الفصل السادس عشر: ما وراء الأسوار
انفتحت بوابة الأكاديمية قبل شروق الشمس.
لم ير لوكاس الأبواب تُفتح بهذه السرعة من قبل.
عادةً ما تبقى الجدران الخارجية للمثلث مغلقة باستثناء القوافل الكاتبة والنقل الرسمي. يتلقى الطلاب التدريب داخل المجمع لعدة أشهر دون أن تطأ أقدامهم حدود المنطقة. لم تكن الجدران مجرد حماية ؛ بل كانت هيكلاً. كل شيء داخلها يتبع نمطاً مُحكماً.
اليوم ، انكسر هذا النمط.
وقف لوكاس في صف فضفاض من الطلاب بالقرب من مسار الفناء ، وهو يعدّل أشرطة حقيبة ميدانية بينما كانت نسمات الصباح تعضّ يده. حيث كانت السماء لا تزال شاحبة ، عالقة بين الليل والفجر ، ولم تُطفأ أضواء الفناء بعد.
"كان من الأولى أن ينتظروا حتى موعد الإفطار لأمر كهذا " تمتم.
وقف رايسل بجانبه ، يحمل جهاز اللوح الرقمي تحت ذراعه.
"أُعلن عن وقت البدء. "
"هذا لا يعني أنني يجب أن أُعجب به. "
تفحّص أردين حافة الفناء حيث كان المدربون ينهون استعداداتهم.
"إنهم يتحركون بسرعة " قالت.
تبع لوكاس نظرتها.
وقف العديد من الموظفين بالقرب من وحدات التحكم في البوابة ، يتحدثون بهدوء بينما كانت أجهزة العرض الرقمية تحوم فوق وحدة التحكم. حيث كانت خريطة كبيرة تتوهج بخفوت في الهواء ، تحدد التضاريس التي تقع خارج الأكاديمية.
اقترب لوكاس.
"هل ترى ذلك ؟ "
أومأ رايسل برأسه.
"يبدو أنه تضاريس غابات. "
عبس لوكاس.
"وتغيرات في الارتفاع. "
وقف دريدن خطوات قليلة أمامه ، يراقب آليات البوابة بنفس التركيز الهادئ الذي كان يحجزه عادةً لتدريبات التمرين.
تقدم لوكاس بجانبه.
"هل سبق لك أن كنت خارج المثلث من قبل ؟ "
"لا. "
رمش لوكاس.
"حقا ؟ "
"لا. "
فرك لوكاس مؤخرة عنقه.
"همم. "
لسبب ما ، افترض دريدن أنه درس بالفعل التضاريس أو حفظ المنطقة المحيطة كما يفعل بكل شيء آخر.
"يبدو أننا جميعاً نتعلم اليوم " قال لوكاس.
أُعلنت الفرق بعد دقائق قليلة.
ظهرت الأسماء على شاشة عرض الفناء في مجموعات من أربعة أشخاص. تحرك الطلاب بسرعة بمجرد تحميل المهام ، يفحصون القوائم ويحددون أعضاء فريقهم.
اقترب لوكاس من شاشة العرض.
"حسناً… أين نحن ؟ "
وجد اسمه في منتصف العمود الثاني.
"حسناً. "
تتبع السطر بجانبه.
"لوكاس ، رايسل ، أردين… "
توقف.
"…ودريدن. "
نظر لوكاس فوق كتفه.
"حسناً ، هذا مناسب. "
نظر رايسل إلى نفس السطر على العرض.
"لقد أبقونا معاً. "
أومأت أردين برأسها مرة واحدة.
"كان ذلك مقصوداً. "
تجاهل لوكاس.
"لا بأس. "
لم يتفاعل دريدن.
صفق لوكاس بيده مرة واحدة.
"حسناً. نفس أدوار التشكيل كما كان من قبل ؟ "
أومأ رايسل برأسه.
