الفصل 2849: الفصل 2850: التلاشي
"هل يعلم السيد العظيم أين كانت تقع بوابة الطور تلك ؟ " سأل الإيرل الأسود بنبرة يملؤها الاستعجال.
أجاب أوغسطين بصراحة تامة "لا أعلم ".
حينما ارتحل أوغسطين إلى "عالم الأصل " لم يكن بحاجة إلى بوابة طور ؛ إذ إن مصفوفات الانتقال الآني التي شُيدت قبل ألف عام لم تكن قد انقطعت بعد. وبعد أن تجاوز حدود القوة ليبلغ رتبة "الأسطورة " في عالم الأصل ، توافرت لديه سبل أكثر وفرة للتنقل بين العوالم المختلفة. فبوابة الطور الموجودة في "الهاوية " في نهاية المطاف ، هي من نتاج "عين شيطان الهاوية " وقد تكتنفها مخاطر خفية ، لذا لم تكن لتكون خياره الأول للانتقال.
علاوة على ذلك حتى لو أراد استخدام بوابة الطور التي أُهديت إلى "الناس الأصلية " فإنه كان سيحتاج إلى أن يكون في "النطاق الجنوبي ". ومنذ أن غادره لم يعد إليه قط ، فبطبيعة الحال لم يكن بحاجة لتلك البوابة.
عند سماع هذه الإجابة ، ورغم توقعها إلى حد ما ، ظهرت على الإيرل الأسود علامات خيبة الأمل.
قال أوغسطين "إن كنت ترغب حقاً في العثور على بوابة الطور هذه ، فهناك طرق. ففي الهاوية ، ثمة عدد لا بأس به من الكيانات المتسامية التي ترغب فى تبادل المعلومات مع البشر. وإذا كان الثمن الذي ستدفعه كافياً ، فقد يعيرك حتى شيطان إله بوابة الطور ".
صمت الإيرل الأسود للحظة ، ثم أومأ برأسه وقال "فهمت ".
ورغم قوله إنه فهم إلا أن أفكاره كانت تضج بغير ذلك. فتبادل المعلومات أمر ، ولكن لو كان هناك مصدر معلومات كهذا في السطح القاحل ، ألم يكن "مونتي " ليعلم به ؟ أما الاقتراض من شيطان إله ، فتلك مسألة تختلف فيها الرؤى والتقديرات ؛ فقد يجرؤ شيطان إله على إعارة الطريق ، لكن هل يجرؤ هو على سلوكه ؟
أوغسطين ، بما يملكه من قوة هائلة وبصيرة نافذة ، سيلاحظ بالتأكيد إذا ما لعب شيطان إله أي حيلة. وحتى إن غابت عن ناظريه ، فإنه يمتلك من الحيل ما ينجيه عند حدوث أي خلل في الانتقال. أما الإيرل الأسود فوضعه مختلف ؛ إذ إنه حتى هو لا بد أن يحني رأسه إجلالاً أمام شيطان إله. فاستعارة الطريق ؟ الأفضل تجنب ذلك.
في مكان آخر كان "أنغيل " يستمع إلى أوغسطين ويشعر بشعور مشابه للإيرل الأسود. ومع ذلك حين تطرق الحديث إلى تبادل المعلومات ، تبادر إلى ذهنه "بالتيكا " الذي كان يدير حانة صغيرة خلال "ليلة العصور القديمة "…
"ثالثاً ، تغطي بعض العوالم الخاصة المستويات اللانهائية. وبوجود دليل مناسب ، يمكنك أيضاً الوصول إلى عالم الأصل ". توقف أوغسطين قليلاً ثم أضاف "على الرغم من أن هذا سيكون أمراً شاقاً عليك ".
