ".
أجاب "لانسيل " "نعم ، ألا تعتقدين أن هذه ستكون فرصة جيدة لتوطيد علاقة مع ساحرة الفولاذ أيضاً ؟ ".
نظرت "فاوست " بعيداً بتوتر وقالت "هممم... لا أنصحك حقاً بالانخراط كثيراً مع فينا فيكتوريا ".
"لماذا ؟ ".
"على حد علمي ، لديها عادة الاهتمام بالرجال الموهوبين ، وإذا ما رفضوا دعوتها... فإنهم يميلون إلى الاختفاء داخل قلعتها لفترة طويلة جداً ".
"تقصدين دعوتها إلى... ؟ ".
رمشت "فاوست " وقالت "فرسان النظام. مهلاً ، ماذا كنت تظن بالضبط ؟ ".
"... لا شيء ".
***
لسوء حظ "لانسيل " فقد وصلا إلى "هوموس " مبكراً بعض الشيء ، إذ لن تبدأ البطولة إلا بعد شهر. ومع ذلك وبعد نقاش قصير لم يجد أي منهما حرجاً في تمديد إقامتهما. وفي الأيام التالية ، انكبّ "لانسيل " على تدوين اسمه في أرجاء "هوموس " متقبلاً المهام بينما كان يطور مهاراته عبر "النظام ".
خلال الأسبوع الأول كان التقدم بطيئاً بشكل مؤلم ؛ فمنذ بلوغه المستوى العاشر ، تضاعفت متطلبات الارتقاء في المستوى بشكل هائل.
────────────
المضيف: لانسيل
الرتبة: ساحر متدرب
المستوى: 10
────────────
السمات الأساسية
────────────
القوة: 8.9
الحيوية: 6.3
المانا: 4.6
الرشاقة: 7.1
التحمل: 8.6
الرنين: 1.6
────────────
بحلول الأسبوع الثاني ، ظهر نمو ملحوظ ، لكن لم يظهر بعد أي طريق مباشر لتحقيق اختراق. فالطلبات المتاحة عبر "نقابة المغامرين " في "هوموس " كانت تفتقر إلى الصعوبة اللازمة ؛ فلم تكن أياً منها ذات أهمية يكفى لكي يولد "النظام " مهمة مناسبة قادرة على تسريع نموه بشكل كبير.
ثم جاء الأسبوع الثالث ، حيث انخرط "لانسيل " في حملة إخضاع فاشلة داخل منطقة جبال الألب. فقد تعرضت مؤنهم الغذائي للنهب من قبل دببة محلية ، ومما زاد الطين بلة ، جعلت الظروف المناخية السفر السريع أمراً شبه مستحيل. فحبست الثلوج الكثيفة والرياح العنيفة المجموعة بأكملها في أعماق الجبال ، مما أجبرهم على البقاء في أماكنهم حتى تستقر الأحوال.
لكن الأمور ازدادت سوءاً من هناك ، فقد كشف "اليتي " عن نفسه. ورغم ثقة "لانسيل " في قدرته على مواجهة ساحرة ، وإيمانه بأنه أقوى من معظم البشر العاديين إلا أن الوحوش تظل أمراً مختلفاً تماماً. ومع ذلك كان لا بد من إتمام عملية الإخضاع.
────────────
[تم إكمال الهدف الطارئ!]
────────────
[الشرط:]
∎ القضاء على اليتي 1/1
[المكافآت المحصلة:]
∎ القوة: +1.0
∎ التحمل: +1.0
∎ الرشاقة: +1.0
────────────
[المستوى: 10 ← 11]
مع إنجاز المهمة ببراعة ، ونجاة مجموعة الإخضاع بأكملها بفضل قيادة "لانسيل " نجح أخيراً في كسر حاجز المستوى العاشر.
────────────
المضيف: لانسيل
الرتبة: ساحر متدرب
المستوى: 11
────────────
السمات الأساسية
────────────
القوة: 9.9
الحيوية: 6.3
المانا: 4.6
الرشاقة: 8.1
التحمل: 9.6
الرنين: 1.6
────────────
بحلول الوقت الذي عاد فيه "لانسيل " إلى البلدة كانت شهرته قد انتشرت بالفعل في أرجاء "نقابة المغامرين ".
