الفصل 373: اكتشاف ليزا الجديد (الجزء الثالث)
تنهد تشارلز في سره ، محتضناً جسدها بقوة أكبر ليمنحها الدفء. "إذن ، والدكِ... ما الذي حلّ به تحديداً ؟ "
"لا أحد يعلم ما الذي حدث له على وجه اليقين " قالت مالينا ، أغمضت عينيها ، وصوتها يكتنفه الأسى. "بعد تلك الطقوس ، وقع في دوامة الجنون ، متمتماً بلا انقطاع: 'هذا لا يمكن أن يكون صحيحاً ، ' ثم عندما هاجمتنا العائلات الأخرى ، اختار أن يزهق روحه بنفسه. "
"ألقى موته بمصير العائلة بأكملها في غياهب الفوضى ، ولم نجد سبيلاً للدفاع عن أنفسنا ضد الاتهامات الخارجية. لذا في النهاية ، جُرّدنا من كل شيء وحُكم علينا بالنفي الدائم... "
أخذت نفسين عميقين ، مهدئةً من روعها. "أُجبرتُ على الانفصال عن والدتي وبقية أقاربي. و لكن في ذلك الوقت ، بينما كنت أحمل ليزا الصغيرة لم تكن لدي القدرة على مغادرة ميناء المياهديب بمفردي ، فاخترت أن أخفي هويتي وأستقر هنا في منطقة الميناء الجنوبي. "
أومأ تشارلز برأسه إيماءه خفيفة ، وقد اعتراه ثقلٌ مماثلٌ في مزاجه.
إن ارتكاب عدم تصديق بحق أثرٍ مقدّسٍ باركه إلهٌ يكاد يعادل عدم تصديق بالإله ذاته. و في هذا العالم الذي توجد فيه الآلهة حقيقةً ، مثل هذه الخطيئة لا يمكن محوها أبداً ، مهما حدث.
ومع ذلك في نظر تشارلز كانت هناك الكثير من الألغاز في هذه القضية.
من كان الصوت الذي سمعه والد مالينا ؟
هل كان شيطاناً ؟
ولكن إن كان شيطاناً ، فلماذا يكون بهذا القصر في النظر ؟ ليبذل كل هذا الجهد لدخول العالم المادي ، متنكراً في هيئة طفل إلهي أو ملاك ، فقط لتجديف أثر واحد ؟
ألا يفترض به ، كـ "ريغولا " مثلاً ، أن يعمل على المدى الطويل في ميناء المياهديب ، ليحصد المزيد من الأرواح ؟
أم كان مجرد شيطان أحمق بشكل خاص ؟
علاوة على ذلك طوال هذه الحادثة بأكملها ، أين كان أجداد عائلة مالينا الحقيقيون ، وأين كانت الآلهة التي عبدوها أولئك الأسلاف ؟
عندما استخدم شيطانٌ قوةً سحريةً لانتحال شخصيتهم ، مخادعاً سلالتهم ومؤمنيهم ، ألم يكن بإمكان الآلهة—حتى لو لم تتمكن من التدخل مباشرة في العالم المادي في الوقت الحاضر—أن ترسل على الأقل تحذيراً في حلم أو تبعث رسولاً ؟
لكنهم لم يفعلوا شيئاً ، مسموحين لعائلة سولفارلو بأكملها أن تُلام على جرائم لا حصر لها لم ترتكبها ، متلقيةً في النهاية ثاني أشد العقوبات. المشكلة هي أن الإعدام الجماعي لم يطبق قط على النبلاء الوراثيين ، لذا فإن تجريدهم من شرفهم ونفي العائلة بأكملها كان في الأساس أقصى عقوبة ممكنة للنبلاء الوراثيين.
كانت هناك الكثير من النقاط المحيرة هنا ، مما جعل تشارلز لا يملك إلا أن يتكهن بحرية ، متخيلاً بعض الاحتمالات المرعبة بشكل خاص.
