الفصل 2788: الفصل 2789: ملكية القناع
لعل الكونت الأسود لاحظ نظرات أنجيل ، فعلق بنبرة هادئة "لا داعي للقلق كثيراً ، فحتى لو لم تنبهكِ لابلاس إلى وضع الكونت مي ، فأنا واثق أن راين كان سيخبرك بكل حال. "
وتابع مسترسلاً "بناءً على معرفتي بذلك الصديق القديم ، فبما أنه ائتمنك على الكونت مي ، فمن الطبيعي أنه قد وضع في حسبانه كل المخاطر الخفية المحتملة. وإذا ساورك شك حقاً ، فيمكنك استيضاح الأمر من راين فور عودتك. "
عند هذه النقطة ، تنهد الكونت الأسود تنهيدة خفيفة وأردف "لم أكن أتوقع أن ذلك العجوز راين قد بلغ من الدهاء مبلغاً جعله يجد وسيلة للسيطرة على الشياطين المستيقظة. و إذا شاع هذا الخبر ، فسيثير بلا شك عاصفة لا تهدأ… يبدو أن عليّ رؤيته بمجرد خروجي من هنا. "
أمام هذا الاقتراح اللطيف من الكونت الأسود لم يجد أنجيل ما يرد به سوى همهمة غامضة بـ "امم. "
إن أصول الكونت مي سهلة التفسير ، لكن كيفية السيطرة عليه هي الضباب الحقيقية. لذا عمد أنجيل سابقاً إلى إلقاء المسؤولية على عاتق راين ، وهو أمر حظي بموافقة راين نفسه.
من وجهة نظر الكونت الأسود لم يكن كلامه مجانباً للصواب. أما من جانب أنجيل ، فمن المرجح أن راين نفسه لا يملك حلاً لمعضلة الكونت مي. ولحلها فعلياً ، ربما يتعين عليهم زيارة "أرض سيناي ".
أرض سيناي…
بمجرد تفكيره في "أرض سيناي " شعرت ساقا أنجيل بارتعاش خفيف. فلولا وجود الكلب "دالميشن " لما عرف كيف يواجه الوزير "نوكا " في تلك الحالة القمعية المرة الماضية.
وعلى الرغم من وجود شخصيات قوية مثل نوكا في أرض سيناي إلا أنه طالما استطاع أنجيل إيجاد وسيلة لحل مشكلة الضغط ، فإنه ما زال يملك بعض الثقة "لخداع " شافا. و علاوة على ذلك فإن قضية الكونت مي لا بد من حسمها عاجلاً أم آجلاً.
آه ، لا يسعني إلا أن أخطو خطوة بخطوة. و لكن ما يجهله أنجيل هو: لماذا تعرض الكونت مي لصحوة ثانية خلال هذه الفترة ؟ هل يمكن أن يكون لـ "بذرة الالتواء " تأثير محفز ؟
غمر أنجيل أفكاره في ظل الكونت مي ، متأكداً من عدم وجود مشاكل وشيكة ، مما جعله يشعر براحة مؤقتة.
قال أنجيل وهو يرفع رأسه متطلعاً إلى أعماق النفق "فلنواصل التقدم. وما لم تحدث ظروف غير متوقعة ، فإن ’الاختبار‘ يفترض أن يقترب. "
بعد استئناف الرحلة ، لعل الطبيعة الغامضة لما ذكرته لابلاس ، مقترنة بكون "مجال المرآة " مكاناً جديداً عليهم ، قد أطلقت ألسنتهم قليلاً. تركز حديثهم بشكل أساسي حول لابلاس ، و "سارق الوقت " ومجال المرآة.
وعندما كان يُسأل كان أنجيل يجيب أحياناً ، لكنه قضى معظم الوقت غارقاً في التفكير. و في هذه المرة لم يكن يفكر في الكونت مي ، بل كان يدرس كيفية توزيع… "قناع الراعي ".
إنه يملك رغبة ما في اقتناء قناع الراعي ، لكن هذه الرغبة تنبع أساساً من سياق أبحاثه المستقبلي في مجال المرآة ، حيث يتطلب دخول عالم المرآة وجود القناع للاتصال بلابلاس.
