الفصل 121: المستنقع
كانت هذه هي المرة الأولى التي يغامر فيها بالدخول إلى البرية خارج نطاق المملكة.
خارج الأراضي البشرية لتحالف كيوشو، امتدت البرية، تنتشر فيها وحوش قوية مهجورة متنوعة.
كانت معرفة شيانغ بيفي بهذه البرية في المدرسة الثانوية عامة جداً، مجرد لمحة عامة، لأن أنظمة التنوير لدى بعض الناس كانت مبنية على الداو البشرية. حيث كانوا يمارسون جميع جوانب الحياة فقط، ونادراً ما يتعاملون مع البرية، لذا مراعاةً للأغلبية لم يكن التدريس في المدرسة الثانوية متعمقاً. حيث كان يُعتبر امتلاك مفهوم عام كافياً لطلاب المرحلة الثانوية.
لكن أولئك الذين سلكوا طريق التدريب القتالي كان عليهم أن يتعلموا حقاً عن البرية في الجامعة وأن يعاملوها بأقصى درجات الأهمية!
اعتقد شيانغ بيفي أنه سيحتاج إلى بعض التدريب المحاكي في الجامعة قبل الذهاب فعلياً إلى البرية، لكن لدهشته، أرسله يوتشي شين، ذلك الزميل عديم الحياء، مباشرة إلى البرية دون أي استعداد!
"هل كرهك لأبي شديد إلى هذه الدرجة؟"
لم يكن قد التقى يوتشي شين إلا للمرة الأولى، ولم يتبادلا سوى بضع كلمات قبل أن يُلقى به إلى هنا. حيث كان يوتشي شين متلهفاً للانتقام لدرجة أنه لم يستطع الانتظار.
نظر شيانغ بيفي إلى أسفل ورأى معصمه، حيث تحولت الكرة الحديدية التي سُحقت قبل لحظة إلى سائل غريب التف حول معصمه، وتصلب ليصبح حلقة معدنية.
كانت كرة حديدية صغيرة تحلق فوقه، ويبدو أنها تقيّمه.
كان يعلم أن الجميع يراقبون كل تحركاته عبر هذه الكرة الطائرة، متشوقين لرؤية كيف سيتصرف في البرية. ولا شك أن يوتشي شين كان واحداً منهم.
أعاد النظر في وضعه الحالي بعناية، ففي ظل هذه البيئة الغريبة كان عليه أن يفكر في جميع الاحتمالات وكيفية ضمان سلامته.
لم يخبره يوتشي شين بكيفية العودة، بل ذكر فقط أنه بحاجة إلى قتل ثعبان الأرواح الثلاثة القاحل، وأن العودة خالي الوفاض تعني الفشل - مما يعني أنه حتى لو لم يتمكن من قتل ثعبان الأرواح الثلاثة القاحل، فما زال يتعين عليه العودة.
هل كان هناك حد زمني، مثلاً أنه سيُعاد تلقائياً إلى جامعة ليانغتشو بعد فترة معينة؟
أم هل بإمكانه اختيار متى يعود من تلقاء نفسه؟
اعتقد شيانغ بيفي أنه ينبغي أن يكون الخيار الأخير، مما يعني أنه يستطيع اتخاذ القرار.
حتى لو كان يوتشي شين متعطشاً للانتقام، فإنه بالتأكيد لن يجرؤ على السماح بحدوث شيء له أمام هذا العدد الكبير من الناس؛ لا بد أن الطريق الذي سلكه للعودة كان من أجل الحفاظ على الحياة.
وبناءً على ذلك ينبغي أن تكون وسيلة الإرجاع هي هذا الشيء الموجود على معصمه.
لم يكن شيانغ بيفي على دراية تامة بالشيء الموجود على معصمه، وحتى مع قدرته على "التعلم عن طريق القياس" كان من المفترض أن يكون قد درسه أولاً.
لم يكن قد حضر أي دورة جامعية بعد، وكان هذا الشيء يبدو كأداة من البرية، منتج تم تطويره حديثاً؛ لم يكن لديه أدنى فكرة عن كيفية استخدامه.
الأهم من ذلك كله هو: كيف كان شكل الأفعى المهجورة ذات الأرواح الثلاثة؟
في البرية الواقعة خارج حدود المملكة كانت هناك وحوشٌ مهيبةٌ وقويةٌ لا تُحصى، يصعب حصرها. لم تذكر كتب المدارس الثانوية سوى جزءٍ ضئيلٍ من هذه الوحوش مع صورٍ توضيحية، ولكن تلك الصور لم تكن سوى قطرةٍ في محيطٍ مقارنةً بجميع أنواع الوحوش المهيبة.
على مدى الشهرين الماضيين كان تركيزه منصباً على تنمية مهاراته والتعامل مع امتحان القبول الجامعي، متجاهلاً التعرف على الوحوش القاحلة.
كان اسم "الأفعى الموحشة ذات الأرواح الثلاثة" مجرد اسم أكاديمي، لكن شيانغ بيفي لم يكن لديه أدنى فكرة عن شكلها.
"هذا جنون! لقد كُلفت بمهمة، لكن لم يُخبرني أحد كيف أعود، ولا كيف يبدو هدفي، أو عاداته، أو أين أجده؟"
لم يستطع شيانغ بيفي إلا أن يتذمر.
