اتسعت عينا تشارلز. حيث كان يعلم أن هذه القبائل تعاني من مشكلات جمة ، لكنه لم يتوقع أن تسوء الأمور إلى هذا الحد. "ما الذي يحدث ؟ أخبريني بالتفاصيل. "
أوضحت نيدالي "على الرغم من أن الشتاء الماضي لم يكن قاسياً ، ولم يشهد موجة صقيع مفاجئة ، وبالتالي لم تتكبد أي من القبائل الكبرى خسائر فادحة إلا أن مؤنها كانت تتضاءل بالفعل. "
"قبيلتا "متسلقي الجبال " و "الجلد الحجري " حالهما أفضل قليلاً. فالأولى ، على الأقل ، لديها والدي يصنع لهم "التوت الجيد " لإطعام الناس ، وبهذا يمكنهم الصمود. أما الثانية ، فيمكنها اختيار السبات الشتوي ، لذا طالما لم تتعرض لغارات ، فسوف تتدبر أمرها بطريقة أو بأخرى. "
"لكن قبيلة "الجبل العالي " وقبيلة "الكيميرا " في مأزق حقيقي. فعدد سكان قبيلة "الجبل العالي " هائل ، و "الكيميرا " تتطلب الكثير من الموارد للحفاظ على الوحوش خاصتها تحت السيطرة. ونقص الموارد لديهم جسيم ، لدرجة أن البالغين الأقوياء لا يحصلون إلا على وجبة هزيلة واحدة في اليوم. "
"لم يكن لديهم خيار سوى البدء بالصيد في أوائل الربيع ، لكن هذا ينتهك قوانين الجبال. فالربيع هو موسم تسمين الحيوانات وتكاثرها ، لذا يُحظر الصيد فيه. ولقد كسبوا الكثير من العداوات بسبب ذلك... "
"والنتيجة ، أنهم لا يواجهون فقط جميع أنواع الضغوط الخارجية ، بل هم أيضاً يتقاتلون فيما بينهم: فقبيلتا "متسلقي الجبال " و "الجلد الحجري " تتهمان القبيلتين الأخريين بانتهاك القوانين ، بينما يرد الجانب الآخر بأن "من السهل على الشبعان أن يعظ الجائع ". وهم على وشك حرب أهلية صريحة... "
حاول تشارلز أن يلتزم الجدية ، لكنه ، بسماعه كيف بات هؤلاء مثيرو المشاكل يعانون لم يستطع أن يمنع ابتسامة سخرية من أن ترتسم على شفتيه.
كان يعلم أن هذا نوع من القسوة ، لكنه بصراحة لم يستطع تمالك نفسه.
"أيتها الإلهة الرحيمة للحياة ، أقسم أنني سأتلو بعض الصلوات الإضافية ، وسأفعل أعمالاً صالحة لأعوض نقص الشفقة اليوم. آمين! "
فكر في هذا صامتاً ، لكنه سمح لابتسامته بالظهور أخيراً. "مأساوي. أشعر بالأسف الشديد عليهم. متأثر حقاً ، حقاً من أعماق قلبي هنا. "
رمت نيدالي نظرة إليه ، متأكدة تماماً أن سيدها كان يسخر. "لذا مؤخراً أرسلوا أناساً ليسألوا ، كحلفاء سابقين ، عما إذا كنا سنتبرع ببعض المؤن. "
اختفت ابتسامة تشارلز في لمح البصر. حيث كان على وشك أن يقول "من فضلكم ، لسنا جمعية خيرية " لكنه استدرك نفسه في اللحظة الأخيرة.
"حسناً ، لا يمكننا بالتأكيد أن نقف مكتوفي الأيدي وندعهم يتضورون جوعاً " قال بدلاً من ذلك.
اتسعت عينا نيدالي الجميلتان. "هل أنت كريم إلى هذا الحد حقاً ، سيدي ؟ "
في أعماق قلبها كانت تريد مساعدة والدها ، لكنها كانت تعلم أن هذه مدينة تشارلز وليست مدينتها ، لذا كان عليها أن تطلب أولاً.
لقد تخيلت أنه من النوع الذي يحمل الضغينة ، ولا ينسى أي إساءة. لم تتوقع أبداً أن يُظهر رحمة حقيقية.
