الفصل الثامن عشر: تطهير الأثر
«ربما تكون الأم حازمة أكثر من اللازم ، لكنها تفعل ذلك لأنها ترغب في نجاحنا ، وأن نعود يوماً ما إلى العاصمة لنحقق لأنفسنا مكانة تليق بنا».
انفجر هي لينغتشوان ضاحكاً: «مهلاً ، مهلاً. إنها تريد منك أنت أن تذهب للدراسة في العاصمة وتصنع لنفسك اسماً ، فما علاقة هذا بي ؟».
لاحظ هي يوي نبرة السخرية المريرة في كلماته فعبس قائلاً: «أخي الأكبر ، لِمَ تصرُّ على بخس نفسك حقها ؟ ألم تفكر يوماً فيما قد تفعله إذا نجحت عائلتنا في العودة إلى العاصمة ؟».
مسح هي لينغتشوان ذقنه وقال: «أفكر فيما سأفعله إذا عُدنا إلى العاصمة ؟ أبداً!».
لم يكن هي لينغتشوان القديم ينظر إلى البعيد قط ، وبالتأكيد لم يضع هي لينغتشوان الحالي مثل هذه الخطط لنفسه.
بالنسبة للغرباء كانت "قيادة تشيان سونغ " منطقة نائية وقاسية ، لكن كلاً من هي لينغتشوان بنسختيه القديمة والجديدة كان يجدها مريحة للغاية ؛ فهنا ، تُحكم عائلة "هي " قبضتها كالملوك ، يعيشون حياة البذخ ويفعلون ما يحلو لهم. أما في عاصمة "يوان " الملكية ؟ فسيصبحون نكرات.
سواء تعلق الأمر بالمكانة التاريخية ، أو الثروة ، أو النفوذ ، أو حتى القدرة على الإنفاق ؛ فإن عائلة "هي " لا تكاد تُقارن بالعائلات الكبرى والقوى الراسخة منذ أمد طويل في العاصمة.
إذن ، لِمَ العناء ؟ فأن تكون رأساً في "عزبة " خيرٌ من أن تكون ذيلاً في "مدينة " ؛ فـ «رأس خنفساء خير من ذنب أسد».
ذكّره هي يوي قائلاً: «لقد كان هذا دائماً أمنية الأب الغالية ، وقد أقسمنا على تحقيقها عند ضريح العائلة». ثم أضاف بنبرة حادة: «من يفتقر إلى بُعد النظر يقع في شرك العواقب الوخيمة. ومع مثل هذا التوجه الذي تحمله ، ألا تلوم الأم نفسها حين تجد صعوبة في مبادلتك المودة ؟».
«أعلم ، أعلم». ربت هي لينغتشوان على كتفه بلامبالاة: «أنت تتولى السجلات ، وأنا أتولى السيف ، إذا تكاتفنا نُشكّل مزيجاً مثالياً بين المدني والعسكري. وفي يوم ما ، إذا وصلنا للعاصمة وأزعجك أحدهم ، فسأهشم عظامه في الخفاء».
«أنت مستحيل...». لم يملك هي يوي إلا أن يتنهد ؛ فلا جدوى من مجادلة شخصٍ لا يرجى صلاحه.
ومع ذلك إذا نظر للأمر من جانب متفائل ، فإن تصرفات أخيه المتهورة في مدينة "هيشوي " كانت دائماً علنية ؛ وهذا يعني على الأقل أنه يدرك أنه في العاصمة ، إذا أراد القيام بأي ممارسات مريبة ، فعليه أن يفعل ذلك في السر.
*همم ، أظن أن هذا يُعد نوعاً من التقدم على الأقل.*
التقيا بالعم "هاو " في الطريق ، فرمق هي لينغتشوان بنظرة غامضة وسار بجانبه.
*هل حدث شيء ما ؟*
بمجرد وصولهما إلى القاعة الجانبية والجلوس ، اتخذ العم "هاو " موقعه عند الباب ، متأكداً من عدم اقتراب أي أحد لمسافة خمسين متراً.
التقط هي يوي طقم الشاي ، ولمس الخزف البارد وهو يسأل: «هل يثير المعلم الوطني "سون " وابن حاكم مقاطعة "شيون " المتاعب ؟».
تثاءب هي لينغتشوان ، وبدا واضحاً عليه عدم الاهتمام: «هذان الاثنان ؟ ليسا أكبر المشكلات حتى. العقل المدبر الحقيقي هو حمو الملك».
