الفصل 969: العمر (الجزء 2)
"تفضل بالدخول." كان هي يونفانغ متحمساً للغاية.
لم يقل هي تشنج المزيد، وتنحى جانباً ليُفسح المجال.
---
فناء كرين داو مكان هادئ للغاية.
بسبب محدودية نفاذية التربة، تم استغلال العديد من الأماكن بشكل كامل. يشبه تصميم المكان جنة ساحرة، بقمم جبلية ذات تضاريس انسيابية، ويمكنك بين الحين والآخر أن ترى بعض طيور الكركي الأبيض الصغيرة وهي تطل بفضول، وتحلق جيئة وذهاباً في زوايا المنحدرات.
ليس كل أفراد جنس الكركي في ساحة طريق الكركي أقوياء؛ فهناك أيضاً العديد من الكركي الصغير الذي لم يتحول تماماً إلى بشر. وطالما لم يتقنوا مسار "الكركي" في طريق السماء ولم يبلغوا عالم الخلود، فسيحملون سمات تشبه الكركي إلى حد ما.
هي يونفانغ هو الزعيم الحالي لعشيرة فناء طريق الكركي. عرقهم ضعيف نسبياً ويعيشون عادةً منعزلين عن العالم، راضين في زاوية. لم يرَ شيانغ بيفي سيداً ثالثاً متحولاً بالكامل من عرق الكركي طوال رحلته.
قال شيانغ بيفي: "كنت أعتقد أن هناك عدداً لا بأس به في العالم الخالد بين جنس الكركي الخاص بكم، لكن يبدو أنني لم أرَ الكثير منهم."
"هاها، في الحقيقة نحن بخير. ولدينا حوالي عشرة شيوخ في العشيرة، لكنهم جميعاً تقاعدوا للتفرغ للزراعة الروحية. وفي الواقع، أريد أنا أيضاً أن أتفرغ للزراعة الروحية. نتناوب على قيادة العشيرة هنا، وقد حان دوري لهذه الفترة." ضحك هي يونفانغ.
"أوه؟ يمكن تغيير زعيم العشيرة؟" وجد شيانغ بيفي الأمر مثيراً للاهتمام للغاية.
يمثل منصب زعيم العشيرة كرامة العرق، فضلاً عن كونه رمزاً للقوة والمكانة. ومهما كان موقعه، فإن الناس سيتنافسون بشراسة على انتزاعه.
عادةً، في العائلة الواحدة، توجد فروع لا حصر لها، مع العديد من الأعمام وأبناء العمومة، وكلهم يتطلعون إلى منصب زعيم العشيرة لتأمين المزيد من موارد الزراعة لأطفالهم.
لكن هل يمكن تدويره؟
ضحك هي يونفانغ قائلاً: "أنت لا تفهم. ومنصب زعيم العشيرة أشبه بكرة نار، فهو دائم الانشغال بالجري هنا وهناك، وتبادل موارد التدريب مع الآخرين، والحفاظ على استقرار العشيرة عند مواجهة أي مشكلة. وعندما يتجادل الصغار، عليك التدخل والطاقة الروحية. وإذا لزم الأمر، عليك أيضاً تعليمهم أو إدارة مشاريع العائلة التجارية... أما نحن الذين بلغنا مرتبة الخلود، فعمرنا لا نهائي. وإذا استمرينا على هذا المنوال دون توقف، فسنتعب في النهاية."
فكر شيانغ بيفي ملياً وأدرك أن الأمر منطقي بالفعل.
حتى الخلود له مشاكله.
حتى في فضاء "إيدج كورنر" الجوي، لا يستطيع جميع المتدربين دخول عالم الخلود. قد لا يصل الكثيرون منهم طوال حياتهم إلى الاتصال السماوي، إذ أن أعمارهم محدودة بطبيعتها، مما يستدعي توجيهاً من الشيوخ الخالدين.
قد يكون الاستمرار في منصب زعيم العشيرة لمدة عشرة عقود أو عدة عقود أمراً جيداً، ولكن على مدى مئات أو آلاف السنين، من ذا الذي لا يشعر بالتعب؟ طريقة حساب العمر هنا تتوافق مع طريقة كيوشو.
لا يسع المرء إلا أن يقول، إنه حقاً أمرٌ يفتح العيون.
