الفصل 397: مالينا الحامل
لم تكن الملاك تخاطبها بهيئتها الحقيقية ، بل تنكرت في صورة امرأة بشرية ؛ ذات قامة فارعة وقوام ممشوق ، بشعر ذهبي متألق ، وعينين زرقاوين ثاقبتين ، وشفتين مكتنزتين بلون القرمص. حيث كانت ملامحها ناعمة ، ومع ذلك محددة بجرأة ؛ جمالٌ يخطف الأنفاس بكل المقاييس!.
كانت ترتدي ملابس قتال سوداء ضيقة ، لا تبدو كقديسة مقدسة بقدر ما تبدو كمقاتلة محنكة أو حتى قاتلة مأجورة ، يفوح منها وقار بارد وثقة لا تلين.
لكن مالينا ، حين واجهت تلك المرأة الفاتنة لم تشعر سوى بالاضطراب والذعر. "أنتِ… يا سلفي ، يا مولاتي… "
أرادت أن تطلبها "من أنتِ ؟ " لكنها تذكرت كلمات المرأة في الليلة السابقة ، فاستخدمت الألقاب مباشرة.
أومأت سولفارلو برأسها استحساناً "جيد جداً. أنتِ تتذكرين من أكون ، إذاً لم يصب عقلك بالخرف تماماً بعد كل شيء ".
التقطت مالينا أنفاسها قليلاً ، وأفكارها تتسارع ، ثم تابعت "يا سلفي ، هل استدعتني مولاتي إلى هنا من أجل… ذلك الانتقام الذي تحدث عنه شابيرو ؟ "
ابتسمت سولفارلو وهي تراقب مالينا "لو قلت نعم ، ماذا ستفعلين ؟ "
خفضت مالينا رأسها ، وقد ارتسمت نظرة خزي على وجهها "بالطبع أريد أن أبرئ اسم عائلتي ، وأن أرى من لفقوا لنا التهم ينالون جزاءهم. و لكنني لا أملك أي خبرة في السياسة ، ولم أتدرب قط على القتال ، ولدي طفلة لأعيلها. و أنا حقاً لا أملك أي قوة أو مهارات… "
كانت تتعمد التقليل من شأنها ، آملة أن تراها سلفها عديمة الفائدة فتتركها وشأنها.
لكن لسوء حظها لم تكن سولفارلو تكترث منذ البداية لمهاراتها القتالية.
خطت الملاك ببطء نحو الغرفة ، مقتربة منها. خفق قلب مالينا رعباً ، وتراجعت غريزياً محاولة الحفاظ على مسافة بينهما.
لكن السرير لم يكن يتسع للكثير ، فكانت جهودها بلا طائل. اقتربت سولفارلو تماماً ، أمسكت بيد مالينا ، وضغطت بها على بطنها ، ثم ابتسمت "لكنكِ قادرة على إنجاب نسل قوي ، أليس كذلك ؟ "
حدقت فيها مالينا بذعر "أنتِ… يا سلفي ، يا مولاتي ، ماذا تريدين مني أن أفعل ؟ "
لم تجرؤ على التفكير – هل يُعقل أن تضطر للتزاوج مع وحش كاسر ، كتنين شبق ، لإنتاج نسل قوي ؟!
فكرة كهذه جعلت مالينا ترتجف بلا سيطرة.
"أليس الأمر واضحاً ؟ " كانت ابتسامة سولفارلو مرعبة بشكل غريب لمالينا. "لقد باركتُ يوماً بشرياً في العالم المادي ، ومنحته قوة ليتحمل ما وهبته إياه. وأنتِ ورثتِ سلالته. تلك السلالة لا ينبغي أن تنقطع أبداً ".
"مالينا ، لقد ورثتِ دماءه النبيلة شبه كاملة. قوتي تغفو في داخلك ، وأنتِ تتمتعين بصحة جيدة ، فائقة الجمال ، مليئة بالحيوية ؛ هذه بركة القدر! وتضييع بركة القدر كفرٌ مبين! "
اتسعت عينا مالينا ذهولاً ، ونظرت بتوتر نحو معدتها حيث لا تزال يد سلفها تضغط. "تقصدين… "
عندما رأت توترها ، ضحكت سولفارلو فجأة "أنا أداعبكِ فقط. هل ظننتِ أنني سأجعلكِ تنجبين الأطفال واحداً تلو الآخر ؟ "
رمشت مالينا بحيرة ، غير مدركة لما تعنيه تلك الكلمات.
"مستحيل! وعلاوة على ذلك مع آباء آخرين ، ستتلوث سلالتكِ النقية ". تابعت سولفارلو "ثم مسألة الكفاءة ؛ فحملُ طفلتكِ الحالية ، ابنة ذلك الرجل ، سيستغرق عشرة أشهر أخرى تقريباً ".