"دعني أصب لك كأساً! "
"آه ؟ "
قبل أن يتمكن "لانسيل " من الرد ، صُفِع كوب كبير على الطاولة أمامه ، بينما سارع أحد المغامرين بملئه حتى الحافة.
ضحك الرجل قائلاً "لقد أنقذت مؤخرتنا هناك! اشرب! ".
اندفع مغامر آخر وأزاحه جانباً "ابتعد! لولا هو لجمَدت مجموعتي حتى الموت! ".
"لانسيل ، أليس كذلك ؟! يا صاحب الحانة! أضف حسابه إلى فاتورتي! ".
تغيرت الأجواء داخل النقابة تماماً عما كانت عليه ؛ فقبل أسابيع فقط كان يُعامل "لانسيل " كوافد غريب يحاول لفت الأنظار بشتى الطرق ، أما الآن ، فقد صار المغامرون الذين اعتادوا السخرية منه يتنافسون فعلياً على من يحظى بفرصة التحدث إليه أولاً.
اقتربت امرأة من طاولة أخرى ووضعت طبقاً من اللحم المشوي أمامه "كان زوجي ضمن قوة الإخضاع ، شكراً لك لأنك أعدته حياً ".
"آه... شكراً لكِ ".
ضحكت المرأة "لا تشكرني! أنت البطل هنا! ".
حتى موظفة الاستقبال في النقابة التي كانت تعامله بلامبالاة في السابق ، أصبحت الآن تحييه بإيماءه احترام كلما مر بها. و نظر "لانسيل " بهدوء حول أرجاء النقابة ؛ فهذه هي الشهرة. وكلما زاد الانتباه الذي يجذبه ، صار من الصعب على "مجموعة ليفاثان " تجاهله.
وعليه ، عاد "لانسيل " إلى خيمة قراءة التاروت الخاصة بـ "دوروثي ".
"دوروثي ".
"أوه ، سيد لانسيل. عدت ؟ ".
في تلك اللحظة كانت "دوروثي " معلقة في الهواء بساقين متقاطعتين ، وعيناها مغلقتان في تركيز ، بينما كانت بطاقات التاروت تدور ببطء فى الجوار في الأثير. لم يدرِ "لانسيل " ما الذي كان تفعله بالضبط ، لكن من تعابير وجهها كان واضحاً أنه يتطلب تركيزاً شديداً.
أجاب "لانسيل " "أجل ، استغرق الأمر بعض الوقت ، لكنني أعتقد أنني أنجزت كل ما بوسعي في النقابة خلال هذه الفترة القصيرة ".
قالت "دوروثي " "عمل جيد. و الآنسة فاوست ستعود قريباً ".
"أين هي ؟ ".
"نحن نتتبع حالياً المتاجر التي حصلت فيها سيدتي على إيصالات حديثة ".
".... "
إيصالات حديثة ؟ ومع ذلك يُفترض أن "ميليسا " قد اختفت منذ أكثر من ثمانين عاماً. و هذا يعني أن تلك الإيصالات "الحديثة " تعود لما قبل ثمانية عقود. حيث كان هناك احتمال كبير بأن تلك المتاجر لم تعد موجودة ، أو أن الموظفين الذين خدموها قد وافتهم المنية منذ زمن بعيد. فلم يكن ذلك بالمصدر الموثوق للعمل ، ومع ذلك تمنى "لانسيل " أن يساعد ذلك على الأقل في رسم صورة أوضح لما حدث في ذلك الحين.
"وجدتها! "
بعد لحظة فتحت "دوروثي " عينيها فجأة.
رفع "لانسيل " الذي كان يقرأ كتاباً بهدوء بانتظارها ، رأسه نحوها.
"وجدتِ ماذا ؟ "
———!
في تلك اللحظة ، بدأت بطاقات التاروت التي تحوم حول "دوروثي " تتجمع فجأة فوق رأسها ، الواحدة تلو الأخرى ، متلولبة نحو نقطة مركزية واحدة ، وتتقلب بسرعة بينما كان صوت خلط البطاقات يتردد في أرجاء الخيمة.
أغلق "لانسيل " كتابه على الفور.
"دوروثي ؟ ".
