## الفصل 249: أديلان ستارسونغ
نعم، لقد كان الأمر مطابقاً تماماً لانطباع تشارلز عن نصف جان.
بدا الرجل الذي على ظهر التنين طويلاً نحيلاً، ذا ملامح وسيمة. كان بلا لحية، وله آذان قصيرة مدببة – للوهلة الأولى، يكاد يكون بشرياً، إلا أنه يحمل بعض السمات المميزة للجان.
كان يرتدي درعاً جلدياً أخضر مرصعاً بالمسامير، يتلألأ بضوء خافت من الطاقة السحرية. جرح ضخم بشع يمتد عبر أعلى ظهره، يغمر المنطقة بأكملها بلون أحمر داكن.
كان على وركه غمد فارغ – سيفه مفقود – وجعبة سهامه، المعلقة على ظهره كانت فارغة تماماً أيضاً.
وبالنظر إلى قدرته على قيادة تنين، كان من السهل استنتاج فئته.
حارس من طراز حارس التنين.
أصدر تشارلز هذا الحكم، ولم يكتفِ بذلك بل استنتج أن الحارس كان على الأرجح من المستوى الرفيع، وإلا لما نما تنينه إلى هذا الحجم.
وبالنظر إلى أنه كان تنيناً ذهبياً من سلالة التنانين، فلا بد أن هذا يعني أنه كان عضواً في بنك التنين الذهبي؟
همسة…
هل يمكن أن يكون هذا، كما ذكر غاندرين، أحد أعضاء الفرقة التي خرجت لمطاردة مونتبورت؟
وإلا، فمع أن حراس التنين ليسوا أقوياء بشكل استثنائي، إلا أنه بالنظر إلى حجم التنين لم يكن هناك أي سبيل لأن يكونوا في مثل هذه الحالة البائسة.
ما الذي واجهه بالضبط؟
دارت في ذهن تشارلز سيناريوهات لا حصر لها، وفجأة نهض البط الضخم ببطء. حيث كانت جراحه التي لم تكن بهذه الخطورة في الأصل، قد شفيت إلى حد كبير بعد أن ابتلع خمس حبات من التوت الجيد.
أطلق المخلوق نفخة قوية، لكنه لم يُبدِ أي عداء على الإطلاق وهو يواجه تشارلز الذي أنقذه هو وسيده. بل على العكس، خفض رأسه الضخم، وداعب ساعد تشارلز بأنفه.
كانت لفتة حنونة.
لم يتفاجأ تشارلز، فقد كان يعلم أن جاذبيته العالية غالباً ما تجذب جميع أنواع المخلوقات الخارقة للطبيعة والسحرية، ومن بينها التنانين – وهي أسمى الوحوش السحرية في العالم المادي – كانت الأكثر تأثراً بوجوده. حيث كان ذلك أمراً طبيعياً.
حكّ ذقن البطة، ثم لوردت على رأسها الضخم كما لو كانت قطة. وقال بصوتٍ متقطعٍ أشبه بصوت التنين "تعالوا معي، سآخذكم إلى مكانٍ آمن".
تستطيع التنانين فهم اللغة التنينة، لكن لا تستطيع التحدث بها – فوظيفة الكلام لديها غير متطورة، لذا فهي تفهم ولكنها لا تستطيع الرد.
عند سماع ذلك لم يُبدِ التنين أي مقاومة، فحمل سيده وأتبع تشارلز. أما المرشدون الأقزام، فعندما رأوا فم التنين العظيم، ونظراً لحجمهم، ظنوا أن هذا الوحش قادر على ابتلاعهم بلقمة واحدة، فابتعدوا عنه لا إرادياً.
حدقت الراهبات المحيطات، الخائفات والفضوليات في آن واحد، في ذهول. ولقد نشأن في الأحياء الفقيرة، وكنّ قويات، لكن لم ترَ أيٌّ منهن قط مثل هذا الوحش الذهبي المهيب.
