الفصل 995: حاجّ المصائب "لا أستطيع إخبارك ، فهذه ليست مهنتي. " ربت كانتر على لحيته. "لكن يمكنني أن أقدم لك اقتراحاً. ما رأيك في مواصلة ما كنت تفعله ، أي استخدام ناسج الأحلام للسيطرة على اليرقات ؟ "
كان كانتر يقصد أن ملكة اليرقات كانت تضع أعداداً كبيرة من البيض بسرعة بسبب النملة و ربما يستطيع أنغور تغيير سلوك النملة بحيث تبدأ الملكة في اتباع "تكتيك آخر للسيطرة على المستعمرة ".
على سبيل المثال ، يمكنكِ توجيه النملة لأكل عدد أقل من اليرقات حتى تشعر الملكة بتهديد أقل ، ما يتيح لها مزيداً من الوقت للقيام بمهام أخرى ، مثل إنتاج أنواع جديدة من اليرقات لمواجهة النمل. بهذه الطريقة ، سترين أنواعاً مختلفة من البيض عما كنتِ تتوقعينه ، مثل بيض "الجنود ". لنفترض أن مستعمرة اليرقات الرخوة تعمل بطريقة مشابهة لمستعمرة النمل ، فمن المؤكد أنها ستضم أفراداً مختلفين لكل دور.
"أرى… نعم. إن مجتمعاً يواجه خطراً يهدد حياته سيشهد تطوراً يائساً مستحيلاً في أوقات السلم. "
أصبح لدى أنغور الآن "مهمة " جديدة للنملة. سيطلب منها مهاجمة عش اليرقات مرة كل بضعة أيام. و على أمل أن تستجيب يرقة الملكة لهذا الأمر.
"حسناً. بيع اليرقات يُعدّ مصدر دخلٍ مُجزٍ بالفعل. أعتقد أنك وجدتَ فيّ مصيراً عظيماً آخر. "
هز كانتر رأسه وأخرج جهاز مونومنت لوب ليلعب به ، بينما بدأ أنجور على الفور في ترتيب "الغزو المنسق ".
عندما أعدّ أنغور ما يكفي من الاستعدادات لضمان قيام النملة بما يريد كانت الساعة قد تجاوزت منتصف الليل. و مع ذلك لم يكن بالإمكان برؤية ذلك من خلال النظر من النافذة لأن المنطقة كانت مظلمة دائماً.
غادر كانتر وهم "وادى النصب التذكارية " ورأى أنغور يُجهز سلسلة من تطبيقات الكمياء حول عش اليرقات لتحقيق "الإنتاج الآلي ". ومرة أخرى ، انبهر كانتر بإبداع أنغور.
"أنجور ؟ أريد أن أسألك شيئاً. و إذا حصلت على بعض يرقات الطفرة ، فهل يمكنك الاحتفاظ بواحدة منها لكيلي ؟ "
كان من الصعب للغاية دراسة تعويذة التحول بالوسائل العادية ، لذلك أراد كانتر مساعدة كيلي في توفير الوقت.
"بالتأكيد " وافق أنغور دون أي مشكلة. ففي النهاية كان كانتر هو من أعطاه عش اليرقات.
أومأ كانتر برأسه وغادر غرفة ساندرز. حيث كانت لديها بعض الأسئلة حول وادى النصب التذكارية التي أراد طرحها على أنغور. و لكن عندما رأى أنغور منغمساً في عمله ، قرر الانتظار لوقت لاحق.
إلى جانب ذلك كان بوبوتا جيداً جداً في اللعبة أيضاً.
"أليس بوبوتا قريباً ؟ " تساءل كانتر. "رأيته واقفاً على ذلك البرج. سأسأله عن بعض النصائح. "…
كانت مجموعة من السحرة تنتظر على قمة تل صغير ، في وسط غابة بروميننت. و من تلك النقطة ، استطاعوا رؤية شيء متحدق فى الأمام. هناك كان النفق الذي يربط بين المستويين الثالث والرابع.
كان هؤلاء السحرة الذين أنقذتهم سامانثا مؤخراً ، ينتظرون فرصة للوصول إلى النفق. لم يتحركوا بعد لأنهم كانوا يعلمون أن شيطانين قويين سيأتيان ويعترضان طريقهم.
كان ساحران آخران ينتظران بجانب النفق. إحداهما كانت سامانثا التي كانت تحلق في السماء بالوقوف على قطعة جليد متلألئة. أسفلها كان ساندرز متكئاً بهدوء على شجرة ميتة ، غارقاً في أفكاره.
كان من المفترض أن يساعد ساندرز السحرة الهاربين في مواجهة الشياطين المطاردة. ولكن بما أن الشياطين لم تظهر بعد ، قررت سامانثا الانضمام إليه وإيقاف الشياطين معاً حتى يتمكن الجميع من عبور النفق بأمان.
نظرت سامانثا بحذر إلى رملرز وهي تعبس بتفكير عميق.
كان ساندرز ما زال يفكر في أرض الأحلام القاحلة ولم يرَ ما فعلته.
في الحقيقة لم يأخذ "الشياطين الأقوياء " على محمل الجد. فمقارنةً بهم كان يعتقد أن اكتشاف أنغور الجديد أهم بالنسبة له. حتى مهمة مونكي لم تكن لتقنعه بالتخلي عن مواهب أنغور المذهلة ، لو اضطر للاختيار.
