الفصل 709: الفصل 709 – ترويض السنة الخامسة – حصر – 2
كان المراقب شاحباً. يرتجف. الدماء لا تزال تقطر من أذنه المقطوعة ، وبطريقة ما كان هذا الجرح الطفيف أكثر رعباً من إصابة كبرى ، لأنه أظهر تحكماً دقيقاً للغاية.
كان بإمكان تشاو قتله… لكنه اختار الأذن بدلاً من ذلك لتكون رسالة واضحة.
"أراك ، وأسمعك ، وبمقدوري إنهاء وجودك متى شئت. "
"وإن ظننت أن بإمكانك التملص من نظام كشف الكذب الجديد هذا ، فقد كنت مخطئاً للغاية. "
لقد جعل التطبيق الأخير لتقنيات التحقق من الحقيقة الكذب تحت الاستجواب أمراً مستحيلاً تقريباً.
وبينما كان تشاو يتحدث كانت الجذور تحيط بالمراقب بالفعل. التفّت حول ساقيه ، وجذعه ، وذراعيه ، مشكّلة شرنقة محكمة شلّت حركته بالكامل.
حاول الرجل أن يقاوم. حاول أن يحتج… انفتح فمه ، لكن لم تخرج منه سوى أنين خافت ، فقد سرق الخوف قدرته على صياغة حجج متماسكة أو تهديدات.
واصل رين التحرك بين الجثث الفاقدة للوعي وشبه الواعية ، صانعاً شرانق مماثلة لكل مهاجم. برزت الجذور من الأرض وكأنها كانت تنتظر الأوامر ، التفّت بسرعة.
كان التحكم بالخشب فنياً في دقته. كل شرنقة بحجم مثالي لشاغلها ، محكمة بما يكفي لمنع الحركة لكنها واسعة بما يكفي للسماح بالتنفس.
أُغلقت كل الشرانق.
باستثناء شرنقة جين.
توقف رين أمام وريث شتراهل فانغ الذي كان ما زال واعياً إلى حد ما رغم الضرب المبرح. و عينا جين ، المتورمتان والداميتان ، حدقتا في رين بكراهية عاجزة.
كل الغضب الذي دفعه إلى هنا. كل الحزن على أخيه. كل الهوس الذي استنزف 4 سنوات من حياته.
لم يعد أي من ذلك يهم الآن.
لقد خسر…
خسارة تامة ومذلة.
وجه له رين بضع صفعات إضافية.
ليست لكمات. بل صفعات…
النوع من الصفعات المهينة التي تُستخدم مع الأطفال خطئي السلوك ، وليس مع الأعداء الجادين.
صفعة. صفعة. صفعة.
تردد الصوت عبر النفق. حاداً ومهيناً. حيث كانت إهانة قصوى لشخص بنى ثأره بالكامل على مفاهيم الشرف وكبرياء العائلة.
"هذا " قال رين بهدوء بين الصفعات ، وصوته يحمل وزناً أكبر من أي صرخة "حتى تتذكر… "
صفعة.
"حتى تدرك أنك في المرة القادمة التي ترغب فيها بالقتال… "
صفعة.
"من الأفضل لك أن تحضر جيشاً. "
لم تكن الكلمات تهديداً.
بل كانت حقائق لا تقبل الجدل…
بعض الناس كانوا ببساطة على مستويات مختلفة من الوجود.
ثم أُغلقت شرنقة جين أيضاً والتفّت الجذور حول وجهه المنهك حتى لم يتبق سوى كتلة نباتية أخرى في المجموعة.
كان رين قد احتجز البالغين الجرحى الآخرين أيضاً مستخرجاً إياهم من مخابئهم بجذور امتدت عبر الأنفاق الجانبية. تشكلت ثماني كتل إضافية ، تحتوي كل منها على مهاجم بالغ مع ريش ما زال مدفوناً في لحمهم.
أربع وعشرون شرنقة في المجمل.
اتصلت كل شرانق الجذور بهيدرا رين.
اقترب الوحش بصمت ، ورأساه يراقبان عمل سيده بما يمكن تفسيره على أنه موافقة زاحفة. أوحت الذكاء في تلك العيون بأنه يفهم تماماً ما يحدث ، وأنه لم يكن يتبع الأوامر فحسب بل يشارك في إرساء العدالة.
كان رين قد شكّل خطافاً من الجذور المتشابكة ، معززاً بالمانا الخشب التي توهجت بضوء أخضر ناعم. حيث كان الهيكل معقداً… ألياف متشابكة تخلق شيئاً أقوى من الفولاذ ، مرناً بما يكفي لامتصاص الصدمات ولكنه صلب بما يكفي لدعم وزن هائل.
