الفصل 2827: الفصل 2828: تمجيد "شايا "
كان ذلك رضيعاً بلا جلد ، يبرز جسده الدامي للعيان. و في تلك اللحظة كان معلقاً بالمقلوب ، قابضاً على خيوط النسيج.
كانت هناك ضمادة تشبه الحرير ملفوفة حول جبهته ، وما تحتها ليس سوى لحمٍ عارٍ من الجلد. حيث كانت عيناه مقلتين سوداوين جاحظتين ، وابتسامةٌ ارتسمت على زاويتي فمه ، ممتدةً حتى أذنيه ، لتكشف عن فمٍ حالك السواد.
كانت عضلات أطرافه تذوب وتتجدد باستمرار ، مزينةً بأظافر سوداء حادة كخناجر.
بمجرد النظر إلى أرواح الرضع تلك كان المشهد يبعث على الرهبة.
لكن ما كان أكثر إثارة للقشعريرة هو أن جمجمة ذلك الرضيع قد اخترقتها نبتة كرمة خضراء شائكة بعمق ، وكان الجزء البارز منها يحمل زهرة حمراء زاهية متفتحة.
تتمايل الزهرة الحمراء مع النسيم ، نافثةً كميات وفيرة من سائل أحمر من متكئها سيسقط على الأرض ليتصلب في النهاية كشمع أحمر.
عندما رأى الناس أرواح الرضع وتلك الزهرة لم يشعروا بالرهبة فحسب ، بل غمرتهم أيضاً حالة من الإدراك.
لقد تكهنوا سابقاً ما إذا كانت خيوط النسيج والشمع الأحمر غير مرتبطين بأرواح الرضع ، وبأنهما مجرد فخاخ نصبها "أدانايس ". ولكن الآن ، تأكد لهم أن أرواح الرضع هي المسؤولة عن هذا العبث.
فخيوط النسيج كانت تصدر من الضمادة الملفوفة حول رأس الرضيع.
أما الشمع الأحمر ، فقد تشكل من السائل المتقطر من تلك الزهرة.
كان هذا الاقتران الغريب بين الزهرة وأرواح الرضع أمراً يشهدونه لأول مرة. و علاوة على ذلك ومن خلال ابتسامة الرضيع العجيبة كان من الصعب حقاً الجزم ما إذا كان الرضيع هو من يتحكم في الزهرة ، أم أن الزهرة هي من للمضيف الرضيع ، أو ربما كان كلاهما يكمل الآخر ؟
"أنجل ، هل تنوي مهاجمتهم مباشرة ؟ "
حين اخترقت أفعى الضباب الطبقة الأخيرة من النسيج ، أبدى "دوكس " شكوكه.
لم يجب "أنجل " لأنه لم يكن بحاجة للسؤال ؛ فقد أظهر الإجابة بالفعل—
لم يهاجم أرواح الرضع.
توقفت الأفعى المتشكلة من الضباب الأبيض مباشرة أمام أرواح الرضع. مرفوعة الرأس ، وعيناها الزمرداياتان تنظران باحتقار إلى أرواح الرضع الغريبة التي تتسلق نحو مركز النسيج.
بدا المشهد وكأن أرواح الرضع لا تشكل تهديداً للأفعى ، بل إن الأفعى هي التي في وضع الهيمنة ، تقمع الرضع التافهين من موقعٍ إلهي.
بالطبع كان هذا مجرد خيال الجميع. حيث كانوا يدركون أن الواقع لا يمكن أن يكون هكذا.
بما أن "أدانايس " تجرأت على إطلاق أرواح الرضع لتعترض طريقهم ، بل وصرحت بوضوح "بوجودها هنا ، لن تصلوا أبداً إلى حجرة قصائد تشينغكونغ " فهذا يعني أن أرواح الرضع كانت بالغة القوة.
على أقل تقدير ، تقنية وهم واحدة لن تجدي نفعاً معها.