في النهاية، تجرأت بعض الراهبات الشجاعات على الاقتراب ومدّن أيديهن كما لو كنّ يرغبن في لمسه. فجأةً، التفت البطّ فجأةً، كاشفاً عن أنيابه ومحدقاً بشراسة، مما جعلهن يتراجعن مسرعات إلى الوراء.
اضطر تشارلز إلى تهدئة الوحش بالتربيت على رأسه مراراً وتكراراً، مما ساعده على التهدئة. ولكن كلما تجرأ أي شخص آخر على الاقتراب، عاد البط البري على الفور إلى وضعيته العدائية.
حتى نيدالي قوبلت بالرفض، رغم محاولاتها مداعبة التنين وحتى إلقاء التعاويذ. ولكن لم ينجح شيء: باستثناء تشارلز لم يسمح الوحش لأحد بالاقتراب.
لم يستطع تشارلز، وهو عاجز عن فعل شيء، سوى أن يهز كتفيه للمجموعة بابتسامة لطيفة ويقول "حسناً، لنعد أدراجنا – سنحاول العودة إلى مقر الأقزام بحلول ليلة الغد".
انطلقت المجموعة، تاركةً المنجم، ثم عادت أدراجها قبل أن تُقيم مخيمها أخيراً لقضاء المساء. حيث كان البط البري يلاحقهم عن كثب، حاملاً سيده، ولم يسمح لأحد بالاقتراب منه أبداً، باستثناء تشارلز.
بعد أن أقاموا مخيمهم، استقر البط في زاوية، عازماً على قضاء الليل هناك. حيث كان جلده السميك منيعاً ضد برد الجبال القارس، لكن سيده المصاب بجروح بالغة لم يستطع تحمل الرياح العاتية.
بعد العشاء، استخدم تشارلز خيمة إضافية خاصة بهم، وحمل برفق نصف الجني فاقد الوعي من على ظهر التنين، ووضعه في الداخل.
طوال ذلك لم يبد البط أي مقاومة، واضعاً ثقته الكاملة في تشارلز حتى وهو يحمل سيده بعيداً.
وبهذه الطريقة، أراح تشارلز الحارس طوال المساء. وعندما خرج من الخيمة، وجد نيدالي وكارول والراهبات الأخريات مستيقظات تماماً، ولا يبدو أن أياً منهن ترغب في الراحة.
ظلت أعينهم تتجه نحو ذكر البط، وقد اشتعلت شرارة الفضول لديهم وهم يتهامسون فيما بينهم، وكان من الواضح أنهم يتوقون إلى الاقتراب.
أما البط البري، فقد كان يلتف بحذر على حافة المخيم، كاشفاً عن أنيابه كلما اقتربت راهبة، لردع أي توغل جريء.
بعد أن لاحظ تشارلز رغبات الفتيات الحقيقية، تنهد في نفسه. "حقا، هل ترغبن جميعاً في مداعبته إلى هذا الحد؟"
عند ذلك احمرّت وجوه الراهبات خجلاً، لكن بعضهن – ممن يعرفن تشارلز بالفعل – كنّ صريحات "بالتأكيد! إنه جميل. أيها الكاهن، هل تسمح لنا بمداعبته؟"
تنهد تشارلز مرة أخرى، لكنه لم يرفض. اقترب من البطة، وخدش رأسها الضخم برفق، وبلهجته التنينة المتقطعة، قال "أرأيت؟ لقد قدمنا لك الطعام وأنقذنا سيدك. دع راهباتي يداعبنك قليلاً، أليس هذا طلباً بسيطاً؟"
حتى مع شهية البطة كانت خمس حبات من التوت الجيد أكثر من يكفى لإشباعها – كما أنها ساهمت في شفاء جروحها بشكل كبير.
وتابع تشارلز قائلاً "وبالإضافة إلى ذلك كما ترى، ما زلنا نحتاج إليهم الليلة لرعاية سيدك، أليس كذلك؟"
بدا ذكر البط متردداً بشكل واضح، لكنه توقف ببطء عن كشف أسنانه وخفض عينيه، متخذاً وضعية خضوع مترددة.
