## الفصل 28: تحقيق آلان
هزّ تشارلز رأسه رافضاً العرض. "قواعد العائلة. لا يُسمح لي بالشرب بعد."
"القواعد وُضعت لتُكسر. وهذا مجرد قيد لحريتك" قال آلان ضاحكاً، وهو يدرك تماماً ما يحبّه الشباب المتمردون بسماعه.
لكنه لم يُلحّ. أزاح المشروب جانباً، وانحنى نحوي بودّ. "اسمي آلان أليس، صاحب هذا المكان الراقي. وأنت؟"
"…نايجل تشارلز." ذكر تشارلز اسم هويته السابقة.
"تشارلز؟"
حاول آلان جاهداً تذكر كل شيء، لكنه لم يجد شيئاً – على الأرجح ليس من عائلة نبيلة كبيرة.
"جيد. وعلى أي حال سيكون الأقوياء حقاً بعيدين عن متناولي."
"اسم جميل" قالها مبتسماً، مشيراً بإبهامه نحو الحطام. "وماذا عن تلك التعاويذ؟ رائعة!"
لوّح تشارلز بيده متجاهلاً الأمر. "أمر تافه. لا يستحق الذكر."
"مهلاً، مهلاً، لا شيء من هذا!" ارتفع حاجبا آلان، وقد غمره الثناء. "خلال سبعين عاماً قضيتها في ساوث الميناء لم أرَ قط ساحراً في سنك يستخدم السحر بهذه السلاسة – وبهذه البراعة!"
تحوّل تعبير وجهه إلى نظرة حزينة. "مع ذلك… أنت لست من ساوث الميناء، أليس كذلك؟"
"…إيست الميناء." نصف حقيقة. حيث كانت عائلته هناك قبل أن يفرّ.
لم يكن ينوي أن يكون صادقاً تماماً. ومع أن أساطير اللعبة تصوّر هذا الوسيط على أنه كريم وجدير بالثقة، إلا أن تشارلز كان يعرف الحقيقة: آلان كان ثعلباً جريئاً وماكراً سيقضي عليك دون أن يلفظ عظامك.
الحذر واجب هنا.
"إيست هاربور! مكان رائع" تنهد آلان بشكل مسرحي. "ميناء رئيسي، سفن من جميع أنحاء البحار، شركات وتكتلات وفيرة. الفرص وفيرة للمؤهلين!"
"ليس مثل ساوث الميناء – حيث يصطادون الفتات، ويتعرضون للتنمر من قبل فتيات الأمازون، ههه…"
كاد تشارلز أن يرد بشكل تلقائي قائلاً "الأغنياء يكدسون كل شيء والفقراء ما زالوا يعانون"، لكنه تدارك نفسه.
وعيناه تلمعان، أدرك الحيلة: كان آلان يحاول استمالته.
"أستهدف مكانتي كساحر. فلنجعل الثعلب يمشي بحذر."
"إنّ إيست الميناء ليست مثالية كما تظنّ" ابتسم تشارلز بجدية. "على الرغم من كلّ ما يُقال عن "المنافسة العادلة"، ما زال المتسكّعون يطالبون بمكافآت غير مستحقة."
انحنى نحوي وقال "على الأقل هنا، تعكس حصيلة الصياد مهارته. لا يمكن إلقاء اللوم على البحر في الشباك الفارغة – على عكس عمال الموانئ الذين يصرخون "ظلم" بسبب كسلهم."
كاد آلان أن يكسر الطاولة ويلعن هذا المدلل المدلل. عقود من الممارسة حافظت على ابتسامته. "آه. صحيح تماماً."
لكن الحوار أكد ذلك: هذا الصبي ذو الملابس البسيطة الذي كان يلقي خطاباً أرستقراطياً كان من النبلاء.
لا يوجد هنا أي مثال على عبقرية الانتقال من الفقر المدقع إلى الثراء الفاحش.
"كم عمرك إذن؟" سأل آلان مرة أخرى.
"خمسة عشر." الحقيقة هذه المرة.
"انظر، ما زلت صغيراً جداً." مدّ آلان يديه. "كان أولئك الرجال في وقت سابق من بين أقوى المحاربين في منطقة ساوث الميناء، وقد تعاملت معهم بسهولة تامة."
"في سنك، يجب أن تفخر بنفسك. ألا يمدحك أحد قط؟"
"لا." هزّ تشارلز رأسه قليلاً، وبدا عليه الهدوء. "مجرد بضع تعاويذ من المستوى الأول. لا شيء يدعو للفخر."
درس آلان وجهه عن كثب، وفوجئ بأنه لم يجد أي أثر للغرور أو التكبر.
همس – هذا لا يمكن أن يعني إلا أن الأقران الذين كانوا يتفاعل معهم عادةً كانوا أكثر تميزاً.
ما لم يكن يعلمه هو أن شخصية تشارلز داخل اللعبة كانت قادرة على إلقاء تعاويذ من المستوى التاسع بسهولة في المراحل الأخيرة. فبعض التعاويذ من المستوى الأول لم تكن تستحق التباهي بها.