"ليس لدي متسع من الوقت يا عزيزتي. ما أتوق إليه هو وسيلة أكثر كفاءة بكثير! "
عندها ، توهج نور أبيض رقيق في كفها ، انتشر عبر بطن مالينا. و شعرت مالينا بدفء سحري ناعم في أحشائها بينما تغلغلت الطاقة في جسدها.
كان عقلها يترنح من وفرة المعلومات ؛ أكثر مما يمكن استيعابه دفعة واحدة.
انتظري… هل أنا… أحمل بالفعل طفلة القس تشارلز ؟
ولكن حتى اليوم لم أشعر حتى بغثيان الصباح!
ومع ذلك ومع إدراكها للحقيقة ، اجتاحتها موجة من الحزن.
لماذا يجب على أطفالي جميعاً تحمل مثل هذا القدر المأساوي…
لا. أياً كان ما تخطط له هذه الملاك ، يجب أن أحمي هذه الطفلة وأجعلها تولد بسلام!
"يا سلفي ". أجبرت نفسها على رسم ابتسامة متملقة "يسعدني خدمتكِ ، لكن كما ترين ، لهذه الطفلة أب. قد تكون دماؤها غير نقية بالفعل ".
"أقسم أنني سأساعد في خطتكِ بكل إخلاص ، ولكن أرجوكِ… بعد ولادة هذه الطفلة ، هل يمكنكِ تركها عند أبواب الدير ؟ "
توسلت بإلحاح. و نظرت إليها سولفارلو بدهشة "أنتِ تحبين ذلك الرجل حقاً ، أليس كذلك ؟ همم. وهل يبادلكِ الحب ؟ "
سخرت مالينا "لا ، هو مجرد دمية لي. تربية ليزا كادت تقتلني ؛ إذا كان عليّ المشاركة في خطتكِ العظيمة ، فلا أريد عبئاً عديم الفائدة يعيقني ".
ابتسمت سولفارلو فحسب ، ولم تكن تكترث إن كان ذلك صحيحاً. "حسناً. أعدكِ بذلك ".
أطلقت مالينا زفرة مرتجفة ، وشعرت بقلبها يهدأ. حيث كانت يد سولفارلو لا تزال على بطنها ، والوهج الأبيض يلمع بخفوت.
ازدادت جرأة مالينا ، فرسمت نظرة تعبد وفضول "يا سلفي ، ماذا تفعلين ؟ وكيف يمكنني المساعدة ؟ "
أوضحت سولفارلو "أنا أدرس طفلكِ الذي لم يولد بعد. وبدقة أكبر ، أحلل التحول الذي سيطرأ على جسدك ".
"أما بالنسبة لكِ ، فعلى مدار الأشهر العشرة القادمة و كلي جيداً ، واشربي جيداً ، وحافظي على صحة جسدكِ ومزاجكِ ؛ فهذا أفضل عون يمكنكِ تقديمه ".
هذا كل شيء ؟
سأكتفي بالاستمتاع بحياتي ؟
كان عقل مالينا يدور. حتى هي وجدت صعوبة في تصديق الأمر. ثم رفعت سولفارلو يدها ؛ وبقي ضوء أبيض غريب معلقاً ، وبدا أنها باتت تمسك بشيء في كفها.
قالت سولفارلو بصوت خافت "انتظري وتحلي بالصبر يا مالينا. قريباً ، سيكون لديكِ عشرات ، ربما مئات البنات. أو دعينا نسميهن أخواتكِ… "
ابتسمت ، لكن مالينا لم تدرك ما تعنيه. كل ما شعرت به هو قشعريرة ؛ أي نوع من البشر يمكن أن يكون له بنات وأخوات في آن واحد ؟
لم تكن لديها إجابة ، وانهيار المنطق الأساسي جعلها ترتعب من مستقبلها….
حي الميناء الشمالي.
كان ذات يوم الحي الإداري الأكثر ازدهاراً في ميناء ليبرل ؛ خاصة خلال ذروة إمبراطورية "سين ". كان الميناء الشمالي يضج يومياً بالسفن القادمة من القارة أو المتجهة إليها.
كان سكان هذا الحي هم "أثرياء الجيل الجديد " في المدينة. بعض أكبر وأقدم عائلات ليبرل اليوم يمكنها تتبع أصولها إلى جيلين أو ثلاثة في هذا الحي.
لكن مع تدهور "سين " سقط الحي التجاري الشمالي معها. ومع ذلك "ما زال الجمل المريض أكبر من الحصان " ؛ فبفضل البنية التحتية الصلبة وشبكة النقل الممتازة حتى لو كان الحي مجرد ظل لما كان عليه ، تظل الحياة هنا مريحة.