ومع ذلك ما لم يفهموه تماماً هو سبب قيام "أنجل " بتجميد الأفعى في مكانها ، وهي تحدق في أرواح الرضع.
لو سمح "أنجل " للأفعى بالهجوم ، لكانوا جميعاً تفهموا الأمر ، لكن بالنظر إلى الوضع الآن كانت الأفعى تتظاهر فقط ، دون اتخاذ أي خطوات أخرى.
هل كان هذا ترهيباً ؟
لكن أرواح الرضع لم تبدُ خائفة على الإطلاق…
والأغرب من ذلك أن أرواح الرضع لم تهاجم الأفعى أيضاً ، بل أخذت تلوح بالزهرة الحمراء على رأسها ، وكأنها تلقي التحية على أفعى الضباب!
"ما الذي تفعله ؟ هل تعامل أرواح الرضع أفعاك كدمية ؟ هل تلاطف رضيعاً ؟ " تكهن "دوكس ".
قال "أنجل " عرضاً "أحاول التواصل ".
سأل "دوكس " بدهشة "هل يمكنها التواصل حقاً ؟ "
"أنجل " "كيف لي أن أعرف إن كانت قادرة على التواصل ؟ "
"دوكس " "…إذن لماذا تقول تحاول التواصل ؟ "
أجاب "أنجل " بجدية بالغة عبر شريط الأفكار "أحاول التواصل ، يجب أن ينصب التركيز على 'المحاولة ' لا على 'التواصل ' ".
رد "دوكس " بنزق "ها ، تجعل الأمر يبدو غامضاً. إذن ، هل حققت محاولتك أي نتائج ؟ "
"أنجل " "حتى الآن ، لا. ومع ذلك لم تهاجم وهمي أيضاً ، فربما تكون هذه مقدمة للتواصل ؟ "
أصدر "دوكس " بعض أصوات الاستهجان ، غير مصدق لكلام "أنجل " إطلاقاً.
لكن "الإيرل الأسود " كان يراقب "أنجل " بدقة ، وبدا وكأنه يستشف شيئاً من تعبيراته. ومع ذلك لم يتحدث "الإيرل " بل وقف بجانب "أنجل " يراقب في صمت.
لم يكن حوار "أنجل " و "دوكس " مخادعاً ؛ فقد أراد حقاً معرفة ما إذا كان هناك سبيل للتواصل. كل ما في الأمر أنه لم يظهر أي تأثير في الوقت الحالي… لا ، بل كان هناك تأثير ، فعلى الأقل لم تظهر أرواح الرضع ولا تلك الزهرة أي ضغينة أو هجوم تجاه الأفعى.
بدا الأمر وكأنهم تجاهلوا الأفعى ، ربما لأن مجرد استخدام "وهم الكابوس " لخلق خيال لم يكن مقنعاً لهم ؟
أبقى "أنجل " الأفعى في مكانها لعدة دقائق ، ومع ذلك لم تظهر أرواح الرضع أي نية للتواصل.
ومع ذلك تجدر الإشارة إلى أن أرواح الرضع لم تتحرك ، ولم تهاجم الأفعى.
كان هذا أمراً لافتاً ، لأن الأفعى كانت في موضعٍ مرتفع تطل على موضعٍ منخفض ، وهذا الوضع الذي يطل فيه الأعلى على الأدنى عادة ما يكون غير مقبول لأي كائن حي قادر على المقاومة.
لكن أرواح الرضع لم تكترث لهذا التموضع ، بل خفضت أبصارها وكأنها تعبر عن الخضوع.
ومع ذلك… لم يحدث تواصل.
تردد "أنجل " حين رأى ذلك. فلم يكن بوسعهم البقاء هناك في مواجهة أبدية مع أرواح الرضع ؛ ففي النهاية كان لا بد من اتخاذ خطوة تالية.
