الفصل 134: معركة طويلة في الظلام
بالطبع كان "لو ياو " يدرك أن غاية "هي لينغتشوان " لم تكن سوى كسب الوقت لتأخير ملاحقتهم ، ولم يصدق يوماً أن بضعة أمتار من الجليد قد توقف "أوباشاً " متمرسين.
بمجرد أن تسلق الجميع الجانب الآخر ، لوّح بيده في الهواء أمراً "طاردوهم! "
ولكن في تلك اللحظة ، رفع أحد الأوباش يده بتردد ، وقال "أيها الجنرال ، إن... إن الخيول لا تستطيع صعود هذا! "
فبأرجلين ، كيف لهم أن يجاروا ذوات الأربع ؟
ألقى "لو ياو " نظرة كانت كفيلة بإزهاق روح من يراها ، وزجرهم "إذاً ماذا تنتظرون ؟ قودوها للأعلى! "
عاد الرجال أدراجهم لجلب خيولهم ، وهنا بدأت المعاناة.
كان بوسع الرجال تسلق الثقوب المحفورة خطوة بخطوة ، أما الخيول فلا. حيث كان الجليد زلقاً ومواطئ الأقدام شحيحة ، والخيول ليست جنوداً ولم تُدرب على مثل هذه المسالك ؛ إذ راحت أرجلها النحيلة تتزلج بعجز ، وحوافرها تنزلق وتتخبط.
نجح بعضها في تثبيت حافر في ثقب ، بينما أخطأ الآخرون تماماً ؛ وما كانوا يفعلونه لا يعدو كونه ضرباً من المقامرة.
استشاط الأوباش ذعراً ، فانهالوا على خيولهم بالسياط. فجن جنون جوادين من شدة الألم ، وراحا يصهلان ويرفسان الجليد بعنف ، لكنهما أخطآ النموذج.
فجأة!
انزلق الجوادان وسقطا عن المسار ، وجرّا خلفهما الرجال الذين تعالت صرخاتهم وهم يهوون نحو الهاوية. وتلاشت أصداء صرخات الرجال وصهيل الخيول في القاع.
وقف البقية شاحبي الوجوه ، يتبادلون نظرات التردد تجاه "لو ياو ". فإذا كانت الخيول لا تستطيع الصعود ، فأي جدوى من المطاردة ؟
أرجع "لو ياو " رأسه للخلف وزأر صرخة تردد صداها في التلال ، ثم صاح بقسوة "ما الذي تقفون لأجله ؟ احفروا! احفروا طريقاً! "
كان لزاماً عليهم الآن حفر طريق تستطيع الخيول عبوره. ولحسن الحظ ، احتوت القرية على فؤوس ومعاول ، وهي أدوات أنجع بكثير من الفؤوس العادية لقطع الجليد.
شيئاً فشيئاً ، فُككت طبقات الجليد الثلاث السميكة التي قست بفعل طاقة الأصول. وأخيراً تمكنت الخيول من الصعود وهي تتعثر وتصطك حوافرها. و لكن بحلول ذلك الوقت كان قد مضى ساعتان إضافيتان. و لقد استغرق صعود هذه المسافة القصيرة من الجليد وقتاً يضاهي اختراق المتاريس الثلاثة للعربات!
ارتعد "لو ياو " غيظاً ، وأصبحت أنفاسه باردة كالصقيع ، وراحت الفكرة تنهش عقله مراراً "هل كان ذلك الطفل 'هي ' يحسب هذا من البداية ؟ "
"لقد مات ميتة سهلة للغاية! إن التمزق إلى أشلاء بهذه الطريقة نهاية رخيصة جداً لشخص مثله! "
ألقى الأوباش أدواتهم ، وقد نال منهم الإعياء في أيديهم وأرجلهم ، لكنهم تسلقوا ظهور خيولهم حين زجرهم "لو ياو " بأمره. حيث كانت الشمس تقترب من كبد السماء ، وأمعاؤهم تتقطع من الجوع. فمنذ عشاء الليلة الماضية لم يذوقوا زاداً ولا شراباً. ومع هذا العمل الشاق كان من الطبيعي أن ينهشهم الجوع.
كثير منهم لعنوا أنفسهم صمتاً لأنهم لم يغتنموا بضع أرغفة من القرية ، لكن نظرة واحدة إلى وجه "لو ياو " المتجهم كانت كفيلة بإسكات أي تذمر.
انطلقوا يعدون ، واجتازوا بستاناً صغيراً. وفجأة ، صاح "لو ياو " "من هناك ؟ "
لم يكد ينهي صيحته حتى كان فأسه قد انطلق طائراً.
ضربة محكمة!
تكسرت الأغصان ، وسقط شخص من بين الأشجار وقد انكسرت ساقه. اقترب "لو ياو " منه وأطلق ضحكة خافتة "يا للصدفة ، أليس هذا أحد كشافي 'بي القديم ' ؟ "
أنين الرجل مستعطفاً "أيها الجنرال لو ، ارأف بحالي. "
"أين 'بي القديم ' ؟ "
تلعثم الكشاف رافضاً الإجابة ، ففلق "لو ياو " جمجمته بضربة واحدة. فتشوا الجثة فلم يجدوا شيئاً ذا بال. ولكن فجأة ، حفيف في الغابة ، وبرفرفة خفيفة ، انطلق شيء ما في الهواء وأصاب الجثة.
حدق الأوباش بذهول كان طائراً خشبياً ، مرسالاً ميكانيكياً. حيث كان "لو ياو " على دراية بهذه الطيور الخشبية ، فشق بطن الطائر ، واستخرج ورقة ، ألقى عليها نظرة ثم سخر قائلاً "يبدو أن 'بي القديم ' يصر على اقتفاء أثري ، هه! "
***
طرطشة!
