الفصل 254: انطباعات عن الخالدين
كانت تمضغ كعكة "بوريا " برصانة وأناة ، ثم قالت "ما بالك ؟ هل تبيت النية على السرقة ؟ دعني أكن صريحة معك منذ البداية: أنا لا أعرفك. ومهما قلتَ أو فعلتَ ، فأنا بريئة من علم ذلك ".
قال مداعباً ، وهو يلحظ امتلاء فمها بالكعكة التي دفع ثمنها "ألهذا الحد قست القلوب ؟ ".
ردت "في مدينة بانلونج ، يتطلب خرق القانون شجاعة حقيقية ".
تنهد "هي لينغتشوان " وأجاب بصدق "من أجل بضع كُتب ؟ أأذهب إلى هذا الحد ؟ لقد دأبتُ على ارتياد جناح الأدب في هذه الأيام ، ووجدتُ أن المجموعة ليست بالثراء الذي تصورتُه. حتى حين يتعلق الأمر بكتب الرحلات والمسوحات المحلية ، فالمتاح منها قليل جداً ".
ركلت "سون فولينغ " حصاةً صغيرة عن الطريق بطرف حذائها ، وقالت "قد تكون هضبة تشيبا وافرة الخيرات ومناسبة لـ بني آدم ، لكن مدينة بانلونج لم تكن في الماضي سوى واحدة من مدن عديدة متناثرة عبر قفر بانلونج. حيث كانت القوافل تمر بها بكثرة ، لكن قلة من الناس استقروا فيها. أضف إلى ذلك شغف الجماهير بالفنون القتالية ، حيث يقدّر الجميع السيف أكثر من القلم ، فكم شخصاً تظن أنه يقبل على القراءة من تلقاء نفسه ؟ ". قلة القراء تعني قلة الكُتب ، فكيف للمجموعة أن تكون غنية ؟
فكر في الأمر ، وبدا كلامها منطقياً.
هل كانت توقعاتي ببساطة أعلى من اللازم ؟
تابعت "لم يحكم القائد تشونغ مدينة بانلونج سوى لخمسة عشر عاماً. وحتى لو كلف الناس بتأليف الكتب وعزز التعليم العام ، فإن مخزون جناح الأدب لن يتضخم بين عشية وضحاها. أما عن كتب الرحلات والمسوحات المحلية ، فقد سمعتُ أنه في الماضي كان التجار والمسافرون يجلبون مثل هذه الكتب لبيعها هنا. حيث كانت تباع بسرعة ؛ بمجرد وضعها على الرفوف ، تُخطف خطفاً ". ثم خفت حدة صوتها وهي تضيف "لاحقاً ، حظرت مدينة بانلونج تداولها ".
رمش "هي لينغتشوان " متعجباً "ولمَ ذلك ؟ ".
"إذا قرأتَ مثل هذه الكتب وأدركتَ أن العالم في الخارج رحب ومثير للاهتمام ، ألا ترغب في رؤيته ؟ ".
تردد قليلاً ، ثم أومأ برأسه ؛ فقد فهم ما تلمح إليه.
قالت "سون فولينغ " بابتسامة مريرة "لكن لا يمكنك الذهاب. حين يشتاق الناس بشدة لما هو خارج نطاق قدرتهم ، يتحول الشوق إلى هوس ".
ثم تنهدت برفق ، كأنها تحدث نفسها "أحياناً يكون الجهل نعمة ".
كان قفر بانلونج إقليماً تابعاً لـ "لو الغربية " معلقاً وحيداً خارج حدودها ، ومحاطاً بدول معادية. تلك الجغرافيا حكمت على سكان بانلونج بنوع من الحبس ؛ فكلما انجذبوا لجمال العالم وتنوعه ، غرقوا بسهولة أكبر في وحل الرغبة فيما لا يملكون.
كان قد سمع المقولة القديمة "ما لا تعرفه لا يؤلمك ". صمت لبرهة قبل أن يسأل "لقد قرأتِ تلك الرحلات ، فما رأيك ؟ ".