اتصل بالهيدرا من ذيولها ، ومن ذلك الخطاف تدلت أربع وعشرون جذراً طويلاً ومقاوماً و كل واحد منها متصل بشرنقة مختلفة.
كانت الهيدرا تستطيع حمل كل أربع وعشرين شرنقة وجرّها أثناء المشي ، مثل صياد يجر شبكة مليئة بأسماك شديدة الغباء.
كانت الصورة الذهنية تكاد تكون كوميدية. وحش ثعباني ذو رأسين يجر قطاراً من حزم الجذور البشرية الشكل عبر أنفاق مصممة لوحوش العنكبوت.
"هيا بنا " قال رين ببساطة ، وبدأت المجموعة بالتحرك.
♢♢♢♢
وهكذا ، سافرت المجموعة أخيراً دون مزيد من الانقطاعات.
عبروا عائدين عبر أنفاق العناكب ، حيث راقبت النساجات العرض الغريب لكنهن لم يتدخلن و ربما تعرفن على رين من قبل و ربما وجدن المشهد غريباً جداً لدرجة لا يمكن استيعابها. أو ربما فهمن على مستوى غريزي أن هؤلاء البشر قد كسبوا مروراً آمناً بفضل كفاءتهم المثبتة.
تشبثت العناكب الضخمة بشبكاتها ، وفكوكها الصادمة تصدر نقرات قد تكون محادثة أو مجرد قلق بسيط.
خرجوا إلى السهول ، حيث بدت الأعشاب وكأنها تنحني قليلاً مع الريح ، وكأنها تحيي رين على وجه التحديد.
أو ربما كان ذلك مجرد خيال كلاين ، إسقاطاً للرهبة على الظواهر الطبيعية ، لأنه في هذه المرحلة لم يكن ليتفاجأ إذا كانت البيئة نفسها قد قررت أن رين يستحق الاحترام.
عبروا مدينة يينو ، حيث توقف التجار في منتصف المفاوضات ليحدقوا بفم مفتوح في الموكب.
وحوش وطلاب محملون بالحرير الذي يضيء بجودته حتى من مسافة بعيدة. وأربع وعشرون شرنقة تجرها هيدرا متعددة الرؤوس.
توقفت حركة المرور في الشارع تماماً. حيث توقفت العربات ، واحتشد المشاة على جدران المباني ليمروا. أشار الأطفال وسألوا أسئلة لم يتمكن آباؤهم من الإجابة عليها.
بدأ أحدهم بالتصفيق.
ثم آخر.
ثم ثالث.
سرعان ما كان نصف الشارع يصفق ، على الرغم من أن كلاين اشتبه في أن معظمهم لم تكن لديهم أدنى فكرة عما يحتفلون به. فقط أن المشهد بدا مؤثراً وبالتالي يستحق التقدير.
تجاهل رين الاهتمام تماماً ، وقاد مجموعته إلى الأمام بنفس التعبير الهادئ الذي حافظ عليه طوال كل شيء.
وكأن جر أربعة وعشرين قاتلاً أسيراً عبر مدينة أجنبية كان مجرد يوم ثلاثاء عادي.
♢♢♢♢
بعد قليل…
كانوا على وشك مغادرة مدينة يينو.
"ما هذا بحق الجحيم… ؟ " تمتم بائع ، وقد نسي بضاعته وهو يحدق في الموكب الذي يمر عبر شارعه.
"لا تطلب " أجابه رفيقه بحكمة ، فقد علّمته سنوات البقاء على قيد الحياة بالقرب من حدود المدينة متى لا يستحق الفضول العناء. "فقط… لا تطلب. "
كانت النصيحة حكيمة. ففي بعض الأحيان ، في الأماكن التي تلتقي فيها منطقتان ، حيث تتشابك السياسة مع التجارة والاستعراضات العسكرية كان أذكى التجار هم أولئك الذين تعلموا ألا يروا شيئاً ، ولا يسمعوا شيئاً ، وبالتأكيد ألا يسألوا شيئاً عن المواكب الغريبة التي تتضمن أطفالاً نبلاء وحزماً مشبوهة ملفوفة بالجذور.
ركض الأطفال إلى جانب المجموعة ، مشيرين بحماس إلى الهيدرا وطارحين أسئلة رفض آباؤهم الإجابة عنها.
"أمي ، لماذا يملك هذا الوحش رأسين ؟ "
"لا تُشِر يا عزيزي. "
"لكن يا أمي ، ما هذه الكتل الخضراء ؟ "
"قلت لك لا تُشِر! "
"هل هؤلاء بشر داخل الـ… "
"نحن ذاهبون إلى المنزل. و الآن. "
استمر الموكب ، كونه جزءاً متساوياً من موكب انتصاري ومشهداً غريباً من شأنه أن يغذي قصص الحانات لأشهر.