لكن هل ينبغي عليهم فعل ذلك ؟
فكر "أنجل " للحظة واتخذ قراره أخيراً. ثم أخذ نفساً عميقاً وقال في شريط الأفكار "أنوي الاقتراب من أرواح الرضع لمعاينة الوضع ".
قال "فاي " بقلق "سيدي ، أليس هذا… متهوراً ؟ "
أيد "دوكس " قرار "أنجل " قائلاً "الشبكة ممزقة ، وكان يجب أن نهاجم منذ وقت طويل. سأرافقك! "
فكر "أنجل " للحظة ، معتبراً أن مرافقة "دوكس " قد تكون مفيدة ، على الأقل ليعمل كدرع بشري في حال نشوب صراع.
ومع ذلك بمجرد أن أومأ "أنجل " بالموافقة ، تحدث "الإيرل الأسود ".
قال "الإيرل الأسود " ببرود "من الأفضل أن أذهب معك ، ودع دوكس يبقى هنا ليعتني بالمتدربين ".
كان "دوكس " غير راضٍ نوعاً ما "لماذا ، أريد الذهاب أيضاً ".
لم يكن "دوكس " يريد الذهاب من قبل ، لكنه حين رأى أن أرواح الرضع لا تجرؤ على مهاجمة الأفعى ، راودته أفكار أخرى. تلك الزهرة التي تعلو أرواح الرضع يجب أن تكون "زهرة آكلة لـ بني آدم " وبدت جذابة… لو استطاع الحصول عليها ، فسيحقق ربحاً كبيراً.
"الإيرل الأسود " "السبب بسيط جداً. و إذا ذهبت مع أنجل وحدثت مشكلة حقيقية ، قد تموت أنت وقد يموت أنجل. و لكن إذا ذهبت أنا مع أنجل ، فبغض النظر عما إذا مات نسختي ، فإن أنجل سيبقى حياً بالتأكيد ".
كانت حقيقة الموقف لا تزال غامضة.
ورغم أن الأفعى لم تتعرض لهجوم إلا أن هذا لا يضمن عدم تعرضهم للهجوم من أرواح الرضع إذا تقدموا.
الأفعى لم تكن كياناً حياً ، لذا لم يكن لدى الأرواح سبب لمهاجمتها تحديداً. و لكن إذا تقدموا هم ، فهناك احتمال كبير لاستفزاز رد فعل من أرواح الرضع.
أرواح الرضع والزهور ، بغض النظر عمن هو الجسد الرئيسي ، هي بالتأكيد قوية. و يمكن لـ "دوكس " التقدم كدرع بشري ، لكنه لا يستطيع ضمان نجاتهم جميعاً.
أما بالنسبة لـ "الإيرل الأسود " ورغم أنه سيشعر بالأسف على خسارة نسخته إلا أنه سيضحي بها دون تردد من أجل بقاء "أنجل ".
ناهيك عن العلاقة مع "رين " و "ساندرز " فإن لـ "أنجل " نفسه وزناً وقيمة تستحق مثل هذا القرار.
كانت كلمات "الإيرل الأسود " بسيطة ومباشرة ، وقد لامست وتراً حساساً لدى "دوكس ".
إذا ذهب مع "أنجل " فقد يموتان معاً أو ينجوان معاً. و لكن إذا ذهب "الإيرل الأسود " مع "أنجل " فسينجوان بالتأكيد… حتى لو واجهت نسخة "الإيرل الأسود " مصاعب ، فلن يؤثر ذلك على جسده الحقيقي.
بفكر كهذا ، شعر "دوكس " أن الذهاب مع "أنجل " هو مخاطرة بخمسين بالمئة. ورغم أن حدسه لم يحذره من الخطر إلا أنه لم يستطع الوثوق به تماماً. و بعد لحظة من التفكير الجاد ، أقر "دوكس " بوجهة نظر "الإيرل الأسود ".
قرر "دوكس " البقاء لحماية المتدربين.
عندها فقط التفت "الإيرل الأسود " إلى "أنجل " "لنذهب ، سأرافقك ".