قالت "سون فولينغ " ونبرة الشوق تملأ صوتها "أريد رؤية البحر. يقولون إنه أعظم بألف ضعف ، بل بعشرة آلاف ضعف من أي بحيرة ، وأنه يموج بمدٍ لا يعرف الراحة. أريد تذوقه لأرى إن كان حقاً بملوحة ومرارة ما يقال عنه ".
راقصت كلمات "إنه كذلك " طرف لسانه ، لكنها لم تخرج. بأي حق له أن يجزم بهذا اليقين ؟ فهو في هذا العالم ، ليس إلا مقيماً في قفر بانلونج ، ولا يرجى منه أكثر من غيره أن تقع عيناه على البحر.
قال لها "ستحظين بفرصتك " لكن وعده كان واهناً. فقد كان يعلم ما لا يعلمه غيره ؛ يعلم نهاية مدينة بانلونج.
لا أحد هنا سيتجاوز العشرين من عمره.
ولا حتى هذه الفتاة ذات العينين الحدقتين بجانبه.
ليس في الحياة فحسب ، بل حتى في الموت ، سيظلون سجناء "القدر السخي " على هذا القفر ، إلى أبد الآبدين.
قوست عينيها اللوزيتين كالهلال وقالت "سأعتمد على كلمتك الطيبة ".
واستغل الفرصة قائلاً "وماذا عن... هل رأيتِ يوماً أي أدميه ات عن التنجيم من جناح الأدب ؟ ".
فكرت للحظة قبل أن تطلب "أي نوع من التنجيم ؟ ".
"للتنبؤ بالحظ أو النحس ، واستقراء المستقبل ".
"لن تجد شيئاً ".
كان اختيارها لكلمة "لن " ذكياً ، مما أثار دهشته "ولمَ ذلك ؟ ".
قالت "سون فولينغ " بهدوء "معرفة الكثير لا تجلب إلا المتاعب ؛ فمسايرة الأمور على سجيتها هي الأنسب لمعظم الناس ".
لم يجد ما يرد به.
كان هناك مثل آخر يقول "كثرة الإدراك ، كثرة المعاناة ".
نظرت إليه قائلة "لماذا هذا الفضول ؟ ".
حك "هي لينغتشوان " رأسه "أخبرني أحدهم أن كارثة عظيمة تحوم فوق رأسي ، وأنني سأموت قريباً ميتة غير طبيعية ".
"وهل صدقت ذلك ؟ ".
اعترف "هي لينغتشوان " بابتسامة ساخرة "تنجيماتهم تتسم بنسبة نجاح عالية. و لقد أصاب في جوانب من ماضيّ أيضاً ".
قالت "يبدو الأمر كثرثرة دجال في سوق ". كانت واضحة في عدم تصديقه.
ثم أضافت "قد لا يضم جناح الأدب تلك الكتب ، لكن القائد تشونغ يبقي بجانبه استراتيجياً يدعى "وين داولون " يبدو أنه تعمق في هذه الأمور. و لقد ألقى محاضرات في أكاديمية ولاية "شومين " مرتين ، وذكر عرضاً شيئاً أو شيئين عن التنجيم. وقد سمعتُ أن السيد تشونغ يقدره كثيراً ".
تهلل وجهه "هل ستكون هناك مرة ثالثة ؟ ".
ابتسمت "سون فولينغ " "لا أدري. رجل بتلك المشاغل أسمى من أن تصله أمثالي. إن كنتَ ترغب حقاً في التعلم ، فمن الأفضل لك الذهاب إلى المكتب الحكومي بدلاً من انتظار ظهوره في الأكاديمية ".
أشرقت عينا "هي لينغتشوان " بومضة فكرة جديدة "أين يسكن ؟ ". هل يمكنني الذهاب مباشرة إلى حيث يقطن ؟
"هذا أيضاً لا أعلمه عليك أن تطلب بنفسك ". ثم غيرت "سون فولينغ " الموضوع "بالمناسبة ، يضم جناح الأدب عدداً لا بأس به من المخطوطات المنسوخة بخط الخالدين. هل اطلعت عليها ؟ ".