تمتم تشارلز قائلاً "شكراً لكم على عناءكم" بلغة التنين، ثم أشار إلى الفتيات قائلاً "هيا، لقد تم الاتفاق. لا تتسرعن – شكلن صفاً، واحدة تلو الأخرى."
تجمّعت الفتيات بفرح حوله. و لكن سرعان ما انهار النظام، وسرعان ما كانت عشرات الأيدي تفحص البطة من رأسها إلى ذيلها.
خفض التنين رأسه و بصفته تنيناً نبيلاً كانت تجربة لمسه من قبل العديد من الإناث من بني آدم أمراً مهيناً – ومع ذلك فقد تحمل من أجل سيده.
دون وعي، بدأ يشعر بنوع غريب من الراحة وسط الإذلال. و هذا الأمر أرعبه وأخجله، وحذّر نفسه بشدة من الاستسلام لمثل هذه الدوافع الغريبة.
لكن رغم عناد الروح إلا أن الجسد صادق. وفي النهاية، ومع مرور الوقت، استرخى جسد البط، وأغمض عينيه، وتوقف عن المقاومة، تاركاً الفتيات يفعلن ما يردن….
صباح اليوم التالي.
استيقظ تشارلز على إحدى قضمات نيدالي الصباحية المعتادة، ثم غسل يديه وبدأ بتناول فطوره عندما هرعت إليه راهبة مجال الحياة – التي كانت تعتني بنصف الإلف فاقد الوعي – قائلة "يا كاهن، لقد استيقظ!"
سارع تشارلز بمتابعتها إلى الخيمة، حيث رأى الحارس نصف الإلفي مستلقياً وعيناه شاردتان، يحدق حوله في حيرة.
"مرحباً" حيّاه تشارلز بتردد، قلقاً من أن عقله ما زال مشوشاً. "كيف حالك؟ حاول أن تعد لي – واحد، اثنان، ثلاثة، ثلاثة، اثنان، واحد… آه، آه؟"
تغيرت ملامح نصف الإلف، وظهرت على وجهه لمحة من الضيق. تحركت شفتاه الجافتان، وأخيراً تكلم بصوت هامس صعب "أنا بخير. هل أنتم من أنقذني؟"
أومأ تشارلز برأسه. "حسناً… بالمعنى الدقيق للكلمة كان تنينك هو الذي حملك إلينا وطلب المساعدة."
"هل تشعر بألم في مكان معين؟ لا تقلق أنت بأمان هنا."
عند سماع هذا، لمعت عينا نصف الجنية بحماس. "دريك؟ هل رأيت زاك خاصتي؟ أين هو الآن؟"
أجاب تشارلز "إنه يستريح هنا في المخيم. لا تقلق – لقد شفيت جروحه تقريباً، وهو بصحة جيدة وآمن."
تنفس نصف الإلف الصعداء، ثم حذر قائلاً "يجب أن تكون حذراً. زاك ذكي للغاية، لكنه بطبيعته سريع الانفعال وحذر من الغرباء. و إذا أغضب، فقد يصبح عنيفاً."
توقف تشارلز، متذكراً الليلة الماضية عندما انقلبت عينا التنين، وتدلى لسانه من فمه، بل وانقلب على ظهره ليكشف عن بطنه – كل هذه علامات شك في أنها تتطابق مع تحذيرات نصف الجني.
لكنه أومأ برأسه. "حسناً، فهمت. سأحرص على أن يكون مرؤوسيّ حذرين."
وإلى جانبه، كتمت راهبة مجال الحياة ضحكة، بالكاد استطاعت منع نفسها من الضحك.
لم يبدُ أن نصف الإلف قد لاحظ ذلك وتابع قائلاً "اسمي أديلان ستارسونغ، مجرد حارس عادي."