لو أن "أدانیس " أكملت الجزء المفقود وأصبحت "رحالة المرايا " وكانت قد زارت عالم الأصل وسجلت إحداثياته ، لأمكنها أن تصبح دليلاً من "نطاق المرايا " إلى عالم الأصل. و لكن في الواقع ، لا تزال أدانيس بحاجة إلى الاعتماد على الإيرل الأسود للعثور على ذلك الجزء المفقود ، مما يجعل من "رحالة المرايا " حلماً بعيد المنال.
وبخلاف أدانيس ، يعتقد أوغسطين أن أنغيل قد يكون مؤهلاً ليصبح دليلاً إلى "عالم الكوابيس ". ورغم أنه لم يسمع من قبل عن دليل لهذا العالم إلا أن صلة أنغيل به تتسم بنوع من الغموض ، وقد يغدو أول دليل له. و لكن هذا مجرد استنتاج من أوغسطين ، ومن غير المرجح تحققه قريباً ، لذا لا يعلق أوغسطين أي آمال على الإيرل الأسود في سلوك هذا الطريق نحو عالم الأصل.
"رابعاً ، ثمة العديد من المجموعات التجارية التي تجوب الفراغ ، وتمتلك طرقها الخاصة للعبور السريع بين العوالم. وإذا حالفك الحظ والتقيت بهم ، يمكنك التجارة معهم. وبشكل عام ، تفي هذه المجموعات بعهودها ، والوصول إلى عالم الأصل لن تكون مهمة صعبة إذا تمكنت من إبرام عقد معهم ".
ولكن… العثور على مجموعات تجار الفراغ أمر في غاية الصعوبة.
قال أوغسطين "هذه تقريباً هي الطرق القليلة التي قد توصلك سريعاً إلى عالم الأصل. وأي طريقة تختارها تعتمد عليك ".
تمتم الإيرل الأسود بما يفيد الفهم.
لكن في داخله كان الإيرل الأسود يشعر بالارتباك ، فقد سمع أوغسطين يصف أربع طرق ، لكنه شعر بأنه ما زال يجهل الأمر تماماً كما كان قبل سماعها.
ربما قصد أوغسطين أن الإيرل الأسود يمتلك خياراً ، لكن لا تبدو أي من الطرق الأربع وكأنها تقدم له أي انفراجة.
بصراحة ، بدا الأمر كمن يحرث في البحر.
لكن أوغسطين ، بصفته من يكبره سناً ومقاماً لم يجرؤ الإيرل الأسود على معارضته ، فابتلع عجزه وشكواه مرغماً.
ربما شعر أوغسطين بالذنب تجاه ذلك ؛ فرغم حديثه ، بدا الأمر غير ذي جدوى عند التفكير فيه ، إذ لم تكن هذه الطرق مناسبة للإيرل الأسود.
ساد صمت للحظات ، ثم سأل أوغسطين "هل لديك أسئلة أخرى ترغب في طرحها ؟ "
كان أوغسطين يخطط في الأصل للدردشة مع أنغيل ، لكن بدافع من الشعور بالذنب ، قرر منح المزيد من الوقت للأسئلة للإيرل الأسود.
بالطبع ، لو أن الإيرل الأسود امتنع طوعاً عن السؤال ، لكان أوغسطين أكثر سروراً.
لكن الإيرل الأسود لم يكن بتلك اللباقة ؛ فبما أن أوغسطين قد سأله ، فقد شاركه بطبيعة الحال كل ما يساوره من شكوك.
وعلاوة على ذلك كانت الأسئلة كثيرة ، شملت في مجملها: ماذا حدث في "مدينة ناركو " قبل سنوات ؟ وهل هناك مؤامرة خفية هناك ؟ ومن هو ناركو ، وهل سيعود ؟ وكم بقي من "المسيطرين " الذين كانوا موجودين آنذاك على قيد الحياة ؟
وبعيداً عن المخاوف بشأن مدينة ناركو كان الإيرل الأسود مهتماً جداً بـ "عشيرة نوح " أيضاً حيث سأل عما إذا كان أولئك الذين مُسحت ذاكرتهم بواسطة "بحر مرآة الفراغ " يمكنهم استعادتها ، وعن حالة أصل عشيرة نوح.