هذا في الواقع افتراض مجهول النتائج ؛ فالمستقبل لا يمكن التنبؤ به بالنسبة لأنجيل. فإذا لم يخطط لدراسة مجال المرآة ، فالحصول على القناع سيكون بلا طائل. فضلاً عن ذلك ليس من الضروري أن يمتلك القناع شخصياً ؛ فطالما وجد اتفاق قائم ، فلن يجد مشكلة في استعارته ممن يملكه.
لكن هذا هو ميل أنجيل الشخصي. أما ما يشعر به الآخرون ومن يريد القناع أيضاً ، فهذا أمر يتطلب مزيداً من النقاش.
سعل أنجيل مرتين ، مقاطعاً دردشة الجميع "دعونا نتحدث الآن في أمر جدي ، قناع الراعي. و من منكم يرغب في اقتنائه ؟ "
وبعد فترة صمت قصيرة ، خص أنجيل "كاير " بنظرة وقال "هل لديك أي أفكار بخصوص قناع الراعي ؟ "
السبب الذي دفع أنجيل لسؤال كاير شخصياً هو أن المصالح الحالية تنقسم تقريباً إلى أربعة معسكرات: معسكر دوكس ، وأنجيل بمعسكره الخاص ، وفاي والكونت الأسود في معسكر واحد ، وكاير في معسكر آخر.
المعسكرات الثلاثة الأولى تضم سحرة رسميين ، لذا عند توزيع الغنائم والمصالح ، لا توجد حاجة للمجاملة ؛ فإذا لم تكن هناك مصلحة ، يتم الرفض مباشرة ، وإذا وجدت ، يتم الإفصاح عنها قبل الخوض في التفاصيل. أما كاير فيقف وحيداً ، وبصفته متدرباً ، فهو لا يجرؤ على المنافسة ، خاصة أمام ثلة من السحرة الرسميين ، لذا فالاحتمال الأكبر هو أنه سيتنازل.
هذا هو السبب في أن أنجيل سأل كاير على حدة.
قال أنجيل "المفتاح نفسه ملك لك ، لذا فإن أي شيء ترغب فيه في القناة المائية تحت الأرض يجب ألا يشكل عبئاً عليك. وأشك في أن اللورد إيسوس سيسمح بتعرض متدربه للتنمر. "
بدا تصريح أنجيل هذا وكأنه يوحي بأن إيسوس سيدعم كاير ، لكنه في الحقيقة كان يعني أن أنجيل نفسه هو من سيدعمه. وهذا هو وعد أنجيل لكاير وما يستحقه كاير حقاً ؛ فلولا معلوماته ورسوماته ، لما كانت هذه الرحلة الاستكشافية ممكنة.
أدرك كاير التلميح في كلمات أنجيل ووجه إليه نظرة امتنان قبل أن يقول "قناع الراعي ، إذا كان مرتبطاً حقاً بعائلة الراعي ، فإن امتلاكه سيتحول إلى لعنة تطاردني. لا يمكنني البقاء دائماً مع معلمي والاعتماد على حمايته لأن لي طريقي الخاص ، ولمعلمي طريقه. لذا لا رغبة لي فيه. "
اتفق أنجيل مع وجهة نظر كاير ؛ فهذا هو الخطر الجوهري في امتلاك شيء ثمين. ومع ذلك عرض أنجيل الفرصة على كاير لأن الرهان على البقاء مع إيسوس لن يجعل حيازة القناع أمراً سيئاً. و لكن كاير كان واضحاً بشأن مساره ؛ فكان أنجيل هو من أفرط في التفكير.
ومع اعتذار كاير ، جاء الدور على الآخرين.
كان دوكس أول من أعرب عن رغبته فيه ، وهو أمر لم يفاجئ أنجيل الذي سجل ذلك في ذهنه. ثم نظر أنجيل إلى فاي.