"هذا هو الخيار الأكثر كفاءة. "
ألقى أردين حقيبته على كتفه.
"أتفق. "
تمدد لوكاس ذراعيه.
"جيد. دعونا نحاول ألا نعرض أنفسنا للخجل خارج الأسوار. "
انفتحت البوابات بصوت هدير ميكانيكي خافت.
رأى لوكاس الجدار الخارجي عشرات المرات من داخل الفناء ، لكن مشاهدته تنفصل من هذا الجانب كان شعوراً مختلفاً. انزلقت الألواح الفولاذية الضخمة ببطء ، لتكشف عن مساحة مفتوحة من التضاريس خارج أراضي الأكاديمية.
لحظة لم يتحرك أحد.
ثم تقدمت الفرق الأولى إلى الأمام.
تبعهم لوكاس مع الآخرين ، متجاوزين العتبة بينما اندفع الشمس أخيراً فوق الأفق.
بدا الهواء بالخارج أبرد.
أنظف أيضاً.
كانت أراضي الأكاديمية تفوح دائماً برائحة خفيفة من الأوزون وغبار الحجر بسبب النشاط التدريبي المستمر. هنا ، حمل الهواء رائحة الأرض الرطبة والأشجار.
أخذ لوكاس نفساً بطيئاً.
"حسناً " قال بهدوء "هذا جديد. "
أمامهم ، انحدر التضاريس إلى وادٍ غابات واسع. قطعت مسارات ضيقة الأشجار حيث قام طاقم صيانة الأكاديمية بمسح طرق لممارسة التدريب الميداني.
توهجت علامات الإسقاط بخفوت في عدة نقاط على طول المسار.
درس رايسل التضاريس.
"لقد قاموا برسم مناطق الهدف. "
تبع لوكاس نظره.
"يبدو أنه ثلاث نقاط. "
تحققت أردين من جهازها اللوحي.
"علامتان وسيطتان وهدف نهائي واحد. "
أومأ لوكاس برأسه.
"حسناً. "
استدار نحو الآخرين.
"نفس نهج دورات الحلبة. فكن مرناً. "
نظر دريدن نحو خط الأشجار.
"هذا البيئة يضيف متغيرات. "
ابتسم لوكاس.
"نعم. و هذا هو الجزء الممتع. "
ضاق المسار الغابة بينما تقدموا أعمق في الوادى. حجبت الأشجار الشاهقة معظم ضوء الشمس ، مما ترك الأرض مغطاة بظلال باردة. تلوى المسار بين الصخور والجذور ، مما أجبر المجموعة على تعديل تباعدهم بعناية أكبر مما يفعلون على أرضية الحلبة الملساء.
خطى لوكاس فوق غصن متساقط ونظر إلى الوراء.
"حسناً ، هذا أصعب بالفعل من الحلبة. "
ابتسم رايسل قليلاً.
"التضاريس تغير التوقيت. "
أشار لوكاس إلى الأمام.
"والتماسك. "
ركع أردين لفترة وجيزة بالقرب من علامة إسقاط مثبتة في الأرض.
"تبدأ المنطقة الخطرة الأولى هنا. "
أومأ لوكاس برأسه.
"من الجيد أن نعرف. "
دخل إلى المنطقة المتفرعة ولف كتفيه.
"دعونا نرى ما بنوا لنا. "
فعّل نظام المخاطر بمجرد عبورهم العلامة.
انطلقت أقواس الإسقاط من الأرض حولهم ، وتشكلت خطوط منحنية من الطاقة الباهتة التي اندفعت نحو المجموعة من زوايا مختلفة.
تصرف لوكاس على الفور.
"الجانب الأيسر! "
انتقل رايسل لاعتراض القوس بينما انهار أردين التشكيل قليلاً لإعادة توجيه الضغط.
تحرك دريدن نصف خطوة إلى الوراء ، موجهاً موجة الإسقاط عبر خط مركز التشكيل.
