الفصل 16: مواجهة المطبخ ، نية روث القاتلة!
في اللحظة التي أدرك فيها تشارلز هوية الآخر ، تسللت قشعريرة من باطن قدميه وانطلقت مباشرة إلى فروة رأسه!
يا إلهي ، ألم يُقال إن الساحرات نادراً ما يأتين إلى المطبخ ؟!
وخاصة روث ، تلك المرأة التي قتلت قبل أن تأكل. و من الناحية النظرية ، ألا ينبغي أن تكون حاجتها لاستخدام المطبخ لإطعام نفسها أقل من ذلك بكثير ؟!
لماذا كانت هنا ؟!
أراد تشارلز أن يلعن بصوت عالٍ. كان الأمر أشبه بلعبة منازل الشر ، حيث يصل المرء إلى ما كان من المفترض أن يكون غرفة آمنة ، ليجد نفسه أمام الطاغية ينتظره في الداخل بعد أن فتح الباب!
كان يغلي من الداخل ، ويتصبب العرق من شدة التوتر. وفي الوقت نفسه كانت روث في حيرة مماثلة.
لقد أتت إلى المطبخ بدافع الفضول فقط لإلقاء نظرة على السكاكين. فلم يكن لقب "ساحرة الشفرة " مجرد إشارة إلى أسلوبها القتالي ، بل كان مرتبطاً بهيئتها الحقيقية وأصولها..
لأسباب شخصية كانت مفتونة بالأدوات المعدنية الحادة القادرة على تقطيع الأشياء. واليوم ، بدافعٍ عفوي ، أرادت أن ترى أنواع السكاكين الموجودة في مطبخ الدير.
لكن بعد سنوات من الغياب ، وجدت المكان قد تغير تماماً.
والأمر الأكثر غرابة هو أنه في غضون لحظات من وصولها ، اقتحم إنسان المكان.
ومن بين جميع بني آدم…
لقد كان ذلك الشخص الجريء ذو الشعر الأبيض هو من تجرأ على تدنيس نقاء الساحرة!
في اللحظة التي تذكرت فيها الرائحة النفاذة وفاحش التي شممتها في غرفة هاتي في ذلك اليوم ، اشتعل غضب روث من جديد.
"ماذا تفعل هنا ؟ " سألت بنظرة حادة – لكن ، في الوقت الحالي على الأقل ، امتنعت عن اللجوء إلى العنف الصريح مراعاةً لهاتي.
لم يجرؤ تشارلز على تأخير رده. خفض رأسه وقال "الآنسة هاتي مشغولة بواجباتها وليس لديها وقت للاهتمام بي. و بعد أن تمكنت من مغادرة فراشي ، أمرتني بالذهاب إلى المطبخ يومياً لإعداد وجباتي بنفسي. "
على الرغم من أن جمال هذه الساحرة كان يخطف الأنفاس – رموشها الطويلة ، وعيونها الأرجوانية الحمراء ، وأنفها الرقيق ، وشفتيها الرقيقتين المنحوتتين كما لو كانتا بيد فنان ماهر – إلا أنه لم يجرؤ على النظر إليها مباشرة.
من يستطيع أن يضمن ألا يؤدي وميض من الغضب منها إلى تمزيق عينيه إلى أشلاء بحدة شديدة ؟
لحسن الحظ لم تكن لدى روث أي نية من هذا القبيل في الوقت الحالي. وبينما كانت تتفحص المطبخ – الذي كان حجمه غير متناسب بشكل واضح مع مظهره الخارجي – بدأت تتضح لها حقيقة لغز كان يدور في ذهنها.
آه ، إذن كان ذلك من فعل هاتي ، إعادة تصميم المطبخ ليصبح هذه المساحة الشاسعة ؟
لكن…
وبينما كانت تشاهد تشارلز يتحرك بحرية تامة في أرجاء الدير ، نشأ في قلبها شعورٌ بالاستياء من هاتي.
إلى أي مدى بلغت درجة غرورها مع "طعامها " الذي تم أسره ؟
لا. حيث كان لا بد من اتخاذ الاستعدادات. حيث كان عليه أن يموت قريباً.
تذبذبت عيناها وهي تحدق في تشارلز ، ثم رقّ تعبيرها إلى تعبير لطيف. همست قائلة "لماذا أنت متوتر هكذا ؟ لن أؤذيك. "
لكن عند سماع هذه الكلمات ، تشنجت عضلات تشارلز بشدة ، وانتصب شعره ، وكاد قلبه أن يقفز إلى حلقه!
كان يعرف هذا الروتين جيداً. تهدئة الأهداف ، وتهدئتها حتى تتخلى عن حذرها – كان هذا هو طقس روث الأساسي قبل القتل!
كل ذلك لتذوق تلك النكهة العابرة للارتباك في الروح لحظة الموت المفاجئ!