نظر فاي إلى دوكس المتحمس بجانبه ، وتردد للحظة وقال "أنا أريده أيضاً. "
لم يكن أنجيل متأكداً من أسباب رغبة فاي ، لكن ذلك لم يهم. ففي النهاية ، يحظى فاي بدعم عائلة نوح ؛ وإذا كان القناع مرتبطاً حقاً بعائلة الراعي ، فإن وجود الكونت الأسود لن يضمن عدم الخسارة فحسب ، بل قد يدر عليهم ثروة.
بما أنه سأل فاي لم يكن من الضروري سؤال الكونت الأسود ، فالحصول عليه سواء من قبل فاي أو الكونت الأسود لا يشكل فرقاً. ومع ذلك ومن باب الإنصاف ، نظر أنجيل نحو الكونت الأسود.
شخر الكونت الأسود باستخفاف قائلاً "وما الفائدة منه ؟ "
توقف أنجيل برهة ، مريداً الاستفسار عما يقصده ، ليدرك أن الكونت الأسود وجه كلامه لفاي. سؤاله كان موجهاً لفاي بالفعل.
فتح فاي فمه ، غير متأكد مما سيقوله حتى أخرج بعد صمت طويل تعليقاً "أعتقد أن القناع قد يكون مفيداً في أبحاث المواد ، وربما يمكن مقايضته مع عائلة الراعي في المستقبل… "
سخر الكونت الأسود "وهل هذا أمر يجب أن يقلقك أنت ؟ "
ظل فاي صامتاً ، مقراً بأن الأسباب التي ساقها ليست من شأنه حقاً. فإذا كان هناك ما يستدعي التفكير ، فيجب أن يكون ذلك مسؤولية لورده.
وتابع الكونت الأسود "تفكيرك بسيط: إما منافسة دوكس أو ، مثله ، الوقوع في أسر شهوة الصيد. "
بالقرب منهما ، شعر دوكس الذي ناله نصيب من الإهانة دون قصد ، ببعض الاستياء لكنه لم يجرؤ على الشكوى أمام الكونت الأسود ، مكتفياً بالقول بارتباك "فاي لا بد وأنه يهتم لأمري حقاً. "
قلب فاي عينيه تجاه دوكس ، وعندما واجه الكونت الأسود ، استعاد وقاره ووقف باعتدال.
سأل الكونت الأسود "هل من نفع أم ضرر أن تركز على شيء لا فائدة منه بعد ، بينما يستحوذ على تفكيرك ؟ "
لم يفتح فاي فمه للرد بعد ، حين التفت الكونت الأسود إلى أنجيل وقال "هو لا يحتاجه ، ولا أنا كذلك. ومع ذلك إذا كان هذا حقاً أحد المعدات الإلهية لإله الراعي ، فمن الأفضل ألا يُعطى لدوكس ؛ فهو لن يتمكن من الصمود أمام أولئك العجائز من عائلة الراعي. "
كان دوكس على وشك البكاء "لماذا يتم ذكري مجدداً ؟ "
بطبيعة الحال كانت أفكار الكونت الأسود معروفة له. ومع ذلك فكر في الأمر بانفتاح ؛ حتى لو لم يستطع التعامل مع عائلة الراعي ، فيمكنه سراً العثور على قناة تسويقية لبيعه! إنه يعمل في سوق "ساندورم " منذ سنوات طويلة ، ولم يكن ذلك عبثاً ؛ فهو يملك الكثير من القنوات الخفية.
