الفصل 577: الفصل 577 - ترويض السنة الرابعة: الرحلة - 15
تبع يوليوس نظرة رين ، ملاحظاً تشكيلات الأشجار المتغيرة وأنماط الحركة في الأرض التي كانت توحي بنشاط هائل تحت الأرض.
"لقد تغيرت المناطق المحيطة كثيراً " تابع رين ، شاعراً بلسعة من الخسارة وهو يدرك مدى اعتماد علاقته بهذا المكان على الرؤية والإدراك الجوهريين اللذين وفرهما له فطره خلال تلك البعثات السابقة. "لقد فُقِدت العديد من المعالم التي تذكرتها ، ولكن... "
توقف ، موجهاً نفسه باستخدام بعض النقاط المرجعية المتبقية التي كانت لا تزال محفورة بعمق في ذاكرته ؛ زاوية تلال معينة ، وطريقة التقاط بعض تشكيلات الأشجار البعيدة للضوء ، والفسحة التي كانت بنفس الحجم والشكل تقريباً.
"هذا المكان بالغ الأهمية بالنسبة لي. سأتعرف عليه حتى بدون مساعدة أنماط المانا وخطوط الطاقة. "
لكن ذلك لم يحل المشكلة...
على الرغم من وصولهما إلى المصدر كانت المخلوقات المتحولة تظهر من عمق سحيق تماماً كما خشي يوليوس ورين. بدا التدفق ثابتاً ومنظماً ، مما يشير إلى مصدر ضخم تحت الأرض يمتد إلى ما هو أبعد بكثير مما يمكنهما إدراكه.
كانت الأرض ترتجف بشكل دوري بمرورهم ، وحمل الهواء رائحة نفاذة غريبة تنبئ بالفساد والتحول غير الطبيعي.
"لا يبدو أن بوسعنا فعل أي شيء لإيقافهم هنا لا يمكن فعله في أي مكان آخر على طول مسارهم " لاحظ يوليوس بواقعية ، مدركاً عبث محاولة سد تيار جارف بيد واحدة.
أومأ رين ، لكن بدلاً من اقتراح العودة إلى المدينة ، ظل ثابتاً بلا حراك ، يستمع إلى شيء أجفل دمه.
توتر يوليوس ، متعرفاً على نفس البصمة الطاقية التي أدركها رين أولاً.
"هناك بصمة طاقية مختلفة. تشبه كثيراً بصمة أكبر تلك الفظائع من ذلك اليوم... "
أدرك يوليوس فوراً ما كان رين يشير إليه. اليوم الذي واجها فيه المخلوق الفاسد ، عندما تأثر رين بطريقة مقلقة بقربه. اليوم الذي لم ينتصرا فيه حقاً ، لكنهما تمكنا بالكاد من النجاة والفرار ، تاركين وراءهما أسئلة أكثر من الأجوبة.
نظر إلى رين بقلق. و لقد تغير الفتى كثيراً منذ تلك التجربة المؤلمة ، منذ فقدان فطره في خضم الاضطراب العاطفي.
لكن مواجهة شيء مماثل مرة أخرى ، خاصة في حالته الراهنة...
ومع ذلك عندما التقت نظرات رين نظراته ، رأى يوليوس تصميماً لم يكن موجوداً خلال مواجهتهما السابقة لمثل هذا التهديد. فلم يكن هذا استعراض الشجاعة اليائس لشخص يحاول إثبات ذاته ، ولا التهور المتهور لشخص ليس لديه ما يخسره.
كان هذا هو العزم المركز لشخص وجد غايته.
تعرّف يوليوس على هذه النظرة من مرآته الخاصة خلال أظلم أزماته السياسية ، اللحظة التي يتحول فيها عدم اليقين إلى التزام ، بغض النظر عن التكلفة الشخصية.
"ما هي خطتك ؟ " سأل يوليوس ، متخذاً القرار الواعي بالوثوق بحكم الفتى على الرغم من أن كل غريزة كانت تدق أجراس الخطر. "لماذا سيكون الأمر مختلفاً هذه المرة ؟ "
علّق السؤال بينهما ، مثقلاً بذكرى فشلهما السابق والأرواح التي كانت تعتمد على نجاحهما.