«وزير الحرب ؟». تغيرت ملامح هي يوي بشكل جذري: «لا يمكن أن تقصد... دونغ هاومينغ ؟».
«مم-هم. وكم حمو ملكي في يوان أصلاً ؟». فكر هي لينغتشوان في الأمر ، فقد أخبره الأب ألا يخبر الأم بشيء ، لكنه لم يقل شيئاً بخصوص هي يوي.
هذا الرجل يساعد الأب في شؤون المقاطعة منذ أن كان في التاسعة من عمره ، ولا فائدة من إخفاء أمر جلل كهذا عنه ، خاصة وأن الأب يبدو مستعداً لإرسال رجاله إلى الصحراء قريباً ، وسيعرف هي يوي بالأمر على أي حال.
وهكذا لم يكتم شيئاً ، وسرد عليه هدف زيارة المعلم الوطني "سون " و "نيان سونغيو " من البداية إلى النهاية.
استمع هي يوي بتركيز ، وكان يطرح سؤالاً أو اثنين من حين لآخر ، بينما كان منشغلاً بغلي الماء.
وبما أن أخاه كان أكثر كسلاً من أن يحرك ساكناً لم يكن أمامه خيار سوى تحضير الشاي بنفسه.
بحلول الوقت الذي سخن فيه الماء وتخمر الشاي كان حلق هي لينغتشوان قد جف من كثرة الحديث ، فأمسك كوباً وجرع منه جرعتين كبيرتين.
«إذن ، يا أخي الصغير ، ما رأيك في هذا ؟».
«وزير الحرب يريد استخدامنا كبيادق في لعبته ، لكن الأب سيوافق على الأرجح في كل الأحوال. ومعارضتنا لن تجدي نفعاً». أجاب هي يوي بهدوء: «بالنظر إلى سنه وخبرته ، ما زال لديه فرصة حقيقية للعودة إلى العاصمة».
كان الابنان يقتربان من سن الرشد ، بينما لم يبلغ "هي تشونهوا " الخامسة والثلاثين من عمره بعد ؛ كان ما زال في ريعان شبابه وممتلئاً بالحيوية. و لقد قضى بالفعل أفضل عشرين عاماً من حياته منفياً في حدود "يوان " فكيف يطيق الاستمرار في التجاهل ، والبقاء مدفوناً في النسيان ؟
«لحسن الحظ ، ما زال مكان وجود مقتنيات "تشونغ شينغوانغ " مجهولاً. امنحهم بضعة أسابيع أخرى من البحث العقيم ، ولن يجرؤوا حتى على وضع أقدامهم في صحراء "بانلونغ "».
سعل هي لينغتشوان بخفة: «في الواقع... لقد تم العثور على المقتنيات».
«ماذا ؟». ذُعر هي يوي ، وضاقت عيناه بارتياب: «وكيف عرفت ذلك ؟».
«إنها هنا». ربت هي لينغتشوان على صدره وقال ببطء: «يعود كل ذلك إلى ما حدث عندما أصبت بجروح خطيرة قبل أكثر من شهر...».
هذه المرة ، حاول أن يجعل الشرح قصيراً ومختصراً.
«قال "نيان سونغيو " إنه ذهب للبحث عن وحش النمر ، لكنه تجاهل عمداً ذكر إبادتهم للقبيلة بأكملها» تمتم هي يوي وحاجباه معقودان بشدة: «وما الذي كان يفكر فيه حاكم مقاطعة "شيون " حين أرسله معهم في المقام الأول ؟».
قال هي لينغتشوان وهو يفرك ذقنه: «على ما يبدو كان ذلك لمساعدة المعلم الوطني "سون ". يبدو أنه لن يمر وقت طويل قبل أن يطلب مني الأب مقتنيات نمر الرمل تلك».
ذكّره هي يوي بنبرة تحذيرية: «لا تزال "جمعية الأحمر والأبيض " تحتجز هذين الحارسين من قصر "دونغلاي ". الآن بعد أن عرفت ما كانا يبحثان عنه ، ما هي خطتك بشأنهما ؟».
«ماذا أيضاً ؟ إطلاق سراحهما بالطبع».
«إطلاق سراحهما ؟». نظر إليه هي يوي بدهشة: «ظننت أنك ستحاول إسكاتهما للأبد».
ففي النهاية ، أفضل طريقة لعدم إغضاب قصر "دونغلاي " هي التأكد من أنهم لن يعرفوا أبداً أنهم تعرضوا للإساءة في المقام الأول.