رغم أن "أنجل " قرر استكشاف الأمر ، فهذا لا يعني أنه ينوي الذهاب فوراً. حيث كان ما زال بحاجة إلى نقل عقد الوهم على "الإيرل مي " إلى قرص المصفوفة الخارجي.
وهكذا ، تحول "السراب المتحرك " إلى "نطاق وهمي " ثابت في هذا المكان.
بذلك استطاع "الإيرل مي " مرافقتهم.
ورغم تأكيد "الإيرل الأسود " بضمان بقاء "أنجل " أراد "أنجل " أن يظل يقظاً.
بعد تأمين النطاق الوهمي ، تبادل "أنجل " نظرة مع "الإيرل الأسود " وأومأ برأسه ، وسار ببطء خارج النطاق الوهمي.
في لحظة الخروج.
توقف "الإيرل الأسود " فجأة ، واتسعت منخراه بوضوح ، وكأنه يستنشق الرائحة الخارجية.
"أنجل " حين رأى تصرف "الإيرل " علم أن الإيرل قد يزداد ارتياباً…
وبالفعل ، بعد ثوانٍ ، التفت "الإيرل الأسود " إلى "أنجل " وقال بنبرة ذات مغزى "لقد شعرت بعبير مألوف في الهواء ".
سابقاً ، وأثناء وجوده داخل سراب "أنجل " المتحرك ، حجب "حقل التنقية " الروائح الخارجية. ولكن الآن ، بالخروج ، اجتاح ذلك العبير حواسه بسرعة.
رغم وصفه بالعبير لم يكن رائحة حقيقية ، بل أشبه بإحساس—وعي يتجاوز الحواس الخمس.
كان هذا الوعي شبيهاً بشكل مخيف بما يحدث عندما يستخدم "أنجل " تقنيات الوهم الخاصة به.
مما أثار حيرة "الإيرل الأسود ".
أجاب "أنجل " بهدوء "أنا أيضاً لاحظت ذلك العبير المألوف ".
"الإيرل الأسود " "إذن يبدو أننا ندرك العبير ذاته ".
ابتسم "أنجل " وظل صامتاً ، مفضلاً المضي قدماً.
كانت نوايا "أنجل " واضحة ؛ لم تكن لديه خطط لشرح المزيد. ورغم فضوله ، سرعان ما صرف "الإيرل الأسود " تلك الأفكار حين دخلا منطقة الشمع الأحمر.
بالطبع لم يستطيعا لمس الشمع الأحمر مباشرة ، بل طارا في الهواء.
ومع ذلك حتى من الجو ، استشعر "الإيرل الأسود " تأثير الشمع الأحمر.
سابقاً ، ذكر "دوكس " أن منطقة الشمع الأحمر تبدو وكأنها تضم مجالاً فريداً ، يؤثر على العقل بشكل ما ، مما أدى إلى تذبذب السيطرة على دودة الرمل.
في البداية لم يلقوا بالاً كبيراً للأمر ، حيث إن الشذوذات الطفيفة التي لوحظت في منطقة الشمع الأحمر نتجت في المقام الأول عن "شبكة النسيج ".
لكن الآن ، عند وصولهما إلى منطقة الشمع الأحمر ، أدرك "الإيرل الأسود " التأثير المرعب للشمع الأحمر.
أو بالأحرى ، بدلاً من المرعب ، يجب أن يوصف بـ… المروع.
كان "الإيرل الأسود " يتأمل ذلك الشعور المألوف حتى أدى دخوله إلى منطقة الشمع الأحمر إلى إغراق أفكاره في فوضى عارمة.
لحظة يتأمل فيها أموراً طبيعية ، وفي اللحظة التالية ينتقل إلى رؤى بشعة لمهرجين مقلقين. وما إن يطردهم من ذهنه ويستأنف تفكيره حتى تظهر مصانع خنازير غريبة ، مصحوبة بقرعٍ لعمليات ذبح خنازير مؤلمة.
