الفصل 685: الفصل 504: طريق الحجر الرملي
عندما لامست قدما شيانغ بيفي الماء، بدا وكأنه انزلق جانباً بسلاسة، دون أن يبلل جسده. حيث فكر قليلاً، ثم سحب قوته الروحية، ليجد أن ملابسه ما زالت جافة.
"إرها، هل ستأتين أم لا؟" رفعت شيانغ بيفي رأسها وسألت.
نظرت إرها إلى السائل الموجود أسفل قدميها وأومأت بعنف، خائفة من أن يُجبر السائل على العودة إلى جسدها، وهو أمر لم يكن بالتأكيد تجربة ممتعة.
"نباح، نباح!" سخر شياوهي من إرها لكونها جبانة.
"إذن انتظري هنا وراقبي، وأبلغيني فوراً إذا حدث أي شيء" قال شيانغ بيفي.
كانت إرها أيضاً مخلوقاً من كتاب تجميع الأرواح، وكان بإمكانها التواصل مع شيانغ بيفي عن طريق التخاطر.
بعد أن ترك إرها في الخارج، واصل شيانغ بيفي النزول. أصبحت الدرجات التي كانت غير مرئية للتو في قاع البحيرة أكثر عدداً، طبقة تلو الأخرى، كما لو كانت تظهر بالتزامن مع نزوله.
لم تكن هذه الدرجات متصلة ببعضها البعض؛ بل كانت عبارة عن ألواح فردية يبلغ طول كل منها حوالي نصف متر، تطفو في وسط مياه البحيرة كما لو كانت مدعومة بقوة غامضة، وترتب نفسها في مسار يؤدي إلى الهاوية.
انحدر إلى أعماق البحيرة، حاصداً ما يزيد قليلاً عن ألفي خطوة. وبحسب تقديره كان على عمق يتراوح بين أربعمائة وخمسمائة متر تحت سطح البحيرة، بمعدل عشرين سنتيمتراً لكل خطوة. لم يعد ضوء البحيرة قادراً على اختراق هذا العمق، وبدأت الرؤية تضعف.
بدت الدرجات الحجرية تحت قدميه مغطاة بالطحالب، زلقة وتصدر توهجاً أخضر خافتاً، بالكاد يحدد حواف الدرجات.
(ووش!)
في تلك اللحظة، انطلقت عدة ظلال داكنة حول الدرجات في الماء!
كان شيانغ بيفي في حالة تأهب قصوى، ينظر إلى يساره.
لكن تلك الظلال سرعان ما اختفت في الماء المظلم تماماً، ولم يرَ شيئاً!
"هل هو شارب شبح الوجه المتبقي؟"
وقف في مكانه وراقب لبعض الوقت، لكنه ما زال غير قادر على تمييز ما مرّ للتو في الظلام؛ إذا كان ذلك هو أشباح الشوارب، فإنه لم يفهم لماذا غادروا الدرجات فجأة.
كان شيانغ بيفي ينوي اللحاق بهم لإلقاء نظرة أوضح، ولكن بمجرد أن ابتعد عن الدرجات بحوالي متر، بدأت الدرجات تحته تتألق كما لو كانت على وشك الاختفاء.
بفضل إدراكه القوي كان متأكداً من أن الأمر لم يكن اختفاءً للضوء، بل اختفاءً للوجود!
عبس وسارع بالعودة إلى الدرجات التي تذبذبت بعد ذلك حتى أصبحت مرئية مرة أخرى.
كان لديه شعور مسبق بأنه إذا ابتعد كثيراً عن هذه الخطوات، فمن المحتمل أن يفقد الطريق تماماً.
لم يكترث شيانغ بيفي بالظل في الماء، بل واصل النزول.
وبعد أن نزل لمدة دقيقة أخرى، أصبحت الدرجات على الأرض ناعمة فجأة، ثم وجد نفسه على جسر!