بالطبع كان شاغل الإيرل الأسود الأساسي هو نفسه ؛ فقد شارك كل مشاكله في "الزراعة " والعديد من العقبات التي كانت يظن أنها غير قابلة للحل.
كان جلياً أن الإيرل الأسود عازم على استغلال هذه الفرصة لتصفية ذهنه.
وعلى الرغم من توبيخ أوغسطين له قائلاً "هذه الأسئلة عبثية ، ألا يمكنك العثور على الإجابات بنفسك ؟ هل أنت رضيع في المهد تضطر للسؤال عن كل شيء ؟ " إلا أنه نجح في شرح ما استطاع شرحه.
كانت العديد من الأسئلة موجهة للنقاش الخاص مع أوغسطين ، وتتضمن أسرار عشيرة نوح ، لكن أوغسطين لم يمنح الإيرل الأسود تلك الفرصة قط. وبدلاً من ذلك تناول الأسئلة قبل التجمع ، مختاراً ما يمكن الإجابة عليه تباعاً.
بالنسبة للاستفسارات الأخرى ، قدم أوغسطين معظم الإجابات ، ومع ذلك ظل حادث مدينة ناركو غامضاً إلى حد ما ، رغم أنه مقارنة بـ "السيادي الحكيم " الذي لم يقل شيئاً عن ذلك قدم أوغسطين على الأقل إجابة غامضة "الأمر يتعلق بـ (بايوانيين) وإرادة العالم ".
ومع ذلك لم يسهب أوغسطين في شرح صلتهم ، بل قدم تحذيراً غريباً "إرادة القارة ، أو إرادة العالم ، أو الإرادة الأوسع ، جميعها تفتقر في جوهرها إلى الوعي الذاتي. ولكن لا تفترض أبداً أن الافتقار إلى الوعي الذاتي يبيح لك تحديها ، أو خداعها ، أو استغلالها. فذلك لا يؤدي إلا إلى الكوارث ".
"خاصة إذا شعرت أنك ألممت بقواعد الإرادة وحاولت التدخل فيها بنشاط ، فإن الكارثة تقع بشكل أسرع ".
لم يكمل أوغسطين ، بل قال ببرود "لقد تورط ناركو في مثل هذه الأمور. حيث كان يظن أنه أدرك الخوارزمية الكامنة وراء القواعد ، لكنه لم يكن سوى إسقاط لا يُذكر ".
في هذا الموضوع ، تحدث أوغسطين بأسلوب غامض ، ومع ذلك فتح مجالاً للخيال.
بدت كارثة مدينة ناركو وكأنها لم تكن مجرد كارثة من صنع البشر ، بل ربما كانت كارثة طبيعية أيضاً.
بعد ذلك استجاب أوغسطين لاستفسارات أخرى ، وإن لم تكن معظمها متعمقة أو مفصلة ، بل اكتفى بتقديم استنتاجات.
فعلى سبيل المثال ، فيما يتعلق بـ "هل سيعود ناركو " كانت إجابة أوغسطين "سيعود ، وإن كان سيظل هو ناركو القديم أم لا ، فتلك مسألة أخرى ".
وبتقديم الإجابات دون أسبابها ، التزم أوغسطين الصمت.
وسرعان ما أجاب أوغسطين عن جميع أسئلة الإيرل الأسود.
في البداية كانت أسئلة الإيرل الأسود تنطوي على العديد من الأسرار والحقائق التاريخية ، ولكن بعد ردوده ، ظل الجمهور في حيرة من أمرهم.
كان الأمر أشبه بإزاحة الستار عن الحقيقة ، ومع ذلك ظل شعور الوهم سائداً. أو ربما ، ذلك الارتباك القائل "هل الحقيقة هي حقاً الحقيقة ؟ "
لم تكن كل الأسئلة تثير مثل هذه المشاعر ، ففيما يتعلق بتوجيه قوة الإيرل الأسود ، قدم أوغسطين استنتاجات مباشرة ، مما أثار لدى الإيرل الأسود ومضات من الاستنارة المتكررة.
