الفصل 909: الفصل 909 – ترويض العام الخامس – الاستنزاف – المعركة النهائية – 8
استمرت حربٌ طاحنةٌ بين وحوش المدافعين وحشد المتحولين الذين ما فتئوا يخرجون.
لقد كان فوضى على نطاقٍ لم تختبره الأكاديمية من قبل. تحولت المؤسسة التعليمية بفعل العنف إلى ساحة معركةٍ حقيقية ، حيث تعتمد حياة الفرد على الأداء تحت ضغطٍ لم يواجهه معظمهم خارج المحاكاة.
انتشرت صرخات الوحوش المحتضرة في الجو. الأصوات الرطبة لتمزق اللحم وطحن العظام ، هدير التقنيات العنصرية المتصادمة ، والأرض المرتجفة مع تحرك المخلوقات الهائلة ، ومقاتلتها ، وموتها.
لطخ الدم الرمال بلونٍ أرجواني من الوحوش الفاسدة… ولكن أيضاً نقاطٌ حمراء صغيرة من المدافعين القلائل الذين أصيبوا بالفعل ، لحسن الحظ لم يموتوا بعد.
أصبحت الساحة التي كانت ميداناً للمنافسة حماماً للدم.
وبشكلٍ مثيرٍ للسخرية ، انحدرت معركة الحرب النهائية إلى ما يشبه حرباً حقيقية بكل ما تحمله الكلمة من معنى.
كان درساً أكثر وحشيةً مما يمكن لأي معلمٍ أن يصممه عن قصد.
وبينما كان رين يقاتل جنباً إلى جنب مع لونا ، ومع الرفاق والعائلة والغرباء الذين وحدتهم الحاجة إلى النجاة من تهديدٍ لا يفرق بين الطالب الموهوب والطالب العادي ، أدرك أن هذا هو بالضبط نوع الموقف الذي كان التدريبات تعدهم لمواجهته في نهاية المطاف.
فقط أن "النهاية " قد وصلت قبل الأوان بكثير مما توقعه أي شخص.
لم تكن ألعاب الحرب مجرد ألعاب. و لقد كانت استعداداً…
الآن كان يتم اختبار قيمة ذلك الاستعداد. الطلاب الذين أخذوا التدريب على محمل الجد كانوا يتحركون بهدفٍ وتنسيق. أما أولئك الذين تعاملوا معه باستخفاف ، فقد واجهوا صعوبةً في التكيف. أصبح الفرق بين من استوعبوا الدروس ومن اجتازوا الأمور شكلياً واضحاً.
ومميتاً.
♢♢♢♢
كان يوليوس مع تشاو ومجموعته المتخصصة من مروضي الأرض في إحدى الغرف الواسعة لنفقٍ قديمٍ لم يكن طويلاً في الأصل ، ولكنه بدا الآن بلا نهاية عند محاولة الخروج. حيث كانا يدفعان ضد تدفق المخلوقات الخبيثة التي استمرت دون أن تظهر عليها علامات الإرهاق.
كانوا يقاتلون منذ ساعات. تبادلٌ مستمرٌ يستهلك الموارد دون تقديم مكاسب مرئية.
لم يكتسبوا سوى القليل من الأرض مقارنةً بالجهد المبذول و ربما خمسون متراً تقدماً في النفق للوصول إلى الغرفة ، ضد مقاومةٍ تتجدد بسرعةٍ تقريباً مثلما كانوا يقضون عليها.
لقد كان ذلك مثبطاً للعزيمة. وأوصل فكرة أن النهج الحالي على الأرجح غير مستدام على المدى الطويل.
كل مترٍ إلى الأمام كلف استهلاكاً هائلاً للوقت.
كل هذا الجهد ، ولماذا ؟ خمسون متراً. بالكاد أي تقدم على الإطلاق عندما كانوا بحاجة إلى التقدم آلاف الأمتار للوصول إلى السطح.
استمر يوليوس في الجدال داخلياً بين خياراتٍ لم يبدُ أي منها جيداً عند تقييمه بالكامل.
كان استخدام اندماجه الكامل للهروب مغرياً. قوةٌ من المرجح جداً أن توفر القدرة على اختراق الحواجز التي لا تستطيع الأساليب التقليديه اختراقها.
حالة الاندماج ستجعله هو وبعض الفريق لا يمكن إيقافهما تقريباً لفترة وجيزة. و يمكنهم ربما اختراق الأعداء كما لو كانوا ورقة. الوصول إلى السطح في دقائق بدلاً من ساعات أو أيام.
ولكن إذا تمكنوا من الهرب باستخدام كل طاقتهم ، ثم لم يتمكنوا من المساعدة عند الظهور لأنهم كانوا مستنزفين تماماً ، فما فائدة الهروب فقط ليصبحوا عاجزين على السطح حيث قد تكون قوتهم مطلوبة ؟
كانت مفارقةٌ تبقيه مشلولاً بين الفعل والحذر. عدم اليقين بشأن المخاطرة الأكثر قبولاً عندما يكون لكلتاهما عواقب وخيمة محتملة.