كانت ستقتله!
تردد صدى الرعب في صدره. كادت أذناه أن تصما من شدة دقات قلبه المدوية.
هل كانت تُقدم على خطوتها الآن ؟
انقبضت قبضتاه لا إرادياً ، وعقله فارغ باستثناء الغريزة الخام ، وهو يُجبر نفسه على إخراج رد أجش ومتلعثم "آه… أعرف أن شخصاً مثلي لا ينتمي إلى الدير… "
"لكن ليس لدي مكان آخر أذهب إليه ، لذا… أنا خائف… "
ارتفعت حرارة عقله ، وهو يحاول جاهداً تذكر عادات روث ، والأعذار التي استخدمتها خلال لقائهما الأخير.
تحت الضغط لم يكن بوسعه سوى الاعتماد على غريزته ، فقام بتجميع الكلمات الرئيسية المتناثرة في تبرير واهٍ لوجوده.
أمامه ، عبست روث قليلاً. وتسلل الانزعاج إلى نبرتها من رعبِه المتوتر. "إذن لا داعي لكل هذا الخوف. ديرنا يساعد الفقراء. نحن لا نقتل ولا نسيء معاملة… "
انطلقت الأكاذيب بسهولة تامة ، ولكن عندما رأت حالته توقفت فجأة.
لقد أدركت بالفعل أنه في مثل هذا الوقت القصير ، من غير المرجح أن تجعله بضع كلمات فقط يسترخي.
وبالنسبة لروث ، فإن الأرواح التي تم حصدها من أولئك الذين ماتوا في التوتر والرعب تحمل طعماً مراً لا يستحق التناول.
إذن ، لا بد أن يخفف الزمن من خوفه.
هس… يا له من إنسان مزعج ومثير للغضب!
حسناً. و إذا كان هذا هو الحال…
"حسناً. ألم تكن هنا لتطبخ ؟ " تابعت حديثها بصوت أكثر هدوءاً. "تفضل. دعني أرى كيف هو طبخك. "
وبعد ذلك تنحت جانباً ووقفت هناك صامتة لا تتحرك ، مثل عمود من الجليد.
لم يستطع تشارلز إلا أن يأخذ نفساً عميقاً.
رائع. لن تغادر.
لكن…
لم يكن لديه سبب وجيه لرفض "اقتراحها ".
كل ما كان بوسعه فعله هو أن يستجمع قواه ويواصل المسير.
كانت يداه تتعرقان بشدة ، وخطواته غير ثابتة ، فلم يكن أمامه خيار سوى التوجه نحو الموقد تحت نظرات روث الثاقبة. التقط فجلاً ، وغرف الماء من الدلو بمغرفة ، وبدأ يغسله بخطوات متثاقلة.
لم يسبق له أن غسل الخضراوات بهذه الطريقة من قبل. و في حياته السابقة كان يفتح الصنبور ويشطفها تحت الماء الجاري. أما في هذا العالم ، فقد اكتفى بالنقر على خيارات النظام ، تاركاً المطبخ يتولى أمر المكونات تلقائياً. لم يفعل ذلك يدوياً قط!
وبينما كانت روث تراقب لم يجرؤ على الكشف عن قدراته الحقيقية ، لذلك اضطر إلى التظاهر.
كلما زاد تمثيله ، ازداد توتره. وبينما كان يفرك يديه ، دعا في سره "يا روث ، كفى اهتماماً ، ارحلي. لا أستطيع الاستمرار هكذا أكثر من ذلك… "
خلفه ، حافظت روث على تعبيرها البارد المعتاد ، تراقب ظهره بينما كان عقلها يتسابق عبر عشرات السيناريوهات – كل منها عبارة عن اختلاف في قتله في لحظة.
لا. حيث كان ما زال متوتراً للغاية. لو قتلته الآن ، لكان طعم الموت لا يُطاق.
كان عليها أن تكسب ثقته أولاً ، وأن تهدئه وتجعله يشعر بالهدوء.
لكن… كيف ؟
ربما أبقته هاتي على قيد الحياة لهذا السبب بالذات – لجعله يتخلى عن حذره ؟
ثم… ربما تستطيع مساعدته ، وتسريع الأمور ؟
وبينما كانت هذه الأفكار تدور في ذهنها ، بدأ تشارلز – لعدم امتلاكه مقشرة – بتقشير جلد الفجل بسكين المطبخ بطريقة محرجة.
تصبب العرق على جبينه ، ليس فقط بسبب تهديد روث ، ولكن أيضاً بسبب الخوف من الانزلاق وجرح أصابعه.
وثم-
رأت روث فرصتها من خلفه.
تقدمت فجأة إلى الأمام ، وأغلقت يديها على كل من الفجل والسكين في قبضته.
قالت "اترك الأمر ، سأفعل ذلك. "
