الفصل 342: الفصل 342: حدود الناظر
توتر إيفان على الفور. "هل ستقوم بتقييمه ؟ "
لم يستطع إلا أن يشعر بالتوتر تجاه القس تشارلز الذي لم يقابله بعد. و في كنيسة آلهة الحياة التي كانت معروفة دائماً بأجوائها المريحة ، ظل أسلوب كوال يجعله محافظاً تماماً – حتى وفقاً لمعايير العديد من الكنائس الأكثر صرامة ، ناهيك عن كنائسها الخاصة.
فإذا كان شخص مثل كوال هو القاضي ، فحتى إيفان وجوانا قد يُدانان باعتبارهما ‹لهما موقف غير رسمي للغاية تجاه الإيمان› ، ‹‹دنيوي للغاية›› ، أو ‹يفتقران إلى الانضباط!›
لم يكن هذا مجرد جنون العظمة ، فقد قال كوال بالفعل أشياء من هذا القبيل في السنوات السابقة. لم يتوقف عن التحدث بهذه القسوة إلا بعد سقوط آلهة الحياة ومغادرة معظم أتباعهم ؛ فقط لأن إيفان وجوانا بقيا حتى النهاية ، فقد خفف عنهما القزم القديم بعض الشيء.
حتى جوانا التي كانت متشككة جداً في تشارلز منذ لحظات لم تستطع إلا أن تقول بعض الكلمات الطيبة "فقط… حاول ألا تكون متصلباً جداً ، حسناً ؟ خفف عنه بعض الشيء. "
"مهما كانت الانتقادات التي توجهها ، تذكر أنه لم يبلغ العشرين بعد. إنه شاب معجزة ؛ بالطبع هناك القليل من الغطرسة ، أو ربما يتصرف أحياناً ، أو لديه عدد قليل من الصديقات. كل هذا طبيعي جداً بالنسبة لشخص في مثل عمره. "
"لا تضع مثل هذا السقف المرتفع ، إذا كان قلبه في المكان الصحيح ، فيرجى أن تكون أكثر تسامحاً! "
شخر كوال. "استرخي. سوف أصدق ما أراه بعيني. وسأحكم بنفسي على شكل ديره الحقيقي ". "إذا كان إيمانه صادقاً ولطيفاً حقاً ، فستكون هناك دائماً آثار خلفه. ومن ناحية أخرى ، إذا كان يخفي شيئاً ما ، فلا توجد طريقة يمكنه من خلالها إخفاء كل شيء. لا بد أن تكون هناك زلة! "
لقد اتخذ قراره: بالنسبة لزميل الكنيسة الذي قتل الكثير من الناس في ضربة واحدة كان عليه أن يستخدم أقسى معايير ممكنة لفحص إيمانه.
في نظره ، عندما تكون الكنيسة في أضعف حالاتها ، فهذا هو بالضبط الوقت الذي يجب عليهم فيه حراسة معايير الإيمان بشراسة أكبر. لا ينبغي أبداً السماح لأي متآمرين بالتسلل إلى زمالتهم النقية!…
"عائلة كاسلانتر ؟ "
في منسخ الدير ، عبث تشارلز بـ شاناثار العائم بإصبع واحد ، وكان يتواصل بشكل غريب باستخدام التخاطر.
ما زال الطفل الرضيع بحجم كف اليد غير قادر على الكلام ، ولكن بعد تطهيره ، شكل رابطاً عقلياً معيناً معه ؛ يمكنهم التواصل ، على الأقل على المستوى الأساسي.
"آه ، آه! "
زقزق الناظر الصغير موافقاً ، وتمايلت عينه المركزية الكبيرة نحو تشارلز. أومأ برأسه ، وهو غارق في أفكاره.
الآن كان تشارلز قد سأل زاناثار عن الشائعات التي تلطخ اسمه – هل كان سائقاً يدعى ريجولاس يحرك الخيوط ؟ كان يأمل في متابعة المسار واقتلاع العقل المدبر.
لكن الجواب كان… لا. زاناثار لم يكن يعرف حتى ريجولاس ، ولن يتعاون أبداً مع رسول الشيطان.
