## الفصل 26: القتال!
قام الموظف بفحص ملابس تشارلز وأومأ برأسه. "بضائع محلية يا سيدي. عيون ثاقبة كالعادة."
بعد صمت قصير، همس قائلاً: "كيف نتعامل معه؟"
فكّر الزعيم الأصلع في الخيارات، ثم أغمض عينيه. "بغض النظر عن هويته، المهمة تأتي أولاً. اضربوه حتى يفقد وعيه، واربطوه."
"إذا كان له صلة بالموضوع، فسنعتذر لاحقاً. وإذا لم يكن كذلك؟ فالسيدة كاسالانتي تدفع جيداً مقابل الألعاب الجميلة."
تهريب الأسلحة، وتهريب العقاقير، والقتل – استفادت نقابة زاناثار من كل ذلك.
أما الاتجار بالنساء الجميلات الجذابات لصالح المنحرفين الأثرياء؟ فهو عمل جانبي متمرس.
ابتسم التابع وهو ينقل الأوامر. وسرعان ما أحكمت عشرات الأيدي قبضتها على الأسلحة المخفية.
مرت ثلاث دقائق. ثم…
اقتحم رجل ذو شعر أحمر على شكل عرف، وهو يصرخ: "يا زعيم! بول مات!"
تم إعطاء الرمز.
صرخ الزعيم الأصلع الصغير: "قتلت أخي؟ مُت!"
اندلعت الفوضى.
اندفع رجال العصابات. انقض أحدهم على المرأة نصف الأورك – ووجه لها ركلة طائرة إلى أضلاعها.
انهمر المطر من العصي والأنابيب.
تلقت نصف الأورك – المتمرسة في المعارك – الركلة، ثم تدحرجت مع الضربات. حمى ذراعها رأسها، بينما سحبت الأخرى هراوتها من يدها.
أنقذتها صلابتها التي تشبه صلابة الأورك. فلم يكن لدى البلطجية الذين يعانون من سوء التغذية القوة الكافية لإسقاطها على الفور.
"أنتَ – مُت!"
أشعل الألم غضب الأورك الكامن في دمها. انتزعت الصولجان من وركها ولوّحت به بتهوّر، محطمة الجماجم في تبادل وحشي للإصابات!
وبينما اندلع الشجار، انقض أحد رجال العصابات على تشارلز رافعاً عصاه القصيرة عالياً.
انفجار!
أصابت الضربة جمجمة تشارلز مباشرة.
لكن استعداداته أتت ثمارها.
كسر.
أولاً، تحطمت تعويذة "حماية الشفرة" خاصته، ممتصةً معظم الصدمة. أما الألم؟ فلا يزيد عن ألم ضربة طباشير من معلم.
ثم-
تم تفعيل درع أغاتيس.
امتص درع غير مرئي القوة المتبقية، ثم رد الضربة.
انفجر الصقيع من النادي. انخفضت درجة حرارة الهواء عشر درجات في لحظة. تسلل البرد القارس إلى ذراع المجرم، فحوّلها إلى جثة هامدة شاحبة اللون.
قعقعة.
ارتطم النادي المتجمد بالأرض.
"آآآه!"
تراجع رجل العصابات متعثراً وهو يمسك بطرفه الميت. "م-ما أنت؟!"
أيقظت الصرخة تشارلز من ذهوله.
نشأ في زمن السلم، ولم يسمع قط عن مثل هذا العنف. وقد صدمته تلك الضربة المفاجئة بشدة.
الآن، وبعد أن أدرك أنه كاد أن يُقتل – أو هكذا ظن – غمره العرق البارد.
وماذا فعل عندما رأى أن أسلحتهم لا تستطيع أن تمسه؟
كل تلك الأسابيع التي قضيتها محاصراً في الدير، عاجزاً أمام الساحرات…
كل ذلك الغضب المكبوت…
اشتعلت النيران.
"الساحرات يتنمرن عليّ لأنهن قويات. أما أنت؟ أنتم الحثالة التي ذبحتها بالعشرات داخل اللعبة!"
"لا يُغتفر!"
"موتوا!"
نهض على قدميه، وضرب بيده كتاب تعاويذه. لم تكن هناك حاجة إلى تعويذة – فقد انفجرت منه قوة سحرية خام.
"موجة رعدية!"
بووووووم!
موجة الرعد – تعويذة من المستوى الأول تطلق قوة متفجرة في جميع الاتجاهات، وتدمر التهديدات القريبة مع إلحاق الضرر بها.
مثالي للسيطرة على الحشود: غير مميت ولكنه فعال بشكل مدمر.
