الفصل 282: لم تصل الشياطين بعد ، لكن الزلزال يضرب أولاً
مرت أيام أخرى بهدوء.
ذابت الثلوج التي تراكمت قبل أيام تقريباً ، وانخفضت درجة الحرارة إلى أدنى مستوياتها. متحدّين البرد القارس ، بنى سكان الجبل – بمساعدة تعاويذ الكهنة – العديد من الحصون الترابية. شيدوا عدداً لا يُحصى من الفخاخ والخنادق والجدران الترابية والبوابات ذات الشفرات ، استعداداً للشياطين التي قد تنقض في أي لحظة.
من مسافة بعيدة ، بدت هذه الدفاعات وكأنها جدران فولاذية منيعة ، كما لو أن جيشاً ضخماً لا يستطيع اختراقها!
"يا للهول… "
بعد يوم عمل شاق ، وقف تورون على منصة في المعسكر ، وتنهد بعمق ، وأشار مبتسماً إلى مجموعة التحصينات. "تشارلز ، يا أخي ، أترى كل هذا ؟ هذا عملنا! "
ضحك لوغر الذي كان بجانبه ، بنفس القدر من الضحك. "لا يهم عدد الشياطين التي ستظهر – سيموتون جميعاً وهم يحاولون المزئير! "
كان الرجلان يشعّان ثقةً بالنفس ، ويتصرفان وكأن الشياطين لا يستحقون حتى عناء القلق. و لكن تشارلز أدرك أن هذه الجرأة لم تكن سوى قناع يخفي الخوف العميق الذي يكتنفهما: لقد كانا من أذكى الموجودين هنا ، يدركان تماماً خطر الشياطين ، لكنهما مع ذلك غير قادرين على التخلي عن هذا المكان.
لذا اكتفى بابتسامة خفيفة وتظاهر بالموافقة. "أجل… على مر التاريخ ، غزا العديد من أسياد الهاوية العالم المادي ، وفي كل مرة ، قام البطل أسطوري بنفيهم. "
"هذه المرة ، حان دورنا لصنع التاريخ! "
قالها بنصف مزاح ، لكن الرجلين انفجرا ضحكاً ، وهدأت أعصابهما.
وبينما كانوا يضحكون ، تفقد تشارلز التعاويذ التي بحوزته. و منذ أن علم أن الشياطين قد تهاجم في أي لحظة كان يبدأ كل يوم بإلقاء تعاويذ دفاعية كاملة قبل حتى أن يبدأ عمله – أي شيء يضمن أن يكون مستعداً للقتال إذا حلت كارثة.
في هذه الأثناء ، عبر المنصة ، اقترب منه دانتشي ، نصف الأورك ذو البشرة السمراء ، وتحدث بصوت منخفض "السيد تشارلز… أود أن أطلب منك معروفاً. "
نظر تشارلز فرأى وجه الرجل وقد غطى القلق وجهه.
"عندما يأتي الشياطين ، هل لي أن أتوسل إليكم أن تطلبوا من راهباتكم المساعدة في تنظيم عملية إجلاء لنساء وأطفال قبائلنا ؟ عددهم قليل ، وبصراحة ، كنساء ، ليس لهن مكان كبير في ساحة المعركة. سيكون من الأجدى لهن مساعدة الناس على الفرار بأمان. "
أجبر تشارلز نفسه مع ابتسامة محرجة. فكّر قائلاً: لا تستهينوا بالنساء. و هذه ليست قبيلتكم البدائية حيث القوة الجسديه هي كل شيء.
نحن سحرة ، ونمتلك أيضاً معدات تدميرية فائقة القوة. صحيح أن الراهبات قليلات العدد ، لكنني أراهن أنهن قادرات على إنجاز عشرة أضعاف عمل محاربيكم.
