الفصل الحادي والثلاثون: الكرمة المتعفنة ، استخدامات مبتكرة للبحث! (الجزء الثاني)
سبعة أشخاص ، ستة ، خمسة...
مع تزايد عدد الرفاق الذين لقوا حتفهم بأسى ، غمر الخوف باريت كالموج.
عندما بقي وحيداً ، وتحت نظرة زملائه المتوفين الفارغة واليائسة ، انهارت ساقا باريت ، فارتطم بالأرض راكعاً.
لم يمتلك الشجاعة لانتزاع المسدس والمقاومة ، ولا الجرأة لإنهاء حياته ، لذلك لم يكن أمامه سوى الانحناء باستمرار أمام الوحش ، وصوته يرتعش وهو يتوسل الرحمة.
توقف الوحش للحظة ، ثم مد فرعاً انزلق في جسده عبر فمه وأنفه.
كل هذه الذكريات كانت محكمة الإغلاق في أعماق وعيه حتى هذه اللحظة.
كل ما تذكره هو هروبه بالكاد ، دون أن يدري أنه أصبح منذ فترة طويلة دمية للوحش.
إذن ، هل مت فعلاً ؟
إذن لم أعد بشراً ؟
عندما تحول بصره إلى تشنج يي الذي كان يواصل نار من خارج غرفة العزل ، التوى وجهه الذي كان مقيداً في الهواء بالكروم ، فجأة إلى ابتسامة شريرة.
الكروم المتناثرة ، وكأنها تتلقى أمراً ما ، اندفعت بجنون من الشقوق في شبك غرفة العزل.
الناجون الثلاثة الآخرون في نفس غرفة العزل مع باريت أصيبوا بالرعب الشديد ، لكنهم سرعان ما اكتشفوا أن الكروم الخضراء كانت تنبثق من سطح جلودهم أيضاً.
ظهرت الذكريات ، كاشفة أنه خلال أيام العزل المشترك كانوا قد أصيبوا منذ فترة طويلة بالكروم المتعفنة داخل جسد باريت ، وأن الذكريات المؤلمة للإصابة قد تم ختمها بشكل انتقائي!
"تباً ، لماذا هذه الكرمة المتعفنة صعبة القتل لهذه الدرجة ؟ "
بدا نظام جذور الكرمة غير متأثر تماماً حتى عند إصابة المضيف بالرصاص في الرأس.
علاوة على ذلك تحول جسد مصاب فجأة إلى أربعة ، مع مئات الكروم التي تعتصر طريقها عبر الشبك الضيق ، محاولة الانطلاق.
لحسن الحظ كانت جودة غرفة العزل جيدة حقاً ؛ ظل الشبك ثابتاً ، وإلا لكان تشنج يي قد استدار وهرب دون تردد.
"لماذا لا تزالون تتلكأون ؟ اذهبوا لطلب المساعدة ، هل تشاهدون العرض فقط ؟ "
بعد أن أفرغ مخزن الذخيرة ، أعاد تشنج يي التحميل بيد واحدة ولاحظ أن رايفن والبومة كانا ما زالان واقفين هناك في ذهول.
لم يفيقوا إلا عندما صرخ ، وكأنهم يستيقظون من حلم.
اندفع رايفن نحو عمود ، ارتطم به بكل جسده ، وضغط بقوة على زر الإنذار.
كان البومة مباشرة أكثر ، أمسك بجهاز يشبه طفاية الحريق من خلف الممر.
"سيدي ، دعني أفعل ذلك! "
مع صيحة ، فك البومة الصمام ، أمسك بالخرطوم ، وركض إلى الأمام ، وضغط على الزناد بإبهامه.
وش!
انفجر لسان من اللهب برائحة الكبريت ، لهيب برتقالي وأحمر يلعق الكروم الخضراء ككائن حي. جذور الكرمة التي كانت تحفر بجنون من شقوق الشبك انكمشت فوراً إلى فحمة ، مع قطرات سوداء تتفحم وتدخن في النار.
ارتفع صوت احتراق غريب ، ليس فرقعة ولا طقطقة ، بل نقرة جافة ككسر العظام ، ممزوجة بأزيز الغاز المتمدد داخل الكروم ، وكأن أرواحاً محاصرة لا حصر لها تصرخ داخل اللهب.
"هذه ليست مسدس ماء ، إنها قاذفة لهب ؟ "
شاهد تشنج يي في ذهول.
هذه العملية انحرفت تماماً عن القاعدة - من العاقل في هذا العالم يركب قاذفة لهب في الداخل ؟
"هذا... هو المحرق الطارئ للخطة رقم 3... "
أدار البومة رأسه ، مبتسماً وهو يتحدث.
ولكن ما إن استدار ليشرح حتى ظهرت كرمة مغطاة بالأشواك من الشق في السور ، نسجت عبر اللهب كأفعى سامة.
بحلول الوقت الذي لاحظ فيه البومة كان طرف الكرمة على بُعد ثلاثة أمتار من صدره!
تباً!
هذا الشيء لا يخاف من النار ؟
"ابتعد عن الطريق! "
لم يكن لدى تشنج يي وقت للتفكير. اندفع إلى الأمام ، مزيحاً البومة عن قدميه بتأرجح ساقه التي تشبه السوط الحديدي.
