الفصل 273: المواجهة المباشرة
ساد الصمت للحظة قبل أن يُجري تورون المكالمة "حسناً يا لوغر ، أنا وأنت سنخوض المعركة بقوة ، وبعد ذلك يا رئيس الكهنة ، قدم تحليلك الشامل ، حسناً ؟ "
أومأ إيلارود برأسه موافقاً. ابتسم لوغر حجر هايد ابتسامة عريضة. "هه ، انتظروا فقط حتى أفضح كل أسرارهم وأمزقهم إرباً بكلماتي! "
ازداد قلق دانتشي وهو يستمع ، وعقد حاجبيه قليلاً. "ألا تخشى أن يؤدي هذا إلى انهيار المفاوضات ؟ "
نظر إليه لوغر شزراً وقال "أتظن أننا نريد صفقة حقاً ؟ كن واقعياً. ثأر أجدادنا ما زال حاضراً ، وأهل ميناء ليبرل يريدون استخدام قوتنا القتالية لمواجهة الشياطين. و إذا لم يقدموا شيئاً ذا قيمة ، فلماذا نوافق ؟ "
لم يكن أمام دانتشي سوى أن يخفض رأسه ويصمت. و شعر بذنبٍ مُلحٍّ لخرقه وعده ، ونظراً لأن حتى فصيله كان منقسماً إلى معسكرين ، دون رأي موحد ، فإنه بصراحة لم يكن لديه أدنى فكرة عما هو القرار الصائب.
حاول فقط أن يبرر الأمر. و في ظل هذا الجو المتوتر ، إذا استمروا في اختبار صبر بعضهم البعض ، فقد تنفجر الأمور بسهولة ، وقد تنهار هذه الشراكة قبل أن تبدأ حتى.
البرد القارس وجيوش الشياطين – هذا الشتاء ، واجهت كل قبيلة نفس الخطر المميت. و على الأقل من وجهة نظر عقلانية كان دانتشي يرغب بشدة في نجاح هذا التحالف.
"ما رأيك يا كبير الكهنة ؟ " استدار تورون فجأة وسأل.
ابتسم إيلارود وأومأ برأسه. "افعلوا ما ترونه مناسباً أيها الشباب. التحالف سيكون لكم في النهاية على أي حال. "
أومأ تورون برأسه ، مؤكداً الأمر رسمياً. "إذن فقد تم الاتفاق. "
عبس دانتشي مرة أخرى وسأل "ألا يجب أن نخبر الأم ويلو بكل هذا ؟ "
هزّ لوغر رأسه. "لا ، لن توافق أبداً – ستظل تتحدث عن معاملة الناس بصدق وما إلى ذلك. إنها طيبة القلب للغاية ، ولهذا السبب يستمر رجال ميناء ليبرل في مضايقتها. يقع على عاتقنا حمايتها. "
وافقت تورون تماماً. أومأ كلاهما برأسيهما ، وتبادلا نظرة ذات مغزى.
لم يمض وقت طويل بعد أن اتخذوا قرارهم حتى رُفعت خيمة الاجتماع. دخل تشارلز ، أنو ، ويلو ، ونيدالي. نهض إيلارود ، تورون هايمونتين ، لوغر ستونهايد ، وكيميرا دانتشي لتحيتهم ، ثم جلس الجميع على جانبي طاولة مربعة ضخمة.
بعد جلوس الجميع ، بدا المشهد برمته وكأنه مبارزة بين أربعة لاعبين ضد أربعة.
بينما كان إيلارود يتفحص الوافدين الأربعة الجدد ، بدت على وجهه مشاعر متضاربة ، إذ استقرت نظراته على ابنته قبل أن تنتقل بين تشارلز وأنو. وبخبرته الحياتية لم يسعه إلا أن يشعر بأن تشارلز وأنو هما الثنائي الحقيقي هنا ، بينما ابنته مجرد تابعة لهما.
لم يستطع أن يستوعب ما يمكن أن يحدث لابنته الفخورة حتى تتبع ذلك الرجل طواعية.