الشخص الذي دفع المال للقيام بهذه المهمة كان في الواقع عائلة نبيلة تدعى كاسالانتر. حسناً كانت هناك طبقة أخرى لكل هذا. فلم يكن لدى ريغولاس علاقات مباشرة مع شاناثار ؛ بدلاً من ذلك قام بإفساد عائلة نبيلة ، والتي بدورها استأجرت نقابة شاناثار كـ "قفاز أسود " للقيام بعملهم القذر من الظل.
يا لها من فوضى معقدة… لكن في الحقيقة كان الأمر منطقياً. وهذا يعني أن ريجولاس كان لديه المزيد من الموارد والقوة ، في حين كان من الصعب جداً تعقبه.
ومع ذلك إذا كان لديه عائلة نبيلة أخيرة تدعمه في ميناء ليبرل ، فهذا يعني أن نفوذه ما زال كامناً في الظلام ، ولم يتم تطهيره بالكامل.
بمجرد عودة اننو ، سيطلب منها التحقق من عائلة كاسسالانتير هذه ومعرفة ما يمكنهم فعله حقاً.
وبهذا ، وضع الأمر جانباً في الوقت الحالي وبدأ في دراسة كيفية التنسيق بينه وبين الناظر لإلقاء التعويذات معاً.
لقد فقد هذا الرجل الصغير الكثير من القوة ؛ لا تزال تحتفظ ببعض قدرة شعاع العين ، ولكن أنواعاً أقل بكثير وبقوة أضعف بكثير من ذي قبل.
في الوقت الحالي كانت أشعة العين الوحيدة التي يمكن لـ شاناثار التعامل معها هي الصعق والصقيع والتحريك الذهني والشلل – وهي مجموعة أدوات محدودة ، وبصراحة أضعف من أن تكون ذات فائدة كبيرة في معارك المستوى العالي.
ومع ذلك سرعان ما اكتشف تشارلز ، بعد أن قضى وقتاً أطول في التعامل معها ، أن هذا لم يكن بالضرورة طريقاً مسدوداً.
بفضل الرابطة التكافلية بينهما – السحر والروح المتصلين – وجد أنه يستطيع توجيه قوته السحرية إليها ، مما يعزز قوة أشعة العين عدة مرات. صحيح أن هذا ترك الناظر الصغير منهكاً تماماً بعد عدد قليل من الطلقات ، ولكن في قتال شرس المستوى العالي ، فقط عدد قليل من أشعة العين عالية القوة يمكن أن تغير مجرى الأمور!
لقد كان بالتأكيد بحثاً يستحق المتابعة!
مع تألق الطموح في عينيه ، انغمس تشارلز في الدراسة ، وحلم بهذا الناظر الصغير الذي يتوهج يوماً ما عبر ساحة المعركة.
ولكن بعد ذلك هبطت بعوضة بالقرب من أذنه ، وفي الثانية التالية تردد صوت أندي منها "سيدي ، هل أنت حر الآن ؟ الأخت الكبرى لديها شيء عاجل بالنسبة لك "..
رفع تشارلز الحاجب. "أنا حر ، أرسلها. "
صمتت البعوضة. و بعد ثوانٍ ، مع وميض من الضوء الأبيض اللطيف ، ظهرت صورة ظلية تمثالية وأنيقة لتيريزا بجانبه. "سيدي ، هناك شيء يجب أن تعرفه. "
"تفضل. "
أوضحت تيريزا "لقد سمع الناس من المقر الرئيسي لكنيسة آلهة الحياة عن مآثرك. و لقد قرروا المجيء لفحصك وتقييمك ". "إنه في الواقع إجراء قياسي – يقومون كل عام بإجراء فحص للدير ، ولكن بما أنه لم يحدث أي شيء كبير هنا كان الأمر دائماً للاستعراض فقط. وعادة ما يقومون بإلغاء الفحص أو تأخيره بسبب نقص الموظفين. "
أومأ تشارلز برأسه مدروساً. "لكن هذا العام ، لأنني أحدثت ضجة كبيرة ، اختلفت الأمور بعض الشيء ، أليس كذلك ؟ "
أومأت تيريزا برأسها. "بالضبط. أشعر أن هذا الأمر مميز ، فقد أرسلوا متشددهم سيئ السمعة ، كوال… "
عند سماع ذلك ارتفع جبين تشارلز. "كوال ؟ القزم ؟ "تراجعت تيريزا. "سيدي هل تعرفه ؟ "
أومأ تشارلز. "بالطبع. و لقد سمعت عنه. "
القزم كوال – عمره أكثر من قرنين من الزمان ، وهو راعي حرب شجاع لإلهة الحياة.