أما الآخرون ، كما كان حالهم من قبل ، فقد بدت عليهم الحيرة.
وهذا يبرز نقطة هامة: إجابة أوغسطين لم تكن "هراءً ". فقط أنت لا ترى القضية من منظوره ، فتشعر بالضياع وأنت تستمع إليها.
بمجرد أن تلمس إجابته مجالاً تفهمه ، يمكنك أن تكون مثل الإيرل الأسود وتظل في حالة من الاستنارة.
بعد أن أجاب أوغسطين عن سؤال الإيرل الأسود كان الأخير على وشك التعبير عن امتنانه ، ولكن لدهشته ، تجاهله أوغسطين والتفت مباشرة إلى أنغيل.
أظهر تعبير أنغيل في البداية مفاجأه ، ثم برز شيء من الحيرة والامتنان.
بلا شك كان أوغسطين يتواصل بالتأكيد بشكل خاص مع أنغيل.
عند رؤية هذا ، شعر الإيرل الأسود بوخزة طفيفة من الغيرة. و لقد أراد التحدث بخصوصية مع سلف عشيرة نوح ، لكن تم تجاهله. ومع ذلك عندما تعلق الأمر بأنغيل ، اتخذ أوغسطين على الفور موقفاً مختلفاً.
جعل هذا الإيرل الأسود يتساءل: من هو بالضبط سليل نوح الحقيقي ؟
بالطبع ، ما كان يهم الإيرل الأسود أكثر هو: ما الذي ميز أنغيل وجعل أوغسطين يخصه بمثل هذا التقدير ؟
كان هذا أيضاً هو الشك الذي يساور عقل الجميع ، لكنه لم يجد جواباً حالياً.
لأنه—
تلاشت آخر ذرة من الطاقة داخل "غوغول الكمياء ".
عنى هذا أيضاً أن وعي أوغسطين قد رحل.
تصدعت أعين الغوغول الكريمة تدريجياً ، وأصدر جسده صوت طحن ، ليتحول أخيراً إلى كومة من الآلات البدائية الخاملة.
بمشاهدة ذلك أدرك الجميع أن أوغسطين قد غادر.
كان رحيل أوغسطين أمراً حتمياً ، لذا لم يشعر أحد بأسف حقيقي. و لكن عندما رفعوا رؤوسهم وتبادلوا النظرات ، بدا الهواء فجأة راكداً نوعاً ما.
كان "أولاو " الآن في سبات ، يستريح داخل سوار أنغيل.
في الميدان لم يكن هناك سوى أنغيل ومجموعته ، إلى جانب أدانيس.
على الرغم من أن أدانيس صرحت سابقاً بنيتها الانضمام إلى عشيرة نوح إلا أن ذلك كان مجرد إعلان شفهي دون عقد ملزم. وإذا غيرت أدانيس رأيها فجأة الآن ، فلم يكن ذلك أمراً مستحيلاً.
في الوقت الحالي كانوا ما زالوا في "غرفة قصائد تشينغكونغ " وما زالون في عقر دار أدانيس ، وبدون قيود أولاو كان التعامل مع أدانيس تحدياً قليلاً.
بوضع هذا في الاعتبار ، شعر الجميع ببعض الثقل.
الآن ، ما كانوا حريصين على رؤيته هو ما إذا كانت أدانيس ستفي بكلمتها.
وقف دوكس ، وتمدد بكسل "بما أننا أنجزنا تقريباً ما جئنا من أجله ، ألا ينبغي لنا المغادرة الآن ؟ "
أومأ كاير وفاي برأسيهما مراراً ، معبرين عن أنه قد حان وقت الرحيل بالفعل.