وبينما كان دوكس يفكر في هذا ، بدا أن الكونت الأسود قد اخترق أفكاره "إذا كنت تبحث عن قناة لبيعه ، فهل تعتقد أن عائلة الراعي لن تجدك ؟ سوف يستخدمون حينها كل وسيلة لفتح فمك… قد لا تنجح فنون الاستنطاق بالحقيقة ، لكنهم يؤمنون بتقنيات غسيل العقل ، واستخراج الذكريات مباشرة من عقلك. وتفاصيل العملية ، والنتيجة التي ستواجهها في النهاية—أعتقد أنك لن ترغب في معرفتها. "
دوكس:…
أراد دوكس قول شيء ليدحض ذلك لكن أمام "سلطة " مثل الكونت الأسود ، هل يمكن لهذا الشخص المنتمي لعامة الناس أن يهرب حقاً من تتبع عائلة الراعي عبر القنوات الخاصة ؟
فكر دوكس بعناية ، وبالفعل لم يجد مخرجاً. هل يجب أن يتخلى عن هذا القناع فحسب ؟
وبينما كان دوكس يصارع نفسه ، تحدث أنجيل "في الواقع ، لا يحتاج اللورد الكونت الأسود للقلق بشأن هذا. "
توقف أنجيل لفترة طويلة قبل أن يكمل.
شخر الكونت الأسود من أنفه ، وبدا وكأنه قد أدرك الأمر "بالفعل ، إذا ذهب إلى جزيرة وهم الشياطين ، فلن تكون هذه المشكلات مصدر قلق. "
أردف الكونت الأسود "لنكتفِ بهذا ؛ سأتنازل أنا وفاي عن القناع. و يمكنك أنت ودوكس التعامل مع التوزيع. "
اتخذ الكونت الأسود القرار النهائي مباشرة ، ورتب كل شيء لفاي بوضوح. فلم يكن الأمر أن الكونت الأسود غير مهتم بوجهي إله الراعي ؛ بل لأنهم سيستمرون في المضي قدماً ، ومرافقتهم إلى موقع الأطلال ، وقد شعر الكونت الأسود بالفعل أنه حصل على صفقة جيدة. ومع ذلك إذا اضطر لمشاركة الكنوز الأخرى التي تم الحصول عليها هنا ، فأين ستكون كرامته ؟
طالما لم يكن هناك غرباء ، فلن يهم كثيراً الاستفادة من الموقف. و لكن أنجيل كان هنا ، وخلف أنجيل يقف راين وساندرز. فلو علم هذان الاثنان بما حدث اليوم ، لظل راين يرتدي قناعه المبتسم بالتأكيد ، لكن كلماته ستكون مليئة بالخناجر المبطنة والسخرية ؛ أما ساندرز ، فلا حاجة لذكر أمره—فمن المؤكد أنه سيهرع بكيان الكابوس الخاص به دون تردد.
لذلك ومن أجل السمعة ، لن يأخذه الكونت الأسود ، ولن يسمح لفاي بأخذه.
وبما أن الجميع رفضوا ، فقد وقعت الملكية بطبيعة الحال على عاتق أنجيل ودوكس ليقررا.
كان دوكس قد سمع كلمات الكونت الأسود للتو ؛ فإذا كان يقف خلفه "جزيرة وهم الشياطين " فلن يواجه خطراً حقاً ، ومع ذلك إذا كان يرغب حقاً في اتباع أنجيل لفترة ، فهو أيضاً لا يريد البقاء طويل الأمد في "كهف البرابرة "… ففي النهاية ، ما زال لديه "حانة الصليب ".
وبينما تردد دوكس ، ألقى أنجيل بوجهي إله الراعي إليه مباشرة.