هتفت "دوروثي " "لقد وجدت خيطاً! أعتقد أنني تزامنّت أخيراً مع أثر المانا الخاصه بسيدتي! ".
استمرت البطاقات في الدوران بسرعة أكبر.
*طرق!*
سقطت بطاقة واحدة على الطاولة. حدقت فيها "دوروثي " وقد انضمت شفتاها في خط رفيع.
"... الجرس الأجوف ".
اقترب "لانسيل " "ماذا يعني ذلك ؟ ".
أوضحت "إنها بطاقة موقع ، وعادة ما تشير إلى الأماكن المهجورة ، الأطلال... أو الأماكن التي نسيها الناس ".
سقطت بطاقة أخرى.
*طرق!*
"... الفانوس المعلق ".
تغضن حاجبا "دوروثي " بعمق. وتمتمت "حيّ ؟ لا... طريق تحت الأرض ؟ ".
سقطت بطاقة ثالثة.
*طرق!*
في اللحظة التي رأتها فيها "دوروثي " شحب وجهها.
"... سوق الدماء ".
خيم الصمت على الخيمة بأكملها ، وضيّق "لانسيل " عينيه.
"أتعرفين أين هذا المكان ؟ ".
أومأت "دوروثي " ببطء "هناك سوق سوداء تحت الأرض تقع أسفل هوموس. مكان تُتداول فيه الآثار غير القانونية ، واللعنات ، والمقتنيات السحرية ".
ظلت نظراتها مثبتة على البطاقات "وإذا كان تفسيري صحيحاً ، فإن سيدتي... كانت هناك... ".
أخذ "لانسيل " لحظة لاستيعاب كلماتها قبل أن يميل برأسه قليلاً "أتساءل يا دوروثي... هل كنتِ تحاولين حقاً العثور على سيدتك ؟ ".
"إيه... ؟ ".
سأل "لانسيل " "إذا كنتِ تعلمين بالفعل بوجود سوق سوداء كهذه ، ألم يكن من البديهي التحقيق فيها ؟ كانت سيدتك ساحرة ، وأماكن كهذه هي بالضبط حيث ينتهي المطاف بشخص مثلها ".
انتفضت "دوروثي " "أنا... أنا... ".
تفتحت شفتاها ، لكن لم تخرج منها كلمات في البداية ، ثم خفضت رأسها "كنت خائفة ".
حل صمت وجيز داخل الخيمة ، وشدت "دوروثي " على كمّيها بقوة.
قالت بصوت خافت "كانت سيدتي دائماً تخبرني ألا أنخرط في مثل تلك الأماكن. حيث كانت تقول إن الناس هناك ليسوا مجرمين عاديين ، وبمجرد أن تطأ قدماك ذلك العالم ، يصبح من الصعب الخروج منه ".
ارتجف صوتها قليلاً "و... إذا وجدتُ بالفعل آثاراً لها هناك... ". ابتلعت ريقها "كنت أظن أن ذلك سيؤكد أسوأ الاحتمالات... ".
أكمل "لانسيل " "أنها ماتت ؟ ".
أومأت "دوروثي " بضعف "... أعلم أن هذا مثير للشفقة ".
حدق فيها "لانسيل " للحظة قبل أن يتنهد بهدوء.
قال "لا ، الأمر مقبول ".
قبل كل شيء كانت "دوروثي " غير مقاتلة ، من ذلك النوع من الساحرات اللواتي يمكن أن يطعنهن بشري ويمتن نزيفاً دون قدرة على فعل أي شيء حيال ذلك و ربما لو بدأت التحقيق بشكل صحيح منذ زمن بعيد ، لكانت "مجموعة ليفاثان " قد قبضت عليها بالفعل. والآن ، إذ يفكر "لانسيل " في الأمر ، فربما كان من الأفضل أن "دوروثي " دفنت ماضيها في أعماق ذكرياتها واستمرت في المضي قدماً.
".... "
أكمل "لانسيل " "لكن الآن لديكِ إجابتك ، فماذا ستفعلين ؟ ".
"... بما أن الآنسة فاوست ليست هنا بعد ، هل تودين مرافقتي يا سيد لانسيل... ؟ ".
كان الأمر بديهياً.
"بالتأكيد ".