في نفس الوقت ، أمسك بفوهة قاذفة اللهب المتساقطة ، وأجرى تدحرجا قتالياً ، وعند النهوض ، طبق ذراعاه فجأة القوة ، فضغط بقوة على الزناد.
وش.
تدفق اللهب المشتعل من الجانب ، مستهدفاً الكرمة الشائكة كأفعى عملاقة.
لم يتوقع أحد أن تمتلك هذه الشيء مثل هذه المقاومة للنار. فلم يكن الأمر كذلك حتى انحنت واقتربت على بُعد مترين من تشنج يي حتى بدأت بشرتها الخارجية "تتفرقع " بالشرر ، لتتحول تدريجياً إلى فحمة من الطرف إلى الجذر.
هل كانت تتظاهر من قبل ؟ تتظاهر بالخوف من النار ؟
تقلصت بؤبؤا تشنج يي ، ووقفت الشعرات على مؤخرة عنقه ، مما زاد من فهمه للأجساد المصابة.
هذه الأشياء المقززة أكثر رعباً بكثير مما سجلته الكتب.
وهي تتطور بالفعل في اتجاهات لا يمكن لـ بني آدم التنبؤ بها ، لا عجب أن الأخ بي قال أن كونك حذراً ومتحفظاً يعني العيش لفترة أطول من مجرد معرفة القواعد جيداً.
بوم ، بوم ، بوم...
صدح الإنذار ، وتدافع أكثر من اثني عشر حارساً ، فملأوا الممر بوابل سريع من طلقات البنادق.
عند رؤية ذلك أوقف تشنج يي قاذفة اللهب حيث كان الوقود قد استنفد تقريباً وضعف قوتها ، وسحب البومة الخائف إلى الوراء.
في اللحظة التي انطفأت فيها النيران ، رأى تلك الكروم التي أصابتها الرصاص تلتئم بسرعة يمكن رؤيتها بالعين المجردة ، السائل الأخضر يتسرب من الكسر كمد يرمم الجروح ، بل وينتج أنسجة لاييفا أكثر كثافة حول ثقوب الرصاص.
حسناً ، أي نوع من المخلوقات هذه الكرمة المتعفنة التي تستمر في التعلم والتطور من خلال الاتصال ، وتطور مناعة ضد التأثير المادي للرصاص.
ومع ذلك فإن المهزلة تنتهي هنا.
في مواجهة الأجساد المصابة التي أصبحت عدوانية فجأة ، قد يُذبح الحراس من جانب واحد.
لكن التعامل مع جسد مصاب محاصر في غرفة عزل كان سهلاً للغاية.
استدار تشنج يي وخرج.
سمع انفجارات مستمرة خلفه ، وفي غضون دقيقة واحدة ، استعاد الهدوء.
"أبلغ المفتش تم القضاء بنجاح على الجسد المصاب المسمى 'غير معروف '! "
"تم إرسال أفراد احتواء متخصصين من المحطة ، مع توقع انتهاء التنظيف في غضون عشر دقائق. "
خرج رايفن للإبلاغ ، ولمح البومة جالساً عند باب المستودع ، متجمداً ، من الواضح أنه كان في حالة صدمة شديدة.
"المسمى غير معروف ؟ "
تأمل تشنج يي ، وأدرك بشكل غير متوقع أنها لم تكن هناك سجلات عن "الكروم المتعفنة " في كتب مكتبة البقاء على قيد الحياة فحسب ، بل حتى في مدينة السعادة لم ير أحد مصدر العدوى هذا من قبل.
هل هذا مصدر عدوى تطور حديثاً ، أم أنه هاجر من مكان آخر ؟
"تهانينا ، سيدي. مصادر العدوى غير المعروفة تأتي دائماً بمكافآت نقاط مساهمة كبيرة. و مجرد الحكم على قوة هجوم الكرمة الخضراء ، فإنه مكسب مبدئي لا يقل عن 40 نقطة. "
"حقا ؟ "
أومأ تشنج يي برأسه قليلاً.
بالنسبة للمفتشين ، فإن قتل الأجسام المصابة هو طريقة مباشرة أكثر لكسب المال من استغلال ثغرات القواعد.
و... إنه مثير حقاً.
ضرب هدف ثابت شيء ، لكن نار على كروم متعفنة أمر مختلف تماماً.
خاصة تلك الدفعة من الأدرينالين عند استخدام قاذفة لهب. لم يستطع تشنج يي إلا أن يستمتع بالذكرى ، مخموراً إلى حد ما.
"سيدي ، سأتعامل مع المتابعة الآن. "
تذرع رايفن باحترام ، دون أن يسأل كيف حدد تشنج يي باريت كجسد مصاب ببضع كلمات.
بالنسبة لأفراد محطة التفتيش على الخطوط الأمامية هؤلاء ، رأوا فقط تشنج يي يتقدم في اللحظة الحاسمة وينقذ البومة.
من بين 150 مفتشاً في المحطة ، قلة قليلة فقط تستطيع فعل ذلك.
اعتبارهم بشراً بدلاً من أدوات باردة وغير شخصية.
هذا وحده كان كافياً لهم للمخاطرة بحياتهم!...