"إذن، لا بد أن معلمك صارمٌ للغاية!" تنهد آلان وهو يهزّ رأسه. "أين تدرس؟ في ستريكسهافن؟"
هزّ تشارلز رأسه مرة أخرى. "لا. تعلمت بنفسي في المنزل."
كانت تلك هي الحقيقة أيضاً، ولكن بالنسبة لآلان، فقد كانت تعني شيئاً آخر تماماً.
"معلم خصوصي؟"
توظيف ساحر للتدريس في المنزل – أي نوع من العائلات يستطيع تحمل تكاليف ذلك؟
"أثرياء جدد؟ طبقة نبيلة رفيعة؟"
"من غير المرجح. فلم يكن لقبه مطابقاً لأي من العائلات العريقة… هل ظهرت مؤخراً أي عائلات صاعدة تحمل اسم تشارلز في منطقة إيست الميناء؟"
لم يكن متأكداً وكان على وشك التعمق أكثر عندما انفتح باب الحانة مرة أخرى.
دخلت راهبة شابة طويلة القامة، ذات قوام ممشوق وجمال أخاذ، وكان تعبير وجهها متوتراً قليلاً.
لم تكن سوى هاتي.
عندما وقع نظرها على تشارلز، استرخت بشكل واضح وألقت عليه ابتسامة دافئة.
عندما رآها، نهض تشارلز بسرعة وخاطب آلان قائلاً "أعتذر يا سيدي. سنتحدث في وقت آخر. حيث يجب أن أغادر الآن."
جمع طرده، ثم استدار نحو المدخل.
"بالتأكيد، في المرة القادمة." قال آلان المجاملات المعتادة، وهو يراقبه وهو يغادر.
لكن عندما وقعت عيناه على هاتي، تجمد أشهر وسيط في منطقة ساوث الميناء، وانقبضت حدقتا عينيه بشدة.
"تلك الراهبة من الدير الذي يحمل اسم إلهة الحياة؟!"
"هي… كانت هنا من أجل هذا يا تشارلز؟!"
"هذا… كيف يمكن أن يكونوا هم؟!"
بالنسبة لعامة سكان منطقة ساوث الميناء كانت راهبات هذا الدير يتمتعن بجمالٍ أخّاذ وقلبٍ رحيم. فكلما حلّت كارثةٌ بالمنطقة، كنّ يُقدّمن العصيدة بسخاء، مُعتنياتٍ بالأرواح الفقيرة التي لا تملك حتى ثمن الطعام.
كانت رئيسة دير الحياة، تلك الراهبة المهيبة تيريزا التي كانت ترتدي دائماً أثواباً بيضاء كالحليب، تذهب إلى أبعد من ذلك بإلقاء تعاويذ إلهية دون مقابل، فتطرد الأمراض من المرضى الفقراء الذين لا يملكون المال الكافي للدفع، وتعيد إليهم صحتهم.
كانت هذه القوة والرحمة، في نظر سكان منطقة ساوث الميناء، بمثابة نزول الملائكة من السماء!
وهكذا، فرغم أن هذا الدير لم يكن مشهوراً بشكل خاص في منطقة ساوث الميناء إلا أن سمعته ظلت ممتازة. قد لا يفكر فيه السكان العاديون كثيراً، ولكن كلما ذُكر لم يتبعه إلا الثناء.
لكن آلان كان مختلفاً. بصفته أحد أكثر الوسطاء موثوقية في منطقة ساوث الميناء كان يعرف حقائق أكثر قتامة عن هذا المكان: على سبيل المثال كان يدرك تماماً أن بعض العصابات التي تحركها الشهوة قد وضعت نصب عينيها منذ فترة طويلة الراهبات الجميلات في ذلك الدير، وتخطط لأعمال شنيعة ضدهن!
لكن في النهاية، اختفى هؤلاء الحمقى المتهورون جميعهم بلا استثناء، واختفوا دون أثر!
نعم، اختفوا في الهواء – لا شهود أحياء، ولا جثث يمكن العثور عليها!
كان آلان وسيطاً، وفي مهنتهم كانت المعلومات بالغة الأهمية. ومع ذلك حتى مع شبكة معلوماته لم يستطع تتبع مكان هؤلاء الرجال!
أصابه هذا الإدراك بالرعب الشديد، لكنه كان يعلم تماماً أن الفضول قد يودي بالمرء، لذا افتقر بطبيعة الحال إلى الشجاعة لمزيد من التحقيق. فلم يكن بوسعه سوى الحفاظ على احترامه الممزوج بالخوف، بينما كان يحذر مراراً وتكراراً الوافدين الجدد ذوي النوايا السيئة تجاه الراهبات بالابتعاد عن ذلك الدير.
افترض الغرباء جميعاً أن هذا الثعلب العجوز الذي يلتهم رجلاً دون أن يلفظ عظامه ما زال يحتفظ بآخر ذرة من اللطف، غير قادر على تحمل رؤية آخر ما تبقى من الخير في منطقة ساوث الميناء الموبوءة هذه يتعرض للتدنيس.
وفي كل مرة يحدث هذا لم يكن أمام آلان سوى أن يرسم ابتسامة مريرة، وهو يفكر في نفسه: من الواضح أنني أحاول حماية حياتك هنا – ذلك الدير هو وجود لا يمكن لأي منا تحمله!