لقد أرشدته بالفعل لكيفية استخدام الجناح. حيث كان هناك في الواقع العديد من الكتب المكتوبة بلغة الخالدين.
اعترف "هي لينغتشوان " وهو يفرك مؤخرة عنقه "إهـ.. ليس بعد. و أنا مبتدئ ، والأمر صعب ".
لقد مضت أيام قليلة على بدايته ؛ كان يفك رموزاً مفردة ، لكن صفحات كثيفة منها كانت تضيق أنفاسه وتغشي بصره.
هزت "سون فولينغ " رأسها "انسَ الأمر ، لقد قرأتُ أكثر منك. اسألني أولاً ".
سأل "هي لينغتشوان " آخذاً بكلامها "من أين أتت كل تلك النسخ ؟ هل كتبها الخالدون حقاً ؟ ".
قالت "سون فولينغ " "كتبها الخالدون وتلاميذ طوائفهم. إنها نسخ مأخوذة من كتب قديمة. وتلك الكتب إما حفظتها وتوارثتها طوائف الداو أو استخرجت من كهوف الخالدين وأطلالهم. ألم تأخذ بنفسك طبعات من كهف أحد الخالدين ؟ ".
تذكر "هي لينغتشوان " شيئاً "لقد سمعتُ أن طوائف الخالدين كانت أسلاف مدارس أو طوائف الداو اليوم ".
أومأت "سون فولينغ " "كانوا كذلك. و هذا أمر متفق عليه على نطاق واسع. حين اختفى الخالدون من العالم لم يعد بالإمكان الحفاظ على ذلك الرمز "仙 " (خالد). اضطرت الطوائف إلى خفض تصنيفها واعتماد اسم الداو ".
قال "هي لينغتشوان " "قرأتُ في كتب بجناح الأدب في الأيام الماضية تمدح سلوك الخالدين النبيل. و بعد كارثة السماء والأرض العظمى ، علّموا من تبقى من البشر بكل إخلاص ، وساعدوهم على مقاومة الوحوش ، وحفظوا شعلة التقليد الكتابي كي لا يعود أحفادهم إلى الجهل. ومع ذلك هناك كتب كثيرة تذمهم ، تندد بهم لاستعبادهم الفانين ، ومعاملة العامة كالنمل ، والتحكم في الحياة والموت وفق أهوائهم ". كان عليه أن يعترف أن كلا النوعين من الكتب مدجج بالأمثلة: خالدون يتجرعون السم بأنفسهم لاختبار ترياق للناس ، أو يقتلون الشياطين من أجل الصالح العام ؛ وفي المقابل ، تلاميذ طوائف يذبحون عشرات الآلاف لحصاد أرواحهم من أجل راياتهم.
قالت "إن قرأتَ المخطوطات القديمة التي خلفها الخالدون وتلاميذهم ، ستجد أن كلا القولين صحيح ، وكلاهما منحاز ". كانا قد تركا الشوارع الطويلة خلفهما واتجها نحو البيوت الخشبية ، حيث خفت حركة المارة. "حين حلت تلك الكارثة العظمى ، تلاشت طاقة الروح في السماء والأرض بسرعة ، لكن قدرات الخالدين لم تختفِ بين عشية وضحاها. أنت تعلم السبب ، أليس كذلك ؟ ".
فكر "هي لينغتشوان " للحظة قبل أن يرد "كان ما زال لديهم احتياطيات "الزراعة " في أجسادهم ، وكانت لا تزال هناك بلورات عميقة في العالم ؟ ".
"بالضبط. حيث كانوا أشبه بمسافر يعبر الصحراء ، لكن قربة مائه كانت لا تزال ممتلئة بمعظمها ، فاستطاع المضي قدماً ". أضافت "سون فولينغ " ببطء "من الملاحظات التي قرأتها ، لقرنين أو ثلاثة على الأقل بعد الكارثة العظمى كان الخالدون ما زالون قادرين على التحليق في السماء والغوص في الأرض ".