في هذه الليلة ، جلس تشارلز ، وأندي ، ونيميريا بهدوء على مقعد خارج "كرنفال البحر " المغلق الآن عند الطرف الشمالي للحي ؛ في انتظار شيء ما.
كان تشارلز مسترخياً ، مغمض العينين ؛ بينما كانت أندي ، بزي الراهبات الأسود ، تتكئ برقة على ذراعه ، واضعة خدها على كتفه في دلالة على القرب.
مع ذلك لم تظهر كيشا (نيميريا) أي انزعاج. حيث كانت مشغولة للغاية بالتهام عودين من حبار مشوي ساخن ، وقد تلطخ وجهها بالزيت وارتسمت على شفتيها ابتسامة سعادة غامرة.
عادة ما يفضل "الجآن " الطعام الخفيف ، إذ تميل أذواقهم نحو الموسيقى والفن ، ولا يهتمون كثيراً بفنون الطهي ؛ وبعبارة أخرى ، فهم يعيشون في صحراء من حيث ذواقة الطعام.
أما إمبراطورية "سين " فقد كانت جنة للذواقة حتى بين البشر ، المعروفين بحبهم للطعام الجيد. و مجرد وجبات الشارع الخفيفة أبهرت "الجآن " القمرية الشابة.
*فوه… فوه…*
نيميريا ، وفمها ممتلئ كانت تنفخ بضيق لتبريد الحبار الساخن ، ثم قضمت منه بشجاعة ، فاحترق لسانها على الفور "تشش—ساخن! "
لم يستطع تشارلز منع نفسه من الابتسام لحركاتها المبعثرة "لا داعي للاستعجال ؛ لا أحد ينافسك عليه ".
لم تكن نيميريا ومالينا مقربتين ، لكنهما تعيشان في الدير وتتعايشان بسلام. حين سمعت أن تشارلز يبحث عن خيط لإنقاذ مالينا ، تطوعت للمساعدة.
لم يخطط لاصطحابها ، لكنه ظن أنها قد تكون مفيدة ، فلم يعترض.
"ههه ، لكنه لذيذ جداً " ضحكت نيميريا وهي محرجة قليلاً. حيث كانت تدرك أن الأمر جاد ، لكن بعد استنشاق رائحة أكشاك الطريق ، استسلمت واشترت عشرة أعواد ؛ ستة لها ، واثنان لكل من تشارلز وأندي.
لم يمانع تشارلز ، أما أندي -الساحرة مربية الديدان وواحدة من القلائل الذين يأكلون طعام البشر- فقد كانت تأكل بأناقة. الوحيدة التي كانت لا تزال تأكل هي نيميريا ، وخدودها محشوة بالحبار.
في تلك اللحظة ، تقدم نحوهما شخص ضخم يرتدي عباءة سوداء.
بفضل "الرؤية المظلمة الحادة " رأت أندي الرجل أولاً. شذبت كم تشارلز الذي حدق ثم استقام ، ووجهه بملامح جادة "أنهي طعامك يا نيميريا. هدفنا هنا ".
حدقت نيميريا في عود الحبار الأخير كانت ممزقة لكنها عازمة ، لفته بورق الزيت وحشرته في حقيبتها ، ثم وقفت محاولة أن تبدو مهيبة.
كانت طويلة القامة ورياضية ؛ وعندما تجد كان لها حضور حقيقي ؛ لكنه كان يفسده الزيت العالق بزوايا فمها ، مما جعلها تبدو كوميدية إلى حد ما.
هدفهم ، حين رأى من ينتظره توقف ومد يده إلى ظهره. ومع وميض من النار ، ظهر منجل ضخم ومخيف.
قال تشارلز بهدوء "نايجل تشارلز ، سيدي. لا داعي للتوتر ؛ لدي بضعة أسئلة لك فقط ".
نظر الرجل الضخم إليهما ، يقيم قوتهما. وبرؤية الفتاة الصغيرة بملامح "مزهرية " وفم ملطخ بالزيت ، وراهبة رقيقة لم يبدُ عليهما أي تهديد.
على الرغم من أن تشارلز كان مشهوراً وخطيراً إلا أن الرجل شعر بالارتياح قليلاً لعدم وجود دعم ظاهر ، فأرخى قبضته عن المنجل.
تعجب تشارلز من نبرته ؛ لم يكن بينهما ضغينة شخصية. فدخل في صلب الموضوع "السيد شابيرو سولفارلو ، أريد أن أسألك عن شيء ".
عند ذكر اللقب ، انتفض شابيرو ، لكنه أجبر نفسه على التصرف ببرود "أوه ؟ يعتمد ذلك على ما إذا كنت في مزاج مناسب ".