على سبيل المثال... هل من المحتمل أن والد مالينا لم يكن به أي مشكلة ، بل أن جدها هو من سقط في الواقع ؟
فبعد كل شيء ، هذا العالم في جوهره هو خلفية لعبة خليعة. فالملائكة القديسون ، والإلهات الفخورات ، وحتى الآلهة الإناث القويات—يستيقظن من خلال الرغبة ويسقطن ليصبحن شياطين شريرة متساهلة أو آلهة شريرة ، ثم ينتظرن اللاعبين ليقهروهن—كان هذا أمراً طبيعياً تماماً...
كان غارقاً في تكهناته الجامحة عندما أطلقت مالينا همهمة ناعمة ، انقلبت ، واحتضنت جسده. "دعنا لا نتحدث عن هذه الأشياء التعيسة بعد الآن يا حبيبي. هيا بنا نكمل. "
عاد تشارلز إلى رشده وقبّل خدها بلطف. "مم ، هيا نكمل. "
وبذلك قلب مالينا ، وأسندها على السرير ، ثم رفع فخذيها المغلفتين بالجوارب على كتفيه ، ودفع خصره إلى الأمام مرة أخرى ، داحراً ذلك القضيب الغليظ المهيب بقوة إلى جسد مالينا.
انبعثت الأنينات المثيرة وأصوات الاصطدام الواضحة مرة أخرى ، وبدأ صدر مالينا المرتفع يهتز ذهاباً وإياباً بلا سيطرة. أخفض تشارلز رأسه ، وأخذ إحدى الحلمتين فوق ثدييها في فمه ، وبدأ خصره يتسارع ببطء ، وسرعان ما أعادها إلى ذروة المتعة....
عند الظهيرة.
عندما وصلت ليزا إلى عتبة منزلها ، وقد غدت تعابيرها حذرة للغاية ، وكأنها تتوقع وتخشى شيئاً في آنٍ واحد.
ولكن عندما دفعت الباب مفتوحاً ، رأت والدتها تجلس بجانب طاولة الطعام ، تلقي عليها نظرة لومٍ وعتاب. "لماذا عدتِ متأخرة هكذا ؟ الطعام كاد يبرد. ليزا ، أسرعي واغسلي يديكِ لتتناولي الغداء! "
لم تجب ليزا. جالت عيناها الكبيرتان في الأرجاء ، تراقب بعناية ملابس والدتها وحذاءها وجواربها ، ولاحظت أنه تحت ملابس والدتها ، اختفت تلك القطعة الحريرية السوداء المتكاملة والمثيرة للغاية التي كانت ترتديها من قبل. حلّ محلها جوارب عادية ملتفّة حول كاحليها الرقيقين.
نظرت إلى وجه والدتها مرة أخرى ولاحظت أنه ما زال يحمل بعض الاحمرار المتبقي ، وعينا في عينيها بريقاً مائياً من الرضا التام ، مما أثبت أن المشهد الذي شهدته في الصباح لم يكن مجرد حلم.
مقابلها ، لاحظت مالينا أن ليزا كانت تحدق فيها باستمرار ، فارتعد قلب مالينا من الخوف ، خشية ألا تكون قد أزالت كل الآثار من جسدها وأن ابنتها ستلاحظ شيئاً. فأسرعت في ارتداء وجه صارم وقالت "ما الذي تحدقين به ؟ هل على وجهي شيء غريب ؟ أسرعي واغسلي يديكِ لتتناولي الغداء! "
أصدرت ليزا صوت "آه— " ثم خفضت رأسها ، وتوجهت نحو المطبخ ، اغترفت لنفسها وعاءً من الماء ، غسلت يديها جيداً ، ثم جلست إلى طاولة الطعام والتقطت الخبز لتقضم منه.
مرت الوجبة في صمت. وكلاهما يحمل أفكاره الخاصة لم يتحدثا كثيراً ، وكان الجو على الطاولة ثقيلاً إلى حد ما.
بعد الانتهاء من الوجبة ، ذهبت مالينا لغسل الأطباق. و بعد أن ساعدت ليزا في مسح الطاولة ، دارت عيناها ، وركضت سراً إلى غرفة والدتها.
وبالفعل ، في سلة المهملات بغرفة مالينا كانت قطعة من الجوارب السوداء المتكاملة ممزقة إرباً ملقاة هناك وحيدة.