تماماً مثل معظم الأقزام كان عنيداً وسريع الغضب وثابتاً في طرقه ، وبمجرد أن يتخذ قراره ، لا شيء يمكن أن يغيره.
لكن شخصيته الخاصة كانت لا يرقى إليها الشك ، وكان إيمانه صادقاً تماماً. خاصة بعد اختفاء الإلهة ، خفض كوال إنفاقه لتوفير المال للكنيسة – حتى أنه توقف عن الشرب ، مما يجعله ربما الممتنع عن شرب الكحول الوحيد في اللعبة بأكملها!
لذلك التعامل معه لم يكن صعبا للغاية. ما عليك سوى تلبية توقعاته ، وترك انطباع أول قوي – وهو النوع الذي "تبني به الأفضلية " في لعبة تقمص الأدوار – وسيكون هذا الرجل حليفاً مخلصاً بشدة.
أو بالأحرى درع. حيث كان من المفترض أن يكون قساوسة الحرب في الخطوط الأمامية ، وأن يتلقوا الضربات!
من المؤكد أنه كان يرتكب الأخطاء دون توقف ، ولكن عندما حدثت مشكلة كان أول من حمل سلاحاً وقاتل من أجلك.
بالتفكير في هذا ، ارتسمت شفاه تشارلز بابتسامة. "ليس هناك الكثير للاستعداد. فقط دع الأخوات يمارسن أعمالهن الروتينية. حتى بالنسبة لشخص متشدد مثل كوال ، في هذه الأوقات الصعبة ، لا يمكن أن يكون ضدنا في القيام بأعمال تجارية لدعم أنفسنا ".
أومأت تيريزا بارتياح بينما تمدد تشارلز. "أما بالنسبة لكل شيء آخر ، فاتركه لي. لا تقلق بشأن أي شيء. "
عندما رأت تيريزا مدى ثقته ، استرخت أخيراً ، ثم نظرت إلى الناظر. "حسناً ، يا معلمة ، سأسمح لك بالعودة إلى أخواتك الصغار الجدد. "نظر إليها زاناثار ، ومن الواضح أنه غير راضٍ عن صياغتها. و لقد كان هنا لمساعدة تشارلز في تجربة التعويذات ، وليس فقط للعب!
ولكن ، دون أن تتاح لها فرصة للرد ، تحول جسد تيريزا إلى ضوء أبيض واختفت عائدة إلى واجباتها.
ضحك تشارلز ، وهو يربت على عين زاناثار المركزية براحة ، وكأنه يقول لها ألا تتعرق على الأشياء الصغيرة.
ثم دفع الأمر خارج ذهنه وواصل بحثه: في ظل الظروف القاسية ، ما هو مقدار المانا التي يمكن لـ شاناثار التعامل معه ؟ كم مرة يمكن أن تطلق أشعة العين بأقصى إنتاج ؟
وبمجرد أن اكتشف ذلك بالكامل ، ستصعد قوته إلى مستوى آخر……
وبعد بضعة أيام ، حوالي الظهر.
كان تشارلز في غرفة التدريب ، يمارس أشعة العين مع زاناثار. و في تلك اللحظة فقط ، ظهر صوت آندي في أذنه "سيدي ، كوال وصل! "
"همم ؟ " نظر إلى الساعة المعلقة على الحائط متعجبا. "في هذه الساعة ؟ لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً ، فلا ينبغي حتى أن تكون هناك عربات متوجهة إلى منطقة ساوث الميناء في هذا الوقت. هل تفاخر حقاً واستأجر عربة خاصة ؟ "
في هذا العصر كان استئجار عربة لنقلك إلى أي مكان تريده أمراً مكلفاً للغاية ، وخاصةً الذهاب إلى منطقة ساوث الميناء. حيث كان معظم السائقين يعلمون أن المنطقة فقيرة ، وأن القليل من الناس يستطيعون تحمل تكاليف النقل ، ولم يكن هناك أي عمل في الأساس – لذلك لم يرغبوا في المجيء إلى هنا.