ولهذا السبب، في فناء كرين داو، يتم التناوب على قيادة العشائر، حيث يخدمون عادةً لمدة خمسمائة عام ثم يتقاعدون، ويخلفهم من يحتاجون إلى التدريب، ويركز أولئك الذين يحتاجون إلى التدريب على التدريب. ما لم يطرأ أمر جلل، يبقى معظمهم في عزلة للتدريب، ولا يتولى شؤون الأسرة سوى اثنين من الخالدين.
قال هذا، ثم توقف، ثم ابتسم بمرارة: "لم يمضِ على تولي منصبي سوى ثلاثمائة عام، وما زال أمامي مئتان عام من السجن!"
في نظره، فإن منصب زعيم العشيرة أشبه بالسجن.
"مع ذلك، كنت أفكر في التقاعد المبكر. موهبة شياو تشنج هي الأعلى في عشيرتنا حالياً. ولقد انضمت حديثاً، واكتشفت أن مستوى تدريبها قد تجاوز مستواي. بمجرد أن أنتهي من إدارة بعض الأمور بشكل صحيح، سأسلمها منصب قائد العشيرة."
تحدث هي يونفانغ بفخر عند الحديث عن ابنته.
نسلٌ يُربّى ذاتياً، تتجاوز مهاراته مهارات المرء نفسه، ويحقق تميزاً أكبر من المعلم - كيف لا يكون المرء سعيداً؟
قال هي تشنج بهدوء: "يا أبي، من الأفضل عدم قول بعض الأشياء."
"لا بأس؛ عندما تحقق النجاح، كأب عليك أن تتباهى، أليس كذلك؟ إذا لم أستطع التباهي، فما جدوى وجودي كأب؟"
ضحك هي يونفانغ من أعماق قلبه، ولم يكن من الواضح أنه يعامل شيانغ بيفي كغريبة، وأضاف: "لأكون صريحاً مع الداوي شيانغ، فقد وصلت ابنتي إلى عالم الخلود في أقل من مائتي عام، ووصلت إلى منتصف عالم الخلود بعد مائتي عام أخرى. إنها لم تبلغ الخمسمائة بعد! إنها عزباء."
"الأب!"
"أنتِ غالباً ما تدخلين في عزلة تامة، لعقود طويلة مثلاً، ولا تخرجين للتفاعل مع الآخرين، غير متأكدة من العلاقات الإنسانية. هل لديكِ حتى عشرون عاماً من وقت الفراغ بعيداً عن الزراعة؟ أليس من الخطأ أن أصفكِ بالعازبة؟" ضحكت هي يونفانغ بصوت عالٍ.
ضمت هي تشنج شفتيها، ويبدو أنها غير راغبة في الرد بسبب وجود شيانغ بيفي.
قام شيانغ بيفي بفرك جبهته.
عازبة عمرها خمسمائة عام!
كم يجب أن يكون ذلك شعوراً بالوحدة.
لكن في الوضع الطبيعي، في فضاءهم الجوي "إيدج كورنر"، لا يُعتبر مرور خمسمائة عام عمراً كبيراً. ولأن المساحة محدودة، فإن التجوال بلا هدف في الفراغ لا طائل منه، لذا يُقضى معظم الوقت في الزراعة المنعزلة.
الوقت الذي قضته في الخارج أقل من عشرين عاماً، وهو ما يمكن اعتباره عمرها الحقيقي.
"وبالمناسبة، لستُ على دراية كبيرة بجنس بني آدم، ولست متأكداً من موهبتك في الزراعة الروحية. هل لي أن أسأل، أيها الداوي شيانغ، كم عمرك هذا العام؟" سأل هي يونفانغ، لكنه سرعان ما أضاف: "بالطبع، إذا كان من غير المناسب أن أقول ذلك، فلا بأس."
تردد شيانغ بيفي، ثم قال: "ليس... بعد مائة عام؟"
"ماذا؟ أنت صغير جداً!"
أُصيب هي يونفانغ بالذهول والمفاجأة الشديدة!
عمره أقل من مائة عام وهو يدخل بالفعل إلى عالم الخلود؟
توقف هي تشنج أيضاً، ونظر إلى شيانغ بيفي بشيء من الشك.
سأل هي تشنج: "هل عمرك أقل من مائة عام؟"
قام شيانغ بيفي بحساب عمره وأومأ برأسه قائلاً: "نعم، ما زلت أقل من مائة عام هذا العام."
"هيSS!"
نظر هي يونفانغ إلى شيانغ بيفي في حالة من عدم التصديق، وهو يلهث من الدهشة.