لكن تشارلز لم ينطق بذلك بصوت عالٍ و بل أومأ برأسه موافقاً بأدب. "أجل ، كنت أفكر في الأمر نفسه. و في الخطوط الأمامية ، سيكون المقاتلون هم من سيحتاجون إلى الصمود. "
في الحقيقة لم يكن ينوي البقاء والموت هنا ، فقد كان يخطط طوال الوقت لإيجاد سبب لأخذ الفتيات والفرار. وكان تقديم دانتشي عذراً وجيهاً مثالياً ، فلماذا يرفض ؟
استرخى دانتشي وتشكلت ابتسامة امتنان. "ربما لن تسوء الأمور إلى هذا الحد. سمعت أن ليبرل بورت أرسل مجموعة قوية لاغتيال سيد الهاوية نفسه ، أليس كذلك ؟ ربما بعد أيام من الانتظار والقلق ، تصلنا أخبار مفادها أن مونتبورت قد قُتل – ربما لن نواجه سوى مجموعات متفرقة من الشياطين الصغار! "
ابتسم تشارلز ابتسامةً غير حاسمة. حيث كان يعلم أنه في مثل هذا الوقت ، لا يسع دانش إلا أن يتمسك بالأمل.
فجأة ، عبس وجهه – شعر بعدم ثبات قدميه. التفت لوغر برأسه بسرعة. "هل شعرت بذلك ؟ "
شحب وجه تورون في لحظة. "إنه زلزال! مرة أخرى! "
دويّ – دويّ – دويّ –
وبينما كان المينوتور يتحدث ، ازدادت الهزات. دوى هدير تحطيم الحجارة عبر الوادى ، فغمر كل فكرة.
انشقت الأرض ، وانهارت المباني ، وتحولت جميع التحصينات التي بناها سكان الجبل للتو لإيقاف الشياطين إلى أنقاض عديمة الفائدة في ثوانٍ!
وفي الشقوق ، استطاع تشارلز أن يرى بوضوح كائناً عملاقاً من مخلوقات الأرض – يرتفع ويتدحرج ، ويرسل المزيد من الهزات عبر الأرض!
شحب وجهه. و هذا السيد الهاوي – هل يستطيع الآن السيطرة على سكان العالم السفلي ؟!…
خارج معسكر التحالف ، محاطاً بجيش من الشياطين ، اتكأ مونتبورت على رمحه الضخم ذي الشفرةين ، وعيناه تشتعلان ، محدقاً نحو مدينة الخيام المنهارة في الأفق. ارتسمت ابتسامة قاسية على وجهه. "هؤلاء بني آدم حمقى حقاً. مجموعة من الأهداف السهلة – تماماً كما أحبهم! "
"في هذه الحالة ، فليصبحوا جميعاً طعاماً لرمحي! اليوم ، سأصنع تحفتي الخاصة! "
أطلق عواءً ، وصدح سلاحه – عويلاً متلهفاً ، متعطشاً لمذبحة الدماء القادمة.
ثم انطلق ، ودوت حوافره الأربعة. وخلفه اندفعت مخلوقات الغوريستروس والهيزروس وشياطين القردة والدريتش وغيرها ، وهي تتخبط وتصرخ ترقباً ، وكلها تتبع سيدها إلى المذبحة.
لكن في الظلال كانت هناك عيون أخرى تراقب كل تحركات لورد الشياطين.
"حان الوقت! "
على نتوء صخري أبعد كانت المجموعة التي اجتمعت لاغتيال مونتبورت متحصنة ، متوارية عن الأنظار. أطل شابيرو – ضخم البنية ، قوي العضلات ، ذو بشرة بنفسجية باهتة ويرتدي جلداً أسود قاتماً مخططاً باللون القرمزي – وعيناه تلمعان بالجوع وهو يراقب هيئة مونتبورت العملاقة.
رفع يده. ومضة سحرية ، وظهر منجل أسود ضخم – يبلغ طوله مترين على الأقل – في قبضته.
بدا الأمر تماماً كما لو أن تشارلز ، صاحب عهد الشفرة ، استدعى سلاحه!
