أيها الجنس الحقير من بني آدم، أتجرؤون على إهانة جنسنا المقدس؟ سأضمن لكم... "
"بوتشي!"
"آه..."
تفتحت في جسد "برين هول" ثقوب دموية متتالية، تآكلت بفعل التربة، مما جعلها غير قابلة للإصلاح بمجرد اختراقها.
لم يكن يتخيل أبداً أنه سيعاني من هذا التعذيب الهائل، وأن هذا الألم سيأتي من أيدي إنسان وضيع!
في لحظة، وجد برين هول نفسه يلهث لالتقاط أنفاسه، وقد انطفأت هالة غروره تماماً، ملقىً على الأرض ككلب ميت، عاجزاً عن توجيه أي تهديدات أخرى. حيث كانت مخالبه الحمراء مثقوبة كعش دبور، وقد دُمِّرت على ما يبدو.
حرك شيانغ بيفي اللوح الحجري وداس على مخالب برين هول الحمراء، فقطعها على الفور.
ارتجف برين هول في كل أنحاء جسده، ونظر إلى شيانغ بيفي. إلى جانب الألم، امتلأت عيناه بالرعب تجاه شيانغ بيفي؛ أدرك أنه استهان بالرجل الذي أمامه بشكل كبير.
نظر شيانغ بيفي إلى برين هول، وهو يمسح أنفاسه بسيفه الملطخ بالتراب، وقال بهدوء: "بسبب الأجساد التي تتطفلون عليها، ذبحتم الكثير من شعبنا. وفي كل مرة أرى فيها أحدكم من الآن فصاعداً، سأقتله. ومن الأفضل لكم أن تدعوا ألا أعثر على وكركم."
تجمدت لعبة العقل هولي!
متكبر!
لم يخطر بباله قط أن بني آدم الذين استخدموهم كحاضنات طفيلية سيجرؤون على التلفظ بمثل هذه الكلمات المتعجرفة. وبالنسبة له، كان هذا بمثابة تحدٍّ للسماء، أمر لا يُغتفر!
"أنتِ... أنتِ... أنتِ، تجرئين على..."
"بوتشي!"
اندفع سيف آخر إلى الداخل!
صرخ برين هول بائساً مرة أخرى، عاجزاً تماماً عن المقاومة. غشّى الألم وعيه؛ أدرك أنه لم يعد قادراً على استخدام هذا الجسد. عندها، تحول إلى مخالب سوداء انطلقت بسرعة من الثقوب الموجودة في رأس الجثة.
لكن شيانغ بيفي أحاط على الفور هذه الكتلة من المجسات السوداء باللوح الحجري!
ثم اخترق المجسات مرة أخرى بسيفه المصنوع من أنفاسه الترابية. انكمشت المجسات بسرعة، وتشابكت معاً، وفي لمح البصر، تحولت إلى حبة وحش بيضاء.
لا تزال حبة الوحش البيضاء محاطة بهالة، لكنها بدت ضعيفة للغاية.
غريب.
كيف تحولت فجأة إلى حبة وحشية؟
نظر شيانغ بيفي مرة أخرى إلى الحبوب الوحش الأخرى، وتأمل للحظة، ثم حمل سيفه نحو الشوارب الثلاثة المتبقية من بقايا الوجه، وكلها مقيدة بنمط يشبه شبكة من الخطوط الذهبية، وغير قادرة على الحركة.
"لا أريد أن أموت!"
صرخ أحد أشباح الشارب من بقايا الوجه بغضب في وجه شيانغ بيفي؛ وحتى الآن لم يستطع سوى تكرار هذه الجملة نفسها لأنها كانت آخر عبارة نطق بها الرائد الذي تطفل عليه قبل أن يُقتل بوحشية.
لكن ما كان يحاول هذا الرجل التعبير عنه في تلك اللحظة لم يكن واضحاً جداً.
"أعلم أنك لا تريد الموت."
لم يعد شيانغ بيفي يكترث لما يقوله، ولم يفهمه؛ فانطلق سيفه الترابي مباشرة إلى الأمام!
"بوتشي! بوتشي! بوتشي!"
لقد حوّل الرجل بلا رحمة إلى شخص بارد كالثلج من الداخل والخارج.
"لا أريد أن أموت—"
أطلق شارب الشبح لبقايا الوجه سلسلة من الصرخات البائسة. وبعد أن طعنه شيانغ بيفي عدة مرات لم يعد يحتمل الأمر، فانتشر من غلاف الجسد، وانكمش عائداً إلى حبة وحش بيضاء.
ثم قام شيانغ بيفي بوخز الشاربين الشبحيين المتبقيين من ريمنانت فيساج عدة مرات. حافظ على قوته عند مستوى مناسب، فلم يقتلهما على الفور بل أجبرهما على الانفصال عن الأصداف الطفيلية.
وسرعان ما ظهرت أربع حبات وحش بيضاء حول شيانغ بيفي!
"هكذا هي الأمور."
في الماضي، لم يفهم شيانغ بيفي تماماً سبب عدم رؤيته لأي حبوب وحشية عندما قتل أشباح الشوارب من ريمنانت فيساج، والتي كانت تشبه تونريمي في الغابة الذابلة. لم يدرك إلا الآن أن الشكل الحقيقي لهؤلاء الرجال هو شكل حبة وحشية.