قال لو تشيوي ذات مرة إنه يجب على الوافدين الجدد ترسيخ معارفهم الأساسية قبل المغامرة في البرية، وإذا أراد المرء اصطياد وحش معين، فعليه أن يفهمه تماماً قبل التصرف.
لكن عندما وصل شيانغ بيفي إلى هنا لإجراء التقييم لم يتوقع أبداً أن يرسله يوتشي شين إلى البرية، وبالتأكيد لم يكن قد درس أسطورة الأفعى القاحلة ذات الأرواح الثلاثة مصادفةً. لم يقدم له يوتشي شين أي تفسير، بل واصل تنفيذ الخطة قسراً.
كانت هذه البداية أشبه بنمط مشوش بلا رأس.
في الواقع كان يوتشي شين ينوي في الأصل جعل شيانغ بيفي يستسلم، لعلمه بمدى صعوبة ذلك لأنه حتى عندما كان هو نفسه عبقرياً من المستوى النادر جداً، فقد أمضى ستة أشهر خلال مهمته الأولى في البرية الخارجية في التعلم واكتساب فهم كامل للهدف، قبل أن يتعاون مع الآخرين للذهاب إلى هناك.
لكن مع ذلك كاد أن يفقد حياته!
كانت البرية الحقيقية في الخارج مختلفة عن التدريب المحاكي في المدرسة. فالوضع في البرية قد يتغير في لمح البصر، ولا يمكنك أن تتوقع مواجهة الوحش الوحيد الذي تريد قتله في تلك المنطقة. قد يكون هناك أيضاً وحوش أخرى تمر، وتتعرض لهجمات من وحوش مختلفة في الوقت نفسه.
لم يستطع يوتشي شين حتى القيام بذلك بنفسه؛ لقد أرسل شيانغ بيفي إلى هنا فقط لمشاهدة ابن منافسه السابق وهو يحرج نفسه أمام الجميع، ثم يخبر الجميع أن ابن شيانغ تيانشينغ ليس بالأمر المهم!
ربما كان بإمكان شيانغ بيفي أن يخمن هدف يوتشي شين، لكنه لم يستطع العودة مباشرة.
ألقى نظرة أخرى حوله.
كان الجو هادئاً بشكل غريب، مع رائحة كريهة تفوح في الهواء، نفاذة للغاية، وكان صوت فقاعات المستنقع مزعجاً بشكل خاص، وأوراق الشجر تحك كما لو كان شيء ما يزحف.
سأل شيانغ بيفي: "شياوهي، هل تعرف كيف يبدو شكل ثعبان الأرواح الثلاثة الموحش؟"
هزّ شياوهي رأسه. لم يكن سوى عدو النظام، وليس عدواً لوحشٍ قاحل. فلم يكن قد استعدّ لدراسات الوحوش القاحلة قبل مجيئه إلى هنا.
كان هذا الأمر مزعجاً.
(تحطم!)
وبينما كان شيانغ بيفي يفكر قد سمع فجأة صوت طقطقة غصن من الغابة. فاستفاق على الفور وقفز بجانب جذع الشجرة، وأخفى نفسه خلفه.
هسهسة! هسهسة!
بدا الأمر وكأن شيئاً ما يبتلع.
هل يمكن أن يكون هذا الصوت هو صوت الأفعى المهجورة ذات الأرواح الثلاثة؟
بالتفكير في أن يوتشي شين أرسله للقبض على ثعبان الأرواح الثلاثة المهجور، ربما تم نقله مباشرة إلى عرينه؛ ربما كان هذا المستنقع يخفي ثعبان الأرواح الثلاثة المهجور.
هذا من شأنه أن يجعل الأمور أسهل، فلا داعي لبذل الكثير من الجهد للعثور عليه.
حدق شيانغ بيفي من خلال شقوق أغصان الشجرة باتجاه مصدر الضوضاء، محاولاً تتبع ثعبان الأرواح الثلاثة الموحش.
أسبلاش!
بدا الأمر كما لو أن شيئاً ما قد اخترق الماء في المستنقع وكان يزحف على الأرض، ولكن من هذا الموقع لم يتمكن من رؤية المستنقع بوضوح بسبب الرؤية المحجوبة.
حرك جسده بحذر، متجاوزاً الطحالب الرطبة تحت قدميه، بينما كان يطبق قوته الروحية على باطن قدميه، ممسكاً بالأرض بقوة لتجنب الدوس عن طريق الخطأ على الحجارة أو الأغصان الهشة، مما قد يُصدر ضوضاء تُنذر الطرف الآخر - وهذا في الحقيقة سيكون تصرفاً طائشاً.
لكن، وبينما كان على وشك أن يُطل برأسه من خلف الأغصان، دوّى فجأةً صراخ نسر حاد من السماء. ثم بدا وكأن شيئاً ضخماً يرفرف بجناحيه، مُصدراً حفيفاً وهو يحلق فوق قمم الأشجار.
"هدير!"
دوى فجأة زئيرٌ هائلٌ على حافة المستنقع. بدا أن الكائن الذي خرج لتوه من المستنقع قد استشاط غضباً من الطائر الكبير الذي كان يحلق فوقه، فانطلق مسرعاً إلى الخارج.
عندما أخرج شيانغ بيفي رأسه كان المستنقع قد عاد إلى هدوئه، ولم يرَ شيئاً.