أمسك شابيرو بمنجله ، مستعداً للهجوم ، لكن زملاءه أمسكوا به جميعاً في وقت واحد. "اهدأ أيها الشابيرو! لا تفقد أعصابك! "
حدّق بهم بغضب. "الهدف أمامكم مباشرة! ما الذي تنتظرونه بحق الجحيم ؟! "
وقف قائد المجموعة ، وهو ساحر من سلالة قزم الشمس ينتمي إلى مدرسة الاستحضار ، مرتدياً رداءً أحمرَ نارياً ، متكئاً على عصٍ تعلوها لؤلؤةٌ ضخمةٌ بلون الحليب بحجم كرة القدم. حدّق في مونتبورت بعيونٍ ثقيلة ، ثم قال بصوتٍ خفيض "إنهم يتجهون مباشرةً إلى المقر الرئيسي لتحالف مُطهّري الجبال ، وهو تحالفٌ ضخمٌ وعدوانيٌّ للغاية. دعهم يقاتلون أولاً. مهما كانت الخسائر ، فإن ذلك يصبّ في مصلحتنا. و عندما ينشغل مونتبورت بما يكفي ، سأنقلنا آنياً لشنّ هجومٍ مباغت! "
"هذه فرصتنا الوحيدة – لا يمكننا إضاعتها. و عندما نضرب ، يجب أن يسقط سيد الهاوية بضربة واحدة! "
حدّق شابيرو بغضب وهو يصرّ على أسنانه ، لكنه في النهاية ترك منجله يسقط. "حسناً. لا يهم. "
انصرف غاضباً.
في الخلف ، قامت الفارسة الأكبر سناً من نصف الجان ، والتي تحمل اسم "عهد الفداء " بتدليك جبينها وتنهدت.
لقد كرهت الاستراتيجية ، لكن حتى هي اضطرت للاعتراف بالمنطق البارد: لزيادة فرصهم في النصر إلى أقصى حد ، استخدموا سكان الجبل كوقود للمدافع لتشتيت انتباه لورد الشياطين ، ثم ضربوه من الخلف – كانت هذه أفضل فرصة لديهم.
من أجل قضية أعظم ، ومن أجل نصر طويل الأمد كانت التضحيات ضرورية.
كررت هذا في قلبها ، وهي تحث نفسها على أن تكون قوية. وفي أقصى الزوايا وأكثرها ظلمة كانت مجموعة أخرى تراقب – شخصيات طويلة ونحيلة ترتدي أردية ، وتظهر مخالب زرقاء بالكاد تحت ذقونها.
"أسياد الشياطين يعيثون فساداً في العالم المادي. ستكون العواقب وخيمة لا يمكن تصورها. "
"استحضار الشياطين. هل هذه مؤامرة أخرى من مؤامرة دارك جان في العالم الفاني ؟ "
"لقد فعلوا ذلك من قبل. الأمر مثير للريبة للغاية. نحن بحاجة إلى أدلة ومزيد من القرائن. "
"راقب أولاً ، ثم ناقش لاحقاً. "
"متفق. "
"متفق. "
دويّ ، دويّ ، دويّ—
استمر الزلزال. و في الأسفل ، تدحرجت جحافل الكثونيين عبر الأرض ، محطمة منزلاً تلو الآخر و وتحولت الدفاعات التي بُنيت بعناية إلى خراب!
مع ازدياد حدة الهزات الأرضية ، انشقت الأرض ، وتسللت مخلوقات كثونية ضخمة وبشعة عبر هذه الشقوق. و مجرد لمحة خاطفة عن أشكالها كفيلة بدفع أي شخص ، دون تدريب عقلي مكثف ، إلى حافة الجنون.
عندما وصل السحرة أخيراً – وكان من بينهم تشارلز وتيريزا وويلو – تمكنوا ، بقوتهم الموحدة ، من تدمير سكان تشثون. ولكن بحلول ذلك الوقت لم يتبق سوى بقايا من المخيم وجزء صغير من المباني التي تحمي من الشياطين.
وكانت هذه مجرد البداية. فبينما توقفت الأرض عن الاهتزاز أخيراً ، وحاول الناجون المنهكون والجرحى استعادة أنفاسهم ، ترددت الصرخات والعويل فجأة عبر التلال.