ما لم يكن العميل مستعداً حقاً لدفع مبلغ مضاعف كان من المستحيل تقريباً استئجار رحلة.
أجاب آندي "لا ، أعتقد أنه… مشى بالفعل طوال الطريق إلى هنا. "أظهر وجه تشارلز مفاجأه صادقة. "هل مشيت هنا ؟ هذا… حسناً ، أعتقد أن هذا يناسب أسلوبه. "
لقد شعر بالخجل بعض الشيء ، فتذكر فجأة كيف كان هذا الكاهن القزم الحاكم العنيد يعتقد أنه بما أن الإلهة باركته ، ومنحته تعويذة قوية والقدرة على توجيه القوة الإلهية ، فيجب عليه أن يحرم نفسه من كل متعة في الحياة اليومية ويكرس كل قوته لمساعدة الضعفاء والعاجزين.
كان يعتقد أنه طالما استمر في العقيدة ، فإن الإلهة ستعود بالتأكيد. ولتحقيق هذه الغاية حيث عاش كراهب ناسك ، ولم يستخدم وسائل النقل مطلقاً ، وكان يمشي في كل مكان سيراً على الأقدام وبالتعويذة.
بهذه الفكرة ، ربت تشارلز على العين المركزية للناظر الصغير ، وأنهى تدريبه ، وتركها تطفو حتى كتفه أثناء خروجه. "هيا ، دعنا نذهب لاستقبال ضيفنا المميز. "
في هذه الأثناء ، في الشوارع الواقعة خارج منطقة ساوث الميناء ، قام رجل بدين يرتدي رداء كاهن منتفخ ، وله لحية زاهية بلون الجزرة ، بإمالة رأسه إلى الخلف لينظر إلى لافتة الدير ، بالإضافة إلى غرفة تقديم العصيدة والمتجر الصغير المجاور. أومأ برأسه قليلا. "ليس سيئاً. "
لم يستطع إلا أن يتنهد داخليا. و منذ أن سقطت الإلهة ، قضوا فترة طويلة دون تقديم عصيدة لائقة وواسعة النطاق.
ولكن ماذا يمكنك أن تفعل ؟ لقد كانت الكنيسة مفلسة ، وعندما يتعلق الأمر بكسب المال كان عليه أن يعترف بأن هذا الشاب قام بعمل جيد جداً.كان خوفه الوحيد هو أنه ، مثل "البدلات " التي تترأس الشركات الكبرى متعددة الجنسيات ، قد ينشغل تشارلز أيضاً بالترف ، ويتخلى عن إيمانه من أجل المال ، ويتجاوز الحدود.
وبقدر ما كان كوال مهتماً ، فإن قتل هذا العدد الكبير من الأشخاص كانت علامة حمراء خطيرة – علامة خطر لا ينبغي الاستخفاف بها!
بهذه الأفكار ، تقدم للأمام ، على وشك الدخول إلى المتجر الصغير بجانب الدير ، عندما سمع صريراً شديداً للباب. انفتحت البوابات الحديدية الضخمة في مقدمة الدير ، وخرج منها شاب وسيم طويل القامة ، يرتدي أيضاً رداء الكاهن.
بالطبع ، من وجهة نظر القزم ، يبدو كل ذكر بشري تقريباً في ميناء ليبرل "طويل القامة ".
نظر الشاب إلى كوال ، ثم تشكلت ابتسامة عريضة وودية. "لابد أنك القس كوال ؟ أنا نايجل تشارلز. مرحباً بك في ديرنا! "
ضاقت كوال عينيه.
هذا هو واحد ؟
بالكاد ظهرت ، وها هو ، على الفور. و من الواضح أن لديه نقاط مراقبة في كل مكان ، وقد أبلغوا عن وصولي في اللحظة التي وطأت فيها قدمي هنا. كل الإجراءات القياسية – يبدو أنه مستعد.
هيه ، حسناً ، دعنا نرى ما الذي خططت له أيضاً لفحصي!
