الفصل 225: الفصل 174: شارب الشبح ذو الوجه المتبقي
قام يي تشانغفنغ بفحص جثث الرواد واحداً تلو الآخر، ثم أمرهم بالبحث في مناطق أخرى من المبنى عن أي جثث منسية، استعداداً لإعادة جميع الجثث.
طوال العملية، بدا الجميع صامتين. سون يوشان وفان كاي، عندما علما أن هؤلاء الرواد كانوا من عقود مضت، أصبحا صامتين للغاية أيضاً.
لقد اختاروا جميعاً مهنة الريادة، وربما كان هذا أيضاً مصيرهم النهائي - الهلاك عند أفواه الوحوش الموحشة، والتطفل عليها.
كان هذا الطريق صعباً.
لكن لكل منهم أسبابه لاختيار هذا المسار.
قال يي تشانغفنغ: "أعرف ما تفكرون فيه. لم يكن كونك رائداً طريقاً سهلاً أبداً. وإذا أردت الاستسلام، فلن يسخر منك أحد".
لم تكن الريادة مهنة طويلة الأمد. اختلف هدف كل شخص من اختيار هذا المسار، ولكن بغض النظر عن الهدف، كان الوضع بالنسبة لكل رائد في المناطق النائية متشابهاً تقريباً.
كل يوم كانت أرواحهم متوترة للغاية، حذرة باستمرار من الوحوش الموحشة التي تنقض فجأة من حولهم، يعيشون تحت ضغط هائل، وينهارون بسهولة.
لذلك، جربها الكثير من الناس لفترة من الوقت، ثم تقاعدوا من الخدمة.
أي شخص اختبر ضغوط كونه رائداً لن يسخر من أولئك الذين استسلموا.
أما أولئك الذين لم يكونوا رواداً قط، فحقهم في السخرية أقل بكثير. فإذا لم يستطع المرء إنجاز المهمة بنفسه، فما حقه في السخرية من شخص أنجزها؟
بغض النظر عن النية الأولية، فقد كانوا جميعاً يسعون في يوم من الأيام من أجل مستقبل البشرية، وكانوا جميعاً يستحقون الاحترام.
همس سون يوشان قائلاً: "لن أستسلم، منذ البداية اخترت هذا الطريق. لا يوجد سبب للمغادرة؛ جميع أفراد عائلتي رواد، مدفوعون بإحساسهم بالواجب تجاه العائلة".
لم تختر مهنة الريادة بسبب مهام النظام، بل بسبب عائلتها.
ابتسم فان كاي قائلاً: "وأنا كذلك. كان جدي وصياً عليّ. أرادني أن أصقل نفسي في البراري النائية لبضع سنوات قبل أن أعمل لديه. سلك والدي طريق الأدب، وكاد ذلك أن يقتل جدي غضباً. وإذا لم أسلك هذا الدرب، فلن يكون جدي سعيداً".
"ماذا عنك يا شيانغ بيفي؟ هل ستسلكين هذا الطريق في المستقبل؟" سأل فان كاي.
رغم أن كلية الفنون القتالية كانت تدرب ممارسي الفنون القتالية في فرق من الرواد، إلا أن ذلك لم يكن يعني بالضرورة أن يصبح الطلاب رواداً. فقد كانت الأكاديمية النخبوية تُعنى أكثر بالاستعداد للأحداث المستقبلية المفاجئة، بحيث إذا ما ظهرت موجة من الوحوش، يعرف الجميع كيفية حماية من حولهم.
𝕧.
"سواء اتبعت هذا المسار أم لا، فإن تعلم كيفية التعامل مع المناطق النائية ليس بالأمر السيئ على الإطلاق"، هكذا قال شيانغ بيفي.
لم يكن يريد أن يكون مستقبله محدداً للغاية.
كان المستقبل مليئاً باحتمالات لا حصر لها؛ وكان إيجاد ما يناسبه هو الهدف الأمثل. ولكن بمجرد أن يصبح أكثر قوة في المستقبل، سيفعل شيئاً ما بالتأكيد.