موجة لا تنتهي من القذارة ، بلونها الأخضر الداكن ورائحتها النتنة ، اجتاحت الأرض القاحلة ، واندفعت نحوهم مباشرة!
لقد وصل جيش مونتبورت الشيطاني!
لحسن الحظ لم يكن مونتبورت نفسه أول من وصل إلى الميدان. فحتى مع قدرته على قيادة عشرات الآلاف – ومنعهم من الانقلاب على بعضهم البعض – لم يستطع السيطرة على تصرفات كل شيطان على حدة.
لذا قبل وصوله ، اندفع العديد من الأوغاد ، وقد غلبهم التعطش للدماء ، مباشرة نحو الأنقاض.
كانت الشياطين دريتش ضعيفة ، ولكن مع ذلك فإن أعدادها الهائلة أغرقت المدافعين باليأس.
الآن فقط ، ولأول مرة في مواجهة حشد شيطاني حقيقي ، فهم سكان الجبل أخيراً لماذا توسل إليهم أنو بالفرار بدلاً من البقاء و "القتال كالأبطال ".
الآن ، فات الأوان. المعركة هي الخيار الوحيد المتبقي.
"محاربو قبائل الجبل الشاهق! "
وبينما كانت الشياطين تضحك ، صرخ تورون – وعيناه القرمزيتان تشتعلان غضباً – في السماء قائلاً "يا محاربي السلالة العظيمة لأجدادنا! "
"معي – انطلق! "
انتابته نوبه غضب عارمة ، وتدفقت قوة سلالته عبر جسده الشبيه بالمينوتور. اندفعت الثيران الضخمة ، وضربت بالفؤوس والهراوات – وكل ضربة قطعت اثنين إلى نصفين ، وتناثر الدم النتن في كل مكان.
خلفه ، تحولت دببة قبيلة ستونهايد إلى أشكال دببة عملاقة ، مسحورة من قبل سحرة القبيلة و وهم يزمجرون ، اندفعوا إلى المعركة ، ولم يرف لهم جفن حتى من الرائحة الكريهة ، مستخدمين مخالبهم وأنيابهم لتمزيق الشياطين إلى أشلاء والتهام لحمها السام.
لم يكن كل كاهن يعرف تعويذة جلد الحجر ، لذلك اكتفى معظم المستذئبين بتعويذة جلد الشجر الأساسية ، ولكن ضد مخالب دريتش الضعيفة كان ذلك كافياً – كانت هذه الدببة مثل الدبابات ، تخدش وتحطم ، وفكوكها مليئة بالدم الشيطاني السام.
لم تستطع الكيميرات ورعاتها مجاراة هذا ، لكن حتى هم أطلقوا العشرات من الكيميرات ، وأطلقوا سيولاً من اللهب لحرق العدو الجهنمي.
ازدهرت هذه القبائل الثلاث بالصلابة – والآن ، وهم يقاتلون من أجل ديارهم ، استخدموا غضبهم كسلاح مقدس ، يتأرجحون به دون التفكير في حياتهم.
أما قبيلتا المتسلقين والكروم الخضراء ، فقد استعانت إحداهما بالكهنة لاستحضار حقول من الأشواك في أرجاء الأرض و فمع تدمير دفاعاتهم ، مزقت هذه الأشواك السحرية الجديدة كل من تجرأ على الاقتراب. بينما ركزت الأخرى على سحر الترميم ، فقاموا بمعالجة المحاربين الجرحى وعلاج الجروح السامة – فدم الأشرار ورائحتهم كريهة ، وقد يفقد المقاتل المهمل قوته بجرح واحد.
بعد الفوضى الأولية ، انضم مرتزقة كرامر. اندفع العمالقة إلى الأمام ، وهم يلوحون بالهراوات بيد واحدة ويلتقطون القاذورات باليد الأخرى ، ثم يأكلونها ، غير مكترثين بالسم – يأكلون ، ويتقيؤون ، ويأكلون مرة أخرى ، تاركين الأرض مغطاة بالوحل والجثث.