أما تورون ، فكانت عيناه محمرتين ، يحدق بغضب بين تشارلز ونيدالي ، وقبضتاه مشدودتان بشدة حتى برزت مفاصله. فلم يكن حاضراً أثناء أحداث الليلة الماضية ، لكنه سمع كل القصص. حيث كانت فكرة أن تتركه خطيبته من أجل شخص آخر ، وما سيؤول إليه حاله من سخرية بين القبائل الأخرى ، عذاباً لا يُطاق.
ربما لن يكثر الغرباء من الكلام ، لكن إخوته المتآمرين – الذين يتطلعون دائماً إلى حقه في أن يكون الوريث – سيستغلون ذلك بالتأكيد من وراء ظهره.
الغضب والاستياء – لا شيء يستطيع فعله في الوقت الحالي.
جلس بجانبه لوغر حجر هايد – الشخص المتوقع أن يشن الهجوم اللفظي – الذي توتر وتغير تعبير وجهه في اللحظة التي رأى فيها تشارلز.
ما زال يتذكر الضربة القاضية التي سحقت روحه ، والانفجار السحري الذي كاد يُعيده إلى هيئته الحقيقية. و لقد تركت تلك الهجمات ندبة نفسية عميقة ، والآن مجرد رؤية تشارلز تُثير لديه قدراً كبيراً من القلق.
لم تبدأ المفاوضات بعد ، لكن أعصابه كانت متوترة للغاية.
كان دانش يرتدي أكثر مظهر معقد على الإطلاق. تجولت عيناه على وجهي تشارلز وأنو الهادئين ، ثم انزلقت بعيداً بسرعة ، إذ منعه الخجل والشعور بالذنب من النظر في أعينهما.
شعر وكأنه خذلهما كليهما.
نظر تشارلز حول المجموعة ، وقد غمرته مشاعر جياشة ، لكنه حافظ على تعابير وجهه جامدة. أومأ برأسه قليلاً إلى إيلارود ثم قال "أنا نايجل تشارلز ، وهذا أنو أمكاسترا – نحن نمثل برج بلاكستاف ، وقد جئنا لنقترح تحالفاً لمحاربة الشياطين. "
وبينما كان ينهي كلامه ، شعر بأنو تضغط على يده. ومن طرف عينه ، رأى نظرتها مثبتة بشدة على لوغر ، وعيناها محمرتان.
لم يكن هناك وقت للتفكير في الأمر – في تلك اللحظة ، تحدث إيلارود قائلاً "أنا إيلارود ، أمثل منظمة منقي الجبال. أهلاً وسهلاً بالجميع. "
لقد خصص بعض الوقت لتقديم تورون ولوجر ودانتشي أيضاً على الرغم من أن الجميع هنا كانوا يعرفون بعضهم البعض بالفعل ، قبل أن يجلسوا أخيراً في مقاعدهم.
قال أنو أولاً "أيها الكاهن الأعظم ، لقد جئنا إلى هنا بحسن نية. الشياطين هي العدو المشترك للعالم المادي بأكمله. بمجرد أن تواصلت قيادة تحالفكم معنا ، تركنا كل شيء للمساعدة. "
"نأمل أنه في مواجهة تهديد قد يقضي علينا جميعاً ، يمكن للجميع أن يضعوا الضغائن القديمة جانباً ويتحدوا. "
أنهت كلامها ، لكن تورون ردت على الفور وقد بدا عليها الانزعاج بوضوح "من السهل عليكِ قول ذلك. ما الذي يقدمه رجالك فعلاً ؟ "
أخرج أنو خمس مسودات – وهي في الأساس عقد الأقزام ، مُختصرة لتناسب هذا الجمع – ووزعها على الأربعة ، بالإضافة إلى مسودة لويلو. "هذا هو المقترح الأولي لبرج بلاكستاف. التفاصيل قابلة للنقاش – تفضلوا بالاطلاع عليها. "
قلّبت تورون سطراً أو سطرين فقط ، ثم بدأت على الفور بالتدقيق في التفاصيل. "خمسة آلاف جندي لمحاربة الشياطين ؟ هل تحاولون فقط استنزافنا حتى آخر قطرة ؟ "
رفعت ويلو رأسها ، وهي تشجع تورون بلطف قائلة "هناك المزيد. ثم واصلي القراءة يا تورون. "
عبست آنو ، وهي تكتم غضبها. "استمروا. برج بلاكستاف سيشارك بضعف عددكم في هذه الهجمة المشتركة. ومما رأيته ، فإن تحالفكم قادر بالتأكيد على حشد أكثر من ذلك. المساهمة بهذه القوات لن تكون مشكلة ، أليس كذلك ؟ "
كانت تقصد معركة روسكسييكير المخفر – إذا قمت بحساب جميع الكوبولد ، والغيلان ، والهوبغيلان ، والبوغبيرز ، وكل شيء بينهما ، فسيصل عددهم بسهولة إلى عشرة آلاف أو أكثر.