أول شيء أراد فعله الآن هو إيجاد طريقة لإزالة التهديدات من أرض الأحلام القاحلة.
اتفق هو وأنجور على أنه في كل مرة يتم فيها تفعيل محار الأحلام عبر طاقة الكوابيس في مكان جديد ، فإنه سيخلق جزءاً من "عالم أحلام زائف " لا ينبغي أن يكون موجوداً. وسرعان ما سيرسل الوعي الجمعي للعالم الأصلي أو أي كيان معروف آخر وحوشاً فتاكة للقضاء على الأرض المتولدة حديثاً.
إذا استطاعوا بطريقة ما صدّ الوحوش والحفاظ على سلامة الأراضي الجديدة ، فهل بإمكانهم بناء العديد من "الأراضي القاحلة الحالمة " المختلفة على مستويات مختلفة ، ثم استخدامها لتحقيق تواصل حرّ بغض النظر عن المسافة التي تفصل بين سكانت هذه الأراضي ؟ إذا كان الأمر كذلك فسيسهل ذلك على البعثات الخارجية أضعافاً مضاعفة.
أما بالنسبة لكيفية التعامل مع الوحوش التي تبدو منيعة… فقد كان ساندرز يفكر في هذا الأمر منذ أن غادر القاعدة.
"بإمكاننا إحضار السحرة إلى هناك واستخدام تعويذة واسعة النطاق لطرد الوحوش… لكن يبقى أن نعرف كيف نستعيد سحرنا هناك. " فرك جبهته.
"تبدين قلقة. هل أنتِ قلقة بشأن الشياطين ؟ " جاء صوت سامانثا الساحر والبعيد في نفس الوقت.
ألقى ساندرز عليها نظرة غير ودية لكنه حاول ألا يبدو واضحاً للغاية.
"أنا قلق أكثر بشأن هذه الفوضى برمتها. متى ستنتهي يا ترى ؟ "
"قريباً. أشعر بذلك. "
انقطع حديثهما عندما تمزقت المساحة المحيطة بالنفق فجأة كما لو كانت ورقة.
"العدو هنا! " قامت سامانثا على الفور بتجهيز تعويذة كانت قد أعدتها.
لكنها لم ترَ أي هدف قادم من الشق. و بدلاً من ذلك اجتاح هالة طاغية حواسها أولاً و تبعهتها سحابة من الضباب الرمادي.
نادى عليها ساندرز قائلاً "ارجعي! هذا ليس الشيطان الذي كنا نتوقعه! "
أومأت سامانثا برأسها وانطلقت بسرعة حتى أصبحوا على بُعد عدة كيلومترات من النفق.
سألت سامانثا "ما هذا ؟ بالتأكيد ليست طاقة شيطان. "
ظل ساندرز يراقب التمزق دون أن يبدي أي رد فعل.
رأى عدة أشجار تذبل بسرعة وسط الضباب الدخاني. ثم تحولت الأرض تحتها إلى اللون الأصفر الباهت والجاف.
"هل يستمد مصدر الحياة ؟ " صرخت سامانثا.
"ليس تماما… "
رأوا زوجاً من الأيدي الكبيرة تمتد من الشق ، والتي بدورها دفعت الفتحة الصغيرة إلى حجم كبير كما لو كانت تحاول فتح باب بالقوة.
جسد ضخم مغطى بأقمشة متسخة وممزقة يتسلل من خلال جلده بينما يضخ المزيد من الضباب الدخاني القاتل في البيئة.
"هذا حاجٌّ للمصائب. " تقلصت حدقتا سامانثا من الدهشة.
لم يكن "حاجّ المصائب " بالضرورة ذا قوة ، لكنه كان يُخشى منه عادةً من قِبل الكثيرين ، لأنه أينما حلّ كان يترك وراءه أثراً من البؤس واليأس لا ينتهي. أما من يقترب منه كثيراً ، فستطارده المصائب طوال حياته.
كان الأمر أشبه بلعنة لا يستطيع أحد فكّها ، باستثناء بعض السحرة الأقوياء الذين درسوا كيفية التلاعب بالحظ. وللأسف كان التلاعب بالحظ موضوعاً شائعاً في القارة الغربية ، وليس في منطقة السحرة الجنوبية.
بمعنى آخر كانت محاولة مواجهة عجوز شمطاء المصائب فكرة سيئة للغاية.
لحسن الحظ لم تكن هذه الوحوش عدائية في العادة. فهي لا تهاجم الناس إلا إذا تم استفزازها أولاً.
"دعونا نأمل فقط ألا يقترب من قاعدة أوفرواتش ، وإلا سنكون جميعاً في ورطة كبيرة. "
نظرت الوحوش ببطء فى الجوار ، وسرعان ما صرف كل من ساندرز وسامانثا أنظارهما.
ولحسن حظهم ، تحركت بهدوء نحو الشمال.
تساءلت سامانثا "هل ستذهب إلى الساحل المحجب ؟ "
"على الأقل تعلمنا شيئاً. و إذا مرّ حاجٌّ من سوء الحظ ، فلن تأتي الشياطين التي ننتظرها. وهذا يشمل ضيفنا الرئيسي. سيستخدم نفقاً آخر. "