مدت ليزا يدها والتقطتها ، فشمّت على الفور مزيجاً قوياً من الروائح—من الكاهن تشارلز ، ومن والدتها ، ورائحة غريبة أخرى لا تُفسّر—كلها ممزوجة معاً عليها ، لا يمكن تمييز إحداها عن الأخرى.
في تلك اللحظة ، فتحت مالينا التي كانت قد انتهت من التنظيف ، الباب ورأت أفعالها ، ففزعت على الفور. "ليزا ، ما الذي تفعلينه ؟ "
ففزعت ليزا أيضاً وما زالت قابضةً على الحرير الأسود الممزق في يدها. فأسرعت بالتظاهر بعدم معرفة أي شيء ، ووجهها هادئ لا يتزعزع وهي تقول لمالينا "أمي ، لماذا ترمين ملابس جديدة ؟ "
كانت مالينا متوترة قليلاً ، وتلعثمت قائلةً "آه ، تلك القطعة كانت تالفة بالفعل عند صنعها. فكنت أرغب في تعديلها في الأصل ، لكنني أوسختها عن طريق الخطأ ، لذا رميتها ببساطة. "
"أسرعي ورميها بعيداً يا ليزا. ذلك الشيء قذر جداً. "
أصدرت ليزا صوت "آه " وألقت بالقطعة الحريرية السوداء المتكاملة عائدةً إلى سلة المهملات ، ثم ذهبت لغسل يديها.
لكن في طريقها ، بدأت فكرة تتشكل تدريجياً في قلبها.
الأم والكاهن تشارلز بينهما علاقة خاصة وغامضة للغاية ، وهي لا تريد أن يعرف أحد عنها.
إذن ، سأساعد الأم في حفظ هذا السر أيضاً.
فبعد كل شيء ، الكاهن تشارلز مميزٌ...
كانت أفكار غريبة تتكون ببطء في قلبها....
في مرآة آل كاسالانتر ، جلس الصورة الرمزية لميفستوفيليس في كرسي ، ساق فوق ساق ، يقرأ بصبر المواد المعلوماتية التي قدمتها أماليا كاسالانتر.
بصراحة لم يكن يعلم قبل أن ينظر ، ولكن بمجرد أن فعل ، صُدم—كان ميناء المياهديب يضم عدداً لا بأس به من المغامرين رفيعي المستوى الذين يُشتبه في أنهم مختارون مدعومون من آلهة قوية!
على سبيل المثال كان هناك حارس معين يقود تنيناً ذهبياً بالغاً ضخماً ، يُشتبه في أنه بطلٌ باركه إله التنين البلاتيني شخصياً.
وعلى سبيل المثال ، الفتاة الصغيرة من إلف القمر ظهرت في منطقة الرديم تحمل سيفاً عظيماً منحنياً يشبه الثعبان ، يُشتبه في أنها مختارة إلهة القمر.
ثم كان هناك البلطجي الذي جندته عائلة كاسالانتر نفسها—ذلك المنفي الذي جاء في الواقع من آل سولفارلو—والذي بدا أيضاً وكأنه مختار إله شرير...
هذه المعلومات المتداخلة جعلت حتى ميفستوفيليس يشعر ببعض القلق.
لكن كانت هناك نقطة مهمة لا يمكن تجاهلها: في الليلة التي نزل فيها إلى العالم المادي لم يكن أي من هؤلاء الأشخاص في مسرح كاسالانتر الكبير—لم يكونوا حتى في منطقة ميوز ، بل في مكان آخر بالخارج ، وكان لجميعهم أعذار قوية تثبت براءتهم.
من بين جميع المختارين المشتبه بهم كان شخص واحد فقط حاضراً بشكل قاطع في المشهد في ذلك اليوم.
وبعد أن وضع جميع المواد الأخرى في يده اليسرى جانباً ، التقط ميفستوفيليس الملف الوحيد في يده اليمنى—وكان الأغلظ أيضاً.
معلومات عن النجم الصاعد الأخير في ميناء المياهديب ، الشاب الذي يُدعى نايجل تشارلز.