ذهل دوكس للحظة ، ونظر إلى الصندوقين المختلفين في يديه ، وتبددت الأفكار في عقله في لمح البصر. و نظر إلى أنجيل بحيرة "أنت ، ألا تريده ؟ "
أنجيل "لم أقل إنني لا أريده ، لقد استأمنتك على حصتي فقط. و لقد سمعت سابقاً ، إذا رغبت فجأة في البحث في مجال المرآة مستقبلاً ، فسيتعين عليّ استعادته منك. "
دوكس "إذن لماذا لا تأخذ واحداً الآن ؟ "
عقد أنجيل ذراعيه وقال مبتسماً "إنها جمرة ملتهبة ، وبالطبع من الأفضل أن يمسك بها شخص واحد. "
دوكس "… "
نظر فاي إلى مظهر دوكس المذهول وكأن صاعقة قد أصابته ، وشخر ببرود "مثلك دائماً ، أحمق كأفعى عمياء. "
أمام تهكم فاي ، بدا أن دوكس قد طور "ذاكرة عضلية " ورد بشكل لا إرادي "الأفاعي العمياء ليست حمقاء. "
ضحك فاي ببرود "ليست حمقاء ، ولكن بدون أعين ، وعاجزة عن رؤية العالم ، قد تفعل أشياء غبية. و على سبيل المثال ، أن تظن ذيلها عدواً فتعضه. "
دوكس "هل تقول إنني جنيت على نفسي ؟ "
فاي "أنا لم أقل ذلك أنت من قلته. و أنا فضولي لأرى ما إذا كانت لديك الجرأة لعرض وجهي إله الراعي في السوق ؛ سأظل أراقبك بالتأكيد! "
لم يجد دوكس ما يقوله ، مدركاً الآن أنه متردد حقاً في تداول القناع ، ولا يجرؤ حتى على التباهي به أمام الغرباء. بدا وكأنه فهم المعنى وراء وصف أنجيل للقناع بـ "الجمرة الملتهبة " وأدرك بشكل غامض شعور الكونت الأسود بـ "التفكير المستمر ، والتعلق العاطفي الذي ينتهي بلا فائدة عند الاقتناء ".
هل ربح أم خسر ؟
وبغض النظر عما إذا كان ذلك ربحاً أم خسارة لم يسع دوكس إلا أن ينفض عنه شعوراً بأنه قد خُدع من قبل أنجيل مرة أخرى. ومع ذلك لم يحذره "الإلهام " الخاص به. هل لأن الإلهام انحاز إلى جانب أنجيل منذ البداية ؟
أطلق دوكس زفرة من أعماق قلبه ، ولم يقل شيئاً في النهاية ، وخزن الصندوقين في حاويته المكانية.
بعد توزيع وجهي إله الراعي ، استمر اهتمام الجميع بالموضوع دون انقطاع ، وتناقشوا عبر "رابطة العقل ". ومع ذلك ظل دوكس ، المعروف بثرثرته وحبه للجدال ، صامتاً و ربما ما زال أسيراً لمشاعر معقدة.
"في الواقع ، أنا قلق للغاية بشأن كلمات لابلاس لكاير " نظر فاي نحو كاير "بماذا تفكر حقاً ؟ هل تخطط للاستمرار في تحقيق هوس الروح الواهمة بعد معرفة الحقيقة ؟ "
صمت كاير للحظة ، ثم قال "لا أعرف… أنا مهتم أكثر بـ ’الرابط‘ الذي ذكرته. "
حملق كاير في المدى الذي لا ينتهي ، وراح يتمتم بصوت خافت "هل بقايا الروح العالقة بي هي حقاً العون لي في أن أصبح متجاوزاً ؟ هل الرابط الذي تحدثت عنه حقيقي ؟ "
هذا السؤال ، بناءً على رؤية فاي ، لا يمكن الإجابة عليه. لم يجد ما يواسيه به سوى القول "طالما ظل قلبك غير مثقل ، فإن الرابط ، سواء كان حقيقياً أم لا ، لا يهم كثيراً. "
تردد كاير وقال "ولكن إذا كان السبب في كوني موهوباً يعود حقاً إلى مساهمته… فمن المرجح أنني سأختار الاستمرار في تحقيق هوسه. "
وعند هذا الحد تمتم كاير بصوت منخفض "في الواقع حتى الآن ، لا أعرف ما إذا كان استكشاف الأثر هو هوسه أم هوسي. هل لاحظ توقي للمجهول وفضولي فاختارني ؛ أم أن اختياره لي هو ما أثر على استكشافي للمجهول ؟ "
فاي "مثل هذا السؤال يشبه معضلة البيضة أم الدجاجة ؛ لا داعي للتفكير فيه مطولاً. "
بعد أن أنهى فاي كلماته لم يأتِ أي رد من كاير لفترة طويلة. التفت فاي بفضول إلى الخلف ، ليكتشف أن كاير لم يعد هناك… لقد بدا وكأنه قد تلاشى ، مختفياً تماماً من الفريق.