شيء ما حرّك الماء في الأسفل ، ناشراً الرذاذ في كل اتجاه. ثم سمع "هي لينغتشوان " سعالاً. حيث كان سعالاً متسارعاً ومتقطعاً ، صوت شخص يغص بالماء ، خشناً ومهدجاً ومكسوراً.
قضى "هي لينغتشوان " الشهرين الماضيين بين جريح ومُجرّح ، وكان قد سمع الكثير من الرجال يلفظون أنفاسهم الأخيرة ، ليدرك أن رئتي هذا الرجل قد تضررتا.
سرعان ما فاحت رائحة الدم ، ومن تحتها انبعث صوت غريب آخر ، كأنفاس ساخنة تُزفر بإيقاع "أهه... أهه... "
حبس "هي لينغتشوان " أنفاسه ، ينتظر وينصت. انقطع السعال. ولأربعين أو خمسين نَفَساً ، ساد الصمت. كاد "هي لينغتشوان " يوقن أن ذلك الكيان قد رحل ، حين اضطرب الماء مجدداً. ارتطم شيء ما بالصخر بقوة هائلة ، مما جعل الكهف يهتز.
عاد السعال ، وكانت هذه المرة أعلى وأكثر حدة ، كأن الرجل قد خرج للتو إلى السطح. ثم بصوت أجش ومجهد ، خرجت كلمتان "أيها الوحش اللعين! "
وقعت النبرة موقعاً في ذاكرة "هي لينغتشوان " ؛ فقد سمع هذا الصوت من قبل ، وكان ذلك مؤخراً.
متى سمعته ؟ هل كان قبل ساعات ؟ أم قبل يوم ؟
فجأة ، أدرك الأمر ، واتسعت عيناه ، وخرجت الكلمات من شفتيه "وو شاويي ؟ "
لم يكن صوته عالياً ، وكان ينبغي أن يغمره ضجيج طرطشة الماء في الأسفل ، ومع ذلك التقطه الرجل بوضوح.
"من ؟ من هناك ؟ بسرعة ، أنقذني! "
في اللحظة التي نطق فيها "هي لينغتشوان " بالاسم كان شبه متأكد. وبسماعه لنداء الاستغاثة ، خمّن أن الرجل ليس تهديداً فورياً. مزق قطعة من قماشه ، وأشعلها بقدّاحته ، وألقى بها للأسفل.
تطاير الشرر في الظلام ، تراقص على الماء مرتين ، ثم انطفأ. و لكن في تلك اللحظة الخاطفة من الضوء ، رأى "هي لينغتشوان " ما يكمن في الأسفل.
لم يرَ "وو شاويي " نفسه ، ليس بالكامل على الأقل ، بل رأى بريق درع حرشفي. حيث كان درعاً أسود تماماً ، حراشفه بارزة بثلاثة صفوف من الأشواك المعقوفة التي لمعت مبللة تحت الرذاذ.
سقط الشرر قرب رأس ضخم. ففزع الوحش ، وأحدث هيجاناً في الماء. ولبرهة خاطفة ، لمح "هي لينغتشوان " زوجاً من العيون الخضراء المتوهجة.
شهق "هي لينغتشوان " بشدة ؛ لم يكن هناك أدنى شك.
إنه ملك التماسيح.
إذاً هذا هو الأمر ؛ لم يلتهم التمساح "وو شاويي " على ضفة البحيرة ، بل جره إلى هنا.
"الجنرال وو ؟ " نادى "هي لينغتشوان " بحذر "أين أنت ؟ "
تردد صدى صوته ؛ فالكهف كان هائلاً.
أجاب "وو شاويي " "في... في فكي إله التماسيح! أنا أباعد بين فكيه برمحي! تعال ، انزل و... "
تقطعت كلماته بجرعة من الماء. و لقد جره التمساح العملاق تحت الماء مرة أخرى.
تسارعت أفكار "هي لينغتشوان ": هذا الرجل جنرال متمرد. هل أساعده أم لا ؟ وإن لم أفعل... هل يمكنني الفرار وحدي ؟
في الوقت الراهن ، انتظر ، ولم يطل انتظاره. سرعان ما طفا "وو شاويي " مجدداً في فكي الوحش ، وهو يسعل ويتخبط. اغتنم "هي لينغتشوان " الفرصة ليصيح "أين المخرج ؟ كيف أخرج من هنا ؟ "
"لا يمكنك! الآخرون في الخارج... " أجاب "وو شاويي " وهو يختنق بابتلاع الماء "تماسيح أخرى! "
ثم صرخ بيأس "ساعدني! أعرف طريقاً! أعرف كيف ننجو! يجب أن تثق بي! "
ضيق "هي لينغتشوان " عينيه "هل تعرف حتى من أكون ؟ "
زأر "وو شاويي " "أي شخص ، أي شخص سيفي بالغرض حتى لو كان أحد كلاب 'لو ياو '! هذا عرين التماسيح ، ولا يوجد مخرج ثانٍ! إن لم تساعدني ، فسنموت كلانا هنا! "
فكّر "هي لينغتشوان " للحظة ، ثم أشعل قطعتين إضافيتين من القماش وألقى بهما للأسفل. حيث كانت كُمّ ثوبه قد قصرت كثيراً الآن.
انقلب الوحش جانبياً ، نصف مغمور في الماء ، وفي وهج الضوء ، رأى أخيراً "وو شاويي ". كان الرجل يستلقي نصف استلقاءة في فك المخلوق ، والرمح محشور بين فكيه العلوي والسفلي ، متمسكاً بعصا الرمح بكلتا يديه ، يصارع لئلا يُقذف به بعيداً بفعل تخبط الوحش.