بالنظر إلى هذا الاسم والمعلومات التي يحتويها لم يستطع تعبير ميفستوفيليس إلا أن يظهر تردداً.
على الرغم من أن مآثره المختلفة أشارت إلى أنه من المرجح جداً أن يكون مختاراً لم يكن هناك شك في أن هدف إيمان هذا الرجل كان إلهة الحياة.
بصرف النظر عن حقيقة أن هذه الإلهة كانت ميتة بالفعل حتى في أوج قوتها لم تكن تمتلك سوى قوة إلهية متوسطة في أفضل الأحوال—ناهيك عن أنها في معظم الأوقات كانت إلهة أقل شأناً.
هل كانت لديها القدرة حقاً على محو روح ريغولا تماماً تحت أنفه ، دون أن يلاحظ ؟
كانت عقيدة إلهة الحياة نبيلة للغاية ، معترف بها بالإجماع من قبل الأخيار من جميع الأجناس ، ومع ذلك فإن أولئك الذين استطاعوا فهم عقيدتها وممارستها حقاً كانوا قلة نادرة.
لأنها كانت تدعو إلى احترام ومحبة كل كائن حي على قدم المساواة—ولكن كم من الناس يمكنهم فعل ذلك ؟ احترام ومحبة أقارب المرء كان صعباً بما فيه الكفاية بالفعل ، فما بالك باحترام ومحبة أشخاص من أجناس أخرى.
الحواجز بين الأجناس ، والتمييز ، والضغائن التاريخية ، وغير ذلك كانت مثل الأنهار الجليدية التي لا تذوب. لذلك حتى أولئك الذين تعرفوا على إلهة الحياة لم يتمكنوا إلا من ممارسة جزء صغير جداً من فلسفتها ، متنهدين بعجز أمام مثاليتها الكاملة.
لذا كانت هذه الإلهة ضعيفة نوعاً ما في الواقع. قد يكون لديها بالفعل القلب لإنقاذ أولئك الفتيات ، لكن ما إذا كانت تملك القدرة على فعل ذلك فكان أمراً غير مؤكد.
لذلك عندما رأى أن نايجل تشارلز هذا كان مؤمناً بها ، أراد ميفستوفيليس أن يستبعده بشكل تلقائي. و لكن بعد النظر حوله ، من بين جميع هؤلاء الأشخاص الذين قد يكونون مختارين كان هو الوحيد الذي تأكد وجوده في مسرح الحدث في ذلك اليوم بشكل قاطع. لذا بعد إقصاء الجميع كان هو الخيار الوحيد المتبقي.
علاوة على ذلك كان سجل معارك هذا الرجل مجيداً حقاً. و في سن السادسة عشرة فقط كان قد أسقط لورداً سحيقياً ومُنح لقب إيرل—يمكن وصفه بالتأكيد بأنه نجم صاعد.
حتى لو كان "مونتبورت " لورداً سحيقياً مغموراً ، فقد كان ما زال شيطاناً قوياً أقوى بكثير من البالور!
ربما... لكن كان مؤمناً واضحاً بإلهة الحياة ، فبسبب أن نسبه يحمل دماء نبيلة للغاية ، قد تكون هناك آلهة قوية أخرى تراقب سراً أمره ؟
بينما كان يفكر بهذا ، شكل ميفستوفيليس خطة تدريجياً.
كان عليه أن يجد طريقة للقبض على هذا الرجل ودراسته بدقة!...
منطقة الميناء الجنوبي.
وقف قائد الشرطة ديريك تشوفين مع عدة حراس عند البوابة الرئيسية للدير ، وتعبيره قلقٌ. كان قد سمع بالفعل بعض الأخبار من الداخل—أنه عندما يحل مارس ، ستتاح له فرصة جيدة جداً للانتقال مباشرة إلى منطقة الوسط الغنية ، تاركاً وراءه هذه البقعة النائية من منطقة الميناء الجنوبي لينعم بالعيش الرغيد.
كان يعلم أن كل هذا يجب أن يكون بفضل تشارلز الذي يستخدم علاقاته وراء الكواليس. وإلا ، فلن يحصل شخص بلا خلفية مثله على مثل هذه الفرصة الجيدة.
