الفصل 867: الفصل 867 – ترويض السنة الخامسة – دبلوماسية باردة
شعر أرتورو بتوتر عضلاته دون إرادة وهو يعالج جرأة الاقتراح ، والطريقة التي قدم بها قائد رتبة الذهب ذلك بوقاحة وكأنها خيار معقول تماماً بدلاً من انتحار تكتيكي.
لم تقل سيلفيرا شيئاً على الفور لكن أرتورو لاحظ تغييراً طفيفاً في وقفتها.
ميل صغير في رأسها يشير إلى أنها كانت تقيّم الوضع من زوايا متعددة ، مع الأخذ في الاعتبار ليس فقط ما كانوا يقولونه بل أيضاً ما كشفه التكوين الكامل عن الطبيعة الحقيقية لموقع الأعداء.
كانت عيناها تحسبان شيئاً لم يتمكن أرتورو من تحديده تماماً بعد ، ولكنه بدا أنه يولد استنتاجات زادت من توترها تدريجياً.
قرر أرتورو اختبار الأرض برد يلتزم بأي شيء ولكنه يفتح مساحة لحوار إضافي.
"إن 'دعوتكم ' محل تقدير ، أيها اللورد غولدكريست " بدأ بنبرة دبلوماسية ولكنها غير دافئة. "لكن بالتأكيد ستتفهمون ترددنا في دخول مساحة مغلقة تتحكمون فيها تماماً في التضاريس و ربما يمكننا إجراء هذه 'المفاوضات المتحضرة ' هنا بالخارج ، حيث يمكن للجميع رؤية نوايا جميع المشاركين بوضوح. "
تكتيك تفاوض معياري. تراجع ، اجعلهم يعملون من أجل ما يريدون. انظر كيف يستجيبون للمقاومة.
تدخلت السيدة النبيلة من الانتهازيين قبل أن يتمكن قائدها من الرد ، وصوتها يحمل حلاوة مصطنعة شفافة كالزجاج.
"بالتأكيد يمكننا ذلك أيها اللورد أرتورو ، ولكن أخشى أن مناقشة الشروط المحددة هذه تتطلب سرية لا يمكن للمكان العام توفيرها بشكل مناسب. هناك… تفاصيل حساسة… حول وضع فيكتور والتي نفضل جميعنا بالتأكيد عدم مشاركتها مع كل جندي في الميدان. "
لم يتغير ابتسامتها لم تتزعزع… بقيت ثابتة في مكانها مثل قناع تم طلاؤه بدلاً من ارتدائه بشكل طبيعي.
كانت حجة مصممة لاستغلال القلق الطبيعي بشأن رفاهية أخيه ، وكذلك الصورة العامة ، مشيرة إلى أن هناك معلومات مروعة تنتظر والتي يجب الكشف عنها فقط في جلسات خاصة احتراماً لوضع الأمير الأكبر.
تلاعب واضح. ولكنه فعال في بساطته.
لأنه كان يعمل بغض النظر عما إذا كنت تعترف به كتلاعب.
ضغوط كلاسيكية في مفاوضات الرهائن. اجعل المنقذين يائسين واستخدم هذه اليأس لإجبار الامتثال.
أضاف الانتهازي الأصغر مساهمته بصوت يحاول أن يبدو معقولاً.
"علاوة على ذلك ستُقدر الأم تصفية بالتأكيد أن إجراء مفاوضات أمام جيش 'كامل ' يخلق… ضغوطاً غير ضرورية. الجنود الأصغر سناً يصابون بالتوتر. و يمكن أن 'يؤدي ' إلى مواقف تتصاعد 'دون قصد ' عندما يكون التوتر مرئياً. و من الأفضل التعامل مع هذا كأشخاص متحضرين في بيئة أكثر تحكماً حيث يمكن للعقول الأكثر برودة أن تسود. "
كانت ثلاثية من الحجج توضح أنهم تدربوا بالضبط على كيفية تقديم الدعوة لجعلها تبدو معقولة.
اعتبارات سياسية ، ضرورة منطقية ، و "قلق " بشأن رفاهية الآخرين.
جميع الزوايا مصممة لجعل الرفض يبدو غير منطقي أو جبان. ليس ضغطاً مباشراً… تشهير خفي جعل القبول يبدو الخيار الصحيح الواضح لأي شخص يتصرف بعقلانية.
اضطر أرتورو للاعتراف بأن الأمر كان جيداً. لو كان بمفرده ، لو لم تكن سلامة فيكتور على المحك ، لو لم يكن الموقف بأكمله مصمماً بوضوح لتعثرهما…
ربما كان قد صدق ذلك تقريباً.
لكن سيلفيرا كانت تستمع باهتمام يتجاوز الكلمات المحددة التي كانوا يستخدمونها.
كانت نظرتها تفحص انتشار قوات العدو أثناء المحادثة بأكملها. ليس بشكل واضح… حافظت على الاتصال البصري المناسب مع المتحدثين ، وأومأت في اللحظات المناسبة ، وقدمت جميع المؤشرات السطحية للاهتمام بالحوار.
لكن أرتورو عرفها جيداً بما يكفي للتعرف عندما كانت تقوم بمهام متعددة.