"هل أحضرت أياً من جرعات الماس ؟ " سأل رين مباشرة ، قاطعاً الحديث إلى صلب الموضوع.
سعل يوليوس بانزعاج ، وهو رد فعل أكد فوراً شكوك رين. التدريب الدبلوماسي الذي كان يجعله عادةً غير قابل للقراءة في المفاوضات ، أثبت عدم جدواه أمام شخص يعرفه جيداً بما يكفي لقراءة الإشارات الخفية.
"هذا يعني أنك أحضرتها حقاً " ابتسم رين ابتسامة خفيفة ، حمل فيها تعبيره كلاً من الارتياح ونوع الثقة الذي يأتي من وجود خطط طوارئ. "علينا استخدامها. "
مباشرة إلى الحل بتلك الكفاءة التي ذكّرت يوليوس لماذا أصبح يحترم عقل الفتى. ومع ذلك...
"لا " هز يوليوس رأسه فوراً ، حمل صوته ثقل شخص يدرك الندرة الحقيقية لما كانوا يناقشونه. "إنها قليلة جداً وذات أهمية بالغة. أحضرتها فقط في حال طارئ حيث أجدك مصاباً إصابة خطيرة ، وليس لـ... "
"إذا لم نستخدمها الآن ، فمتى ؟ " قاطعه رين. "أليست هذه حالة طوارئ كبيرة بما يكفي ؟ "
تنهد يوليوس بعمق ، متذكراً أن رين كان لديه مستوى معين من الصلاحية بشأن استخدام تلك الجرعات ، ممنوحة من قبل والده.
"حسناً " وافق على مضض ، مخرجاً زجاجة صغيرة كانت تتوهج بضوء داخلي. بدا السائل بداخلها ينبض بنبضه الخاص ، مشعاً دفئاً يمكن الشعور به حتى عبر الوعاء. "ولكن قل لي ، من ستعالج لمساعدتنا ؟ زهاو ؟ "
"لا " أجاب رين فوراً. "الجميع. "
عبس يوليوس ، مستوعباً تداعيات هذا الإعلان. و بدأ عقله تلقائياً في حساب الجرعات ، وطرق التوزيع ، والقيود التي يواجهونها.
"سيلفيرا ليست هنا لتضخيم تأثير الجرعة... "
"صديقي مين ليس سيلفيرا " قاطعه رين ، وكانت خطته قد تشكلت بوضوح في ذهنه "لكن مستوى تحكمه بالماء ، بفضل التآزر الذي طوره ، ليس ببعيد. علينا فقط أن نعطيها له ونجعله يندمج كلياً. "
توقف ، متأملاً المخاطر.
"سيتجاوز قدرته على التحكم قليلاً ، لكنني أستطيع معالجة حمله الزائد الصغير وأي بلورات نظامية بعد ذلك بما أتذكره من العلاج. "
درس يوليوس تعبير رين للحظة طويلة ، ملاحظاً كيف حلت الثقة محل الاندفاع الذي أظهره الفتى سابقاً.
ظهرت ابتسامة صغيرة لكن حقيقية على وجهه ، من النوع الذي يُحتفظ به للحظات التي ترقى فيها الإمكانات إلى مستوى التوقعات.
"تعجبني أكثر عندما تكون هكذا " اعترف يوليوس ، وانخفض تحفظه الدبلوماسي بما يكفي ليسمح بدفء حقيقي في صوته. "عندما تثق بحلفائك وتتصرف بذكاء بدلاً من اندفاعاتك العاطفية. "
احمر وجه رين فوراً ، وحلت محل نضجه اللحظي عدم الراحة المعتادة للمراهقين عند تلقي الثناء المباشر.
"حسناً " تمتم رين ، مشيراً نحو المنطقة حيث كانت المخلوقات تستمر في الظهور لتغيير الموضوع "هناك أمور يجب القيام بها. ليس لدينا وقت لـ... "
"بالتأكيد " ضحك يوليوس بهدوء ، مستمتعاً بلحظة من الطبيعية البشرية في خضم الأزمة. و هذه اللمحات من السلوك المراهق العادي جعلت قدرات رين الاستثنائية أكثر إثارة للإعجاب بطريقة ما بدلاً من أقل. "دعنا نتابع خطتك. "