استخدام الاندماج الآن والهروب ، ولكن بعد ذلك أن يكون عديم الفائدة ؟ أو الحفاظ على القوة للمعركة على السطح ، ولكن من المحتمل ألا يصلوا أبداً في الوقت المناسب للمساعدة ؟
كان الاختيار يقض مضجعه. كل دقيقة من التردد كانت دقيقة من استنزاف الموارد المستمر. دقيقة أقرب إلى النقطة التي سيصبحون فيها ضعفاء جداً لتنفيذ أي خطة بفعالية.
كان تشاو الذي كان يقاتل بجانبه ، يفكر في نفس المشكلة من زوايا مختلفة.
اقترب وهو يواصل إطلاق الريش على موجات العدو لاقتراح بديلٍ لم يفكر فيه يوليوس بالكامل.
"ربما يحتاج عدد قليل منا فقط لاستخدام الاندماج " اقترح تشاو بصوتٍ خفيضٍ ليسمعه يوليوس فقط فوق ضوضاء القتال. "إذا تمكنا من الهرب بنصفنا أو أقل يندمجون ، فإن الآخرين يمكنهم المساعدة دون أن يكونوا مستنزفين. و أنا أتطوع. "
كان تضحيةً نشطةً قدمها تشاو بهدوء ، مما جعل القرار يبدو أكثر منطقيةً بدلاً من كونه عملاً محتملاً بلا جدوى من الإيمان.
لكن يوليوس أدرك ثقل ما كان يقترحه أفضل جندي له وصديق. فهم أن من يستخدم الاندماج سيكون ضعيفاً لأيامٍ بعد ذلك. يُترك بلا دفاع ، غير قادر على حماية نفسه ، ناهيك عن المساهمة في معركةٍ أكبر.
فكر يوليوس في الأمر بعمقٍ أكبر. تقييم ليس فقط استعداد تشاو ، بل أيضاً الفعالية التكتيكية للخيار.
كان تشاو بالتأكيد قوياً… مروّضٌ ذو كفاءةٍ استثنائيةٍ ينافس أفضلهم في المملكة. حيث كانت مهاراته مدربةً جيداً. حيث تم صقل تقنياته عبر سنواتٍ من الخدمة العسكرية. حيث كان موثوقاً به بطرقٍ لم يحققها معظم الجنود.
ولكن من حيث القوة الخام الإجمالية ، ربما كان لدى يوليوس ميزة. ميزةٌ تأتي من موارد تنقية إضافية ووحوشٍ وصلت إلى رتبةٍ متوسطةٍ أعلى قليلاً بشكل عام.
كان للأمير إمكانية الوصول إلى جميع الامتيازات التي جاءت مع منصبه. تترجم هذه المزايا إلى قوةٍ تفوق ما يمكن حتى للجندي الموهوب مثل تشاو أن يضاهيه… على الأقل في الوقت الحالي ، حيث لم يوقف رين زراعة رابتور تشاو بعد.
ومع ذلك كان تشاو الحالي أضعف قليلاً ويمتلك قدرةً تنقل متفوقة بفضل طبيعة وحوشه.
كانت وحشته الأساسية مخلوقاً من فئة الطيور. سريع ، رشيق ، وقادر على الاستطلاع الجوي وإعادة التموضع السريع. و يمكنهم تحليل الموقف عند الخروج بشكلٍ أسرع بكثير مما يمكن ليوليوس فعله بمخلوقاتٍ تفضل القوة الأرضية على السرعة.
وحوش يوليوس كانت متخصصة في الأرض. ممتازة في التمسك بالأرض وسحق الأعداء. ولكنها ليست سريعة.
ليست كشافة…
ليست مناسبة للتقييم السريع للمواقف التي تتطور بسرعةٍ محتملة.
ربما كان تشاو أضعف قليلاً بالمجمل. ولكنه يمكن أن يكون أكثر فائدةً استراتيجياً في سياقٍ تكون فيه المعلومات السريعة تساوي القوة الغاشمة.
وهذا خلق بعداً جديداً للمأزق.
جادل يوليوس الآن مع نفسه بين استخدام تشاو لتنفيذ محاولة الهروب ، مما يضحي بقدرة صديقه القتالية ، مقابل استخدام قوته الخاصة للخروج ، مع الأخذ في الاعتبار ما قد يحدث على السطح.
كلا الخيارين له مزايا وتكاليف تجعل الاختيار صعباً حقاً بدلاً من أن يكون واضحاً.
كان بحاجة إلى اتخاذ قرارٍ قريباً. استمرت الموارد في الاستنزاف مع كل دقيقة كانوا محاصرين فيها.
استمرت المخلوقات الخبيثة في المجيء ، واستمر الوقت في النفاد.