وشيء في ما رأته قد أثار التعرف الذي بدأ يتجلى كاستياء متزايد في التعبير الذي حافظت عليه عادة محايداً.
ليس فقط لأنهم اعتقدوا أنهم يستطيعون إيقافها ، بالنظر إلى موقعها الدفاعي للغاية الذي يفتقر إلى التمركز الهجومي.
ولكن شيئاً آخر. شيء أكبر…
"لدي سؤال " قاطعت سيلفيرا بصوت بارد يخترق الكلام الدبلوماسي الرخيص الثلاثي بسكين جليدي.
رمش القائد بتفاجؤ من المقاطعة ولكنه استعاد رباطة جأشه بسرعة. "بالطبع ، أيها الأم ، نحن هنا للإجابة على أي مخاوف مشروعة قد تكون لديكم. "
بقيت ابتسامته في مكانها. و لكن شيئاً ما خلف عينيه تغير. حذر ، ربما…
"هذا الجيش الذي نشرتموه " استمر سيلفيرا وهي تشير إلى القوات المنتشرة عبر منطقة شاسعة "عدة آلاف من مدربي الرتب الفضية مع حوالي 24 قطع ذهبيهياً يقودونهم حسب عدّي. و هذا تركيز كبير للقوات العسكرية. "
لقد أحصتهم… أثناء المحادثة ، بينما كانت تبدو وكأنها تركز على الحوار.
"نعم " أكد القائد بفخر لم يخفيه تماماً. "لقد جمعنا موارد كبيرة لضمان أن… "
"أين بالضبط جاءوا ؟ " قاطعت سيلفيرا مرة أخرى ، وأصبح نبرتها أكثر حدة.
كان التحول خفياً ولكنه لا لبس فيه. لم يعد دبلوماسياً. لم تعد تلعب لعبة التفاوض المهذب. تتحرك نحو شيء آخر.
"لأنني إذا لم أكن مخطئة بشأن كيفية عمل المسؤوليات العسكرية الأساسية في هذه المملكة ، فإن القوات بهذا الحجم يجب أن تكون متمركزة في مواقع محددة تؤدي واجبات محددة. لا تتجول ببساطة في هذا الجانب الصغير من منطقة غولدكريست في انتظار فرصة للمشاركة في عملية اختطاف الرهائن الغبية هذه. "
كان هناك صمت غير مريح امتد لعدة ثوان.
تبادلت السيدة النبيلة نظرة سريعة مع النبيل الأصغر ، موصلة أنها لم تتوقع هذا الخط المحدد من الأسئلة الذي لا علاقة له بـ فيكتور.
حاول القائد الحفاظ على تعبير واثق ولكن التوترات الصغيرة حول عينيه كشفت عن عصبية متزايدية.
"هذه قوات تم… إعادة تعيينها بشكل مناسب وفقاً لاحتياجات الوضع الحالي " رد القائد بصوت يحاول أن يبدو سلطوياً ولكنه يحمل دفاعية كامنة.
"إعادة تعيين " كررت سيلفيرا بنبرة مسطحة ، محولة الكلمة إلى اتهام. "من قبل من بالضبط ؟ تحت أي سلطة عسكرية مشروعة تم سحب هذه القوات من مواقعها المخصصة على الجدار الدفاعي الذي كان محاصراً بالمسوخ ؟ "
كان أرتورو يبدأ في رؤية إلى أين تتجه سيلفيرا بهذه الأسئلة ، وشعر بالإعجاب والرهبة بشأن كيفية تطور هذا الأمر.
لقد لاحظت شيئاً عالجه بشكل شبه واعٍ ولكنه لم يدركه بالكامل بعد. شيء عن الأرقام. شيء عن التوقيت.
"المواقع التي تم فيها 'إعادة تعيين ' هذه القوات " استمر سيلفيرا بتركيز لاذع على الكلمة التي استخدمها الثلاثي "هي أجزاء من الجدار الدفاعي الذي يحيط ليس فقط بمنطقة غولدكريست هذه بل أيضاً بنقطة دخول للمسوخ إلى كل يانو ، ووفقاً للتقارير الأخيرة ، فإنكم تأخذون جنوداً من جزء صغير ولكنه فعال من يينو. و مناطق يجب أن يتم دورياتها باستمرار ضد تهديد المسوخ الذي يهاجم دون سابق إنذار. "
أشارت إلى الجيش.
"ومع ذلك فهم هنا. مئات الجنود الذين يجب أن يدافعوا عن محيط حاسم ، متمركزين في موقع واحد لغرض لا علاقة له بأمن المملكة. و هذا يعتبر هجراً على نطاق واسع وفقاً لأي تعريف عسكري أعرفه. "
كان صوتها يرتفع. لا تصرخ ، سيلفيرا لا تصرخ. ولكنها تزيد من الشدة ، ويضغط البخار خلف كل كلمة مثل البخار في وعاء مغلق يقترب من درجة الحرارة الحرجة.
"انتظر لحظة الآن… " بدأ القائد بالاستياء الذي بدا وكأنه مدرب.
"ومع ذلك " قاطعت سيلفيرا بصوت يرتفع قليلاً في الحجم والشدة "لم يهاجم المسوخ تلك الأقسام غير المحمية خلال الوقت الذي كان فيه هذه القوات غائبة. ألا تجد ذلك… غريباً ؟ "