وبالمعنى الدقيق للكلمة لم يكن يشبه جسراً حجرياً، بل كان أشبه بممر حجري يطفو على الماء، على غرار الطريقة التي امتدت بها الألواح الحجرية التي شكلت الدرجات بشكل مسطح في الماء لتصبح ممراً يمتد عبر البحيرة.
وقف شيانغ بيفي على حافة الممر الحجري ونظر إلى الأسفل، لكنه لم يستطع رؤية قاع البحيرة، بل رأى فقط الهاوية المظلمة. ثم نظر إلى الأمام فبدا له أن هناك جبلاً، ربما يقع في قاع البحيرة.
إن الضوء الخافت، بالإضافة إلى انسداد الرؤية الشديد، منع حتى شيانغ بيفي من إدراك أي شيء عن الجبل.
لكن الممر الحجري تحت قدميه استمر في التشكّل باتجاه ذلك الجبل الذي كانت ملامحه قابلة للتمييز بشكل غامض، ويبدو أحياناً أن شيئاً ما يمتد منه قبل أن ينكمش بسرعة، كما لو كانت وحوش مهجورة تتشبث به، وهو أمر غريب للغاية.
تأمل شيانغ بيفي الجبل لبرهة طويلة، ثم حوّل نظره إلى الأمام، فرأى ثمانية وجوه شبحية على الممر الحجري أمامه، متجهة نحو ذلك الجبل. ساروا بحذر شديد، ولكن ما إن رآهم شيانغ بيفي حتى اختفوا في الظلام.
استخدم شيانغ بيفي قوته الروحية للتنكر ثم أسرع إلى الأمام، راغباً في معرفة ما يفعله هؤلاء الرفاق.
كلما اقترب من هذا الجبل المظلم، ازداد ضغط الماء والتيار قوةً، وشعر بضيق خانق يلف المكان. لم يستطع رؤية سطح البحيرة عند النظر إلى الأعلى، ولا قاعها عند النظر إلى الأسفل، فقد أحاطت به المياه المتدفقة التي شعرت بالاختناق.
عند اقترابه من الجبل، أدرك شيانغ بيفي أنه شعاب مرجانية، وهو أمر غريب في بحيرة مياه عذبة لأن الظلام حال دون الرؤية بوضوح. لم يُشعل أي مصابيح، خشية أن يلفت انتباه الأشباح وكل ما في قاع البحيرة.
في تلك اللحظة، تذكر قدرة لونغ غوتشنج "شاهده الجميع". هذه القدرة التي امتلكها لونغ غوتشنج سمحت له بالرؤية بوضوح في الظلام وإصدار ضوء لا يراه إلا هو، مما ساعده على الاستنارة، وهو غير مرئي للآخرين دون إذن.
قام شيانغ بيفي بتفتيش مخزونه للحظة ولم يجد سوى قطعة صغيرة من الشمعة، والتي كانت "شمعة شاهدة على الجميع" قدمها لونغ غوتشنج كشمعة احتياطية لكل عضو من أعضاء فريقهم خلال رحلة استكشافية في البرية خارج نطاقهم العام الماضي.
كان من المؤسف أن تتلاشى القوة الروحية لعناصر النظام تدريجياً إذا لم تُستخدم لفترة طويلة. بدت قطعة الشمعة، بعد تخزينها لمدة عام، بالية بعض الشيء، وكادت تفقد فعاليتها.
قام شيانغ بيفي بقرص الشمعة، فعملت عليها جوهرة العودة إلى البساطة، فعادت الشمعة بسرعة إلى حالتها الأصلية. ثم غمرها بقوته الروحية، مما مكّن من استخدامها.
أضاءت شمعة الضوء، لكن شيانغ بيفي سرعان ما أدرك أن شيئاً ما في الماء كان يكبح ضوء الشمعة، لدرجة أن توهجها لم يكن يصل إلى مسافة مترين.