وكان واضحاً جداً أن هذا الأمر ما زال يحمل متغيرات قبل إعلان القائمة الرسمية ، لذا لم يكن بوسعه إطلاقاً أن يسيء إلى تشارلز.
لكن اليوم ، قد لا يكون لديه خيار سوى أن يسيء إليه قليلاً.
لأنه اليوم ، تلقى أوامر من رؤسائه بتسليم بعض الأشخاص الذين كانوا يحميهم...
لذلك بعد أن طرق أبواب الدير لم يستطع تشوفين إلا أن يشعر بصراع داخلي شديد ، وتغطت راحتا يديه بالتعرق فوراً.
صرير—
وسرعان ما انفتحت أبواب الدير ، وخرج تشارلز ، مرتدياً أردية كاهن سوداء. و عندما رآه ، أظهر تشارلز تعبيراً مبتهجاً. "أوه ، قائد الشرطة تشوفين ، يا صديقي! هل جئت اليوم لتحمل لي بعض الأخبار الجيدة ؟ "
ابتلع تشوفين ريقه ، ثم أظهر ابتسامة محرجة. "عذراً ، اللورد تشارلز. الأخبار التي سأشاركها قد تجعلك غير سعيد بعض الشيء. "
دون انتظار أن يتكلم تشارلز ، سارع في شرح غرضه. "الأمر كالتالي—نعلم جميعاً أنك شاركت في عملية الإنقاذ في مسرح كاسالانتر الكبير قبل بضعة أيام. وهذا بلا شك إنجاز بارز آخر. "
"لكن في الوقت نفسه ، لاحظ بعض الناس أنك بعد ذلك أخذت سراً بعض أعضاء الفرق الفنية المدنية. ووفقاً لتحقيقات قوة حراسة منطقة ميوز ، قد يكون بعضهم مرتبطاً بوفيات بعض النبلاء... "
بينما كان يتحدث كان جبينه مغطى بالعرق بالفعل. راقب تعابير تشارلز بعناية ، ثم تابع قائلاً "إذن... هل يمكنك السماح لهم بالخروج للتعاون مع تحقيقات قوة حراسة منطقة ميوز ؟ "
أومأ تشارلز برأسه إيماءه خفيفة. "فهمت. و أدرك الأمر. "
ألقى نظرة على الوجوه غير المألوفة خلف تشوفين ، ثم قال "لأكون صريحاً ، أحضرتهم إلى الدير للتحقيق معهم بشكل أعمق. لأن الشياطين ظهرت في ذلك اليوم ، أشك بوجود صلة طائفتية أعمق وراء هذا. "
"هذه مهمة من برج بلاكستاف ، تتعلق ببقاء المدينة. لذا أخشى ألا أستطيع تسليمهم لك مؤقتاً. " قال هذا ، ثم غير نبرة صوته. "ولكن ، أعدك أنه بمجرد اكتمال التحقيق ، سأسلمهم لك على الفور قائد الشرطة تشوفين! "
كان ما زال يقول هذا ، لكن متى سيعتبر التحقيق مكتملاً كان أمراً يعود إليه.
فهم جميع الحاضرون هذا المنطق. بقوله هذا ، نظر تشارلز إلى تشوفين وأظهر تعبيراً ذا مغزى. "لقد حدثت كارثة اللورد السحيقي قبل أقل من نصف عام. قائد الشرطة تشوفين ، القضاء على عبّاد الشياطين المختبئين المحتملين وطوائفهم هو أولويتنا القصوى! "
كان يلمح لهذا الرجل الجشع—فبعد كل شيء كان تعاونهما الأول وتبادلهما للمصالح قد جرى تحت راية "مكافحة الطوائف ".
فهم تشوفين الأمر بطبيعة الحال. و عندما رأى تشارلز يقدم سبباً مثالياً كهذا ، عاد قلبه على الفور إلى مكانه. "أوه ، فهمت! اللورد تشارلز لديه بصيرة عميقة حقاً. مثير للإعجاب ، مثير للإعجاب! "
ضحك بضع مرات وتراجع. "إذن تابع عملك. لن نزعجك. "
ابتسم تشارلز ، وأومأ برأسه ، وأغلق الباب. و في هذا الجانب ، بعد إغلاق الباب ، أصبح تعبير تشارلز خطيراً للغاية على الفور.