تحطّم القوس على صخرة قريبة.
تنفس لوكاس.
"حسناً. "
جاء الموجة الثانية بشكل أسرع.
في هذه المرة ، التوت الإسقاطات بين الأشجار ، مما أجبر الفريق على تعديل تباعدهم أثناء الحركة.
انحنى لوكاس تحت غصن منخفض وأعاد توجيه الضغط إلى الخارج.
"الآن! "
انهار أردين التشكيل.
تحطمت الإسقاطات إلى شظايا من الضوء المتلاشي.
عاد الصمت إلى المنطقة المتفرعة.
ضحك لوكاس بهدوء.
"حسناً. حيث كان هذا ممتعاً حقاً. "
فحص رايسل الأشجار المحيطة.
"لا تسترخي بعد. "
أومأ لوكاس برأسه.
"عادل. "
درس دريدن الأرض حيث اختفت علامات الإسقاط.
"تكيّف النظام مع التضاريس. "
مال لوكاس برأسه.
"هل تقصد أن الأقواس اتبعت الأشجار ؟ "
"نعم. "
صفّر لوكاس بهدوء.
"هذا ذكي. "
تابعوا المسار نحو العلامة التالية.
أصبحت الغابة أكثر كثافة بينما تقدموا أعمق في الوادى. تلوى المسار حول المنحدرات الصخرية والوديان الضحلة ، مما أجبرهم على إبطاء وتيرتهم قليلاً.
لاحظ لوكاس شيئاً مثيراً للاهتمام.
الشعور بالتمرين مختلف هنا.
في الحلبة ، يحدث كل حركة تحت المراقبة. يشاهد الطلاب من المقاعد بينما يقف المدربون على طول قضبان الحاجز.
هنا ، الشهود الوحيدون هم الأشجار.
نظر لوكاس حوله.
"هل تدرك شيئاً ؟ "
نظرت أردين إليه.
"ماذا ؟ "
لوح لوكاس نحو الغابة.
"لا جمهور. "
أومأ رايسل برأسه.
"هذا يغير السلوك. "
تجاهل لوكاس.
"أنا أحب ذلك نوعاً ما. "
لم يعلق دريدن.
وصلوا إلى العلامة الثانية بعد دقائق قليلة.
أطلق نظام الإسقاط النار مرة أخرى بمجرد عبورهم الحدود.
هذه المرة لم ترتفع أقواس الإسقاط من الأرض.
سقطوا من الأعلى.
لم يكن لدى لوكاس سوى وقت قصير للتفاعل.
"إلى الأسفل! "
تفرق الفريق بما يكفي لإعادة توجيه الإسقاطات المتساقطة بينهما.
تصدع الطاقة على الصخور خلفهم.
شعر لوكاس بالضغط يتردد في جميع أنحاء المنطقة المتفرعة.
"حسناً " قال وهو يتنفس بصعوبة الآن "كان هذا غشاشاً. "
مسح رايسل ورقة من أكمامه.
"البيئة تجعل النظام أكثر صعوبة في التنبؤ به. "
ابتسم لوكاس.
"وهذا يعني أن الهدف الأخير هو على الأرجح أسوأ. "
نظر دريدن إلى الغابة الأعمق التي تقع في الأمام.
"نعم. "
عدّل لوكاس حقيبته.
"حسناً. "
بدأ يمشي مرة أخرى.
"دعونا نكتشف. "
انحنى المسار إلى الأسفل في أشجار أكثر كثافة ، وتوهجت العلامة النهائية بخفوت في مكان ما خلف التل التالي.
خلفهم ، وقفت جدران الأكاديمية بعيدة وصامتة ، بالكاد مرئية من خلال ضباب الصباح الباكر.
لأول مرة منذ وصولهم إلى المثلث كان الطلاب يعملون خارج حلبته الخاضعة للرقابة.
وهنا ، لن تبدو الأخطاء متسامحة للغاية.