على نحو غير متوقع ، بدت تيريزا أيضاً متفاجئة من هذا الجواب ، بينما تلاشت صدمة هاتي بسرعة ؛ تحدثت ، وقد ارتسمت على وجهها علامات التفكير "إذاً ، السؤال الحقيقي هو – من سيقوم بالفعل بتوزيع وإدارة هذه المؤن ؟ "
رمشت نيدالي. "هل يهم ذلك ؟ "
رمى تشارلز هاتي نظرة استحسان ، ثم التفت إلى الكاهنة الدرودية بين ذراعيه. "نيدالي ، ما هو الوضع الحالي بشأن خلافة قبيلة "الجبل العالي " ؟ "
نحّت نيدالي حيرتها جانباً ، وأجابت أولاً "الزعيم القديم يحتضر ، والآن بعد أن رحل تورون – أفضل المرشحين – أصبح الصراع على الخلافة محتدماً بالكامل. "
"المرشح الأوفر حظاً هو ابنه الثاني ، موتا الجبل العالي. و لقد قاد المينوتور في صيد الربيع وأنقذ الجميع من الجوع ، لذا يتمتع بشعبية هائلة داخل القبيلة... لكن يتلقى أيضاً جميع الانتقادات من الغرباء لكسره التقاليد. "
"هناك عدد قليل من المتنافسين الأقوياء الآخرين أيضاً... "
سردتهم واحداً تلو الآخر ؛ استمع تشارلز ، ثم سأل فجأة "هل يوجد أي شخص يبدو وكأنه خيار بعيد جداً ، لا أمل فيه على الإطلاق ، لكنه مؤهل بالفعل وقد يكون طموحاً بصمت ؟ "
دهشت نيدالي ، لكنها شعرت بما كان ينوي فعله. و بعد لحظة تفكير ، قالت "في الواقع... أعتقد أن هناك واحداً. "
"اسمه غارون الجبل العالي. إنه ابن عم تورون ، وكان دائماً مقرباً منه... بعد وفاة تورون ، اختار جميع الآخرين الذين لا يملكون طموحاً جانباً ، لكن غارون لم يتحرك بعد. يعتقد الناس أنه غافل لأنه صغير السن ، وأنه لا يمكنه أبداً أن يتولى منصب الزعيم... "
أومأ تشارلز برأسه. "يبدو مثالياً. نيدالي ، قومي بفحص شامل لخلفيته – انظري ما إذا كان لديه أي دافع. "
"تورون كان رفيقي في السلاح. ليس كثيراً أن نسلم هذه المؤن مباشرة لأخيه الأصغر ، أليس كذلك ؟ "
أشرقت عينا نيدالي. "سيدي ، هل ستستخدم حرب الخلافة هذه... "
ابتسم تشارلز وأومأ برأسه ؛ خلفه ، ابتسمت هاتي أيضاً بابتسامة عريضة. "من الأفضل إبقاء الأمور في طريق مسدود حتى يلفظ الزعيم القديم أنفاسه الأخيرة. لا فائز واضح! "
رمى تشارلز هاتي نظرة استحسان أخرى. فخطايا قبيلة "الجبل العالي " لا يمكن محوها لمجرد وفاة تورون! لقد أراد أن يرى القبيلة تنقسم ، تتقاتل تمزق نفسها – حتى لا يتذكر أحد أنها كانت موجودة يوماً.
التصقت نيدالي بصدر تشارلز ، وشفتيها ترتسم عليهما علامات الرضا. حيث كانت سعيدة بذلك حتى لو لم تكن دوافع تشارلز "نقية " – على الأقل ، هذا سيساعد قبيلة والدها حقاً.
وهذا كان كافياً لها.
"هل هناك مشكلات أخرى تنتظرني ؟ أنا هنا ، وقد أتعامل معها كلها دفعة واحدة " قال تشارلز.
توقفت نيدالي ، ثم أضافت "في الواقع ، هناك أمر آخر. "
"تابعي. " ابتسم تشارلز ، ساحباً إياها أقرب إليه.
"إنه بشأن تسمية البلدة. و لدينا الآن أكثر من ألف ساكن ، والحركة اليومية هائلة – لكن المغامرين العابرين ينادوننا جميعاً بأسماء مختلفة. "
"لا يسبب أي مشكلات كبيرة بعد ، لكني أعتقد أنه من الأفضل تسويته عاجلاً غير آجل. "
بينما كانت تتحدث تململت بحثاً عن مكان أكثر راحة ، ضاغطة صدرها على صدره ، متكئة على كتفه "لقد ناقشنا الأمر والجميع يتفق – يجب أن تكون أنت من يسميها. مهما كان الأمر أنت من قادنا إلى هذا الإنجاز. "
كان هذا صحيحاً تماماً – فقد كان هو من قتل سيد الأعماق ، واختار الموقع ، وبنى المنازل الأولى. وبصفته مؤسساً ومستثمراً ملائكياً كان هو الوحيد الذي يملك الحق في تسمية المكان.
لن يجرؤ أحد على تجاوز حدوده قبل أن يعطي الكلمة.
فهم تشارلز هذا ، ولم يرهق نفسه بالتواضع الزائف أو التنصل. هؤلاء كانوا أهله – لا داعي للتصنع.
لكن ابتكار اسم حيرّه حقاً. حيث كان قد أراد تسميتها "بلدة جبل النقاء " تيمناً بهدفهم في تطهير الجبال.
لكن مرة أخرى كان "تحالف مطهري الجبال " قد شوه سمعته بالكامل ، وحتى اسم كهذا كان من الأفضل تجنبه.
فماذا يسميها ؟
تذكر الأيام الأولى: ويلو ، هو نفسه ، آنو ، وسلسلة كاملة من الأشخاص دخلوا الجبال بهدف واحد – لتطهير الشر والوحوش ، ولإحلال السلام في القمم.
ليس فقط الوحوش ، بل أيضاً مثيرو المشاكل مثل مطهري الجبال سيكونون أهدافاً للعدالة.
لذا –
بعد لحظة تفكير ، قال أخيراً "سنسميها "بلدة ريح الصفصاف ". "
"لتكريم هؤلاء الأبطال الذين ضحوا بكل شيء – حتى بحياتهم – لإعادة السلام إلى هذه الجبال. "
~~~
احصل على وصول مبكر إلى أكثر من 370 فصلاً متقدماً على باتريون!
/ميتافيس
~~~