كان بإمكانه أن يرى بشكل طبيعي أن شيانغ بيفي تبدو صغيرة جداً، لكن المظهر لا يعني شيئاً؛ فبمجرد أن يحقق المرء الخلود، يمكنه أن يجعل نفسه يبدو شاباً كما يريد.
لكن من كان ليتخيل أن شيانغ بيفي كان عمره أقل من مائة عام!
"هل موهبة جنس بني آدم قوية إلى هذا الحد؟ الوصول إلى عالم الخلود قبل بلوغ سن المئة؟" ما زال لدى هي تشنج شكوك.
"ليس تماماً؛ فمواهبنا البشرية تختلف. ولقد كنت محظوظاً فحسب." قال شيانغ بيفي.
"محظوظ؟ هذه موهبة! لا بد أن لديك موهبة استثنائية! الوصول إلى عالم الخلود في سن التسعين، هذا أمر لم يسمع به أحد من قبل!" صُدم هي يونفانغ تماماً.
"في التسعينات من العمر؟ لستُ بهذا العمر."
"أنت لست في التسعين من عمرك؟"
افترض هي يونفانغ أن قول شيانغ بيفي "أقل من مائة" يعني أنه في التسعينيات من عمره.
هز شيانغ بيفي رأسه.
"هل أنت في الثمانينات من عمرك؟"
فزع هي يونفانغ مرة أخرى!
إنسان خالد في الثمانينات من عمره!
هذا أمر غير مسبوق!
ابتسم شيانغ بيفي وهز رأسه.
"ولا هذا أيضاً؟ هل يمكن أن يكون... هل أنت... في السبعينيات من عمرك؟"
ازدادت صدمة هي يونفانغ!
هل توجد موهبة مرعبة كهذه بين البشر؟
"لماذا تعتقد أنني بهذا العمر؟" قالت شيانغ بيفي في عجز.
"وليس في السبعينيات من عمرك أيضاً! كم عمرك إذن؟ لا تقل لي إنك لم تبلغ الخمسين حتى!"
رفع هي يونفانغ صوته.
الوصول إلى عالم الخلود في أقل من خمسين عاماً؟
من يصدق ذلك!
عند هذه النقطة، أصبحت هي تشنج التي كانت بجانبهم، غير صبورة إلى حد ما، وظهر ضوء أبيض في يدها، مع ريشة سوداء وبيضاء تتلألأ.
"هل لي أن أتأكد من ذلك؟" سأل هي تشنج.
"التحقق من ماذا؟"
"ينتمي عرق الكركي لدينا إلى عشيرة معمرة، قادرة بالفطرة على تحديد العمر الحقيقي للآخرين، وإن كانت موهبة بسيطة نوعاً ما. تدّعي أن عمرك أقل من مائة عام، ولكن مجرد كلام، بغض النظر عن العمر الذي تقوله، لن أصدقه بسهولة. وأنا أثق بالحقائق فقط، لأجنّب والدي الذهول ولأرى إن كنت تستهزئ بنا حقاً."
لوّحت هي تشنج بالريشة التي في يدها بلا مبالاة.
"على ما يرام."
إنها مجرد عملية للتحقق من العمر، لا شيء مهم للغاية.
همهمت هي تشنج بهدوء، فتحولت الريشة التي في يدها إلى شعاع من الضوء، والتفت حول معصمها، ثم أمسكت بيد شيانغ بيفي. واخترق ضوء غريب جسد شيانغ بيفي على الفور.
"هاه؟"
أثار شيانغ بيفي الحاجب.
سيدة عزباء تبلغ من العمر خمسمائة عام تمسك بيده!
لم تهتم هي تشنج بما يفكر فيه شيانغ بيفي؛ فهي لا تزال لا تصدق ما قاله شيانغ بيفي عن عمره، وظل تعبيرها غير مبالٍ.
كما أبقى هي يونفانغ عينيه مثبتتين على الريشة، بدافع الفضول الشديد ورغبته في معرفة ما إذا كان هذا الإنسان الذي أمامه بالفعل أقل من مائة عام.
تدريجياً، تجمدت هي تشنج فجأة، وتحول تعبيرها اللامبالي في البداية إلى دهشة، ثم إلى صدمة تامة!
"عمرك ثلاثة وعشرون عاماً فقط!"
لم تعد هي تشنج التي عادة ما تكون هادئة ومتزنة، قادرة على الحفاظ على سلوكها الأنيق، ولم تستطع إلا أن تلهث!
"ماذا! ثلاثة وعشرون! عالم خالد في الثالثة والعشرين؟"
وقف هي يونفانغ بلا حراك، مذهولاً تماماً.