لقد كانت بالفعل تقدم تنازلاً كبيراً ، حيث طلبت خمسة آلاف فقط.
قال تورون "كان ذلك قبل قرن من الزمان. لا يستطيع التحالف حشد هذا العدد الآن! و لم يتبقَّ من سكان الجبال اليوم سوى نصف عددهم في السابق! "
ظل يلقي نظرات خاطفة على لوغر ، مشيراً إليه بالانضمام إليه حتى لا يبدو وكأنه يقاتل بمفرده.
بعد أن حاصره رفاقه ، أخذ الدب الضخم نفساً عميقاً ، وأجبر نفسه على عدم النظر إلى تشارلز ، وبذل قصارى جهده لكبح موجة الرعب تلك ، وتمكن من قول "إذن ، يساهم أهل ليبرل بورت بهذا المبلغ الضئيل ، ومن المفترض أن ننسى أجيالاً من ديون الدم ؟ هذا مجرد أمنيات! "
سارع ويلو لتهدئة الأمور قائلاً "أعلم أن لكل شخص ضغينة ، لكن يمكن تسوية هذه الضغائن لاحقاً. الأمر العاجل الآن هو أن نتكاتف ضد الأشرار! "
تجاهلها لوغر واستمر قائلاً "هل تدركين كم عدد الأبرياء من سكان التلال الذين قتلتهم ؟ كم عدد أجدادنا ونسائنا وأطفالنا الذين ماتوا في مذبحتك العشوائية ؟ كم من ثرواتنا نهبتها ؟ "
"والآن ترمون إلينا الفتات ، على أمل شراء حياتنا وإرسالنا للموت في مواجهة الشياطين ؟ ماذا ، هل تعتقدون أن سكان الجبل لم يولدوا لآباء حقيقيين ، وأننا جميعاً حمقى ؟ "
انتابت آنو موجة غضب عارمة. أرادت أن تصرخ في وجه لوغر بسبب نفاقه الفاضح – فهم من أشعلوا فتيل الحرب ، والآن يجرؤون على وصف ميناء ليبرل بأنه غير جدير بالثقة ؟ لقد انقلب العالم رأساً على عقب!
لكنها كظمت غيظها ، وكبحت جماح نفسها من أجل المصلحة العامة. و أدركت أنها يجب أن تبقى هادئة – فإذا انزلقوا إلى الاقتتال الداخلي ، ستنتشر الشياطين بلا هوادة لفترة غير معلومة.
كانت تُجهد عقلها بحثاً عن طريقة لتهدئة التوتر ، وفجأة ضرب تشارلز الطاولة بقوة ، ووقف ، وقال بحدة "سخيف! أنتم من هاجمتم موقع روشيكر وأحدثتم الفوضى ، والآن تحاولون قلب الأمور ضدنا ؟! "
"آنو ، نيدالي ، لنعد إلى مقر تعدين الأقزام. فرسان غريفون أقوياء بما يكفي ، وقد وافق القائد الثاني بالفعل على دعمنا. لا داعي لإضاعة الوقت مع هؤلاء الحمقى قصيري النظر! "