شكّل الهوبغيلان خطوط قتال منضبطة ، يعملون بتناغم للقضاء على الأعداء. أما البوغبيرز – بأذرعهم الطويلة – فكانوا يلوحون بهراوات مسننة ، يقتلون الدريتش مع كل ضربة.
كان غيلان الذي كان صغيراً جداً بحيث لا يستطيع مواجهة الدريتش وجهاً لوجه ، يختبئ في الخلف ، ويشغل المنجنيقات والأقواس ليقتل من مكان آمن.
اشتبك الجانبان في الأنقاض والركام ، واشتعلت المعركة. حتى تشارلز نفسه اضطر للاعتراف بأن هؤلاء المرتزقة الأربعمائة قاتلوا بشكل أفضل مما كان يتوقع.
وخلف كل هذا كانت راهباته – وجنود برج بلاكستاف.
كانوا الأقل عدداً ، لكن تأثيرهم كان هائلاً و جميعهم نخبة مختارة بعناية ، ولم تتزعزع خطوط بلاكستاف قط. كلما أطلقت راهبات العاصفة شعاعهن الأيوني ، استطعن تمزيق جحافل الشياطين في لحظة.
انطلقت كرات النار الخاصة بإيكتا ، فأشعلت الخشب والحطام – وهجت النيران ، فسودت السماء ، وصبغت ساحة المعركة باللون الأحمر القاني.
لكن القتل بهذا الشكل لا يمكن أن يستمر…
بينما كان تشارلز يراقب الفوضى من الخلف ، أطلق آلياً موجات الشيخيتش بلاست ، وعقله يغلي بالأفكار. ستنهار قدرة المحاربين الجسديه و وقد ترتفع حرارة أجهزة إطلاق الشعاع الأيوني.
ولم يظهر جيش مونتبورت الحقيقي بعد…
كان عليهم التراجع.
"كارول! " صاح منادياً أول راهبة عاصفة وقائدة الفرقة. "خبئي أسلحتك! خذي فرقتك – رتبي النساء والأطفال ، وأخلي المكان الآن! "
"اتجهوا إلى مناجم الأقزام – سيكونون بأمان هناك! "
ثم تقدم هو نفسه. مغطى بتعاويذ سحرية ، أمسك بدرعه واخترق الخطوط – وحيداً – مندفعاً برأسه إلى بحر من القذارة الخضراء الداكنة.
كان عليه أن يجذب نيرانهم ، لتخفيف الضغط حتى تتمكن الراهبات والمدنيون من الانسحاب.
وفي لحظة ، أحاطت به الشياطين ، مانعةً عنه أي سبيل للعودة. فلم يكن هناك مجال للتراجع.
"تشارلز! "
صرخت آنو وهي تراقب جسده المنعزل ، وقد غمرها الذعر. حيث كانت تعلم أنه ساحر عظيم من الدائرة العليا ، لكن هذا كان انتحاراً!
ثم أمام أعينهم مباشرة ، حدث شيء مذهل.
رفع تشارلز درعه ، لكنه بالكاد قام بأي حركة دفاعية ، وكان سيفه محاطاً بنار بيضاء نقية – بدا وكأنه ضوء مطهر ، مثل لهب حارق.
أينما اجتاح سيفه ، سقط الأوغاد بأعداد غفيرة ، قُطعوا كالزبدة تحت سكين مشتعلة.
لكن لم يكن هذا كل شيء – فكلما تمكن أحد الأقزام من خدشه ، ضربهم الصقيع فجأة ، فجمد كل مهاجم حتى الموت!
وقف سالماً ، وسيفه يلمع – يقتل كل حثالة على الفور ويفسح المجال للتالي ليحاول الموت.
في تلك اللحظة كان أي شيطان يصيب تشارلز بمثابة انتحار.
وسرعان ما امتلأت الأرض من حوله بجثث متقيحة ، وتجمعت القيح والدم عند قدميه.