ما قصده دوكس بالمغادرة كان في الواقع وسيلة لاختبار أدانيس.
ولم تخيب ردة فعل أدانيس آمال الجميع… فقد حولت بصرها مباشرة إلى أنغيل.
"أعطني جسد أولاو ".
كانت نبرة الأمر مزعجة للأذن. ومن خلال هذه الجملة ، أظهرت أدانيس شعوراً بـ "أنا أستعيد السيطرة ".
نظر الجميع في تلك اللحظة بقلق إلى أنغيل ، غير متأكدين من كيفية رده.
ومع ذلك قبل أن يتمكن أنغيل من الرد ، تحدث الإيرل الأسود أولاً "أدانيس ، ألا تنوين الوفاء بكلمتك بشأن الانضمام إلى عشيرة نوح ؟ "
سخرت أدانيس ببرود "ما علاقة حديثي معه بعشيرة نوح ؟ "
رد الإيرل الأسود "لأن عائلة نوح وكهف البرابرة حليفان ودودان. وشؤونه تخص آل نوح بطبيعة الحال ".
كان تعليق الحلف شيئاً اختلقه الإيرل الأسود. فكانت علاقته الطيبة مع "راين " حقيقية ، لكن كثيرين في كهف البرابرة كانوا يجدونه غير مقبول ، وهذا كان صحيحاً أيضاً.
بالإضافة إلى ذلك لم يكن السيد مونتي ومنظمات السحرة الأخرى يحبون رؤية قوتين سحريتين قريبتين من رتبة الأسطورة تشكلان تحالفاً.
بالنظر إلى عوامل "سياسة السحرة " هذه لم تكن عائلة نوح وكهف البرابرة حليفين حقاً. أو بالأحرى لم يكن لعائلة نوح أي حلفاء على الإطلاق ، وهذا أحد أسباب بقائها دون معارضة من كبرى منظمات السحرة. ومع عدم وجود حلفاء ، يمكن لأي شخص أن يصبح حليفاً محتملاً.
مع قوة الإيرل الأسود هناك لم تكن منظمات أو عائلات السحرة الأخرى بحاجة إلى معاداة الإيرل الأسود بسبب هذا. ومن ثم اكتسبت عشيرة نوح سمعة بأنها مقبولة بشكل عام.
في علوم السياسة بين السحرة ، يمكن لعشيرة نوح أن تمثل نموذجاً لـ "الحياد المطلق " لتكون مثالاً في الكتب المدرسية.
ورغم أنه لم يكن تحالفاً إلا أن ذلك لم يمنعه من الكذب علناً. فكانت علاقاته الطيبة مع راين معروفة جيداً ، ويبدو أن أدانيس لم تكن تفهم التعقيدات بين منظمات السحرة. وحتى لو عرفت معلومات حالية عن عشيرة نوح ، فمن المحتمل أنها ستفترض أن عشيرة نوح قد لا تتحالف علناً مع كهف البرابرة ، لكنها تتواطأ سراً ؟
بالفعل ، فكرت أدانيس بهذه الطريقة. و نظرت بعمق إلى الإيرل الأسود ، ولم تدحض أكاذيبه بل تراجعت هي بنفسها "لقد ذكرت بالفعل اتباع عشيرة نوح ، لكنني لم أقل متى ".
"في الوقت الحالي ، ليس لدي أي صلة بعشيرة نوح ".
كان لهذا التصريح تلميح بالضعف ؛ لم يحتج الإيرل الأسود سوى لاستخدام مهارة بلاغية طفيفة لإسكات أدانيس.
وقد خطط الإيرل الأسود بالفعل للقيام بذلك لكن أنغيل "سعل " مرتين ، مقاطعاً الإيرل الأسود.
تجمعت كل الأنظار على أنغيل.
ابتسم أنغيل لأدانيس ابتسامة لطيفة ، وأخرج دون تحفظ مرآة برونزية من سواره "هل هذا ما تريدينه ؟ "