في مثل هذه الحالة ، مر "الإيرل الأسود " بفوضى ذهنية غير معتادة ؛ لحظة يتفكر في أمور واقعية ، وبعد ذلك تتفكك أفكاره إلى شظايا غريبة.
ورغم تفككها كان بإمكانه بصعوبة معالجة الأفكار ، لكن صوراً ذهنية غريبة استمرت في التدفق ، واحدة تلو الأخرى ، مع مهرجين بشعين ، خنازير مذبوحة ، تعفن نتن ، ألوان باهتة ، طفرات ، قطع رؤوس… مشاهد غريبة تتراكم بلا نهاية.
في بعض الأحيان ، شعر "الإيرل الأسود " وكأنه عاش تلك المشاهد ، ثم عند إعادة التفكير ، بدت غير مترابطة. وفي اللحظة التالية اعتقد أنه واجه بالفعل مثل هذه التجارب ، وإن قُدمت الآن باستخدام "الاستعارة " و "المبالغة ".
خيوط تبدو غير مترابطة تتشابك بدقة.
مثل هذه الأحاسيس الغريبة غرست رعباً مخيفاً في نفس "الإيرل الأسود "—خوف من أن ذكرياته يتم استبدالها ، وأن تلك الذكريات المهلوسة هي التي تحدد الأفكار الحقيقية ، بينما كان التفكير الطبيعي الذي كان يدركه سابقاً… وهماً ساذجاً.
ورغم أنه ليس غريباً على التأثيرات الذهنية إلا أنه لم يواجه قط شيئاً غريباً ومراوغاً كهذا.
تساءل "الإيرل الأسود " بعمق عما إذا كان البقاء ولو لدقيقة واحدة قد يحوله إلى "ذات " أخرى.
تلك "الذات " قد تدعي حينها أنها الذات الحقيقية ، وتنظر إلى "الذات " السابقة كظل خيالي محض.
هذا الإدراك المرعب جعل "الإيرل الأسود " يشعر بالخوف لأول مرة.
لم يستطع منع نفسه من الالتفات إلى "أنجل " وأفكاره المتفككة تتساءل عما إذا كان عليه مغادرة المنطقة مع "أنجل ".
وبالمثل كان "أنجل " متأثراً.
ومع ذلك كانت الصور التي تتكشف في عقل "أنجل " تختلف عن صور "الإيرل الأسود " ؛ كانت تظهر صور ثابتة في كل مرة—بحر لا نهائي من الزهور.
في وسط البحر كان لكل زهرة نابضة فمٌ واسع ، يتمتم بلا توقف.
بلا توقف وتداخل ، كافح "أنجل " للفهم.
بعد عدة صور مماثلة ، ركز "أنجل " بعناية للفك ، ليدرك أخيراً أن الزهور تشيد بإصرار "مجدوا ضوء القمر! مجدوا الملكة! مجدوا شافا! "
بجانب هذه التمجيدات المألوفة ، احتفوا بكيان آخر لم يسمع به "أنجل " من قبل "مجدوا شايا! "
استذكر "أنجل " سماع تمجيدات لكائنات داخل "عالم الكابوس " في أربع فئات: ضوء القمر ، الملكة ، شافا ، إلى جانب وزراء مختلفين.
هل "شايا " هو موضوع تمجيد جديد ؟
من هو "شايا " ؟
لم يكن "أنجل " يعلم ؛ "بلدة غرو " لم تكن تضم أحداً بهذا الاسم و ربما كان "شايا " شخصية قوية أخرى داخل عالم الكابوس ؟
بغض النظر عن هوية "شايا " شعر "أنجل " ببعض الضيق من الظهور المستمر لهذه الصور التمجيدية.
ورغم أن المُمَجَدين شملوا "أنجل " ولم يشعر بأي انزعاج ذهني إلا أن هذا الضجيج كان غير مرحب به ببساطة.
كيف يمكنه حجبهم ؟