مهما حدث ، فإن هؤلاء الفتيات ارتكبن جريمة قتل. عائلات النبلاء المقتولين لن تتخلى عن هذا بالتأكيد. الضغط من تلك العائلات الفقيدة سيسقط عليه قريباً.
لحسن الحظ لم يكن غير مستعد تماماً. بل ، منذ تلك الليلة فصاعداً كان يمهد الطريق بالفعل لوصول هذه اللحظة.
ثم سار إلى المتجر الصغير بجانب الدير. حيث كانت سيفيرا تراقب من خلف المنضدة. حيث كان هادئاً نسبياً الآن—لم يأتِ أحد لشراء الضروريات اليومية ، لذا لم تكن مشغولة بشكل خاص.
دون تأخير ، سأل تشارلز على الفور "سيفيرا ، هل وصلت أحدث الصحف ؟ ما هو الرأي العام في الخارج ؟ "
عند سماع ذلك أسرعت سيفيرا في إخراج حزمة سميكة من الصحف من الدرج بجانب الطاولة.
"سيدي ، انظر—هذه هي أحدث تقارير اليوم. و لقد اشتريت جميع الصحف الرئيسية ذات الانتشار الواسع تقريباً. " قالت ، وهي تمرر الأوراق. "الجميع يتجادلون بشدة. حيث يبدو أن الجمهور يعتقد بتمنٍّ أن هذه كانت حفلة جنسية ماجنة ، لكن لا يوجد دليل حالياً ، ولا يتحدث أي من الأطراف المعنية. "
"وفي غضون ذلك ينكر النبلاء هذه التكهنات بشدة ، ويبدو أنهم يخططون حتى لاعتقال بعض الصحفيين تحت اسم "مكافحة الشائعات ". " لخصت سيفيرا المحتوى بينما كانت تسلم الصحف لتشارلز. "أما بالنسبة للتكتلات الكبرى ، فلم تتحدث بعد ، لكن من السهل تخيل أنها تأمل بالتأكيد في تأكيد هذا الأمر حتى تتمكن من استخدامه كسبب لزيادة إضعاف قوة ونفوذ النبلاء المحليين. "
أخذها تشارلز ومسحها بسرعة. تطابق الوضع ما وصفته سيفيرا ، ولم يستطع إلا أن يتنهد.
صراع السلطة بين النبلاء المحليين والتكتلات متعددة الجنسيات لم يكن وليد اليوم أو الأمس. ولكن بسبب تدهور إمبراطورية سين حتى بدون محاباة متعمدة من اللورد السابق للمدينة كان النبلاء المحليون في وضع غير مؤاتٍ بشكل عام ، يتم إقصاؤهم إلى المجلس الأعلى واحداً تلو الآخر ، ولم يعد لديهم سلطة حقيقية.
كان من السهل تخيل أنه إذا تأكدت هذه السمعة السيئة ، فإن أصحاب السلطة من بين العائلات الغنية والقوية ذات الصلة سيتم إقصاؤهم بالتأكيد إلى المجلس الأعلى للتقاعد.
وستشغل المواقع التي أخلوها وكلاء مدعومون من قبل التكتلات متعددة الجنسيات.
لذا فإن النبلاء بالتأكيد لن يتحملوا هذه السمعة السيئة طواعية. بعض النبلاء الشيوخ كانوا قد أدركوا بالتأكيد المخاطر ، ولكن للأسف لم يكن الجميع يتمتع بهذه الحكمة.
وما كان على تشارلز فعله هو إجبار الجميع على إدراك هذه الحقيقة بسرعة!
أتجرؤون على الضغط عليّ ؟ إذن ستنتهي قوة الجميع!
~~~
احصل على وصول مبكر إلى أكثر من 360 فصلاً متقدماً على باتريون!
/بوكيمونستوريحائك
~~~