عيبه الوحيد؟ دويّ هائل يتردد صداه على امتداد عدة مبانٍ.
وفي هذه الحانة الضيقة؟ كان الصوت فظيعاً. كل زبون كان يمسك أذنيه من الألم.
كان خاطفو تشارلز المحتملون هم الأكثر تضرراً. فقد دفعهم الانفجار الهائل إلى الخلف مثل الدمى الممزقة – يصطدمون بالطاولات، وأطرافهم متباعدة، فاقدين للوعي أو أسوأ من ذلك.
حتى الطاولة الطويلة والمقاعد انقلبت. وتحطمت الأطباق والأقداح. وسقط السكارى كقطع دومينو.
ليس هذا بالأمر المفاجئ. ولقد كانت هذه الموجة الرعدية قوية للغاية – مدفوعة بكاريزما تشارلز البالغة 20، وهي ذروة الإمكانات البشرية.
أثارت الضجة المستمرة انتباه جميع من في الحانة على الفور.
خلف المنضدة، استقام آلان، صاحب الحانة – الذي كان منزعجاً بعض الشيء من جرأة نقابة زاناثار على إثارة المشاكل في مكانه – فجأة، وعيناه متسعتان من الصدمة.
"ساحر!"
ليس واحداً من طلاب جامعة ستريكسهافن الذين تعلموا تعويذة أو اثنتين وأطلقوا على أنفسهم اسم "ساحر" بل ساحر حقيقي، ساحر أتقن تعاويذ المستوى الأول!
"كيف انتهى المطاف بشخص كهذا في حانتي اليوم؟"
بصفته أشهر وسيط في منطقة ساوث الميناء، فاق إدراك آلان إدراك الشخص العادي بكثير. فمن خلال تحركات تشارلز والضرر الذي ألحقه به، استطاع أن يدرك أن هذا الرجل قد أتقن ثلاث تعاويذ على الأقل من المستوى الأول: درع الساحر، وموجة الرعد، ودرع أغاتيس!
كانت هذه موهبة حقيقية. وبالنظر إلى صغر سنه، فلن يكون من المستغرب أن يتقن في النهاية تعاويذ من المستوى الثاني، أو حتى الثالث!
حتى لو لم يتمكن الآخرون من تحديد التعاويذ بدقة، كان بإمكانهم مع ذلك أن يدركوا أن هذا الشاب لا ينبغي الاستهانة به.
استدار الرئيس الأصلع الصغير، وعيناه جاحظتان وهو يحدق في تشارلز.
"هذا… كان ساحراً؟!"
على الرغم من أن السحرة لم يشكلوا سوى ما يزيد قليلاً عن واحد بالمائة من سكان ليبرل بورت، إلا أنهم لم يكونوا موزعين بالتساوي.
في المناطق الرئيسية مثل منطقة ميثريل، والمنطقة المركزية، ومنطقة بلاكستاف، ومنطقة الجامعة، قد يتجمع السحرة معاً. أما في مناطق الموانئ الأربعة، أو الضواحي، أو منطقة الأنقاض؟ فستكون محظوظاً إن وجدت واحداً منهم بين ألف.
لذا حتى لو قتل هؤلاء المجرمون دون أن يرف لهم جفن، فربما لم يروا ساحراً حياً – أو سحراً حقيقياً – حتى الآن.
انتاب الخوف أفراد العصابة. حتى أن بعضهم فقد السيطرة على أسلحته. ورغم قسوتهم، وغرقهم في الدماء، إلا أنهم كانوا في النهاية مجرد أفراد عصابة من عامة الشعب، يفتقرون إلى التعليم.
نادراً ما صادفوا ساحراً حقيقياً، فضلاً عن فهمهم الفرق بين الساحر والساحر المشعوذ وغيرهما من الفئات. وبطبيعة الحال لم يكن لديهم إدراك حقيقي لقدراتهم.
والآن، في مواجهة "ساحر" حي وعدائي، عادت الشائعات القديمة إلى الظهور – حكايات مثل "يمكن للساحر أن يحولك إلى خنزيرة بتعويذة واحدة!" – مما جعل ركبهم ترتجف.
"اللعنة، لماذا أغضبنا شخصاً كهذا؟!"
لم يدرك تشارلز مدى الرعب الذي لحق به، فتعرض لكمين مفاجئ، وانتابه غضب شديد وذعر.
كان يلهث بشدة، ونظراته الحادة كنظرات ثور هائج، مثبتة على الزعيم الأصلع الصغير.
في هذه اللحظة لم يتبق سوى فكرة واحدة:
"اقضوا عليهم جميعاً."