خلال الحدث في ماو هو، لم يكن لدى شبح الشارب ذو الوجه المتبقي الوقت الكافي للتراجع وتم القضاء عليه بواسطة مياه الجدول، بينما اعتمد شياوهي في ذلك الوقت على مسدس نفث التربة، مما أدى إلى إغراق تلك المخلوقات تماماً بطلقة واحدة.
لكن هذه المرة لم يقتلهم شيانغ بيفي على الفور. بل أجبرهم فقط على الخروج من الأصداف الطفيلية، وعادت شوارب الأشباح لبقايا الوجه إلى الحبوب الوحوش نفسها.
خمّن شيانغ بيفي أن هذه على الأرجح حالة خمول وقائية يتخذها شبح شارب الوجه المتبقي في أوقات الأزمات، أو ربما تكون شكلاً من أشكال التمويه. لا بد أن هذه الحبوب الوحشية نفسها تفتقر إلى القدرة على الحركة وتحتاج إلى مضيف لكي تنشط.
هذا النوع من الكائنات ماكر للغاية ويصعب قتله أيضاً.
كما ترى، في البراري الشاسعة، تلتهم معظم الوحوش القاحلة حبة الوحش فور رؤيتها لتعزيز قوتها. أما شارب الشبح لوجه البقايا، المتخفي في هيئة حبة وحش، فيمكنه أن يتقلص إلى حجمها، وإذا ابتلعه أي وحش قاحل، فإنه يستطيع التطفل عليه بسهولة، ليجد مضيفاً بسرعة.
لكن الأمور الآن أصبحت أبسط بكثير.
"شياوهي."
"نباح نباح!"
ابتلع شياوهي جميع الحبوب الوحش البيضاء الأربعة دفعة واحدة، ومضغها وصقلها إلى بلورات قوة روحية.
واحد في مرحلة تحويل الفتحة للمبتدئين، وثلاثة في مرحلة صقل الاله اللاحقة.
حصاد وفير!
أما ذلك المجس الأحمر، فقد تضاءلت قوته تدريجياً وبدأ يتلاشى، وسرعان ما تحول إلى رماد متطاير.
ثم بحث شيانغ بيفي عن أشباح الشوارب ذات المظهر المتبقي التي قضى عليها الرجل الحجري للتو، لكن لسوء الحظ كانت هذه الأشباح قد ماتت بالفعل. حيث كان الضوء الأرجواني البارد المنبعث من الرجل الحجري قوياً للغاية، وهو أيضاً الأثر المقدس لتشين هو، والذي كان قاتلاً لأشباح الشوارب ذات المظهر المتبقي.
سار الرجل الحجري بحذر وتوقف في الهواء على مقربة، ناظراً إلى شيانغ بيفي بدهشة. لم يعد قادراً على التحكم في الألواح الحجرية المحيطة بسبب النقوش الذهبية، بل لم يعد بإمكانه حتى لمسها.
جمع شيانغ بيفي هذه الجثث المصابة بالطفيليات، وطلب من شياوهي الاحتفاظ بها. ثم مدّ إصبعه ونقر رأس يومينغ قائلاً: "هيا، أريد أن أتعلم لغتك حتى نتمكن من التواصل بشكل أفضل."
أومأ يومينغ برأسه بخجل. والآن، أدرك هو الآخر الفرق بين شيانغ بيفي وشبح الشارب ذي الوجه المتبقي. وبعد أن قضى شيانغ بيفي على شبح الشارب ذي الوجه المتبقي، أدرك يومينغ أنه جدير بالثقة.
بفضل تعاون يومينغ، أصبح تعلم اللغة أسهل بكثير بالنسبة لشيانغ بيفي. كل ما كان عليه فعله هو أن يسأل عن بعض الكلمات الأساسية مثل "وسيم حقاً"، "أنيق وساحر"، "رشيق كالصنوبر"، "قوي الشخصية"، وبعض المفردات الأساسية الأخرى، ثم يترك ليومينغ ترجمة لهجتها.
عندها يمكن لشيانغ بيفي أن "يتعلم بالقياس"، وهذا سيكون كل شيء في الأساس.
وبعد حوالي ساعة، أتقن شيانغ بيفي اللغة أخيراً.
"الآن يمكنك أن تخبرني عن الطفل الدمية"، قالت شيانغ بيفي.
"يومينج!"
أصدر الرجل الحجري صوتاً مكتوماً للغاية. ونظر إلى شيانغ بيفي بتردد، مركزاً نظره بشكل خاص على سيفه المصنوع من أنفاس التراب. بدا ذلك السيف غريباً جداً بالنسبة له، حتى أنه تساءل عن سبب امتلاك شيانغ بيفي لسيف بهذه القوة.
لكن في الحقيقة، كان سيف شيانغ بيفي الترابي بسيطاً للغاية. أما بالنسبة لطين تشو هو، فلا يمكن استخدامه إلا ضمن نطاق التل، وإذا كان خارجه، فلن يكون التعامل مع شبح الشارب ذي الوجه المتبقي أمراً سهلاً.
"الطفل الدمية يقع عليكِ، أليس كذلك؟" سأل شيانغ بيفي.