وبهذا ، انقسم وجهه الصارم فجأة إلى ابتسامة عريضة وقلبية عندما انفجر في الضحك بصوت عالٍ. "أنت القس تشارلز ؟ هاها! يا له من شرف! أعمالك البطولية جلبت المجد للكنيسة بأكملها! "ابتسم تشارلز وسار بجانبه وقاده إلى داخل الدير. "أوه ، لقد كنت محظوظاً حقاً. بالمقارنة مع أي شخص آخر ، ما زال لدي الكثير لأتعلمه. "
توقف مؤقتاً ونظر إلى السماء ثم أضاف "إلى جانب ذلك إنه وقت الغداء. لماذا لا نتناول الطعام أولاً ، وبعد الغداء يمكنك البدء في التفتيش ؟ "
رفع كوال حاجبه.
هاه ، المماطلة للوقت ، أليس كذلك ؟
حسناً ، سأتفق معك — فلنرى ما الذي يمكنك إعداده أيضاً في اللحظة الأخيرة!
"لا مشكلة! " أجاب كوال بنبرة قلبية. لذلك قاده تشارلز إلى الداخل وهو يشرح له "لقد كان وقتاً مزدحماً هنا مؤخراً ، لذلك لم تتح لي الفرصة لتنظيم وليمة كبيرة لك. "
"لتناول طعام الغداء ، أعدت الراهبات ما أتناوله عادة ، لكنني طلبت منهن إعداد بعض الأطباق التي اعتقدت أنها ستستمتع بها. أتمنى أن تعجبك الدهن. "
عندما سمع ذلك ارتفعت ضحكة مكتومة باردة في قلب كوال.
هيه ، ربما تعتقد أنك قادر على استمالتي مثل قزم عادي – مثل جميع أقاربي المحبين للخمر ، أليس كذلك ؟
آسف. و إذا كنت تأمل في رشوتي بالمشروبات الكحولية ، فلن يحالفك الحظ. لقد تخليت عن الشرب تماماً من أجل إيماني منذ ثلاثين عاماً!
باعتباره القزم لديه أكثر من قرنين من الزمان تحت حزامه ، فمن الطبيعي أنه رأى كل الخدع التي حاول الناس "شراء " الأقزام. بصراحة لم يهتم بذلك بل نظر إليه بازدراء.
غارقاً في أفكاره و تبعه تشارلز عبر حديقة صغيرة إلى قاعة طعام جديدة تماماً بجوار المطبخ. حيث كانت هناك طاولة مستطيلة وأربعة كراسي بالداخل ، أحدها طويل جداً ومرفق به سلم صغير ، ومن الواضح أنه مخصص للأقزام. كانت الطاولة مُجهزة بالفعل بأطباق البخار والخبز الساخن والحساء اللذيذ. و نظر كوال حوله ، ولم تكن هناك قطرة كحول في الأفق.
قال تشارلز معتذراً "بما أننا نعمل بعد ظهر هذا اليوم لم أقم بإعداد أي نبيذ أو مشروبات روحية ". "ولكن إذا كنت على استعداد للبقاء حتى العشاء هذا المساء ، سأكون سعيداً بمشاركة مشروب معك حينها. "
عندها ارتفع حواجب كوال الكثيفة.
هذا الطفل يعرف حقاً كيف يفصل بين العمل والمتعة ؟
حسناً – ليس سيئاً. ليس من النوع الذي خطط من أجل ذلك فقط.
ولكن جاء إلى هنا ببعض التحيز إلا أنه كان عليه أن يعترف – على مضض – بأن تشارلز حصل على بضع نقاط فقط.
أجاب كوال بصراحة "لا مشكلة ". "الحقيقة هي أنني لست أشرب الخمر كثيراً! "
صعد إلى الكرسي الطويل مستخدماً يديه وقدميه. بمجرد جلوسه ، نظر أخيراً إلى الطاولة ، ورأى ما كان معروضاً.
يخنة مصنوعة من السمك المملح وعشب البحر والجزر والبطاطس. شرائح من الطماطم الخام. سلة كبيرة من الخبز ، جاهزة للغمس في الحساء.
رفع كوال حاجبه مرة أخرى. "هذه هي وجبتك المعتادة ؟ "
أومأ تشارلز. "نعم. و هذا ما آكله معظم الأيام. "
أطلق القزم ضحكة قصيرة وجافة. "هيه ، هذه حياة مقتصدة جداً! "
تشارلز ضحك فقط. "لا أستطيع أن أسميها مقتصدة حقاً. إنها لا تزال عبارة عن لحم – الكثير من التغذية – ومذاقها جيد بالفعل. لن تتعب منها أبداً. "
كلما سمع المزيد من التوضيحات و كلما نظر كوال إلى تشارلز بنظرة من الازدراء.