لم يأتِ تشارلز للمبارزة "على مدار السنوات الأربع أو الخمس الماضية حيث عاشت مالينا وليزا في أحياء الميناء الجنوبي الفقيرة ، بالكاد تنجوان. حيث كانتا شاحبين ونحيفتين ، ودائماً مريضتين ، ومع ذلك كان على مالينا العمل بلا كلل لتبقيا على قيد الحياة ".
"لقد حصلت أخيراً على حياة طبيعية. لماذا تجرها إلى دورة انتقامك ؟ "
أصاب ذلك الوتر الحساس عند شابيرو ، فتهاوى ادعاؤه بالصلابة ، لكنه لم يستسلم "هذا لا يعنيك. إنها من عائلتي. أنت غريب ".
ضيق تشارلز عينيه "إنها من أتباع إلهة الحياة وجزء من ديري. و أنا المسؤول عن سلامتها ".
التفت شابيرو بعيداً "لم أرغب قط في توريطها في انتقامي! حيث كان ينبغي لها أن تبقى في المنزل مع طفلتها ؛ فتلك الديون الدموية هي ديوني وحدي! "
تفوه بحقيقة دافعه ، ثم حدق في تشارلز "إذاً ، هل أتيت لتلقيني درساً في العدالة ، أيها المخلص المقدس ؟ "
رد تشارلز "إذاً لماذا اختُطفت مالينا ؟ "
تحت ضوء المصباح الخافت ، تقلصت حدقتا شابيرو ، وتقدم خطوة للأمام بصوت حاد "ماذا قلتَ ؟! "
تردد تشارلز ، ثم خطرت بباله فكرة ؛ هل كان… لا يعلم ؟
لكن ليزا قالت إن "سلفهم " -الملاك- ادعت دورها. و انتظر و ربما لم يكن "الفريق " متناغماً كما ظن ؟
تلاطمت عشرات النظريات في عقله ، لكنه حافظ على وجه جامد "بعد وقت قصير من زيارتك لمالينا ، هاجمت ملاك تدعي أنها سلف عائلتك الدير ، وجرحت راهباتي ، واختطفت مالينا ".
حدق في شابيرو بقوة دون أن يرمش ، باحثاً عن أي وميض صدق "لولا مغامرة راهباتي بكل شيء ، لاختُطفت ليزا أيضاً! "
"شابيرو ، كن صادقاً. أختك لم تجلب المتاعب يوماً. وحتى لو حاولت ، هل تظن أنها قادرة على استفزاز عدو مرعب كهذا ؟ "
طرق بكل كلمة ، مراقباً ذنب وذعر شابيرو ؛ لقد كان مهزوزاً بوضوح ، وقلقاً بعمق على أخته.
ضغط تشارلز مكملاً تفوقه بصوت رعدي "أهكذا تعامل عائلتك ؛ برمي أقاربك في حفرة من النار ؟! "
تراجع شابيرو خطوة أخرى للخلف ، والذعر يملأ وجهه. حيث كان واضحاً أن تشارلز حطم ثقته ؛ لقد أدرك أن كشفه لعنوان مالينا للسلف هو ما جلب هذه الكارثة.
"عائلتي ليست من شأنك! "
صرخ بغضب مفاجئ واندفع مبتعداً "سأتعامل مع دمي بنفسي. وأنت ، ابقَ بعيداً! "
سمح تشارلز له بالابتعاد وراقبه وهو يغادر. وعلى الرغم من محاولته الظهور بثبات كانت خطوات شابيرو متخبطة وصورته متهالكة.
بينما كان يراقبه ، غرق تشارلز في تفكير عميق.
حسناً ، هذا الصبي عنيد. حتى وقلبه مليء بالذنب ، ما زال يتظاهر بالقوة.
يبدو أن الضغط وحده لن يجعله يتحدث.
لا مشكلة. و لدي خطط بديلة أيضاً.
نظر إلى أندي ؛ فأومأت برأسها ، مستعدة.
وعلى جانبه الآخر ، رمشت نيميريا ، وقد تبخرت كل هالتها الجادة "إمم ، هل يمكنني الاستمرار في الأكل الآن ؟ "
ضحك تشارلز ولوح لها بالمتابعة "تفضلي ؛ لم يمنعكِ أحد ".
عبست نيميريا على الفور "لم أرِد فقط إفساد الأجواء! حاولت أن أبدو قوية لأجلك ولكن… أوه ، الآن أصبح الحبار بارداً وتالفاً! "
ضحك تشارلز ، ومسح على شعرها الحريري كطفلة "سأعد لكِ شيئاً لذيذاً غداً. اتفقنا ؟ "
زالت عبستها ، وحلت محلها ابتسامة مشرقة "حسناً! اتفقنا! "