قال متذكراً الجسد الأصلي لـ "تشو إيرنيانغ " في وكر العناكب "لكن هذا ماء بلا مصدر ، لا يمكن أن يدوم. حيث كانت الأم الحاضنة في غابة حجر "غويزهين " وحشاً قديماً ، ولم تنجُ إلا بخلع قشورها القديمة الثقيلة واستبدالها بأخرى أصغر وأضعف ".
فالحفاظ على جسد خالد ، أو حتى جسد وحش خالد كان يستهلك الكثير من طاقة الروح. و بعد الكارثة ، صار الأمر كحوت تقطعت به السبل على شاطئ ؛ بلا مد يرفعه لم يكن أمامه سوى الموت.
قالت "سون فولينغ " "لم يستطع الخالدون ومعظم الوحوش الخالدة الأخرى تقليص أنفسهم كما فعلت العنكبوت. بمجرد نفاد احتياطياتهم لم يبقَ أمامهم سوى طريق واحد: الانقراض. وتذكر ، الخالدون كانوا بشراً في الأصل ، والبشر يضعون وزناً للتوارث. وإذ علموا أن وقتهم قصير ، علموا الناس وتوارثوا الشعلة. هل هذا يثير دهشتنا ؟ انظر إلى أكاديمية ولاية "شومين " انظر إليّ ، ألسنا نفعل ذلك بالضبط ؟ ".
توقفت للحظة قبل أن تتابع "أما عما قرأتَه عن طوائف الخالدين التي تستعبد الفانين وترتكب كل شر ، فتلك حالات موجودة ، وقد سُجلت أيضاً. و لكن فكّر في هذا: حين تضاءلت طاقة روح دنيوية لدرجة أن الخالدين بالكاد استطاعوا البقاء ، كيف ستتصرف الطوائف للاستيلاء على آخر بقايا الموارد المحدودة ؟ ".
أجاب "هي لينغتشوان " "لو كنت مكانهم ، لفعلتُ كل ما يتطلبه الأمر ".
ابتسمت خافتة "بالضبط. تجرد الخالدين وسموهم لم يكن ممكناً إلا حين لم يكونوا يرغبون في شيء. حين اضطروا للقتال بكل ما أوتوا من قوة لمجرد التنفس ، فبمَ اختلفوا عنا ؟ ".
أطلق "هي لينغتشوان " تنهيدة طويلة.
حين تسقط الكائنات من السحب ، لا تعود الظلال في قلوبهم قادرة على الاختباء.
في النهاية و كل الكائنات تعاني.
"لدي سؤال آخر ".
"اسأل ". لم تُبدِ "سون فولينغ " أي ضيق.
قال "هي لينغتشوان " الذي قرأ الكثير ولم يجد جواباً واضحاً "من أين تأتي طاقة الأصل ؟ بعض الكتب تقول إن الخالدين علموها لـ بني آدم كدفاع ضد الوحوش ؛ ويدعي آخرون أن الآلهة علمتها لـ بني آدم كوسيلة لمقاومة اضطهاد الخالدين ، وكذلك لقتال الوحوش ".
هزت "سون فولينغ " كتفيها "أقدم سجلات طاقة الأصل تعود لما يزيد قليلاً عن ألفي عام. ولغياب أدلة أقدم ، فمن المرجح أنها قوة لم تُكتشف إلا بعد الكارثة العظمى. أما عن مصدرها الحقيقي ، فلا إجماع عليه. شيوخ أكاديمية ولاية "شومين " ومدينة بانلونج ، وقاعة الاستقصاء يتجادلون بشأنها يومياً ، ولا نتيجة حتى يومنا هذا ".
"دعكِ منهم ، ما رأي الآنسة سون ؟ ".
أمالت رأسها مفكرة "أنا ؟ أميل إلى هذا: إنها وسيلة علمتها الآلهة للبشرية ".
قفز قلب "هي لينغتشوان " ؛ فقد توافق حدسها مع حدسه. "لماذا ؟ ".
"لأن طاقة الأصل شيء لا يمكن أن تجتمع إلا بقلوب لا تحصى من الفانين. لو كان الخالدون قد علموها لـ بني آدم ، لكانوا قد سلموا الفانين السلاح ذاته الذي يمكن توجيهه ضدهم ".