فعلى سبيل المثال، كان يزور الحدود للبحث عن هذين الشخصين وتحقيق بعض الأمنيات.
هذا يعني أنه يجب أن يبدأ كرائد.
كانت الريادة مجرد بداية، لكنها بالتأكيد لن تكون نهايته.
نظر يي تشانغ فنغ إلى شيانغ بيفي.
كان على دراية بأمور والدي شيانغ بيفي - وهما شخصان درّبهما الشيخ لو - وكان يعرف شيانغ تيانشينغ أيضاً. ولكنه لطالما وجد شيانغ بيفي غامضاً، وشعر أن الشاب مليء بالأسرار.
لكنه فهم أن شيانغ بيفي كان لديه خياراته الخاصة أيضاً.
—
عثروا على اثنين من وحوش وين لين في الطابق الثالث، واللذان التهما الطعم الذي قدموه لهما وتم إخضاعهما. لم يتدخل شبح الشارب ذو الوجه المتبقي، بل استخدمهما على الأرجح لجذبهما إلى المبنى المتهالك.
لم تُستهن بحكمة شبح الشارب ذي الوجه المتبقي. فقد كان بارعاً في التخفي واستخدام الطعم لخداع الرواد في البراري النائية. وخلال مواجهته مع شيانغ بيفي، لم يقتل الوحوش المهجورة في المبنى المتهالك؛ بل بقيت جميعها على قيد الحياة وبصحة جيدة.
كان على فان كاي وسون يوشان أن يجمعا نقاط التدريب التي تكفي من جوهر وين لين الداخلي، بينما لم يكن على شيانغ بيفي سوى تسليم الأجساد لمعلمي المدرسة. وهكذا أنجز الثلاثة مهمتهم.
غادروا المبنى المتهالك واتجهوا نحو نقطة الريادة في مدينة الأيام الخوالي. حيث كانت نقطة الريادة قد تضررت، على ما يبدو بسبب الهجوم الأخير للوحوش المهجورة.
قادهم يي تشانغفنغ في فحص دقيق لمدينة الأيام الخوالي بأكملها، وبعد التأكد من عدم وجود أي أثر لشارب الشبح ذي الوجه المتبقي، استعدوا للعودة.
قال يي تشانغفنغ: "لقد حددت هذا المكان؛ سأبلغ التحالف بذلك. سيرسلون رواداً إلى هنا للتحقيق وإعادة بناء نقطة الريادة؛ فلنغادر الآن".
"تمام."
أمسك فان كاي بالجميع وقادهم للاختفاء من المكان.
بعد حوالي ساعة من مغادرتهم، اندفع وجود من مسافة بعيدة، وانتشر بسرعة فوق مدينة الأيام الخوالي.
بدا المبنى المتهالك الذي خاض فيه شيانغ بيفي والآخرون المعركة وكأنه يحمل في داخله وجوداً غريباً، وسرعان ما ظهرت من الجدران المتصدعة خيوط سوداء، تجمعت بسرعة لتشكل هيئة مغطاة بالسواد.
كان ذكراً بالغاً.
كان وجه هذا الرجل يحمل جروحاً دامية، كما لو أنها خُدشت بمخالب حادة؛ كان الجلد واللحم مقشرين، كاشفين عن بياض تحتهما. وكان هناك أيضاً جرح في حلقه، عميق بما يكفي لكشف العظم الذي كان متصدعاً وما زال ينزف. والغريب، أنه بينما كان الدم يتدفق إلى أسفل، بدا وكأنه يختفي في الجلد، كما لو أنه يُعاد امتصاصه إلى الجسد.
بدا الرجل وكأنه يبحث عن شيء ما، إذ لمس النافذة المتضررة في الطابق الثالث، والتي كانت تحمل بعض آثار الاحتراق. حيث مدّ يده التي فقدت إصبعاً، ولمس العلامات، لكنه ارتدّ على الفور كما لو كان قد احترق.