الزميل ماكر – من الذي تحاول خداعه ؟وكأنني لا أعرف ؟ السمك المملح شيء واحد ، لكن هل تستخدم عشب البحر بالفعل ؟
هذه الأشياء مثيرة للاشمئزاز – فهي مالحة جداً ، ومريرة ، ومالحة… حتى أفقر البحارة بالكاد يستطيعون خنق بضع قضمات. وتأكلينه كل يوم ؟
كفى من التواضع الزائف. أعلم تماماً مدى ثرائك وشهرتك ، بالإضافة إلى حصولك على رعاية التنين الأزرق خلفك!
التظاهر بأنك رجل فقير ، فقط لسرقة فضيلة "التوفير " من الفقراء الحقيقيين.
همف. حيث شاهدني أستخدم هذا كذخيرة لإحراجك – اشتكى من الطعام ، وأضعك في موقف محرج!
صفع تشارلز داخلياً بتصنيف "الأسوأ " وحافظ على وجهه البوكر ، والتقط شوكته ، وأخذ قطعة من السمك المملح وعشب البحر من الحساء ، ووضعها في فمه.
فجأة ، غطت الصدمة وجهه.
ماذا… ما هذه النكهة ؟!
كان من المفترض أن يكون هذا الطبق الأكثر بؤساً في جميع الأنحاء ليبيرل ميناء – وهو شيء لن تلمسه حتى الكلاب الضالة الجائعة – فلماذا كان لذيذاً بشكل لا يصدق ؟!
لقد اختفت الرائحة الكريهة المميزة لعشب البحر ، ولم يتبق سوى لدغة نابضة ؛ لم تكن السمكة المملحة مريرة أو قاسية على الإطلاق ، وكان اللحم طرياً وعصيراً ، ويتناثر أومامي عبر لسانه في موجة تملأ فمه.
في تلك اللحظة ، شعر كوال وكأنه لا يجلس في قاعة طعام بالدير ، بل يركب الأمواج في المحيط المضاء بنور الشمس مرتدياً ملابس السباحة – النعيم من الرأس إلى أخمص القدمين!
"أوه ، أوه ، أوه -! " لم يستطع إلا أن يهتف ، مما أذهل تشارلز. "ما الأمر أيها القس كوال ؟ احرق لسانك ؟ "
"لا! " رفع القزم ذقنه وأغمض عينيه. "اسمحوا لي أن أتذوق هذا للحظة. "في الواقع ، انهمرت الدموع على وجهه.
لقد كان لذيذاً جداً! من الذي صنع هذا العشب بحق الجحيم ؟ تحويل القمامة إلى ذهب.. يا لها من معجزة في الطبخ..
ولم يبتلع السمكة أخيراً إلا بعد أن تلاشت نكهة السمكة ، وأخرج منديله ليمسح دموعه ، ونظر بجدية إلى تشارلز. "من طهي هذا ؟ "
ابتسم تشارلز ، بعد أن أعد الجواب بالفعل. "لقد كانت الأخت هاتي. إنها خبيرة في مكونات المأكولات البحرية ، وتعتقد أن عشب البحر لا يحظى بالتقدير الكافي ، وهناك الكثير من الإمكانات في هذا المجال. "
"بالإضافة إلى ذلك نظراً لأن البحر على أبوابنا ، يجلب الصيادون في منطقة ساوث الميناء عدداً كبيراً من المأكولات البحرية الرخيصة ، لكنها لا تحفظ جيداً. و لقد عملنا معاً ، في محاولة لتحويل هذه المكونات العادية إلى طعام لذيذ حقاً. "
وبينما كان يتحدث ، كسر بعض الخبز ، وغمسه في الحساء ، واستمتع به مع السمك وعشب البحر ، وبدت على وجهه نظرة الرضا الحقيقي.
~~~
احصل على وصول مبكر إلى أكثر من 330 فصلاً متقدماً على باتريون!
/بوكيمونستوريحائك
~~~