«لا داعي لذلك أليس كذلك ؟». حك هي لينغتشوان رأسه: «إنهما مجرد حارسين من الدرجة الثانية ، هل سيهتم قصر "دونغلاي " لأمرهما ؟».
*ربما هو محق* ، فكر هي يوي. ومع ذلك فإن فقدان الموظفين يمثل دائماً مسؤولية محتملة ؛ فإذا ارتكبت "جمعية الأحمر والأبيض " خطأً ، فقد يتسرب الأمر برمته. وإذا قرر والده مساعدتهم في استعادة "الوعاء السخي " فستكون هذه فرصة جيدة لإظهار حسن النية ؛ وبهذه الطريقة لن يُتفاجأوا عندما يحين وقت تقسيم المكافآت. و في النهاية ، هما مجرد حارسين ، ولا يستحق الأمر كل هذا العناء ؛ فقصر "دونغلاي " يحتاج إلى مساعدتهم في الوقت الحالي ومن غير المرجح أن يثير المتاعب.
لاحظ هي لينغتشوان نظرة أخيه وشعر بعدم الارتياح: «ما سبب هذه النظرة ؟».
*بالمقارنة مع ما قبل ، يبدو حقاً أن أخي الأكبر قد تغير... ومع ذلك لم يتغير.* استيقظ هي يوي من أفكاره وقال: «هناك الكثير من المجهولات في هذا العمل. وحتى مع وجود المقتنيات ، فإن المغامرة بدخول صحراء "بانلونغ " لا تزال أقرب إلى الانتحار. دعهم يتحملون المخاطرة ، ولكن يجب عليك أنت والأب البقاء بعيداً عنها».
«مفهوم».
في تلك اللحظة ، دخل العم "هاو " بتقرير: لقد وصل شخص من "جمعية الأحمر والأبيض ".
ذهب هي لينغتشوان لمقابلتهم في الحديقة.
من نافذة المكتب ، شاهد هي يوي أخاه وهو يمشي بتمهل نحو مقعد ، وضع ساقاً فوق الأخرى وسأل: «هل ما زال الاثنان على قيد الحياة ؟».
قال نفس العضو من "جمعية الأحمر والأبيض " الذي مرر له المعلومة سابقاً: «ما زالان يتنفسان. ما هي تعليماتك ، أيها السيد الشاب ؟».
«خذوهما ، وطهروهما».
«نطهرهما ؟». فهم الرجل المغزى على الفور: «هل نحرقهما أم نذيبهما في الحمض ؟».
«قلت طهروهما ، لا تقتلوهما!». *ما الذي يدور في رؤوس هؤلاء القوم ؟* «حماتهما في الطريق ، ومن المحتمل أن نضطر لإطلاق سراحهما في غضون يوم أو يومين ، وهما على قيد الحياة!».
أطلق الرجل صيحة «آه ؟» مندهشة ثم سأل: «نطلق سراحهما ؟».
«ماذا ، هل ينقصهما أي أطراف أو أجزاء ؟». عبس هي لينغتشوان ؛ فقد تكون تلك مشكلة كبرى ، فإذا أُعيد الحارسان إلى قصر "دونغلاي " وهما في حالة يرثى لها ، فلن يُنظر إلى ذلك كبادرة حسن نية بل كإهانة.
«إنهما سليمين ، سليمين تماماً! ولكن...».
غاص قلب هي لينغتشوان ؛ فهؤلاء الرجال يسببون المتاعب دائماً. «ولكن ماذا ؟».
سعل الرجل: «أحدهما حاول الهرب بالأمس. وأثناء إعادة القبض عليه ، قمنا ، إم ، بقطع نصف مؤخرته عن طريق الخطأ. أنت تعرف كيف يتصرف "تشين لاوتشي "... إنه قاسٍ قليلاً».
«أعرف ؟ وكيف للجحيم أن أعرف ذلك ؟». جحظت عينا هي لينغتشوان: «ظننت أنهما يعانيان فقط من اضطراب في المعدة وبعض لدغات البعوض! إذا انتشرت أخبار هذا الأمر ، فلن يتحدث الناس عن مؤخرة ذلك الرجل المقطوعة ، بل عن تلطيخ وجه قصر "دونغلاي " بالعار!».
في المكتب كان هي يوي قد غطى وجهه بيد واحدة. *يبدو أنني كنت مخطئاً تماماً ، فالأخ الأكبر لم يتغير على الإطلاق.*
